El mayor general John Joseph Murray , DSO & Bar , MC , VD (26 de abril de 1892 - 8 de septiembre de 1951) fue un oficial del ejército australiano y hombre de negocios. Fue condecorado por su servicio en el frente occidental en Francia durante la Primera Guerra Mundial y comandó la 20.ª Brigada de Infantería que jugó un papel en repeler al Afrika Korps de Erwin Rommel en Libia durante la Segunda Guerra Mundial .
Murray nació el 26 de abril de 1892 en Sydney , Nueva Gales del Sur, el cuarto hijo de John Murray, un trabajador inmigrante irlandés, y su esposa Margaret. Fue educado en la escuela católica local antes de ser contratado como aprendiz de vendedor para la firma de Sydney Anthony Hordern & Sons en 1910. Luego se unió a las Fuerzas Militares Ciudadanas , donde prestó servicio durante dos años, antes de unirse al 33.º Regimiento en 1913.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , Murray fue nombrado segundo teniente de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 6 de marzo de 1915. Poco después zarpó hacia Egipto. Tras ser destinado inicialmente al 1.er Batallón , en marzo de 1916 fue transferido al 53.er Batallón , parte de la 5.ª División , cuando la AIF fue reforzada con nuevos reclutas procedentes de Australia. La 5.ª División pronto se trasladó de Egipto a Francia, donde se vio envuelta en los brutales combates del Frente Occidental .
El 19 de julio de 1916, el 53.º Batallón de Murray participó en la primera acción que la AIF vio en el Frente Occidental, la terrible Batalla de Fromelles . Debido a que 5.533 soldados australianos murieron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros en una operación que fue un fracaso total, el Australian War Memorial describe la batalla como "las peores 24 horas en toda la historia de Australia". [1] A pesar de que la acción fue una victoria decisiva para el Ejército alemán , Murray fue citado por su "coraje y tenacidad" al liderar una carga y mantener la posición que había capturado, y se le concedió debidamente la Cruz Militar . La mención de la medalla dice:
Por su notable valentía en la acción. Lideró las dos primeras oleadas del ataque con gran ímpetu y consolidó hábilmente la posición conquistada. Aunque flanqueado y casi rodeado, se mantuvo firme en su posición con gran determinación. El éxito de su batallón se debió en gran medida a su tenacidad. [2] [3]
Murray fue ascendido a mayor en junio de 1917 y pronto se hizo conocido por su liderazgo excepcional y sus audaces incursiones nocturnas en las trincheras enemigas. En septiembre de 1918, durante los intensos combates de la Segunda Batalla del Somme , Murray fue nuevamente reconocido por su excelente liderazgo y, tras los enfrentamientos cerca de Péronne , se le concedió la Orden de Servicio Distinguido , cuya citación dice:
Por su notable valentía cerca de Peronne el 1 de septiembre de 1918. Dirigió a su compañía con gran habilidad e iniciativa y despejó la posición de reunión, permitiendo así que el resto del batallón ocupara su posición a tiempo para el ataque. Más tarde, mientras avanzaba bajo un intenso fuego de artillería y ametralladoras, condujo a su compañía a través de dos cinturones de alambradas ininterrumpidas. Finalmente, bajo un intenso fuego, supervisó la consolidación del terreno ganado y durante todo el proceso dio un excelente ejemplo de coraje y energía a sus hombres. [2] [4]
Murray todavía estaba sirviendo en el Frente Occidental cuando se declaró la paz el 11 de noviembre de 1918. Después de haber sido galardonado con la Cruz Militar y la Orden de Servicio Distinguido, y también haber sido mencionado dos veces en los despachos , regresó a su hogar en Australia en mayo de 1919. [2]
El 25 de agosto de 1919, la AIF se disolvió. Murray regresó a su trabajo en Anthony Hordern & Sons en Sydney , aunque no se retiró de la vida militar. Regresó a su antiguo papel de milicia en las Fuerzas Militares Ciudadanas, donde sus experiencias como comandante en la Primera Guerra Mundial resultaron valiosas.
El 4 de enero de 1923, Murray se casó con Mary Madeline Cannon en la Catedral de Santa María de Sídney. Su carrera civil comenzó a prosperar cuando fue nombrado director del departamento de entregas de Anthony Hordern & Sons.
En 1925, Murray fue designado teniente coronel y recibió el mando del 56.º Batallón , cargo que ocupó hasta 1930, cuando fue transferido al mando del 53.º Batallón.
Murray disfrutó tanto de sus funciones civiles como de su vida militar y continuó desarrollando su carrera en ambas. En 1932 fue nombrado presidente del Comité Asesor de Transporte de Nueva Gales del Sur y, en 1935, fue nombrado director general de Associated Transport Services Ltd. Desde 1934 hasta 1938, Murray fue el oficial al mando del Cuerpo de Servicio del Ejército Australiano, 1.ª División , y continuó uniendo más estrechamente sus intereses comerciales civiles y militares. [2]
Con la guerra nuevamente acechando en el horizonte, John Murray recibió el mando de la 9.ª Brigada de Infantería , que se movilizó para la guerra en febrero de 1940. Inicialmente, comandó el Depósito de Entrenamiento de Reclutas del Comando Oriental, pero fue designado para la Segunda Fuerza Imperial Australiana en abril y se le dio el mando de la 20.ª Brigada , que zarpó hacia Oriente Medio en octubre para comenzar el entrenamiento en Palestina .
La 20.ª Brigada de Murray fue transferida de la 7.ª División a la 9.ª División el 9 de febrero de 1941. A pesar de la falta de preparación, equipo y entrenamiento, la 9.ª División fue enviada al frente en Libia para relevar a la 6.ª División que estaba en Tobruk . La 20.ª Brigada de Murray recibió el sector sur para defender y, el 4 de abril de 1941, el Afrika Korps de élite de Erwin Rommel se enfrentó a la 20.ª Brigada de Murray en Er Rigima. Los australianos pudieron frustrar el avance de Rommel, pero a pesar de retrasarlos, la fuerza de Rommel era demasiado grande para repelerla, y finalmente Murray se vio obligado a retirar la 20.ª a la propia Tobruk . El 14 de abril, Rommel intentó aprovechar su ventaja y tomar la ciudad, pero la 20.ª Brigada repelió tenazmente a los alemanes, que sufrieron desastrosamente grandes bajas. Por su liderazgo ese día, a Murray se le concedió una barra en su Orden de Servicio Distinguido. [5]
Las experiencias de Murray en la guerra de trincheras y en las incursiones nocturnas resultaron inestimables para los defensores durante el asedio de Tobruk , pero a sus 49 años, la campaña le resultó difícil para mantener la acción en primera línea. En julio de 1941, el mayor general Sir Leslie Morshead visitó el Cuartel General en El Cairo, y Murray asumió el mando general de la fortaleza. En noviembre de 1941, Murray fue mencionado en los despachos por tercera vez en su carrera por su resistencia a Rommel. [6]
Sin embargo, a finales de noviembre, el general Sir Thomas Blamey visitó la guarnición sitiada y decidió que era necesario retirar a Murray, pues consideraba que su edad no lo hacía apto para las exigencias de la guerra moderna. Blamey ordenó a Murray que regresara a Australia, donde recomendó que se le asignara un puesto de reclutamiento. [2]
Murray regresó a Australia en enero de 1942, justo a tiempo para el gran avance de Japón hacia el sur, en dirección a Nueva Guinea . En lugar de darle el trabajo de reclutamiento para el que Blamey lo había destinado, el comando australiano lo puso a cargo de la Fuerza de Cobertura de Newcastle y lo ascendió inmediatamente a mayor general interino .
La Fuerza de Cobertura de Newcastle pronto fue redesignada como la 10.ª División . Murray fue enviado a Australia Occidental en agosto de 1942 para liderar la 4.ª División , que luego se trasladó al norte de Queensland durante abril a mayo de 1943. En octubre de 1944, fue designado para comandar el escalón de retaguardia del Primer Ejército Australiano en Mareeba . Luego comandó la Fuerza del Territorio del Norte desde marzo de 1945 hasta enero de 1946, cuando pasó a la Reserva de Oficiales y, después de 35 años de servicio militar, renunció al Ejército Australiano .
Murray regresó con éxito a su vida civil después de la Segunda Guerra Mundial y continuó recibiendo nombramientos, siendo nombrado comisionado comercial australiano en Nueva Zelanda desde 1946 hasta 1949 y luego comisionado comercial en Ceilán brevemente en 1949. Durante este tiempo escribió sobre su experiencia en Tobruk en el libro I Confess; una memoria del asedio de Tobruk , que permaneció inédito hasta 2011. Sin embargo, las exigencias de dos guerras mundiales y una carrera exigente pronto lo alcanzaron, y Murray murió de hematemesis asociada con cirrosis del hígado el 8 de septiembre de 1951 en el Hospital General de Repatriación , Concord , Sydney. Recibió un funeral con todos los honores militares y fue enterrado en el Cementerio General de Frenchs Forest . Su esposa, tres hijos y dos hijas lo sobrevivieron. [2]