El Istmo de Panamá ( en español : Istmo de Panamá ), también conocido históricamente como Istmo de Darién ( Istmo de Darién ), [1] [2] es la estrecha franja de tierra que se encuentra entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico , uniendo Norte y sur America . Contiene el país de Panamá y el Canal de Panamá . Como muchos istmos , es un lugar de gran importancia geopolítica y estratégica.
Se cree que el istmo se formó finalmente hace unos 3 millones de años ( Ma ), [3] separando los océanos Atlántico y Pacífico y provocando la creación de la Corriente del Golfo , como sugirió por primera vez en 1910 Henry Fairfield Osborn . Osborn basó la propuesta en el registro fósil de mamíferos de Centroamérica, [4] conclusión que serviría de fundamento a Alfred Wegener cuando propuso la teoría de la deriva continental en 1912. [5] Algunos estudios recientes [6] [7] [8] sugieren una formación del istmo anterior a la edad reconocida de 3 Ma, extendiéndose potencialmente hasta 19 Ma. [9]
El Istmo de Panamá siempre ha sido un lugar de importancia mundial. Su formación como característica geológica tuvo varios efectos biológicos y climáticos que resonaron a escala planetaria. La separación de los océanos aumentó la biodiversidad marina en ambos lados y la conexión entre los continentes americanos permitió el intercambio de vida terrestre. La formación del istmo cambió fundamentalmente el sistema de circulación interoceánica de corrientes cálidas y frías, lo que provocó la formación de la capa de hielo del polo norte. [10] La creación de la Corriente del Golfo y el sistema atlántico de clima y corrientes eventualmente serviría como motor ambiental de las rutas " triangulares comerciales " que fueron la base del sistema del Mundo Atlántico a principios de la era moderna.
Los restos de una variedad de fauna paleolítica que se encontraron en la Zona del Canal en 2007 incluyen perros osos, caballos en miniatura, rinocerontes, camellos, los primeros parientes de los hipopótamos modernos y al menos una especie de calicoterio . [11]
Los primeros humanos que habitaron el istmo fueron los paleoindios , que probablemente llegaron entre 18 y 15 kya. [12] Desde entonces, el istmo ha estado habitado por pueblos indígenas que se han desarrollado y adaptado continuamente a la vida en el istmo. El sitio arqueológico de Monagrillo contiene cerámicas que datan del 2500 al 1200 a. C., algunos de los primeros ejemplos de cerámica en Centroamérica. Este sitio también contiene evidencia de uno de los primeros sitios de agricultura de maíz en la región. El sitio de Monagrillo evolucionó hacia una variedad de tradiciones culturales prósperas, identificadas por los arqueólogos como el área cultural de Gran Coclé . Los pueblos indígenas de Panamá han estado conectados a redes regionales más amplias de intercambio y difusión desde que habitaron el istmo, lo que resulta evidente en la presencia de piezas de oro de Coclé encontradas en lugares tan lejanos como Chichín Itzá en Yucatán. En 1501, cuando llegaron los europeos por primera vez, el istmo estaba ampliamente habitado por pueblos de habla chibcha y chocoa .
Vasco Núñez de Balboa , un conquistador español, fue el primer europeo en llegar al Océano Pacífico el 25 de septiembre de 1513, entonces llamado "Mar del Sur" por estar en el lado sur del Istmo. Balboa había oído hablar de un segundo océano al otro lado del istmo a los nativos mientras navegaba por la costa del Caribe. [13] En 1519 se fundó la ciudad de Panamá cerca de un pequeño asentamiento indígena en la costa del Pacífico. En 1671 el corsario galés Henry Morgan cruzó el istmo de Panamá desde el lado caribeño y destruyó la ciudad . La ciudad fue reubicada unos kilómetros al oeste en una pequeña península. Las ruinas del casco antiguo, Panamá Viejo , se conservan y fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.
La población indígena local, conocida como la Cueva , experimentó los efectos genocidas de la colonización europea del Istmo. Las fuerzas colonizadoras llevaron a cabo una trata regional de esclavos entre pueblos indígenas a principios del siglo XVI en toda Centroamérica, desde Panamá hasta Nicaragua. Las condiciones laborales mortales, las guerras de conquista y la destrucción de comunidades e infraestructuras indígenas dieron como resultado la completa destrucción y dispersión de los pueblos indígenas de las partes más colonizadas del Istmo. Para 1550, se contabilizaban menos de trescientos indígenas en las ciudades de Panamá, Nombre de Dios y Natá juntas. [14] Durante la colonización española del Perú , el istmo se convirtió en un importante puerto comercial y se convirtió en un centro administrativo para las conquistas de América del Sur y Centroamérica. [15]
La plata y el oro del virreinato del Perú fueron transportados por tierra a través del istmo por el Tren de la Plata español hasta Porto Bello , donde las flotas españolas del tesoro los enviaron a Sevilla y Cádiz a partir de 1707. Lionel Wafer pasó cuatro años, entre 1680 y 1684, entre los Kuna o Guna. Indios . [16] Escocia intentó establecer un asentamiento en 1698 a través del plan de Darién .
La fiebre del oro de California , que comenzó en 1849, trajo un gran aumento en el transporte de personas del Atlántico al Pacífico. Los barcos de vapor traían buscadores de oro de los puertos del este de Estados Unidos, que cruzaban el istmo a pie, a caballo y más tarde en ferrocarril. En el lado del Pacífico, abordaron buques de la Pacific Mail Steamship Company con destino a San Francisco . [ cita necesaria ]
Ferdinand de Lesseps , el desarrollador del Canal de Suez , fundó una Compañía del Canal de Panamá en 1880 que quebró en 1889 en los escándalos de Panamá . En 1902-1904, Estados Unidos obligó a Colombia a conceder la independencia al Departamento del Istmo , compró los activos restantes de la Compañía del Canal de Panamá y terminó el canal en 1914. [ cita necesaria ]
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Una importante masa de agua (conocida como la vía marítima de América Central ) alguna vez separó los continentes de América del Norte y del Sur, permitiendo que las aguas de los océanos Pacífico y Atlántico se mezclaran libremente. Debajo de la superficie, dos placas de la corteza terrestre chocaban lentamente, obligando a la Placa de Cocos a deslizarse debajo de la Placa del Caribe . La presión y el calor causados por esta colisión llevaron a la formación de volcanes submarinos , algunos de los cuales crecieron lo suficiente como para formar islas . Mientras tanto, el movimiento de las dos placas tectónicas también estaba empujando hacia arriba el fondo del mar, forzando eventualmente a algunas áreas a elevarse sobre el nivel del mar.
Con el tiempo, enormes cantidades de sedimentos de América del Norte y del Sur llenaron los espacios entre las islas recién formadas. Durante millones de años, los depósitos de sedimentos se fueron acumulando en las islas hasta que el vacío se llenó por completo. Sin embargo, un artículo en la revista Science afirmó que los cristales de circón en el lecho de roca del Mioceno medio del norte de Colombia indicaban que hacia 10 Ma, es probable que en lugar de islas, ya se hubiera formado un istmo completo entre los continentes de América del Norte y del Sur, donde se encuentra la vía marítima de América Central. había sido anteriormente. [17] Un estudio genómico de hormigas guerreras también sugiere que el istmo surgió millones de años antes de lo que se había pensado durante mucho tiempo. [18] El istmo de Panamá no es la única parte de Centroamérica que ha estado baja en las últimas decenas de millones de años. Esto significa que la fecha del primer cierre y del cierre final de la vía marítima centroamericana antes de que fuera reabierta artificialmente hasta cierto punto por el Canal de Panamá probablemente siga siendo controvertida. Algunos expertos han propuesto 15 Ma como fecha del primer cierre, [19] mientras que otros sugieren que el cierre final podría ser más reciente basándose en datos de deriva genética de los manglares negros a lo largo de las costas del Atlántico y el Pacífico. [20]
El proceso de formación del istmo y sus implicaciones tiene más matices geológicos y ecológicos. Existe evidencia isotópica y de tasa de deposición de carbonatos de que las conexiones de aguas profundas por debajo de 1.800 m (5.900 pies) se rompieron entre el Atlántico y el Pacífico entre 12 y 9,2 Ma. [3] Sin embargo, el intercambio de agua superficial para mantener la salinidad del Atlántico occidental en los valores del Pacífico oriental continuó hasta aproximadamente 4,6 Ma, y los valores actuales del Caribe se alcanzaron en aproximadamente 4,2 Ma, aunque parece haber habido una última brecha temporal definida tan recientemente como 2,45 Ma. . [3] [21] Los sedimentos oceánicos entre los volcanes del istmo parecen haber sido depositados tan recientemente como 3,1 Ma y el intercambio de acervos genéticos de organismos entre los dos océanos parece haber continuado también hasta aproximadamente 3 Ma. [3] El mayor intercambio de animales sobre el puente terrestre sólo se produjo después de este tiempo, aunque algunas especies habían realizado el cruce antes, tal vez mediante rafting o breves períodos de conexión separados por períodos de alto flujo de agua entre un arco de islas volcánicas no propicio para nadar o hacer rafting. [3]
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La evidencia también sugiere que la creación de esta masa de tierra y el subsiguiente clima cálido y húmedo sobre el norte de Europa dieron como resultado la formación de una gran capa de hielo en el Ártico y contribuyeron a la actual edad de hielo . Que las corrientes cálidas puedan conducir a la formación de glaciares puede parecer contradictorio, pero el aire caliente que fluye sobre la cálida Corriente del Golfo puede contener más humedad. El resultado es un aumento de las precipitaciones que contribuye a la capa de nieve. [10]
La formación del Istmo de Panamá también jugó un papel importante en la biodiversidad del planeta. El puente facilitó la migración de animales y plantas entre los dos continentes. Este evento se conoce en paleontología como el Gran Intercambio Americano . Por ejemplo, en América del Norte, la zarigüeya , el armadillo y el puercoespín se remontan a ancestros que cruzaron el puente terrestre desde América del Sur. Asimismo, osos, gatos, perros, caballos, llamas y mapaches emprendieron el viaje hacia el sur a través del istmo.
Como puente de conexión entre dos vastas masas de tierra, la biosfera panameña está llena de fauna y flora superpuestas de América del Norte y del Sur. Hay, por ejemplo, más de 978 especies de aves en la zona del istmo. [22] El clima tropical también fomenta una gran variedad de especies, insectos, anfibios, aves, peces y reptiles grandes y de colores brillantes. Dividido a lo largo de su longitud por una cadena montañosa, el clima del istmo es generalmente húmedo en el lado del Atlántico (Caribe), pero tiene una división más clara en estaciones húmedas y secas en el lado del Pacífico.
Medios relacionados con el Istmo de Panamá en Wikimedia Commons8°40′N 80°0′W / 8.667°N 80.000°W / 8.667; -80.000