Las Islas Shetland del Sur son un grupo de islas antárticas con una superficie total de 3.687 km 2 (1.424 millas cuadradas). Se encuentran a unos 120 kilómetros (65 millas náuticas) al norte de la Península Antártica , [1] y entre 430 y 900 km (230 y 485 millas náuticas) al suroeste del punto más cercano de las Islas Orcadas del Sur . Según el Tratado Antártico de 1959, los signatarios no reconocen ni cuestionan la soberanía de las islas [ cita necesaria ] y cualquier signatario puede utilizarlas libremente para fines no militares.
Las islas han sido reclamadas por el Reino Unido desde 1908 y como parte del Territorio Antártico Británico desde 1962. También son reclamadas por los gobiernos de Chile (desde 1940, como parte de la provincia Antártica Chilena ) y Argentina (desde 1943, como parte de la Antártida Argentina , Provincia de Tierra del Fuego ).
Varios países mantienen estaciones de investigación en las islas. La mayoría de ellos están situados en la Isla Rey Jorge , beneficiándose del aeródromo de la base chilena Eduardo Frei .
Dieciséis estaciones de investigación se encuentran en diferentes partes de las islas, siendo las estaciones chilenas las más numerosas.
Las islas fueron descubiertas por el marinero británico William Smith , en William , en 1819. Aunque el marinero holandés Dirck Gerritsz en 1599 o el almirante español Gabriel de Castilla en 1603 podrían haber avistado las Shetlands del Sur, o los cazadores de focas de América del Norte o del Sur podrían haber visitado el archipiélago antes . Smith, la evidencia histórica es insuficiente para sostener tales afirmaciones. El descubrimiento de Smith, por el contrario, estaba bien documentado y tenía implicaciones históricas más amplias que su importancia geográfica. [2]
Los científicos chilenos han afirmado que los amerindios visitaron las islas debido a los artefactos de piedra recuperados de operaciones de muestreo del fondo en Admiralty Bay , King George Island y Discovery Bay, Greenwich Island ; [3] sin embargo, más tarde se descubrió que los artefactos (dos puntas de flecha) habían sido plantados. [4] [5] En 1818, Juan Pedro de Aguirre obtuvo permiso de las autoridades de Buenos Aires para establecer una base para la caza de focas en "algunas de las islas deshabitadas cercanas al Polo Sur". [6]
El capitán William Smith en el bergantín mercante británico Williams , mientras navegaba hacia Valparaíso , Chile, en 1819, se desvió de su ruta al sur del Cabo de Hornos , y el 19 de febrero de 1819 avistó Williams Point , el extremo noreste de la isla Livingston . Así, la isla Livingston se convirtió en la primera tierra descubierta más allá de los 60° al sur. Smith volvió a visitar las Shetlands del Sur, desembarcó en la isla Rey Jorge el 16 de octubre de 1819 y reclamó posesión para Gran Bretaña.
Mientras tanto, el buque de la Armada española San Telmo se hundió en septiembre de 1819 mientras intentaba atravesar el Pasaje de Drake . Meses después, cazadores de focas encontraron partes de sus presuntos restos en la costa norte de la isla Livingston. Se cree que la tripulación del San Telmo y las tropas a bordo, lideradas por el brigadier Rosendo Porlier (un total de 644 hombres), son los primeros humanos conocidos que aterrizaron en la Antártida. [7]
Desde diciembre de 1819 hasta enero de 1820, las islas fueron inspeccionadas y cartografiadas por el teniente Edward Bransfield a bordo del Williams , que había sido fletado por la Royal Navy .
El 15 de noviembre de 1819, el agente estadounidense en Valparaíso, Jeremy Robinson, informó al Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Quincy Adams , del descubrimiento de Smith y de la próxima misión de Bransfield, y sugirió enviar un barco de la Armada de los Estados Unidos para explorar las islas, donde "nuevas fuentes de riqueza, poder y felicidad se revelarían y la ciencia misma se beneficiaría de ello".
El descubrimiento de las islas atrajo a cazadores de focas británicos y estadounidenses. El primer barco foquero que operó en la zona fue el bergantín Espirito Santo , fletado por comerciantes británicos en Buenos Aires . El barco llegó a Rugged Island frente a la isla Livingston, donde su tripulación británica desembarcó el día de Navidad de 1819, y reclamó las islas para el rey Jorge III. El capitán del bergantín, Joseph Herring, publicó una narración de los acontecimientos en la edición de julio de 1820 de la Revista Imperial . Al Espirito Santo le siguió desde las Islas Malvinas el bergantín estadounidense Hersilia , comandado por el capitán James Sheffield (con el segundo oficial Nathaniel Palmer ), el primer cazador de focas estadounidense en las Shetland del Sur.
La primera invernada en la Antártida tuvo lugar en las Shetlands del Sur, cuando al final de la temporada de verano de 1820-1821, 11 hombres británicos del barco Lord Melville no lograron abandonar la isla Rey Jorge y sobrevivieron al invierno para ser rescatados al principio. de la próxima temporada.
Después de circunnavegar el continente antártico , la expedición antártica rusa de Fabian von Bellingshausen y Mikhail Lazarev llegó a las Shetlands del Sur en enero de 1821. Los rusos inspeccionaron las islas y las nombraron, desembarcando tanto en la isla Rey Jorge como en la isla Elefante . Mientras navegaba entre las islas Decepción y Livingston , Bellingshausen recibió la visita de Nathaniel Palmer , capitán del bergantín estadounidense Hero , quien le informó de las actividades de decenas de barcos foqueros estadounidenses y británicos en la zona.
El nombre "Nueva Bretaña del Sur" se utilizó brevemente, pero pronto se cambió a Islas Shetland del Sur (en referencia a las Islas Shetland en el norte de Escocia ). El nombre Islas Shetland del Sur ahora está establecido en el uso internacional. Los dos grupos de islas se encuentran a distancias similares del ecuador ; las Islas Shetland escocesas están a 60°N y son calentadas por la Corriente del Golfo , pero las Shetlands del Sur a 62°S son mucho más frías.
La caza de focas y la caza de ballenas se llevaron a cabo en las islas durante el siglo XIX y principios del XX. La era de las focas duró de 1820 a 1908, tiempo durante el cual se registra que 197 barcos visitaron las islas. [8] Doce de esos barcos naufragaron. Las reliquias de la época de las focas incluyen vasijas de hierro, ruinas de cabañas e inscripciones.
A partir de 1908, las islas fueron gobernadas como parte de la Dependencia de las Islas Malvinas , pero solo han estado ocupadas permanentemente por humanos desde el establecimiento de una estación de investigación científica en 1944. El archipiélago, junto con la cercana Península Antártica y la Isla Georgia del Sur , es un destino turístico cada vez más popular durante el verano austral.
Como grupo de islas, las Islas Shetland del Sur están ubicadas en 62°0′S 58°0′W / 62.000°S 58.000°W / -62.000; -58.000 . Se encuentran dentro de la región 61° 00'–63° 37' Sur, 53° 83'–62° 83' Oeste. Las islas se encuentran a 940 km (510 millas náuticas) al sur de las Islas Malvinas , y entre 93 km (50 millas náuticas) ( isla Decepción ) y 269 km (145 millas náuticas) ( isla Clarence ) al noroeste y al norte del punto más cercano del continente antártico. Tierra de Graham .
Las Shetlands del Sur constan de 11 islas principales y varias menores, con un total de 3.687 km2 ( 1.424 millas cuadradas) de superficie terrestre. Entre el 80 y el 90% de la superficie terrestre está permanentemente cubierta de hielo . El punto más alto de la cadena de islas es el monte Foster en la isla Smith a 2.025 m (6.644 pies) sobre el nivel del mar con una resolución espacial de 2 metros. [9] [10]
Las Islas Shetland del Sur se extienden unos 500 km (270 millas náuticas) desde la isla Smith y la isla Low en el oeste-suroeste hasta la isla Elefante y la isla Clarence en el este-noreste. [11]
En las islas existen varios volcanes con actividad en el Cuaternario . Estos volcanes están asociados con la tectónica de Bransfield Rift . De oeste a este, los volcanes conocidos son Sail Rock, Deception Island, Rezen Knoll , Gleaner Heights , Edinburgh Hill , Inott Point, Penguin Island , Melville Peak y Bridgeman Island . [12] La mayor parte de la roca volcánica y la tefra es de basalto o andesita basáltica . [12] Una excepción es la tefra de la Isla Decepción, que es de traquita y traquiandesita basáltica , más rica en potasio y sodio . [12]
Los productos volcánicos cuaternarios de las islas tienden a tener menos potasio y sodio en un rango de sílice determinado, y proporciones Nb / Y más bajas , que los asociados con el Larsen Rift en la Península Antártica. [12]
Las islas están a la misma distancia del ecuador que las Islas Feroe en el Atlántico Norte , pero su proximidad a la Antártida significa que tienen un clima mucho más frío. El mar alrededor de las islas está cerrado por hielo desde principios de abril hasta principios de diciembre, y la temperatura media mensual es inferior a 0 °C durante ocho meses del año (de abril a noviembre).
Las islas han experimentado un retroceso mensurable de los glaciares durante los últimos años, pero a pesar de ello, permanecen cubiertas en más del 80% de nieve y hielo durante todo el verano.
El clima es nublado y húmedo durante todo el año, y en todas las estaciones soplan vientos muy fuertes del oeste. Parte del clima más soleado está asociado con brotes de clima muy frío desde el sur a finales del invierno y en la primavera. Las temperaturas medias en verano son de sólo 1,5 °C (34,7 °F) y las del invierno son de aproximadamente -5 °C (23 °F). El efecto del océano tiende a mantener bajas las temperaturas de verano y evita que las temperaturas de invierno bajen tanto como lo hacen tierra adentro hacia el sur. [13]
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A pesar de las duras condiciones, las islas sustentan la vegetación y son parte de la ecorregión de tundra de las Islas del Mar de Escocia , junto con las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur , las Islas Orcadas del Sur y la Isla Bouvet . Todas estas islas se encuentran en los mares fríos debajo de la Convergencia Antártica . Estas áreas albergan vegetación de tundra compuesta de musgos , líquenes y algas , mientras que aves marinas, pingüinos y focas se alimentan en las aguas circundantes.
De norte a sur, las islas principales y algunas menores de las Shetlands del Sur son:
Los nombres rusos anteriores son históricos y ya no son nombres rusos oficiales. (Consulte el final del artículo para obtener una lista completa de islas).
Varias naciones mantienen estaciones de investigación en las islas:
Argentina – Cámara (desde 1953, solo verano) Argentina – Carlini (desde 1953, todo el año) Argentina – Base Decepción (desde 1948, solo verano)
Bulgaria – St. Kliment Ohridski (desde 1988, sólo en verano)
Brasil – Estación Antártica Comandante Ferraz (desde 1984, todo el año)
Chile – Base Presidente Eduardo Frei (desde 1969, todo el año) Chile – Base Profesor Julio Escudero (desde 1994, Todo el año) Chile – Base Capitán Arturo Prat (desde 1947, todo el año) Chile – Base Dr. Guillermo Mann (desde 1991, solo verano)
China – Chang Cheng / Gran Muralla (desde 1985, todo el año)
Ecuador - Base Pedro Vicente Maldonado (desde 1990, solo verano)
España – Base Antártica Juan Carlos I (desde 1988, sólo verano) España – Base Gabriel de Castilla (desde 1989, solo verano)
Corea del Sur – Estación King Sejong (desde 1988, todo el año)
Perú – Estación Científica Machu Picchu (desde 1989, solo en verano)
Polonia – Estación Antártica Polaca Henryk Arctowski (desde 1977, todo el año)
Rusia – Estación Bellingshausen (desde 1968, todo el año).png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
Estados Unidos - Base Shirreff (desde 1996, solo verano)
Uruguay – Base Artigas (desde 1984, todo el año)
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