RAF Isla Ascensión ( IATA : ASI , OACI : FHAW ), también conocida como Wideawake Airfield o Ascension Island Auxiliary Field , es un aeródromo e instalación militar ubicado en la Isla Ascensión en el Océano Atlántico . El aeródromo es operado conjuntamente por la Royal Air Force (RAF) y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF). Según los términos de un acuerdo internacional entre los gobiernos del Reino Unido y Estados Unidos, sólo los aviones estatales (por ejemplo, vuelos militares y diplomáticos) están autorizados a aterrizar en Ascensión; sin embargo, también está abierto a servicios aéreos entre Santa Elena y Ascensión. [3]
La instalación alberga una estación de seguimiento terrestre de la Fuerza Espacial de EE. UU. en apoyo de la Cordillera Oriental y los lanzamientos de cohetes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida .
En 1939, Ascension adquirió importancia como estación de radio radiogoniométrica de alta frecuencia que cubría rutas comerciales. [4] El aeródromo de Wideawake (llamado así por una ruidosa colonia cercana de charranes negros ) fue construido por el ejército estadounidense en 1942 mediante un acuerdo con el gobierno británico. El trabajo fue realizado por un grupo de trabajo estadounidense [5] del 38.º Regimiento de Combate de Ingenieros de la USAAF y el aeródromo se inauguró el 10 de julio de 1942. [6] El primer avión que aterrizó en la Isla Ascensión fue un Fairey Swordfish del HMS Archer en junio de 1942. y pasó a ser utilizado por más de 25.000 aviones como punto de parada durante la Segunda Guerra Mundial . [7] Un visitante inusual fue un bombardero alemán Junkers 88 capturado , que aterrizó allí en octubre de 1943 mientras volaba por etapas desde Medio Oriente a los Estados Unidos. [8]
Una estación de seguimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. (ahora administrada por la Fuerza Espacial de EE. UU. ) fue activada oficialmente como satélite de la Base de la Fuerza Aérea Patrick (ahora Base de la Fuerza Espacial Patrick ) en Florida el 25 de junio de 1956. [9]
La pista del aeródromo se amplió a finales de 1980. [9] La RAF volvió a establecer una guarnición en la base en 1982 y se utilizó ampliamente como aeródromo de preparación durante la Guerra de las Malvinas . En un momento, Wideawake se convirtió en el aeropuerto más transitado del mundo por el número de movimientos de aeronaves. [10] Desde allí se llevó a cabo una serie de bombardeos de largo alcance bajo el nombre de Operación Black Buck . [11] La primera misión fue el 30 de abril de 1982. [12]
En 2017, una respuesta parlamentaria reveló que la pista necesitaba una "renovación total". [13] En junio de 2020, el Departamento de Defensa de EE. UU. anunció que la pista sería reparada, con una fecha de finalización en 2022 después de dieciocho meses de trabajo; hasta entonces los vuelos comerciales estaban suspendidos. [14] Los vuelos normales pudieron reanudarse en agosto/septiembre de 2022 cuando se completaron las reparaciones en el lado este de la pista (ver discusión adicional a continuación). [15]
La USAF depende de contratistas para mantener las instalaciones del aeródromo y la estación satelital. Se está realizando una actualización, con fecha de finalización en 2025. [16]
La estación de radar de seguimiento de objetivos era una instalación de prueba de Nike Zeus para rastrear vehículos de reentrada desde lanzamientos de misiles de Cabo Cañaveral . Construida entre 1960 y 1961 para la medición de misiles antibalísticos , la antena de radar "Golf Ball" estaba en Cat Hill , y una torre de colimación para la calibración del radar estaba hacia English Bay. [17] La instalación alberga el Destacamento 2 del 45º Grupo de Apoyo a la Misión, parte del Delta 45 de la Fuerza Espacial de EE. UU . Opera una estación de seguimiento terrestre en apoyo de la Cordillera Oriental y lanzamientos de cohetes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida . [18]
La estación de seguimiento de la NASA en Devil's Ashpit y la estación terrestre de Cable & Wireless en Donkey Plain se construyeron a mediados de la década de 1960 para operaciones y comunicaciones espaciales, incluido el uso de esta última para transmitir "datos transmitidos por microondas a través del satélite Early Bird de regreso a las instalaciones de la NASA ". en Andover, Maine ". [19]
La estación está bajo la jurisdicción general del Comandante de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur , un oficial de rango de una estrella. [20] A diciembre de 2018 [actualizar], el titular es el comodoro Jonathan Lett. [21]
El aeródromo de la RAF en la Isla Ascensión está gestionado diariamente por alrededor de 19 miembros del personal de la RAF, encabezados por un comandante de ala. [20]
La Isla Ascensión de la RAF es normalmente el punto de reabastecimiento de combustible para los vuelos del puente aéreo del Atlántico Sur del Ministerio de Defensa a la RAF Mount Pleasant , en las Islas Malvinas, desde la RAF Brize Norton en Oxfordshire, en el Reino Unido. [22]
A partir de noviembre de 2017, el Gobierno de la Isla Ascensión contrató a la compañía aérea sudafricana Airlink para realizar vuelos chárter regulares entre el aeropuerto de Santa Helena y la Isla Ascensión mensualmente. Actualmente, los vuelos están programados para la segunda semana de cada mes, llegan a Ascensión el sábado por la tarde y regresan a Santa Elena el domingo por la mañana. El primero de estos vuelos está programado para el 18 y 19 de noviembre de 2017. [23] Además, a los pasajeros civiles se les permitió viajar desde y hacia RAF Brize Norton con reservas manejadas por AW Ship Management, y algunos clientes realizaron ofertas de paquetes combinados con el RMS Saint Helena , que viajó entre Santa Elena y Ciudad del Cabo , Sudáfrica hasta la apertura del Aeropuerto de Santa Elena a vuelos de pasajeros. [24] [25]
Ascension sirve como aeropuerto de desvío para los aviones ETOPS que cruzan el Atlántico. En enero de 2013, un Boeing 777-200LR de Delta Air Lines en ruta de Johannesburgo a Atlanta se desvió a Ascension como resultado de problemas en el motor. [26]
El sitio alberga una estación de radio de alta frecuencia que forma parte del Servicio de Comunicaciones de Alta Frecuencia de Defensa . La estación es operada por Babcock International Group en nombre del Ministerio de Defensa . [27]
Los baches en la pista provocaron la suspensión en abril de 2017 de todos los vuelos del puente aéreo del Atlántico Sur del Ministerio de Defensa entre RAF Mount Pleasant y RAF Brize Norton hasta al menos 2019/2020. Un avión Airbus A330 operado por AirTanker Services por cuenta del Ministerio de Defensa (Reino Unido) realizó dichos vuelos, aunque se disponía de un número limitado de billetes comerciales de pasajeros. Estos vuelos se realizaron vía Dakar. [28] Los aviones para vuelos de evacuación médica de emergencia y el vuelo chárter mensual recientemente establecido al aeropuerto de Santa Helena no se vieron afectados dado el tamaño de los aviones utilizados. El personal y el equipo esenciales también quedaron exentos de la suspensión. [29] [30] En febrero de 2021, un avión RAF A400M entregó vacunas Covid-19 a la isla. [31]
Si bien los A330 no pudieron aterrizar en el aeropuerto hasta que la reparación alcanzó una etapa que permitiera la reanudación de las operaciones de vuelo completas, el ejército de los Estados Unidos continuó manteniendo un vuelo semanal entre la isla y la Base de la Fuerza Espacial Patrick en Florida , solo para el uso de su personal, mientras que el barco de suministros MV Ascension presta servicio regularmente a las instalaciones estadounidenses. [32]
Un proyecto de reparación destinado a restablecer el servicio al aeropuerto celebró su punto medio en marzo de 2022. [33] En agosto de 2022, se completó la parte este de la pista, lo que permitió reanudar las operaciones de vuelo completas, con un C-17 Globemaster de la Fuerza Aérea de EE. UU. III del 21.º Escuadrón de Transporte Aéreo fue el primer avión de ese tamaño en utilizar la pista mejorada el 31 de agosto de 2022. [15] A principios de ese mes, un avión RAF A400M que volaba desde la Isla Ascensión fue reabastecido de combustible por primera vez con una Voyager KC.2 Aviones volando desde RAF Mount Pleasant . [34] Las reparaciones en el lado occidental de la pista se completaron por completo en abril de 2023. [35] [33]
Unidades con base en la Isla Ascensión. [36] [37]
Director de Bases en el Extranjero
Comando de Operaciones Espaciales (SpOC)
El 18 de noviembre de 2017, SA Airlink inició un vuelo chárter semanal programado desde Longwood, Santa Helena a la isla. [40]
A finales de 1956, 181 hombres de Santa Elena eran empleado de forma temporal en la Isla Ascensión construyendo la Base de EE. UU. … Las operaciones de la base finalmente se ampliaron con la adición de una estación de radar de seguimiento de objetivos, que se construyó entre 1960 y 1961. Esta instalación, conocida como Golf Ball, se construyó en un sitio con vista al cementerio Archer en Comfortless Cove. Significó la construcción de un camino separado, Nike Zeus Road, hacia el área, reemplazando el antiguo camino de tierra desde la parte trasera de Long Beach. En el camino hacia English Bay, se construyó una torre de colimación, completa con su propia pista de acceso que cruza el antiguo camino victoriano hacia el espiráculo de arena, para calibrar el radar. … mediados de los años sesenta de la estación de seguimiento de la NASA en Devil's Ashpit y la estación terrestre de Cable & Wireless en Donkey Plain. Esta estación fue construida por Cable & Wireless y Marconi a pedido de la NASA.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
