Jacques Piccard (28 de julio de 1922 - 1 de noviembre de 2008) [1] fue un oceanógrafo e ingeniero suizo, conocido por haber desarrollado submarinos submarinos para estudiar las corrientes oceánicas . En el abismo Challenger , él y el teniente Don Walsh de la Armada de los Estados Unidos fueron las primeras personas en explorar la parte más profunda conocida del océano del mundo , y la ubicación más profunda conocida en la superficie de la corteza terrestre, la Fosa de las Marianas , ubicada en el oeste del océano Pacífico Norte .
Jacques Piccard nació en Bruselas , Bélgica, hijo de Auguste Piccard , un aventurero e ingeniero. El padre de Jacques, Auguste, batió dos veces el récord de altitud máxima en globo aerostático entre 1931 y 1932. [2] La familia Piccard tuvo la distinción única de batir récords mundiales tanto de vuelo más alto como de inmersión más profunda. [3]
El padre de Jacques, que ya había establecido récords de altitud en su globo, comenzó a utilizar la técnica de flotabilidad utilizada en globos para desarrollar un vehículo sumergible , el batiscafo . Jacques comenzó inicialmente su carrera enseñando economía en la Universidad de Ginebra mientras continuaba ayudando a su padre a mejorar el batiscafo para demostrar su potencial para operar en aguas profundas. Durante ese período, Piccard también completó un diploma en el Instituto Universitario de Estudios Internacionales de Ginebra. [4] Juntos, Piccard y su padre construyeron tres batiscafos entre 1948 y 1955, que alcanzaron profundidades récord de 4.600 pies y 10.000 pies (el último fue comprado por el gobierno). Con este éxito, el joven Piccard abandonó la economía para colaborar con su padre en la mejora del batiscafo y demostrar su practicidad para la exploración y la investigación y luego colaboraron.
El hijo de Jacques, Bertrand Piccard, continúa con la tradición familiar. En marzo de 1999, dirigió el primer vuelo en globo sin escalas alrededor del mundo y, en diciembre de 2009, el primer vuelo en avión propulsado por energía solar alrededor del mundo. [5]
Jacques buscó ayuda financiera de la Marina de los EE. UU., que en ese momento estaba explorando varias formas de diseñar submarinos para la investigación submarina. Jacques fue recibido en los EE. UU. para demostrar su batiscafo, ahora llamado Trieste . Impresionada por sus diseños, la Marina de los EE. UU. compró el buque y contrató a Piccard como consultor. Reconociendo el valor estratégico de un sumergible funcional para el salvamento y rescate submarino, la Marina comenzó a probar el Trieste para mayores profundidades.
Con su Trieste capaz de alcanzar profundidades de 24.000 pies, Piccard y sus colegas planearon un desafío aún mayor: un viaje al fondo del mar. El 23 de enero de 1960, Piccard y el teniente Don Walsh alcanzaron el fondo de la Fosa de las Marianas, ubicada en el oeste del Océano Pacífico Norte. La profundidad del descenso se midió en 10.916 metros (35.813 pies); mediciones posteriores, más precisas, durante 1995 determinaron que la Fosa de las Marianas era ligeramente menos profunda, 10.911 m (35.797 pies). El descenso duró cuatro horas. El batiscafo no llevaba equipo científico y no se realizaron experimentos; el propósito de la misión era demostrar que se podía alcanzar esa profundidad. El descenso progresó sin incidentes hasta los 30.000 pies, cuando la tripulación escuchó un fuerte crujido. Sin embargo, continuaron la inmersión y finalmente tocaron tierra en un "limo de color tabaco" a 35.800 pies. [6] [7]
Cuando llegaron al fondo marino sin rasgos distintivos, vieron un pez plano y un nuevo tipo de camarón. Los biólogos marinos cuestionaron más tarde sus observaciones, afirmando que ningún pez podría sobrevivir a la presión de 17.000 psi a tales profundidades. Al descubrir grietas en las ventanas de observación, Piccard acortó el viaje. Después de una estancia de solo 20 minutos en el fondo, comenzaron a arrojar lastre para regresar a la superficie, y el buque averiado regresó a sus barcos de escolta sin incidentes en tres horas y 15 minutos.
La histórica inmersión recibió atención mundial y Piccard escribió un relato sobre ella, Seven Miles Down , con Robert S. Dietz , un reconocido geólogo que había ayudado a planificar la misión. Sin embargo, nunca se llevó a cabo una expedición de regreso planificada. El Trieste era costoso de mantener y operar. No podía recolectar muestras ni tomar fotografías, por lo que tenía pocos datos científicos que mostrar de sus viajes.
El 14 de julio de 1969, apenas dos días antes del lanzamiento del Apolo 11 , el Ben Franklin , también conocido como mesóscafo Grumman/Piccard PX-15, fue remolcado hasta el centro de alta velocidad de la Corriente del Golfo frente a la costa de Palm Beach, Florida . Una vez en el lugar, el Ben Franklin con su tripulación internacional de seis hombres descendió a 1000 pies (300 m) frente a Riviera Beach, Florida, y se desplazó 1444 millas (2324 km) hacia el norte con la corriente durante más de cuatro semanas, saliendo a la superficie cerca de Maine . [8]
La tripulación estaba formada por Jacques Piccard como líder de la misión; Erwin Aebersold, otro suizo, como piloto elegido personalmente por Piccard y asistente principal de Piccard e ingeniero de proyectos durante el diseño y la construcción del Franklin. Grumman seleccionó a un submarinista de la Armada llamado Don Kazimir para ser capitán. La Oficina Oceanográfica de la Armada de los EE. UU. envió a Frank Busby para realizar un estudio del fondo a lo largo de la trayectoria de deriva sobre la Plataforma Continental y la Marina Real envió a Ken Haigh, un especialista en acústica, que estudió la acústica submarina y realizó experimentos sónicos arriba y abajo de la columna de agua durante toda la misión. El sexto hombre fue Chet May de la NASA . Su especialidad era "hombre trabajando en el espacio". Wernher von Braun se enteró de la misión Franklin , visitó el submarino en Palm Beach y consideró la misión como una especie de análogo a una misión prolongada en el espacio, como en el próximo Skylab . Designó a May como observador de la NASA para acompañar la misión y estudiar los efectos del aislamiento prolongado en la tripulación humana. [9] : 139–140
El Ben Franklin, de 15 m (50 pies), fue construido entre 1966 y 1968 en Suiza para Piccard y Grumman Aircraft Engineering Corporation y debe su nombre al patriota e inventor estadounidense que fue uno de los primeros en trazar un mapa de la corriente del Golfo . Ha sido restaurado y ahora se encuentra en el Museo Marítimo de Vancouver, en Vancouver, Canadá.
Los artistas ambientales Matt Ruhlmann y Celer lanzaron en colaboración un álbum llamado Mesoscaphe en 2008, dedicado al viaje del Ben Franklin . [10]
Fue galardonado con la Medalla Howard N. Potts en 1972.
En 1981, Piccard se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . [11]
El 1 de febrero de 2008, Piccard fue nombrado Doctor honoris causa por la Universidad Católica de Lovaina (Louvain-la-Neuve). [12]
Piccard fue el fundador de la Fundación para el Estudio y la Protección de los Mares y Lagos, con sede en Cully, Suiza .
Piccard, J. (2 de marzo de 1965). "US Patent D200,506 for a Submarine" (Patente estadounidense D200,506 para un submarino). Lausana, Suiza: 10000000000 . Consultado el 1 de noviembre de 2008 . {{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )
