La batalla de Long Island , también conocida como la batalla de Brooklyn y la batalla de Brooklyn Heights , fue una acción de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 27 de agosto de 1776 en el borde occidental de Long Island , en la actual Brooklyn , y cerca de allí . Los británicos derrotaron al Ejército Continental y obtuvieron acceso al estratégicamente importante Puerto de Nueva York , que mantuvieron durante el resto de la guerra. Fue la primera batalla importante que tuvo lugar después de que Estados Unidos declarara su independencia el 4 de julio de 1776 en Filadelfia . Fue la batalla más grande de la Guerra de Independencia en términos de despliegue de tropas y combate.
Después de derrotar a los británicos en el asedio de Boston el 17 de marzo, el comandante en jefe del Ejército Continental, George Washington, trasladó su ejército a defender la ciudad portuaria de Nueva York , situada en el extremo sur de la isla de Manhattan . Washington comprendió que el puerto de la ciudad proporcionaría una base excelente para la Marina Real , por lo que estableció defensas allí y esperó a que los británicos atacaran. En julio, los británicos, bajo el mando del general William Howe , desembarcaron a unas pocas millas del puerto en la escasamente poblada Staten Island , donde fueron reforzados por una flota de barcos en la bahía baja de Nueva York durante el siguiente mes y medio, lo que elevó su fuerza total a 32.000 tropas. Washington sabía de la dificultad de mantener la ciudad con la flota británica en control de la entrada al puerto en Narrows , y en consecuencia trasladó la mayor parte de sus fuerzas a Manhattan, creyendo que sería el primer objetivo.
El 21 de agosto, los británicos desembarcaron en las orillas de la bahía de Gravesend , en el suroeste del condado de Kings , al otro lado de The Narrows desde Staten Island y a más de una docena de millas al sur de los cruces establecidos del East River hacia Manhattan. Después de cinco días de espera, los británicos atacaron las defensas estadounidenses en Guan Heights . Sin embargo, sin que los estadounidenses lo supieran, Howe había llevado a su ejército principal a su retaguardia y atacó su flanco poco después. Los estadounidenses entraron en pánico, lo que resultó en pérdidas del veinte por ciento por bajas y capturas, aunque una posición de 400 tropas de Maryland y Delaware evitó pérdidas mayores. El resto del ejército se retiró a las defensas principales en Brooklyn Heights . Los británicos se atrincheraron para un asedio, pero en la noche del 29 al 30 de agosto, Washington evacuó a todo el ejército a Manhattan sin la pérdida de suministros o una sola vida. El Ejército Continental fue expulsado de Manhattan por completo después de varias derrotas más y se vio obligado a retirarse a través de Nueva Jersey a Pensilvania.
En la primera etapa de la guerra, el ejército británico quedó atrapado en la ciudad peninsular de Boston y se vio obligado a abandonarla el 17 de marzo, navegando hacia Halifax, Nueva Escocia , para esperar refuerzos. [7] Washington comenzó entonces a transferir regimientos a la ciudad de Nueva York , que creía que los británicos atacarían a continuación debido a la importancia estratégica del puerto. [8] [9] Había enviado a su segundo al mando, Charles Lee , por delante a Nueva York el febrero anterior para establecer las defensas de la ciudad. [10] Washington salió de Boston el 4 de abril, llegó a Nueva York el 13 de abril, [11] y estableció su cuartel general en la antigua casa de Archibald Kennedy en Broadway frente a Bowling Green .
Lee permaneció en la ciudad de Nueva York hasta marzo, cuando el Congreso Continental lo envió a Carolina del Sur ; la construcción de las defensas de la ciudad quedó en manos del general William Alexander (Lord Stirling). [11] Las tropas eran limitadas, por lo que Washington consideró que las defensas estaban incompletas, [12] pero Lee había llegado a la conclusión de que, en cualquier caso, sería imposible mantener la ciudad con los británicos al mando del mar. Razonó que las defensas debían ubicarse de manera que pudieran infligir grandes bajas a los británicos si se realizaba cualquier movimiento para tomar y mantener el terreno. [10] Se establecieron barricadas y reductos dentro y alrededor de la ciudad, y se construyó el bastión de Fort Stirling al otro lado del East River en Brooklyn Heights , frente a la ciudad. [13] Lee también se había encargado de que el área inmediata estuviera libre de leales . [14]
Washington comenzó a trasladar tropas a Brooklyn a principios de mayo, [15] y en poco tiempo ya había varios miles de ellas allí. Se estaban construyendo tres fuertes más en el lado este del East River para apoyar a Fort Stirling, que se encontraba al oeste de la aldea de Brooklyn Heights. Estas nuevas fortificaciones eran Fort Putnam, [16] Fort Greene, [16] y Fort Box [16] (llamado así por el mayor Daniel Box). [17] Se extendían de norte a sur, con Fort Putnam más al norte, Greene ligeramente al suroeste y Box un poco más al suroeste. Cada una de estas estructuras defensivas estaba rodeada por un gran foso, todas conectadas por una línea de trincheras y un total de 36 cañones. [18]
Fort Defiance también se estaba construyendo en este momento, ubicado más al suroeste, más allá de Fort Box, cerca del actual Red Hook . [17] Además de estos nuevos fuertes, se estableció una batería montada en Governors Island , se colocaron cañones en Fort George frente a Bowling Green en Manhattan y se colocaron más cañones en el Whitehall Dock , que se encontraba en el East River. [19] Los cascos se hundieron en lugares estratégicos para disuadir a los británicos de ingresar al East River y otras vías fluviales. [20]
El Congreso había autorizado a Washington a reclutar un ejército de hasta 28.501 soldados, pero sólo contaba con 19.000 cuando llegó a Nueva York. [21] La disciplina militar era inadecuada; las órdenes rutinarias no se cumplían, se disparaban mosquetes en el campamento, se arruinaban pedernales , se utilizaban bayonetas como cuchillos para cortar comida y la preparación de las armas de fuego era laxa. [22] Los pequeños conflictos internos eran comunes bajo la tensión de un gran número de personas de diferentes culturas y temperamentos regionales que vivían en relativa proximidad. [23]
El comandante de artillería Henry Knox persuadió a Washington para que transfiriera de 400 a 500 soldados, que carecían de mosquetes o armas de fuego, para tripular la artillería. [19] A principios de junio, Knox y el general Nathanael Greene inspeccionaron el terreno en el extremo norte de Manhattan y decidieron establecer Fort Washington . Fort Constitution, posteriormente rebautizado Fort Lee , fue planeado frente a Fort Washington en el río Hudson . [19] Los fuertes tenían como objetivo disuadir a los barcos británicos de navegar río arriba por el río Hudson. [19]
El 28 de junio, el general Washington se enteró de que la flota británica había zarpado de Halifax el 9 de junio y se dirigía hacia Nueva York. [24] El 29 de junio, se enviaron señales de los hombres estacionados en Staten Island , indicando que la flota británica había aparecido. En pocas horas, 45 barcos británicos echaron el ancla en la bahía baja de Nueva York . [25] La población de Nueva York entró en pánico al ver los barcos británicos; sonaron las alarmas y las tropas se apresuraron inmediatamente a sus puestos. [25] El 2 de julio, las tropas británicas comenzaron a desembarcar en Staten Island. Los regulares continentales en la isla les dispararon algunos tiros antes de huir, y la milicia ciudadana se pasó al lado británico. [26] Menos de una semana después, había 130 barcos frente a Staten Island bajo el mando de Richard Howe , el hermano del general Howe. [26]
El 6 de julio, la noticia llegó a Nueva York de que el Congreso había votado a favor de la independencia cuatro días antes. [27] El martes 9 de julio, a las 18:00, Washington hizo que varias brigadas marcharan hacia los espacios comunes de la ciudad para escuchar la lectura de la Declaración de Independencia . Después del final de la lectura, una multitud corrió a Bowling Green con cuerdas y barras, donde derribaron la estatua ecuestre de plomo dorado de Jorge III de Gran Bretaña . [28] En su furia, la multitud cortó la cabeza de la estatua, le cortó la nariz, montó lo que quedaba de la cabeza en una estaca fuera de una taberna, y el resto de la estatua fue arrastrado a Connecticut y fundido en balas de mosquete . [29]
El 12 de julio, los barcos británicos Phoenix y Rose navegaron por el puerto hacia la desembocadura del Hudson. [29] Las baterías estadounidenses abrieron fuego desde las defensas portuarias de Fort George , Fort Defiance y Governors Island , pero los británicos respondieron al fuego en la ciudad. Los barcos navegaron a lo largo de la costa de Nueva Jersey y continuaron río arriba por el Hudson, pasando por Fort Washington y llegando al anochecer a Tarrytown , la parte más ancha del Hudson. [30] Los objetivos de los barcos británicos eran cortar los suministros estadounidenses de Nueva Inglaterra y el norte y alentar el apoyo de los leales. Las únicas bajas del día fueron seis estadounidenses que murieron cuando su propio cañón explotó. [30]
Al día siguiente, 13 de julio, Howe intentó iniciar negociaciones con los estadounidenses. [31] Envió una carta a Washington entregada por el teniente Philip Brown, que llegó bajo bandera de tregua . La carta estaba dirigida a "George Washington, Esq." [31] Brown fue recibido por Joseph Reed , que se había apresurado a la costa por órdenes de Washington, acompañado por Henry Knox y Samuel Webb . Washington preguntó a sus oficiales si debía recibirla o no, ya que no reconocía su rango de general, y dijeron unánimemente que no. [32] Reed le dijo a Brown que no había nadie en el ejército con esa dirección. El 16 de julio, Howe lo intentó de nuevo, esta vez con la dirección "George Washington, Esq., etc., etc.", pero nuevamente fue rechazada. [33] Al día siguiente, Howe envió al capitán Nisbet Balfour para preguntar si Washington se reuniría cara a cara con el ayudante de Howe , y se programó una reunión para el 20 de julio. [33] El ayudante de Howe era el coronel James Patterson. Patterson le dijo a Washington que Howe había venido con poderes para conceder indultos, pero Washington dijo: "Aquellos que no han cometido ninguna falta no quieren perdón". [33] Patterson se fue poco después. [33] La actuación de Washington durante la reunión fue elogiada en muchas partes del país. [34]
Mientras tanto, los barcos británicos seguían llegando. [35] El 1 de agosto, llegaron 45 barcos con los generales Henry Clinton y Charles Cornwallis , junto con 3.000 tropas. Para el 12 de agosto, habían llegado 3.000 tropas británicas más y otros 8.000 hessianos . [36] En este punto, la flota británica contaba con más de 400 barcos, incluidos 73 buques de guerra, y 32.000 tropas estaban acampadas en Staten Island. Frente a esta gran fuerza, Washington no estaba seguro de dónde atacarían los británicos. [37] Tanto Greene como Reed pensaron que los británicos atacarían Long Island, pero Washington sintió que un ataque británico en Long Island podría ser una distracción para el ataque principal en Manhattan. Dividió su ejército en dos, estacionando la mitad en Manhattan y la otra mitad en Long Island; el ejército en Long Island estaba comandado por Greene. [37] El 20 de agosto, Greene enfermó y se vio obligado a mudarse a una casa en Manhattan donde descansó para recuperarse. John Sullivan fue puesto al mando hasta que Greene se recuperara lo suficiente como para retomar el mando. [38]
A las 05:10 del 22 de agosto, una vanguardia de 4.000 tropas británicas abandonó Staten Island bajo el mando de Clinton y Cornwallis para desembarcar en Long Island. [39] A las 08:00, las 4.000 tropas desembarcaron sin oposición en la costa de la bahía de Gravesend . Los fusileros pensilvanos del coronel Edward Hand habían estado estacionados en la costa, pero no se opusieron a los desembarcos y se retiraron, matando ganado y quemando granjas en el camino. [40] Al mediodía, 15.000 tropas habían desembarcado en la costa junto con 40 piezas de artillería, mientras cientos de leales acudían a saludar a las tropas británicas. Cornwallis siguió adelante con la vanguardia, avanzando seis millas hacia la isla y estableciendo un campamento en el pueblo de Flatbush . Recibió órdenes de no avanzar más. [40] [41]
Washington recibió la noticia del desembarco el mismo día, pero le informaron de que el número de tropas era de 8.000 a 9.000. [42] Esto lo convenció de que era la finta que había predicho y, por lo tanto, solo envió 1.500 tropas más a Brooklyn, lo que elevó el número total de tropas en Long Island a 6.000. El 24 de agosto, Washington reemplazó a Sullivan por Israel Putnam, quien comandó las tropas en Long Island. [43] Putnam llegó a Long Island al día siguiente junto con seis batallones. También ese día, las tropas británicas en Long Island recibieron 5.000 refuerzos hessianos, lo que elevó su total a 20.000. [44] Hubo pocos combates en los días inmediatamente posteriores al desembarco, aunque se produjeron algunas pequeñas escaramuzas con tiradores estadounidenses armados con rifles que eliminaban a las tropas británicas de vez en cuando. [45]
El plan estadounidense era que Putnam dirigiera las defensas desde Brooklyn Heights, mientras que Sullivan y Stirling y sus tropas se situarían en la vanguardia de Guan Heights. [46] [47] Las Guan (colinas) tenían hasta 150 pies de altura y bloqueaban la ruta más directa a Brooklyn Heights. [46] [47] Washington creía que, al situar hombres en las alturas, se podrían infligir grandes bajas a los británicos antes de que las tropas retrocedieran a las defensas principales en Brooklyn Heights. [48] Había tres pasos principales a través de las alturas: la carretera de Gowanus más al oeste, la carretera de Flatbush un poco más al este, en el centro de la línea estadounidense donde se esperaba que los británicos atacaran, y el paso de Bedford aún más al este. Stirling era responsable de defender la carretera de Gowanus con 500 hombres, y Sullivan debía defender las carreteras de Flatbush y Bedford, donde había 1.000 y 800 hombres respectivamente. [46] Seis mil soldados debían permanecer en Brooklyn Heights. Había un camino menos conocido a través de las alturas llamado Jamaica Pass , más al este, que estaba patrullado por solo cinco oficiales de la milicia a caballo. [49]
Del lado británico, el general Clinton se enteró de que el paso de Jamaica estaba casi indefenso gracias a los leales locales. [50] Trazó un plan y se lo dio a William Erskine para que se lo propusiera a Howe. El plan de Clinton consistía en que el ejército principal hiciera una marcha nocturna y atravesara el paso de Jamaica para rodear el flanco estadounidense, mientras que otras tropas mantendrían ocupados a los estadounidenses en el frente. [51] El 26 de agosto, Clinton recibió noticias de Howe de que se utilizaría el plan y que Clinton iba a comandar la vanguardia del ejército principal de 10.000 hombres en la marcha a través del paso de Jamaica. Mientras hacían la marcha nocturna, las tropas británicas del general James Grant junto con algunos hessianos, un total de 4.000 hombres, iban a atacar a los estadounidenses en el frente para distraerlos del ejército principal que venía por su flanco. [51] Howe le dijo a Clinton que estuviera listo para partir esa noche, el 26 de agosto. [51]
A las 21:00, los británicos se pusieron en marcha. [52] Nadie, excepto los comandantes, conocía el plan. Clinton dirigió una brigada de primera de infantería ligera con bayonetas fijas al frente, seguido por Cornwallis, que tenía ocho batallones y 14 piezas de artillería. Cornwallis fue seguido por Howe y Hugh Percy con seis batallones, más artillería y bagaje. [52] La columna estaba formada por 10.000 hombres que se extendían a lo largo de dos millas. Tres granjeros leales lideraron la columna hacia el paso de Jamaica. Los británicos habían dejado sus fogatas encendidas para engañar a los estadounidenses y hacerles pensar que no estaba sucediendo nada. [52] La columna se dirigió al noreste hasta llegar a lo que más tarde se convirtió en el pueblo de New Lots , cuando se dirigió directamente al norte hacia las alturas.
La columna aún no se había topado con tropas estadounidenses cuando llegaron a la taberna de Howard (también conocida como "Howard's Half-Way House"), a solo unos cientos de metros del paso de Jamaica. [53] El tabernero William Howard y su hijo William Jr. se vieron obligados a actuar como guías para mostrar a los británicos el camino hacia el sendero peatonal Rockaway, un antiguo sendero indígena que bordeaba el paso de Jamaica hacia el oeste (ubicado hoy en el cementerio de Evergreens ). William Howard Jr. describe su encuentro con Howe:
Eran aproximadamente las dos de la madrugada del 27 de agosto cuando me desperté al ver a un soldado al lado de mi cama. Me levanté, me vestí y bajé al bar, donde vi a mi padre de pie en un rincón con tres soldados británicos delante de él con mosquetes y bayonetas caladas. El ejército estaba en ese momento en el campo frente a la casa... El general Howe y otro oficial estaban en el bar. El general Howe llevaba una capa de camelote sobre su uniforme de regimiento. Después de pedir un vaso de licor en el bar, que le dieron, entabló una conversación familiar con mi padre y, entre otras cosas, dijo: "Necesito que alguno de ustedes me muestre el camino de Rockaway alrededor del paso". Mi padre respondió: "Nosotros pertenecemos al otro lado, general, y no podemos servirle en contra de nuestro deber". El general Howe respondió: "Está bien; apégate a tu país o apégate a tus principios, pero Howard, eres mi prisionero y debes guiar a mis hombres por la colina". Mi padre puso otra objeción, pero el general lo hizo callar y le dijo: "No tienes alternativa. Si te niegas, te dispararé en la cabeza".
Cinco minutos después de salir de la taberna, los cinco oficiales de la milicia estadounidense apostados en el paso fueron capturados sin disparar un solo tiro, ya que pensaron que los británicos eran estadounidenses. [54] Clinton interrogó a los hombres y le informaron que eran las únicas tropas que custodiaban el paso. Al amanecer, los británicos habían atravesado el paso y se detuvieron para que las tropas pudieran descansar. [54] A las 09:00, dispararon dos cañones pesados para indicar a las tropas hessianas que se encontraban debajo del Paso de Batalla que comenzaran su asalto frontal contra los hombres de Sullivan desplegados en las dos colinas que flanqueaban el paso, mientras que las tropas de Clinton flanqueaban simultáneamente las posiciones estadounidenses desde el este. [54]
El 26 de agosto, a eso de las 23:00 horas, se produjeron los primeros disparos en la batalla de Long Island, cerca del Red Lion Inn (cerca de la actual calle 39 y la 4ª avenida). Los piquetes estadounidenses del regimiento de Pensilvania de Samuel John Atlee dispararon contra dos soldados británicos que estaban buscando comida en un huerto de sandías cerca del hotel. [56]
Alrededor de la 01:00 del 27 de agosto, los británicos se acercaron a las inmediaciones del León Rojo con 200 a 300 tropas. Las tropas estadounidenses abrieron fuego contra los británicos; después de aproximadamente dos fusilerías, huyeron por la carretera Gowanus hacia la casa Vechte-Cortelyou . El mayor Edward Burd había estado al mando, pero fue capturado junto con un teniente y 15 soldados rasos. [57] Este primer enfrentamiento se libró en las inmediaciones de las calles 38 y 39 entre las avenidas 2 y 3, cerca de un pantano ubicado junto a la carretera Gowanus. [58]
El general de brigada Samuel Holden Parsons y el coronel Atlee estaban estacionados más al norte, en la carretera de Gowanus. Parsons era un abogado de Connecticut que recientemente había conseguido una comisión en el Ejército Continental ; Atlee era un veterano de la Guerra Francesa e India al mando del Primer Regimiento de Mosquetería de Pensilvania. Putnam había sido despertado por un guardia a las 03:00 y le había dicho que los británicos estaban atacando a través del Paso de Gowanus. [59] Encendió señales a Washington, que estaba en Manhattan, y luego cabalgó hacia el sur para advertir a Stirling del ataque. [60]
Stirling lideró dos unidades del 1.er Regimiento de Delaware del coronel John Haslet bajo el mando inmediato del mayor Thomas Macdonough, y el 1.er Regimiento de Infantería de Maryland del coronel William Smallwood bajo el mando inmediato del mayor Mordecai Gist ; tanto Haslet como Smallwood estaban cumpliendo con su deber de juzgar a los soldados en Manhattan. Muy de cerca los seguía el regimiento de Connecticut de Parson con 251 hombres. Stirling lideró esta fuerza combinada para reforzar a Parsons y Atlee y detener el avance británico. Stirling tenía un total de 1.600 tropas a su mando. [ cita requerida ]
Stirling colocó a los hombres de Atlee en un huerto de manzanas propiedad de Wynant Bennett en el lado sur de Gowanus Road, cerca de la actual 3rd Avenue y 18th Street. Al acercarse los británicos, los estadounidenses:
tomó posesión de una colina a unas dos millas del campamento y destacó al coronel Atlee para que los enfrentara más adelante en el camino; en unas sesenta varas se detuvo y recibió el fuego del enemigo y les dio un fuego bien dirigido desde su regimiento, que hizo una gran ejecución, y luego se retiró a la colina. – General Parsons
Stirling tomó posiciones con los regimientos de Delaware y Maryland justo al norte de los hombres de Atlee en las laderas de una elevación de tierra entre las calles 18 y 20. Algunas de las tropas de Maryland estaban posicionadas en una pequeña colina cerca de la actual calle 23, que los holandeses locales llamaban " Blokje Berg " (colina en forma de cubo o bloque en holandés). En la base de esta colina, la carretera Gowanus cruzaba un pequeño puente sobre una zanja que drenaba una zona pantanosa. Cuando los británicos avanzaron por la carretera Gowanus, las tropas estadounidenses les dispararon desde posiciones en el lado norte de la zanja. A su izquierda estaba el regimiento de Pensilvania del coronel Peter Kachline. [61]
Al sureste de Blokje Berg había unas cuantas colinas, entre ellas una colina que es el punto más alto del condado de King, a 220 pies, que llegó a ser conocida como " Battle Hill ", en lo que hoy es el cementerio de Greenwood, junto al límite del cementerio de la calle 23 y la avenida 7. Los británicos intentaron flanquear las posiciones estadounidenses tomando esta colina. Los estadounidenses trataron de impedir el movimiento británico, enviando tropas al mando de Parsons y Atlee para tomar la colina. Los británicos llegaron primero, pero los estadounidenses pudieron desalojarlos en una lucha feroz. Battle Hill fue el lugar de los combates especialmente brutales, en los que los estadounidenses infligieron el mayor número de bajas a las tropas británicas durante toda la batalla de Long Island. Entre los muertos estaba el coronel británico James Grant, lo que llevó a los estadounidenses a creer que habían matado al general James Grant. Se alega que le disparó un fusilero de Pensilvania que había estado disparando a los británicos desde lo alto de un árbol. Entre los estadounidenses muertos se encontraba el coronel de Pensilvania Caleb Parry, que murió mientras reunía a sus tropas. [62]
Los estadounidenses aún no sabían que éste no era el principal ataque británico, en parte debido a la ferocidad de la lucha y al número de tropas británicas involucradas. [63]
Los hessianos, en el centro bajo el mando del general von Heister, comenzaron a bombardear las líneas estadounidenses estacionadas en Battle Pass bajo el mando del general John Sullivan . [64] Las brigadas hessianas no atacaron, ya que estaban esperando la señal preestablecida de los británicos, que estaban en proceso de flanquear las líneas estadounidenses en ese momento. Los estadounidenses todavía estaban bajo la suposición de que el ataque de Grant por la carretera de Gowanus era el avance principal, y Sullivan envió a cuatrocientos de sus hombres para reforzar Stirling.
Howe disparó sus cañones de señales a las 09:00 y los hessianos comenzaron a atacar por Battle Pass, mientras que el ejército principal llegó a Sullivan por la retaguardia. [64] Sullivan dejó a su vanguardia para contener a los hessianos mientras él hacía girar al resto de su fuerza para luchar contra los británicos. Las bajas aumentaron entre los estadounidenses y los británicos, y los hombres de ambos bandos huyeron por miedo. [64] Sullivan intentó calmar a sus hombres y trató de liderar una retirada. En este punto, los hessianos habían superado a la vanguardia en las alturas y la izquierda estadounidense se había derrumbado por completo. [65] Siguió la lucha cuerpo a cuerpo, con los estadounidenses blandiendo sus mosquetes y rifles como garrotes para salvar sus propias vidas. Más tarde se afirmó que los estadounidenses que se rindieron fueron apuñalados con bayonetas por los hessianos. [66] Sullivan, a pesar del caos, logró evacuar a la mayoría de sus hombres a Brooklyn Heights, aunque él mismo fue capturado. [65]
A las 09:00, Washington llegó desde Manhattan. [67] Se dio cuenta de que se había equivocado acerca de una finta en Long Island y ordenó que más tropas se dirigieran a Brooklyn desde Manhattan. [67] Su ubicación en el campo de batalla no se conoce porque los relatos difieren, pero lo más probable es que estuviera en Brooklyn Heights, donde podía ver la batalla. [68]
Stirling todavía mantenía la línea contra Grant en el lado derecho estadounidense, al oeste. [68] Resistió durante cuatro horas, todavía sin darse cuenta de la maniobra de flanqueo británica, y algunas de sus propias tropas pensaron que estaban ganando el día porque los británicos no habían podido tomar su posición. Sin embargo, Grant fue reforzado por 2.000 marines, y alcanzó el centro de Stirling a las 11:00, y Stirling fue atacado por su izquierda por los hessianos. [66] [68] Stirling retrocedió, pero las tropas británicas lo atacaban por la retaguardia, desde el sur por Gowanus Road. La única ruta de escape que quedaba era a través del estanque del molino de Brouwer en el arroyo Gowanus, que tenía 80 yardas de ancho, donde las defensas estadounidenses en Brooklyn Heights se encontraban al otro lado. [69]
Stirling ordenó a todas sus tropas que cruzaran el arroyo, excepto un contingente de tropas de Maryland bajo el mando de Gist. Este grupo pasó a ser conocido en la historia como los « Maryland 400 », aunque contaba con unos 260-270 hombres. Stirling y Gist lideraron a las tropas en una acción de retaguardia contra la abrumadora cantidad de tropas británicas, que superaban los 2000 hombres apoyados por dos cañones. [69] Stirling y Gist lideraron a los marylandeses en dos ataques contra los británicos, que estaban en posiciones fijas dentro y frente a la casa Vechte-Cortelyou (conocida hoy como la «Old Stone House»). Después del último asalto, las tropas restantes se retiraron a través del arroyo Gowanus. Algunos de los hombres que intentaron cruzar el pantano quedaron atrapados en el barro y bajo el fuego de los mosquetes, y otros que no sabían nadar fueron capturados. Stirling fue rodeado y, no dispuesto a rendirse a los británicos, rompió sus líneas hacia los hessianos de von Heister y se rindió. Doscientos cincuenta y seis soldados de Maryland murieron en los asaltos frente a Old Stone House, y menos de una docena logró regresar a las líneas estadounidenses. [70] Washington observó desde un reducto en la cercana Cobble Hill (intersección de la actual Court Street y Atlantic Avenue) y, según se dice, dijo: "Dios mío, cuántos tipos valientes debo perder hoy". [69] [nota 1]
Las tropas del Ejército Continental que no murieron ni fueron capturadas escaparon detrás de la posición estadounidense fortificada en Brooklyn Heights . Howe ordenó entonces a todas sus tropas que detuvieran el ataque, a pesar de las protestas de muchos oficiales bajo su mando que creían que debían avanzar hacia Brooklyn Heights. Howe había decidido no lanzar un asalto frontal directo a las posiciones estadounidenses atrincheradas, y optó en cambio por iniciar un asedio y establecer líneas de circunvalación alrededor de las posiciones estadounidenses. Creía que los estadounidenses estaban esencialmente atrapados, con sus tropas bloqueando la huida por tierra y la Marina Real en control del East River, que tendrían que cruzar para llegar a la isla de Manhattan. [71] [72]
Se ha discutido el fracaso de Howe en presionar el ataque y las razones para ello. Es posible que haya querido evitar las bajas que sufrió su ejército al atacar a los continentales en circunstancias similares en la batalla de Bunker Hill . [72] También es posible que haya estado dándole a Washington la oportunidad de concluir que su posición era desesperada y rendirse, en la tradición de los oficiales caballerosos europeos. Howe le dijo al Parlamento en 1779 que su deber esencial era evitar bajas británicas excesivas para un propósito insuficiente, y capturar Brooklyn Heights probablemente no hubiera significado capturar a todo el ejército estadounidense. "El deber más esencial que tenía que cumplir era no comprometer sin motivo a las tropas de Su Majestad cuando el objetivo no era suficiente. Sabía bien que cualquier pérdida considerable sufrida por el ejército no podría repararse rápida ni fácilmente... La pérdida de 1.000, o quizás 1.500 tropas británicas, al tomar esas líneas, habría sido mal compensada con el doble de esa cantidad de enemigos, si se hubiera podido suponer que habrían sufrido en esa proporción". [73]
Washington y el Ejército Continental estaban rodeados en Brooklyn Heights con el East River a sus espaldas. [75] A medida que avanzaba el día, los británicos comenzaron a cavar trincheras, acercándose lentamente a las defensas estadounidenses. Al hacer esto, los británicos no tendrían que cruzar terreno abierto para asaltar las defensas estadounidenses como lo hicieron en Boston el año anterior. [76] A pesar de esta peligrosa situación, Washington ordenó que 1.200 hombres más fueran de Manhattan a Brooklyn el 28 de agosto, [75] y dos regimientos de Pensilvania y el regimiento del coronel John Glover de Marblehead, Massachusetts respondieron a Washington, enviando tropas. Thomas Mifflin , quien comandó las tropas de Pensilvania después de llegar, se ofreció voluntario para inspeccionar las defensas exteriores e informar a Washington. [77] En estas defensas exteriores, todavía se estaban produciendo pequeñas escaramuzas. En la tarde del 28 de agosto, comenzó a llover y Washington hizo que sus cañones bombardearan a los británicos hasta bien entrada la noche. [78]
Mientras la lluvia continuaba, Washington envió una carta instruyendo al general William Heath , que estaba en el Puente Kings sobre el río Harlem entre Manhattan y lo que ahora es El Bronx , para que enviara todos los botes de fondo plano y balandras sin demora, en caso de que los batallones de infantería de Nueva Jersey vinieran a reforzar su posición. [79] A las 16:00, el 29 de agosto, Washington celebró una reunión con sus generales. Mifflin le aconsejó a Washington que se retirara a Manhattan mientras Mifflin y sus regimientos de Pensilvania formaban la retaguardia, manteniendo la línea hasta que el resto del ejército se hubiera retirado. [79] Los generales estuvieron de acuerdo unánimemente con Mifflin en que la retirada era la mejor opción y Washington recibió órdenes por la tarde. [80]
Se les dijo a las tropas que debían reunir todas sus municiones y equipaje y prepararse para un ataque nocturno. [80] A las 21:00, los enfermos y heridos comenzaron a trasladarse al Ferry de Brooklyn en preparación para la evacuación. A las 23:00, Glover y sus hombres de Massachusetts, que eran marineros y pescadores, comenzaron a evacuar a las tropas. [81]
A medida que se evacuaban más tropas, se ordenó a más tropas que se retiraran de las líneas y marcharan hacia el embarcadero del transbordador. Las ruedas de los carros estaban amortiguadas y a los hombres se les prohibió hablar. [81] La retaguardia de Mifflin estaba atendiendo fogatas para engañar a los británicos. A las 04:00, el 30 de agosto, Mifflin fue informado de que era el turno de su unidad para evacuar. [82] Mifflin le dijo al hombre que había sido enviado para ordenarle que se fuera, el mayor Alexander Scammell , que debía estar equivocado, pero Scammell insistió en que no era así y Mifflin ordenó a sus tropas que se marcharan. Cuando las tropas de Mifflin estaban a media milla del embarcadero del transbordador, Washington se acercó y exigió saber por qué no estaban en sus defensas. Edward Hand , que dirigía las tropas, intentó explicar lo que había sucedido, pero Mifflin llegó poco después. [83] Washington exclamó: "Dios mío. General Mifflin, me temo que nos ha arruinado". Mifflin explicó que Scammell le había dicho que era su turno de evacuar; Washington le dijo que había sido un error. Mifflin luego condujo a sus tropas de regreso a las defensas exteriores. [83]
En ese momento, la artillería, los suministros y las tropas estaban siendo evacuadas a través del río, pero no avanzaban tan rápido como Washington había previsto y pronto amaneció. [83] Se formó una niebla que ocultó la evacuación a los británicos. Las patrullas británicas notaron que no parecía haber ningún piquete estadounidense y comenzaron a registrar la zona. Mientras lo hacían, Washington, el último hombre que quedaba, subió al último barco. [76] A las 07:00, las últimas tropas estadounidenses desembarcaron en Manhattan. [84] Se había evacuado a los 9.000 soldados sin pérdidas de vidas. [84]
Los británicos se quedaron atónitos al descubrir que Washington y el Ejército Continental habían escapado. [84] Más tarde ese día, el 30 de agosto, las tropas británicas ocuparon Washington y las fortificaciones del Ejército Continental . Cuando las noticias de la batalla llegaron a Londres, dieron lugar a muchas festividades de celebración. [85] Se hicieron sonar las campanas en toda la ciudad, se encendieron velas en las ventanas y el rey Jorge III le otorgó a Howe la Orden del Baño . [86]
La derrota de Washington, en opinión de algunos, reveló sus deficiencias como estratega militar. La división de sus fuerzas dio lugar a que sus generales, en gran medida inexpertos, no comprendieran el estado de la batalla y sus tropas inexpertas huyeran en desorden a los primeros disparos. [87] Sin embargo, la audaz retirada de Washington y del Ejército Continental más tarde esa noche ha sido considerada por algunos historiadores como uno de los mayores logros militares del general Washington. [20] Otros historiadores se concentran en el fracaso de las fuerzas navales británicas para evitar la retirada. [88]
Howe permaneció inactivo durante el siguiente medio mes, y no atacó hasta el 15 de septiembre, cuando desembarcó una fuerza en Kip's Bay . [89] Los británicos ocuparon rápidamente la ciudad. Aunque las tropas estadounidenses dieron un inesperado revés a los británicos en Harlem Heights a mediados de septiembre, Howe derrotó a Washington en batalla nuevamente en White Plains y luego nuevamente en Fort Washington . [90] Debido a estas derrotas, Washington y el ejército se retiraron a través de Nueva Jersey y hacia Pensilvania. [91] El 21 de septiembre, un incendio de origen incierto destruyó una cuarta parte de la ciudad de Nueva York. Inmediatamente después del incendio, Nathan Hale fue ejecutado por espionaje.
En su momento, fue con diferencia la batalla más grande jamás librada en América del Norte. [71] Si se incluye a la Marina Real , más de 40.000 hombres participaron en la batalla. Howe informó de sus pérdidas en 59 muertos, 268 heridos y 31 desaparecidos. Las bajas hessianas fueron 5 muertos y 26 heridos. [4] Los estadounidenses sufrieron pérdidas mucho más graves. Alrededor de 300 habían muerto y más de 1.000 habían sido capturados. [6] Apenas la mitad de los prisioneros sobrevivieron. Mantenidos en barcos prisión en la bahía de Wallabout , y luego transferidos a lugares como la Iglesia holandesa media , fueron privados de comida y se les negó la atención médica. En su estado debilitado, muchos sucumbieron a la viruela. [92] : 191
Los historiadores creen que en la batalla murieron hasta 256 soldados del Primer Regimiento de Maryland, bajo el mando del coronel William Smallwood , es decir, dos tercios del regimiento. Se sabe que fueron enterrados en una fosa común, pero la ubicación exacta de la tumba ha sido un misterio durante 240 años.
El legado más significativo de la Batalla de Long Island fue que demostró que no habría una victoria fácil y que la guerra sería larga y sangrienta. [92] : 2 Los británicos tomaron el control del puerto, de vital importancia estratégica, y pusieron la ciudad de Nueva York bajo ocupación militar hasta que se firmó el tratado que puso fin a la guerra. Con el comando militar británico en residencia, la ciudad se convirtió en el punto focal para el espionaje y la recopilación de inteligencia. El área que rodeaba la ciudad y el puerto permaneció en un estado de conflicto casi constante mientras una guerra de forrajes acosaba a las comunidades circundantes.
Las conmemoraciones de la batalla incluyen:
Actualmente existen 30 unidades en el Ejército de los EE. UU. con linajes que se remontan a las eras colonial y revolucionaria . Cinco unidades de la Guardia Nacional del Ejército ( 101st Eng Bn , [97] 125th MP Co, [98] 175th Inf, [99] 181st Inf [100] y 198th Sig Bn) [101] y un batallón de Artillería de Campaña del Ejército Regular (1–5th FA) [102] se derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Long Island.
