La placa Shetland , o placa Shetland del Sur , es una microplaca tectónica ubicada frente a la punta de la península Antártica que contiene las islas Shetland del Sur . [1] La placa está bordeada en tres lados por la placa Antártica , mientras que el cuarto lado está bordeado por la placa Scotia . El límite noroeste está definido por la fosa de las Shetland del Sur , que separa la placa Shetland al sur de la placa Antártica al norte. Esta fosa es el remanente de una zona de subducción donde la extinta placa Phoenix , ahora parte de la placa Antártica, se subdujo bajo la península Antártica y las islas Shetland. El límite sureste es una zona de rift , con la placa Antártica creando la cuenca Bransfield . [2] Los límites suroeste y noreste son cada uno parte de zonas de fractura más grandes . El límite suroeste es la zona de fractura Hero y separa la placa Antártica al suroeste de la placa Shetland al noreste. El límite noreste es la zona de fractura de Shackleton y separa la placa Shetland al suroeste de la placa Scotia . [1]
La placa Shetland comenzó a formarse hace 3 a 4 millones de años. [2] Antes de su formación, la placa Shetland era parte de la placa Antártica adyacente a la península Antártica . Durante este período, la placa Phoenix al noroeste, se estaba subduciendo bajo la península Antártica y las islas Shetland del Sur , lo que creó la fosa Shetland del Sur. [3] Hace aproximadamente 3 millones de años, la expansión se detuvo en el centro de expansión Antártico-Fénix en el Pasaje de Drake . La placa Phoenix ahora se considera parte de la placa Antártica más grande debido a la falta de movimiento relativo entre las dos desde que cesó la expansión. [3] Sin embargo, la subducción en la fosa Shetland del Sur no cesó. El retroceso de la placa Phoenix anterior debajo de las islas Shetland del Sur provocó que se desarrollara una ruptura en la península Antártica creando la placa Shetland y la cuenca Bransfield. Los centros de ruptura en la cuenca Bransfield continúan separando la placa Shetland de la península Antártica. [4]
La fosa de las Shetland del Sur forma el límite noroeste de la placa de Shetland. La fosa se forma por la subducción de la placa Antártica en el norte bajo la placa de Shetland en el sur. [2] La subducción a lo largo de esta fosa se ha ralentizado significativamente con el tiempo, de 4 a 6 centímetros (1,6 a 2,4 pulgadas) por año durante los últimos 30 millones de años a 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) por año en los últimos 6 millones de años. [3] [5] La subducción actual es causada por el movimiento de la placa de Shetland hacia el norte, así como por el retroceso de la placa de la antigua placa Phoenix.
La cuenca de Bransfield forma el límite sureste de la placa Shetland. La cuenca separa la placa Shetland al norte y la placa Antártica al sur. La cuenca es una cuenca de rift de arco posterior . [2] La cuenca tiene una profundidad que va desde los 1.300 metros (4.300 pies) hasta más de 2.700 metros (8.900 pies). [6]
La zona de fractura de Shackleton es el límite noreste de la placa de Shetland. [5] La zona de fractura es una serie de fallas transformantes paralelas que separan la placa de Scotia de la placa de Shetland. Este límite con la placa de Scotia es el único límite de la placa de Shetland que no es con la placa antártica. [2]
La zona de fractura Hero es el límite sudoeste de la placa Shetland. Esta característica separa la placa Shetland de la placa Antártica. Estas fallas paralelas conectan la cuenca Bransfield en el sur con la fosa de las Shetland del Sur en el norte. [5]
Las edades absolutas de K-Ar indican que el vulcanismo ha estado activo desde el Cenozoico hasta el presente. El vulcanismo actual se puede ver en la Isla Decepción y la Isla Pingüino . Los plutones de composiciones calcoalcalinas , formados a partir de un tipo de magma creado sobre zonas de subducción, datan del Cenozoico al Mioceno y coinciden con la subducción activa de la placa Phoenix bajo la Antártida. El vulcanismo más reciente datado en el Plioceno en la cuenca de Bransfield tiene una química de transición entre los magmas calcoalcalinos de la zona de subducción y los magmas toleíticos de la dorsal oceánica media . La química de transición se puede explicar por el rifting de arco posterior en la cuenca de Bransfield. [7] [8]
Desde principios de los años 1980, se han registrado terremotos en la placa de Shetland. La cantidad de datos se ha visto limitada por la lejanía, el clima severo y la falta de estaciones sísmicas permanentes en la zona. [8] [9] Los terremotos de profundidad intermedia (35-55 km) bajo las Islas Shetland del Sur indican que todavía se está produciendo subducción en la fosa de Shetland. [8]
