Sir John Anthony Holt Saunders , CBE , DSO , MC (29 de julio de 1917 - 4 de julio de 2002) fue presidente de The Hongkong and Shanghai Banking Corporation (actualmente HSBC Holdings plc), en una época de rápido y turbulento desarrollo de la economía de Hong Kong . En su carrera bancaria, como director general (en la práctica, director ejecutivo) desde 1962 y presidente desde 1964 hasta 1972, Saunders estuvo al mando de la institución financiera más importante de Hong Kong en una época en la que la Colonia de la Corona estaba pasando rápidamente de ser un puesto comercial a un centro regional de fabricación y finanzas.
El feroz ritmo de crecimiento económico de Hong Kong fue impulsado por una afluencia de trabajadores inmigrantes de China y una administración dedicada a políticas comerciales e impositivas de laissez-faire . Sin embargo, a partir de 1966, la confianza de las empresas nacionales y las relaciones con China continental se vieron gravemente perturbadas por la Revolución Cultural de Mao Zedong . En 1967, la devaluación de la libra esterlina (a la que se fijó la moneda de Hong Kong en ese momento) fue otro golpe.
Saunders dirigió al banco a través de estos acontecimientos con mano tranquilizadora. En su año centenario, 1965, se le ofreció a la Hongkong and Shanghai Banking Corporation una participación mayoritaria en el Hang Seng Bank , un banco minorista local que había sufrido una repentina retirada de depósitos tras rumores de que estaba en problemas.
Saunders se encontraba fuera de la colonia cuando surgió la crisis, pero regresó para completar la negociación. En el mismo período, amplió la base de clientes de la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghai para incluir una nueva generación de empresarios chinos (a menudo shanghaineses) y adquirió para el banco una participación accionaria temprana en el World-Wide Shipping Group , el imperio naviero de Sir Yue-Kong ("YK") Pao , con quien Saunders entabló una estrecha amistad.
El banco también invirtió en la aerolínea Cathay Pacific de la familia Swire . Su red de sucursales se expandió y fue pionera en informatización.
Nació en Uxbridge , hijo de un banquero, y estudió en la Bromsgrove School . En 1937 se incorporó a la Hongkong and Shanghai Banking Corporation de Londres, gracias a la presentación del duque de Devonshire , de quien su tía soltera Elsie era secretaria privada.
Como preparación para su primer período de servicio en el Lejano Oriente, fue destinado a la sucursal del banco en Lyon , Francia , donde la actividad principal era la financiación del comercio de la seda con Indochina. Se convirtió en un francófilo de por vida y adquirió un entusiasmo particular por el champán y las ostras.
Durante la Segunda Guerra Mundial luchó en el norte de África , Sicilia e Italia , fue herido y mencionado en despachos [1] y ganó una MC [2] y una DSO [3] en Italia en las batallas de Monte Spaduro y la Brecha de Argenta .
Cuando estalló la guerra en 1939, dimitió de la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghái y tomó el tren de regreso a Inglaterra para alistarse en el Ejército británico como soldado raso . Fue seleccionado para el entrenamiento de oficiales en el Royal Military College de Sandhurst, donde le concedieron el Cinturón de Honor al mejor cadete de su promoción.
Saunders fue nombrado segundo teniente del Regimiento de East Surrey . Luchó con el 1.er Batallón del regimiento, parte de la 11.ª Brigada de Infantería de la 78.ª División de Infantería "Battleaxe" , del Primer Ejército británico , en Túnez , África del Norte , primero como comandante de pelotón y más tarde como oficial de inteligencia . La división tuvo un papel muy activo en la campaña y después de que cesaran las hostilidades en el norte de África en mayo de 1943, pasó a formar parte del Octavo Ejército británico del general Bernard Montgomery y participó en la invasión aliada de Sicilia , en particular en los duros combates en Centuripe a principios de agosto de 1943.
A finales de septiembre, la división fue enviada a Taranto, en el sur de Italia , y se unió a la campaña italiana por la costa de Adriano . Al otro lado de la línea de avance del Octavo Ejército se encontraban los ríos Biferno, Trigno y Sangro, que marcaban una serie de líneas defensivas preparadas por los alemanes: la Línea Volturno , la Línea Barbara y la Línea Winter (conocida también como Línea Gustav o Línea Bernhardt ). La división libró una notable acción en la Batalla de Termoli en la Línea Volturno y fue una de las divisiones líderes de Montgomery para los ataques a las dos líneas posteriores. Después de estas acciones, la división descansó en el centro de descanso del ejército en Campobasso. Después de una semana, los Surrey fueron ubicados en una sección más tranquila del frente en lo alto de los Apeninos, protegiendo el ala izquierda del Octavo Ejército durante la Campaña del Río Moro en diciembre. El terreno era muy desolado y salvaje; aunque hubo poco combate durante el período (principalmente escaramuzas entre patrullas opuestas), la vida era muy incómoda debido a las gélidas temperaturas, la nieve profunda y la lejanía de las comodidades de la ciudad. [4]
En febrero de 1944 (cuando Saunders era el ayudante del batallón ), la 78 División se trasladó a través de los Apeninos hasta el sector de Cassino para convertirse en parte del Cuerpo de Nueva Zelanda bajo el mando del Quinto Ejército de los EE. UU . del teniente general Mark Clark . El Quinto Ejército ya había hecho dos intentos infructuosos de romper la Línea de Invierno en Cassino y se planeó que la 78 División explotara el avance planeado por la 2.ª División de Infantería de Nueva Zelanda y la 4.ª División de Infantería de la India durante la tercera batalla. El intento fracasó y el papel de East Surrey se limitó a patrullar su sector del frente en el río Rapido . A fines de marzo, los East Surrey se trasladaron a las montañas detrás de Cassino para relevar a los indios gravemente maltratados. La ubicación era una vez más fría y desolada y estaba dominada por posiciones alemanas, lo que hacía imposible el movimiento a la luz del día. El suelo era duro y rocoso, por lo que solo se podían cavar trincheras poco profundas con piedras sueltas alrededor que proporcionaban escasa protección. [5] Después de un mes, el batallón fue relevado por unidades polacas para un breve período de descanso, seguido de un intenso entrenamiento para la cuarta Batalla de Montecassino . Después del avance aliado en la Operación Diadem, la división participó en el avance por el valle del Liri y continuó luchando hacia el norte desde Roma hacia Arezzo . Después de duros combates en la Línea Trasimeno , otra línea defensiva alemana, la división fue sacada de la línea en julio de 1944 para descansar en Egipto .
A principios de octubre de 1944, el batallón, en el que Saunders era ahora mayor al mando de una compañía de fusileros , regresó con la 78 División a Italia y viajó en transporte por una ruta tortuosa desde Taranto que los llevó a través de Asís , Perugia y Arezzo hasta San Apollinare en los Apeninos toscanos al norte de Florencia .
Se trataba de una zona montañosa y sombría, con caminos estrechos y sinuosos, llenos de agujeros de obuses que se convertían en barro resbaladizo bajo la intensa lluvia. La misión de la 78.ª División, como parte del XIII Cuerpo británico del teniente general Sidney C. Kirkman (que en ese momento formaba el ala derecha del Quinto Ejército estadounidense de Mark Clark), era unirse a la ofensiva para abrirse paso a través de las montañas hacia la llanura de Lombardía . El papel del batallón era capturar dos objetivos, Monte La Pieve y Monte Spaduro, que bloqueaban el avance.
En la noche del 15 de octubre, el ataque del 1.er Surrey a Monte Pieve tuvo sólo un éxito parcial, pero un ataque con fuerza de brigada dos días más tarde terminó de manera anticlímax cuando se descubrió que el enemigo se había ido.
Monte Spaduro, una enorme cresta afilada que se extiende de sur a norte por casi dos millas (3 km), permaneció en manos alemanas y en la noche del 23 de octubre el batallón participó en un ataque de brigada a la formación.
La marcha de aproximación al área de concentración de la brigada llevó al 1.er Regimiento de Surreys a lo largo de tres millas y media de sinuosos caminos de montaña con pendientes pronunciadas y embarradas. Después de un intenso bombardeo de artillería, la Compañía "A", comandada por el Mayor Saunders y la Compañía "D" lideraron el asalto a Monte Spaduro con la Compañía "C" en la retaguardia.
A la una de la madrugada, tras intensos combates, el batallón había alcanzado el objetivo, pero los persistentes disparos de francotiradores y ametralladoras desde la protección de profundos barrancos inmovilizaron a la Compañía "A" e impidieron que la Compañía "C" avanzara hasta su posición correcta. La tarde siguiente, Saunders intentó expulsar a los alemanes con morteros de dos pulgadas, pero no lo consiguió.
Se consideró el uso de armas más pesadas, pero se descartó porque el enemigo estaba demasiado cerca. Cuando dos hombres del 1.º Regimiento de Surreys intentaron cambiar de posición, uno recibió un disparo en la cabeza y murió, mientras que el otro recibió una bala en el brazo.
Saunders cogió un fusil y una bayoneta y, llevándose a dos hombres con él, se abrió paso hasta el barranco. Al llegar a un punto por encima de donde parecía estar el enemigo, cargó barranco abajo hacia ellos, gritando mientras lo hacía. Cuatro soldados alemanes con dos ametralladoras ligeras Spandau se rindieron. Saunders recibió inmediatamente una MC .
El Batallón pasó entonces un invierno miserable manteniendo estas posiciones montañosas sin refugio en condiciones de frío y humedad terribles.
En la primavera de 1945, la 78.ª División había regresado al Octavo Ejército, ahora bajo el mando del teniente general Richard L. McCreery , en el frente adriático para unirse al V Cuerpo británico . Uno de los objetivos del ejército era romper las defensas alemanas en los ríos Senio y Santerno y luego avanzar a través del Paso de Argenta , una franja de tierra entre el lago Comacchio y las tierras inundadas al sur del río Reno, para formar una pinza con el Quinto Ejército de los EE. UU. que atacaba a través de los Apeninos centrales para rodear y destruir a los ejércitos alemanes al sur del río Po .
El 14 de abril, el 1.º Regimiento de Surreyes y el 2.º Batallón de Fusilieros de Lancashire , como parte de la 11.ª Brigada de Infantería de la 78.ª División, se trasladaron a una zona de concentración en preparación para un asalto a Argenta Gap. Los Fusilieros de Lancashire habían sufrido numerosas bajas y Saunders fue transferido del 1.º Regimiento de Surreyes y designado segundo al mando.
La 11.ª Brigada cruzó el río Reno y sorteó extensos campos minados hasta llegar a las afueras de Argenta. Al acercarse a Fossa Marina, un canal que corre al noreste desde Argenta a lo largo de todo el ancho del paso, se topó con una fuerte oposición.
Era esencial avanzar hacia Fossa Marina antes de que el enemigo pudiera establecer allí una defensa firme, y se decidió que sería necesario un asalto a gran escala.
El 16 de abril por la tarde, el 1 de abril, el Surrey avanzó después del anochecer y consiguió una base desde la que los Fusilieros de Lancashire podían cruzar la Marina de Fossa y establecer una cabeza de puente limitada más allá de ella. A medianoche, después de una dura lucha, se había asegurado un punto de apoyo al otro lado del canal cuando el oficial al mando de los Fusilieros de Lancashire resultó herido y el ataque se estabilizó en la línea del canal.
En ese momento crítico, el mayor Saunders tomó el mando del batallón y, bajo su dirección, se alcanzaron todos los objetivos y se los mantuvo a raya contra los decididos contraataques de la mañana siguiente. Se le concedió una DSO inmediata .
Las hostilidades cesaron a principios de mayo y Saunders terminó la guerra con los Surreys y la 78.ª División en Austria. Fue desmovilizado del ejército británico en 1946, habiendo sido mencionado en despachos en julio de 1945. [6]
Después de la guerra, Saunders se reincorporó al banco en Singapur y fue destinado a Hong Kong a principios de la década de 1950. Se convirtió en contador jefe en 1955 y ocupó una serie de nombramientos en Hong Kong y Singapur, antes de convertirse en director general (el puesto ejecutivo más importante del banco) en 1962, sucediendo a Sir Michael Turner . El consejo de administración del banco hasta ese momento era completamente no ejecutivo, pero en 1962, excepcionalmente, fue elegido miembro del consejo. Durante los siguientes siete años trabajó para introducir una nueva estructura de consejo ejecutivo. Fue sucedido como director general por el ex director del Central Trust of China, HJ Shen , en septiembre de 1964, cuando se convirtió en presidente del banco. [7] En 1969, sus planes de reorganizar el consejo para incluir más ejecutivos se hicieron realidad y se convirtió en presidente ejecutivo del consejo recientemente reorganizado.
Como director del banco, Saunders también fue una figura cívica importante: fue miembro del Consejo Ejecutivo , [8] estuvo muy involucrado en el desarrollo de la Universidad de Hong Kong (durante algunos años sirvió como Tesorero de la institución), y fue presidente de los administradores del Royal Hong Kong Jockey Club de 1967 a 1972, donde introdujo un nuevo nivel de profesionalismo. Se desempeñó como Juez de Paz en Hong Kong desde 1955 y también fue fideicomisario de larga data del Gurkha Welfare Trust. Su influencia en Hong Kong y la región llevó a que el Gobierno portugués le otorgara en 1966 el Comandante de la Orden del Príncipe Enrique . También recibió un título honorario de Doctor en Ciencias Sociales de la Universidad de Hong Kong en 1969.
Fue nombrado CBE en 1970 [9] y nombrado caballero en 1972 [10] [11] cuando se retiró del banco. Continuó ocupando varios puestos no ejecutivos en otras organizaciones durante algunos años después, incluida la presidencia de Amalgamated Metal Corporation y International Commercial Bank y cargos de director no ejecutivo de P & O , Rediffusion y subsidiarias de YK Pao's World-Wide Shipping Group . Murió el 4 de julio de 2002.