El Jagdgruppe 88 (J/88) fue ungrupo de cazas de la Legión Cóndor alemana que sirvió en la Guerra Civil Española . El J/88 estaba formado por un cuartel general ( Stab ) y cuatro escuadrones ( Staffeln ), aunque el 4.º Staffel tuvo una vida breve. El J/88 se había formado el 3 de noviembre de 1936.
La Legión Cóndor fue una fuerza expedicionaria de soldados y aviadores enviados para ayudar al grupo nacionalista español durante la Guerra Civil Española. Los alemanes aprovecharon la guerra para evaluar nuevos equipos, armas, vehículos y aviones, y para desarrollar técnicas tácticas que luego se emplearon en el conflicto de 1939-45.
Además de un destacamento de Junkers Ju 52 reconvertidos, se envió un grupo inicial de seis Heinkel He-51, con suficiente personal de servicio para instruir a las tripulaciones españolas en el manejo y mantenimiento de los aviones. Bajo el liderazgo del teniente Hannes Trautloft , el J/88 llegó por mar en agosto de 1936. Mientras los pilotos de la Fuerza Aérea española se entrenaban, Trautloft y los demás pilotos se convirtieron en los primeros de una eventual tripulación de 326 que serviría con el Jagdgruppe 88 durante los siguientes dos años y medio.
El 25 de agosto de 1936, el Oberleutnant Eberhardt Kraft y el Oberleutnant Hannes Trautloft reclamaron cada uno un bombardero ligero republicano Bréguet 19 , uno de los cuales fue el primero que la unidad reclamaba en España. [1] Mientras tanto, la ayuda de la Unión Soviética llegó a las fuerzas republicanas. Los cazas soviéticos suministrados ( Polykarpov I-15 e I-16 ) superaron fácilmente a los Heinkel He 51 , y a finales de 1936, se enviaron tres prototipos Messerschmitt Bf 109 a J/88, y pronto seguidos por los primeros 15 de los últimos Bf 109A. También se envió un prototipo He 112 V6. Armado con un solo cañón de 20 mm que disparaba a través del eje de la hélice, el Kanonenvogel (pájaro cañón) iba a ser evaluado como un avión de ataque terrestre y asignado al Jagdgruppe 88 en Almorox en marzo. Durante los siguientes meses, el He 112 V6 fue volado por varios pilotos, pero el 19 de julio de 1937, con el Unteroffizier Max Schulze al mando, el motor se atascó durante el aterrizaje y el He 112 V6 se rompió y fue dado de baja.
La primera unidad que voló el Bf 109 fue la 2. Staffel , comandada por el Oberleutnant Günther Lützow . La unidad sufrió inicialmente varios accidentes en el aterrizaje, hasta que los pilotos se familiarizaron con el despegue y aterrizaje en el tren de aterrizaje de vía estrecha.
La primera acción importante del 2.J/88 con el Bf 109 tuvo lugar durante la Batalla de Brunete en julio de 1937. Con base cerca de Ávila , su misión principal era escoltar a los bombarderos Junkers Ju 52. Los Bf 109, utilizando tácticas superiores desarrolladas por el teniente Werner Mölders , inclinaron la superioridad aérea a favor de la Legión Cóndor. Los Bf 109 dieron la primera sangre el 8 de julio de 1937 cuando el teniente Rolf Pingel y el Uzz. Guido Höness reclamaron dos bombarderos Tupolev SB-2 . Los combates aéreos librados el 12 de julio dieron como resultado dos Aero A.101 reclamados por Höness, un SB-2 por Pingel y tres I-16 por Pingel, Fw. Peter Boddem y Fw. Adolf Buhl. Höness se convirtió en el primer Bf 109 perdido, probablemente derribado y destruido por un I-16 republicano pilotado por el estadounidense Frank Tinker . La Legión Cóndor perdió ocho aviones, pero los cazas J/88 consiguieron 18 victorias.
El 24 de julio, las fuerzas republicanas lanzaron su última gran ofensiva, la Batalla del Ebro . Los aviones de reconocimiento de la Legión Cóndor se percataron de la concentración de tropas y, aunque las fuerzas republicanas ganaron terreno, no lograron tomar Gandesa debido a las intensivas (más de 400) salidas de 70 aviones de la Legión. El resto de la batalla vio una serie de ataques aéreos, seguidos de una contraofensiva nacionalista. Durante los 113 días de batalla, solo se perdieron 10 aviones y 14 resultaron dañados; la Legión afirmó que 100 aviones republicanos fueron destruidos, un tercio de los cuales se perdieron. Solo 5 tripulantes habían muerto y 6 fueron capturados.
En la primavera de 1938 llegaron a España unos 19 Bf 109C-1, con un motor Jumo 210G de inyección de combustible y cuatro ametralladoras de 7,92 mm, seguidos de nueve Bf 109D en agosto. En febrero de 1939 se envió el último modelo Bf 109E-1 al Jagdgruppe 88, y el 2.º Staffel se convirtió en el primer Bf 109 a finales de febrero de 1939, justo antes del final de la guerra. A continuación, la unidad participó en operaciones contra los restos de la Fuerza Aérea Republicana hasta principios de 1939, con un éxito considerable. Los hombres del J/88 regresaron a Alemania en mayo de 1939.
El Jagdgruppe 88 declaró haber destruido 365 aviones y 26 pilotos reivindicaron haber derribado 5 o más. Werner Mölders (14), Wolfgang Schellmann (12), Harro Harder (11) y Peter Boddem (10) fueron los que obtuvieron la puntuación más alta.
El Hauptmann Gotthard Handrick , ganador del pentatlón moderno en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, llegó en el verano de 1937 para asumir el mando del Jagdgruppe 88, permaneciendo hasta septiembre de 1938, tiempo durante el cual consiguió 5 victorias.
El teniente Werner Mölders llegó el 14 de abril de 1938 y sustituyó a Adolf Galland en el mando del 3.° Estado Mayor . Durante el conflicto demostró considerables cualidades tanto como piloto como táctico. Contribuyó al desarrollo de la formación de "cuatro dedos", que mejoró la eficacia general, la visión y la flexibilidad de un escuadrón de combate en combate. Entre julio y noviembre de 1938 derribó catorce aviones: once I-16, dos Polikarpov I-15 y un SB-2, en su mayoría volando un Bf 109C-1 codificado 6-79 "Luchs".
El teniente Wilhelm Balthasar se unió al Jagdgruppe 88 en septiembre de 1937 y obtuvo seis victorias, incluidos cuatro bombarderos Tupolev SB-2 derribados en una misión el 7 de febrero de 1938.
El Oberleutnant Adolf Galland fue nombrado Staffelkapitän del 3. Staffel , en julio de 1937, y finalmente realizó 200 misiones de ataque terrestre en el Heinkel He 51.
