Isaac Theophilus Akunna Wallace-Johnson (1894 - 10 de mayo de 1965) fue un líder obrero, periodista, activista y político sierraleonés y del África occidental británica .
Nacido en una familia criolla pobre en la Sierra Leona británica , se destacó como un líder natural en la escuela. Después de asistir a la United Methodist Collegiate School durante dos años, abandonó los estudios y aceptó un trabajo como oficial en el departamento de aduanas en 1913. Fue despedido por ayudar a organizar una huelga laboral, pero fue reinstalado en su puesto un año después. Después de renunciar a su trabajo, se alistó como empleado en el Carrier Corps durante la Primera Guerra Mundial. Después de ser desmovilizado en 1920, Wallace-Johnson cambió de trabajo, antes de establecerse como empleado en el gobierno municipal de Freetown . Afirmó haber expuesto un escándalo de corrupción, que resultó en el encarcelamiento de altos funcionarios, incluido el alcalde. Después de ser despedido de este trabajo en 1926, dejó Sierra Leona y se convirtió en marinero. Se unió a un sindicato nacional de marineros y se cree que también se unió al Partido Comunista. En 1930, ayudó a formar el primer sindicato en Nigeria y asistió a la Conferencia Sindical Internacional de Trabajadores Negros en Hamburgo , donde estableció una serie de contactos. Publicó artículos y editó el Negro Worker , una revista dedicada a unir a los trabajadores negros de todo el mundo. Viajó a Moscú, donde afirmó haber asistido a clases sobre teoría del marxismo-leninismo , organización sindical y agitación política .
Poco después de su regreso a Nigeria en 1933, fue expulsado por las autoridades debido a su participación en actividades sindicales ilegales. Viajó a Gold Coast , donde rápidamente se estableció como activista político y periodista. Agitador, gestionó un fondo para financiar la apelación de los nueve afroamericanos condenados a muerte en el caso Scottsboro y también hizo campaña por una legislación sobre compensación laboral y normas de seguridad estrictas después del mortal desastre minero de Prestea de junio de 1934. En sus escritos durante esta época, Wallace-Johnson glorificó al gobierno comunista de la Unión Soviética y expresó su desdén por las sociedades capitalistas. Pronto, el gobierno colonial aprobó la Ley de Sedición, una ley que prohibía la importación de literatura "sediciosa", que incluía obras del Trabajador Negro . En 1934, Wallace-Johnson se convirtió en el tema de artículos mordaces en el Gold Coast Independent , en los que se le acusaba de arruinar la atmósfera política del país.
Después de conocer a Nnamdi Azikiwe en 1935, formó la Liga de la Juventud de África Occidental , una organización dedicada a obtener más libertades y privilegios para la población de la Costa de Oro. Wallace-Johnson y la WAYL entraron en la escena política de la Costa de Oro al apoyar a Kojo Thompson en su exitosa candidatura en las elecciones del Consejo Legislativo de 1935. Durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia , Wallace-Johnson y la WAYL expresaron sus duros sentimientos hacia el imperialismo europeo y ayudaron a establecer el Fondo de Defensa de Etiopía con el propósito de educar a la población sobre asuntos de importancia nacional y racial.
En 1936, Wallace-Johnson fue arrestado por sedición después de publicar un artículo en el African Morning Post en el que condenaba el cristianismo, la civilización europea y el imperialismo. El gobernador colonial propuso que lo deportaran en lugar de llevarlo a juicio. Después de que Wallace-Johnson aceptara esta oferta, el gobernador se desdijo de su palabra y llevó al activista político a juicio ante el Tribunal de lo Penal . Wallace-Johnson viajó a Londres para apelar su condena y también para establecer conexiones para la WAYL.
En 1938 regresó a Sierra Leona y fundó varios sindicatos, un periódico y un movimiento político. Aumentó significativamente el número de miembros de la WAYL y ayudó a impulsar la política orientada a cuestiones concretas en Sierra Leona. La WAYL se convirtió en el primer grupo político en hacer un esfuerzo por incluir a la población en general en el proceso electoral. Wallace-Johnson también hizo campaña por mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores, la unidad nacional y un mayor papel cívico para las mujeres. A través del periódico de la WAYL, el African Standard , publicó varios artículos muy críticos con los altos funcionarios del gobierno. Fue arrestado el 1 de septiembre de 1939 en virtud de la Ley de Emergencia adoptada al comienzo de la Segunda Guerra Mundial ese mismo día. Wallace-Johnson fue sometido a juicio sin jurado (que habría sido comprensivo con su causa, como se había visto en casos anteriores en su contra) y recibió una sentencia de 12 meses de prisión. Estuvo recluido en la isla de Sherbro antes de ser liberado en 1944. Regresó al activismo político, pero encontró a la WAYL en un estado de caos. En la década de 1950 , fusionó la Liga con el Consejo Nacional de Sierra Leona y formó sus propios partidos políticos, adoptando el panafricanismo y distanciándose de su radicalismo anterior. Fue delegado de Sierra Leona durante las negociaciones de independencia en Londres en 1960. Murió en un accidente de coche en Ghana en mayo de 1965.
Wallace-Johnson nació en el seno de una familia criolla pobre en Wilberforce , en la Sierra Leona británica , un pueblo contiguo a la capital, Freetown. Su padre era agricultor y su madre era una pescadera que vendía sus productos en los mercados de los pueblos vecinos. Muchos de sus parientes tenían trabajos de baja categoría relacionados con la artesanía , la carpintería y la albañilería . Su pobre educación y su bajo estatus social influyeron en su comprensión y empatía hacia la clase trabajadora, como se ve en su temprana asociación con el comunismo y, más tarde, en su liderazgo en el movimiento obrero de África occidental. [1]
Wallace-Johnson recibió su educación primaria en la Centenary Tabernacle Day School antes de ingresar a la United Methodist Collegiate School en 1911. Allí, participó en numerosas actividades de liderazgo. En una de esas ocasiones, dirigió a sus compañeros de clase en una protesta contra el castigo irrazonable por parte de las autoridades escolares. [2] También editó el periódico de la escuela, Wall Paper . Abandonó los estudios dos años después para mantener a su familia. Primero fue empleado como oficial al aire libre temporal en el departamento de aduanas. Pronto, se convirtió en empleado permanente del departamento. Se involucró en una huelga laboral para obtener un aumento salarial y mejores condiciones de trabajo . Se cree ampliamente que Wallace-Johnson lideró la huelga, pero este hecho sigue siendo incierto. [2] Todos los empleados involucrados en la huelga fueron despedidos, pero reincorporados a sus puestos de trabajo un año después, después de que el Secretario de Estado para las Colonias evaluara el caso. Durante el receso de un año, ocupó puestos como topógrafo , agricultor, pescador y empleado en un bufete de abogados. Fue muy popular como predicador laico entre los aldeanos rurales. Estaba interesado en unirse al ministerio, pero carecía de la educación adecuada necesaria para ingresar a la ocupación. [2] Durante todo este tiempo, escribió artículos en Aurora , un periódico editado por HC Bankole-Bright . Wallace-Johnson consideraba que Bankole-Bright era la persona más influyente en su vida en ese momento. Después de una disputa en 1938, Bankole-Bright se convertiría en el némesis político de Wallace-Johnson. [3]
Un año después de ser reintegrado a su trabajo en el departamento de aduanas, renunció y se alistó como empleado del Cuerpo de Transportistas durante la Primera Guerra Mundial . [4] Durante la guerra, sirvió con una infantería británica durante las campañas militares en Camerún, África Oriental y Oriente Medio. Wallace-Johnson recibió exposición al mundo fuera de su pequeño pueblo. Después de ser desmovilizado en 1920, cambió de trabajo, incapaz de encontrar un nicho cómodo para establecerse. Mientras trabajaba como empleado en el gobierno municipal de Freetown, estalló un escándalo de corrupción, que involucraba la malversación de fondos y equipos por parte de altos funcionarios del gobierno, incluido el alcalde. [5] En su panfleto sobre la gobernanza municipal en Freetown, A Cloud of Doom , Wallace-Johnson se atribuyó el mérito de exponer la corrupción. No se conoce su papel exacto en el asunto, pero ningún sierraleonés cuestionó nunca la veracidad de su afirmación. A raíz del escándalo, los británicos revocaron los derechos de Freetown a un autogobierno municipal completo, creyendo que los africanos, sin importar cuán educados fueran, no podían gobernarse a sí mismos. [5]
Después de ser despedido de su trabajo en el gobierno municipal en 1926, Wallace-Johnson dejó Sierra Leona para dedicarse a otras actividades. Según Spitzer & Denzer 1973a, los detalles biográficos sobre las actividades de Wallace-Johnson durante este período de tiempo son difíciles de discernir, ya que Wallace-Johnson se contradijo en sus notas autobiográficas y sus recuerdos personales. [6] Aceptó un trabajo como marinero en un transatlántico estadounidense que navegaba entre Estados Unidos y África o como ayudante de máquinas para Elder Dempster Lines ; en una entrevista, afirmó lo primero, mientras que en una conferencia en la Escuela de Pascua afirmó lo segundo. [7] Normalmente viajaba a áreas de habla inglesa, pero en ocasiones, viajó a territorios franceses, españoles y portugueses en el continente africano. Se unió al Sindicato Nacional de Marineros del Reino Unido y supuestamente editó el Seafarer , un boletín que él y otros marineros negros distribuyeron entre las tripulaciones de los barcos. Durante su tiempo libre, estudió las condiciones laborales de los empleados en los puertos a lo largo de la costa occidental de África. Se cree que se unió al Partido Comunista durante su época como marinero, ya que el partido tenía antecedentes de reclutamiento entre los marineros que visitaban con frecuencia los clubes de marineros en las ciudades portuarias. [8] En 1929, comenzó a trabajar en Sekondi como empleado en una empresa comercial, pero solo ocupó el puesto durante un año antes de viajar a Nigeria. [9]
En 1930, ayudó a formar la Unión de Trabajadores de Nigeria, el primer sindicato en Nigeria . El fundador del sindicato, Frank Macauley, tenía afiliaciones comunistas, y se cree que Wallace-Johnson participó en actividades relacionadas con el comunismo durante este tiempo. [9] Representó al Sindicato de Trabajadores Ferroviarios de Sierra Leona [10] en la Conferencia Sindical Internacional de Trabajadores Negros en Hamburgo , Alemania, en julio de 1930 bajo el alias E. Richards. Los oradores de la conferencia abordaron preocupaciones "relacionadas con las situaciones económicas y las condiciones de trabajo de los trabajadores negros". [11] Estableció una serie de contactos en la conferencia y fue elegido para su presidium . Bajo el alias Wal. Daniels, comenzó a publicar artículos en el Negro Worker , la revista de la Conferencia dedicada a crear solidaridad entre los trabajadores negros de todo el mundo. La revista abogó por que los trabajadores adoptaran un enfoque proactivo para abordar sus problemas relacionados con el trabajo, en lugar de esperar a que sus empleadores o gobiernos abordaran los problemas. [12]
La plataforma de la publicación influyó en gran medida en las actividades sindicales posteriores de Wallace-Johnson en Sierra Leona y la Costa de Oro . Los gobiernos coloniales percibieron al Negro Worker como una amenaza para la paz y la estabilidad en las regiones y rápidamente prohibieron la distribución de la publicación. En 1933, se convirtió en miembro del consejo editorial del Negro Worker . [13] Después, conoció a muchos comunistas negros prominentes y asistió a la Conferencia Internacional del Trabajo y Defensa en Moscú, donde permaneció durante casi 18 meses. Afirmó que realizó estudios en la Universidad Popular del Este en teoría marxista-leninista , activismo político y organización sindical y compartió habitación con Jomo Kenyatta , el futuro primer presidente de Kenia . [14] Fue aquí donde recibió la influencia del panafricanista George Padmore , quien fue el coordinador designado por el Comintern de las actividades comunistas entre los negros. Regresó a Lagos , Nigeria, en 1933, pero fue deportado por las autoridades meses después por sus actividades sindicales. [14]
Tuvo una relación complicada con el Movimiento Laborista de Edgar Parry. [15]
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Por invitación de RB Wuta-Ofei, editor del Gold Coast Spectator , Wallace-Johnson se instaló en Gold Coast, donde adquiriría su primera experiencia en política de masas . [14] En ese momento, ya había habido cierta actividad anticolonial en Gold Coast. Varios habitantes de Gold Coast publicaron artículos en el Negro Worker y otros habían asistido a la Primera Conferencia Internacional de Trabajadores Negros. Muchas personas expresaron sus sentimientos anticoloniales en periódicos privados. Un grupo notable de hombres que tenían fuertes sentimientos anticoloniales se reunió en la casa de Joseph Ocquaye, el fundador de una escuela privada en Nsawam y gerente del periódico Vox Populi . [16] Estos hombres, todos respetados en sus comunidades, pertenecían a la Sociedad de Protección de los Derechos de los Aborígenes, una fuerza política que alguna vez fue popular. Tenían la intención de revivir la influencia política que tenía la sociedad o crear una nueva organización por completo. El grupo, que se convirtió en el predecesor del capítulo de Gold Coast de la Liga de la Juventud de África Occidental, encontró un líder nuevo y dinámico en Wallace-Johnson. [16]
Wallace-Johnson no se involucró inmediatamente en la política de Gold Coast. Examinó la atmósfera política y restableció las conexiones que había hecho en sus viajes a Europa. La mayoría de sus actividades implicaban agitación política , ya que comenzó a trabajar con el sindicato de conductores de Gold Coast y comenzó a contribuir con artículos a periódicos locales como Gold Coast Spectator , Vox Populi y Gold Coast Provincial Pioneer . También ayudó a los trabajadores que sufrieron injusticias preparando documentación legal para los casos. En general, trató de aumentar las expectativas políticas con respecto a los derechos de las personas y su capacidad para influir en la toma de decisiones políticas. [17] A través de contactos en Londres, organizó que los miembros del Partido Laborista de izquierdas simpatizantes del parlamento británico hicieran preguntas sobre las condiciones y los derechos laborales en las colonias. Wallace-Johnson también estableció una nueva forma de manifestaciones masivas, en las que los miembros de la élite tradicional ya no dominaban la política africana. [18] En la reforma de Wallace-Johnson de las reuniones masivas, los ciudadanos comunes podían expresar sus opiniones políticas. Estas personas aprovecharon al máximo el nuevo sistema; Con frecuencia criticaban a las autoridades coloniales y al establishment político en general. La idea le valió a Wallace-Johnson un amplio reconocimiento y adulación. [19]
También creó un fondo para ayudar al equipo de apelación legal en el caso Scottsboro en los Estados Unidos. El caso, en el que nueve jóvenes afroamericanos fueron condenados a muerte por violar a dos mujeres blancas (que se descubrió que habían inventado toda la historia), causó conmoción en las organizaciones políticas liberales y radicales de todo el mundo. El Partido Comunista trató de recaudar fondos para la apelación, utilizando el caso como prueba de las injusticias sufridas en una sociedad capitalista. Wallace-Johnson utilizó el caso para movilizar a los habitantes de Gold Coast para que apoyaran a sus hermanos en los Estados Unidos. [19] Habló en eventos públicos, afirmando que los negros no podían ser tratados de manera justa en un gobierno dominado por los blancos. El gobierno colonial, con pleno conocimiento de las conexiones políticas de Wallace-Johnson y su deportación de Nigeria, lo detuvo para interrogarlo, pero no lo arrestó. [19] Utilizó la experiencia para promover su agenda en un artículo publicado en el "Negro Worker". Afirmó que "los imperialistas británicos y los misioneros blanqueados" habían tratado de impedir sus actividades de recaudación de fondos. [20]
Incrementó su campaña por las libertades civiles y las condiciones de trabajo mejoradas después de un desastre minero en junio de 1934 en Prestea que mató a 41 personas. En ese momento, no había legislación que estableciera las condiciones y pautas para la compensación de los trabajadores . [21] Las compañías mineras tenían malos antecedentes de seguridad y pagaban mal a las familias de los mineros heridos o muertos en el trabajo. Wallace-Johnson se disfrazó de minero para presenciar de primera mano las condiciones de trabajo allí. Sus experiencias le dieron cierta influencia política, que utilizó para convencer al gobierno colonial y a la Oficina Colonial para que aprobaran una legislación que mejorara las condiciones de trabajo y aumentara la compensación de los trabajadores. Los mineros y los familiares de los mineros muertos también protestaron en reuniones masivas, y los miembros liberales del Parlamento cuestionaron al gobierno conservador sobre cómo pretendían abordar el asunto. [21]
Soy un impostor. Estafo a la gente y robo todo lo que les pertenece.
Extorsiono a los pobres y robo su comida.
Cosecho donde no sembré ni esparcí,
y recojo de donde otro sembró.
Estafo y extorsiono durante todo el día,
y saco mi dinero de donde sea que pueda.
Miro al mendigo con los ojos, sólo "una diversión".
El trabajador, también, no es más que una herramienta,
el productor también es sólo un tonto.
Empleo al trabajador por un salario miserable,
y pago al productor el precio de un esclavo.
La Declaración del Capitalismo de ITA Wallace-Johnson. [22]
Además de publicar artículos en el Negro Worker y otros periódicos, Wallace-Johnson también escribió poesía y ensayos. Muchos de sus escritos se han perdido, pero los que están disponibles ofrecen una visión de sus pensamientos más íntimos. [23] Por lo general, retrató a la Unión Soviética como un refugio de libertad o a los sistemas capitalistas como el de los Estados Unidos como corruptos. Sus dos obras más famosas, Das Sdrarstwuiet y La Declaración del Capitalismo , se publicaron varias veces en el Negro Worker y fueron ampliamente recibidas por el público en general. En Das Sdrarstwuiet , Wallace-Johnson elogió las libertades otorgadas a los ciudadanos en la Unión Soviética, mientras que en La Declaración del Capitalismo , describió la opresión política que enfrentaban quienes vivían en una sociedad capitalista. [23]
Sus escritos le hicieron popular en Accra y otras ciudades importantes de la Costa de Oro. Las autoridades coloniales se alarmaron por la base de apoyo de Wallace-Johnson, por lo que aprobaron una ley que prohibía la importación de literatura "peligrosa". El gobernador colonial Thomas Shenton W. Thomas propuso una ley de sedición en 1934, que creía necesaria para impedir el flujo de literatura sediciosa a la colonia. Afirmó: "Todo el mundo sabe que existen en el mundo ciertas organizaciones sediciosas, cuyo objetivo parece ser la destrucción de la ley y el orden. Estas organizaciones son muy activas y casi ningún país del mundo está libre de sus ataques. En consecuencia, la mayoría de los países han considerado necesario protegerse por ley contra tales ataques". [24]
Cumplían los criterios de literatura sediciosa el Negro Worker , las publicaciones del Comité Internacional de Trabajadores Negros y la Liga contra el Imperialismo , y todas las obras de George Padmore y Nancy Cunard . Adjunto a la legislación sobre sediciones había un proyecto de ley de obras hidráulicas , que gravaría a los municipios de Accra, Sekondi y Cape Coast . [24] Estos proyectos de ley provocaron agitación política por parte de la élite social, que no quería que se restringiera su libertad de expresión y de palabra, y por parte de la clase media baja, que se había resistido a los intentos anteriores del gobierno de imponer impuestos directos . Se celebraron reuniones masivas, se organizaron protestas, se aprobaron resoluciones y se propuso enviar delegaciones para abordar los problemas a Inglaterra. Sin embargo, Wallace-Johnson instó a la población a no enviar una delegación a Inglaterra. Creía que se podría lograr más si la gente lanzaba un movimiento de base organizando protestas y manifestaciones en sus ciudades de origen. [20] Entonces, los ingleses que simpatizaban con los problemas de las colonias podían presionar a su gobierno para que revocara las leyes. El plan de Wallace-Johnson funcionó: dos miembros del Parlamento, que consideraban que las nuevas leyes eran irrazonables, interrogaron al secretario colonial sobre la Ley de Sedición. [21]
A partir de septiembre de 1934, Wallace-Johnson se convirtió en el tema de artículos mordaces en el Gold Coast Independent . El titular de uno de esos artículos decía: "El entrometido Wallace-Johnson debe callarse o irse: Gold Coast quiere ayudantes, no confusionistas rabiosos". El autor del vehemente artículo de ataque, que se especula que era el editor del periódico, le dijo a Wallace-Johnson que fuera a Liberia, donde podría convertirse en presidente, o a Nigeria. [25] Creía que si no se suprimían las acciones del líder, el "país y sus intereses vitales [estarían] en una ruina sin esperanza". [26] Poco después, estalló una guerra de prensa entre el Gold Coast Independent y dos periódicos que apoyaban a Wallace-Johnson, el Gold Coast Spectator y el Vox Populi . Wallace-Johnson tuvo la última palabra después de publicar un grupo de artículos en el Vox Populi que perfilaban el conflicto, titulados "El Gold Coast Independent y yo". [27] También se asoció brevemente con la Sociedad de la Libertad de los Amigos de Ashanti, un grupo compuesto por hombres jóvenes educados que se oponían a la restauración del Imperio Ashanti . Los hombres creían que si se restauraba el imperio, se les negaría la voz en la toma de decisiones políticas. Wallace-Johnson envió la petición del grupo contra la restauración a la Liga contra el Imperialismo, pero la liga se negó a apoyar la solicitud del grupo. Después, escribió un panfleto, describiendo su apoyo a la restauración del Imperio Ashanti. [28]
En 1935, Wallace-Johnson se reunió con Nnamdi Azikiwe , el futuro presidente nacionalista de Nigeria , en Accra. Azikiwe intentó distanciarse de las ideologías marxistas de Wallace-Johnson, ya que creía que no había ninguna posibilidad de que sus propias ideas fueran compatibles con las de su colega político. [29] Ambos hombres creían que era necesario que se produjera un renacimiento en África, pero no estaban de acuerdo sobre los métodos para hacerlo. Cada uno creía que su propia idea prevalecería en el futuro. Azikiwe describió su primer encuentro con Wallace-Johnson de la siguiente manera:
Intercambiamos puntos de vista y dije que, si bien pensaba que sería factible para los africanos en esta etapa de desarrollo experimentar una revolución intelectual, un punto de vista extremista o izquierdista sería peligroso, en vista de la falta de preparación de las masas. Él respondió señalando el destino de la Rusia soviética, donde las masas eran analfabetas y empobrecidas, y sin embargo, cuando Lenin , Stalin y Trotsky hicieron sonar el clarín, se unieron en torno a ellos y surgió un nuevo orden. Le advertí que su analogía era falsa, porque Rusia no era como África occidental; las situaciones políticas, sociales y económicas eran diferentes. Me dijo sin rodeos que si los africanos dependían de intelectuales o líderes del pensamiento, no pasarían de la etapa de producir oradores y aprobadores de resoluciones. Era necesario que los hacedores o líderes de la acción entraran en escena y demostraran que el africano tiene un espíritu revolucionario en él. [30]
— Nnamdi Azikiwe, Mi odisea: una autobiografía (1970)
Habiendo comenzado con sus discursos y actividades e influenciado por las ideas de Azikiwe, Wallace-Johnson fundó la Liga de la Juventud de África Occidental (WAYL) en junio de 1935 y fue nombrado su primer secretario organizador. [29] Los miembros de la liga adoptaron el lema "Libertad o muerte", que causó cierta alarma entre las autoridades coloniales. El manifiesto de la liga estaba fuertemente influenciado por el Preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos : "Nosotros, la Juventud de la Costa de Oro (o cualquier sección que se establezca) y de África Occidental en general, con el fin de formar un cuerpo más unido para vigilar atentamente y sinceramente, los asuntos políticos, educativos, económicos y de otro tipo que puedan ser de interés para las masas de la madre patria, para sacrificar, si es necesario, todo lo que tenemos por el progreso y la libertad de nuestro País y Raza, y para asegurar la felicidad para nosotros mismos y nuestra posteridad". [31] La WAYL tenía la intención de ser una organización de todo África Occidental, incluso incorporando a la gente de las colonias francesas y portuguesas cercanas, sin embargo, esto nunca se llevó a cabo. [32] La WAYL se centró en objetivos políticos y económicos que, de alcanzarse, producirían "un nivel de vida digno de la humanidad". [33]
Su objetivo más importante era obtener representación parlamentaria para las colonias en Londres, lo que daría a la gente una mayor voz en el gobierno. Al igual que la Sociedad de Protección de los Derechos de los Aborígenes y el Congreso Nacional del África Occidental Británica , la WAYL buscaba proteger los derechos naturales y constitucionales, las libertades y los privilegios de las poblaciones africanas. Sin embargo, la WAYL era más militante y buscaba ansiosamente liderar al pueblo de África Occidental a través de la "emancipación económica, social y política". [34] Como escribió Wallace-Johnson en el Negro Worker , la liga estaba tratando de avanzar "hacia el establecimiento de una base para la independencia nacional". [33] La retórica de Wallace-Johnson y la WAYL usaba fraseología marxista e imágenes cristianas en su pensamiento político, [35] pero se oponía a las interpretaciones europeas del cristianismo debido a su uso como justificación de la esclavitud y el colonialismo por parte de algunos políticos. [36] En 1936, la WAYL había establecido 17 sucursales en las principales ciudades de toda la Costa de Oro. [37]
El WAYL hizo su entrada en la arena política apoyando al Partido Mambii y a su candidato, Kojo Thompson, en su candidatura para las elecciones del Consejo Legislativo de 1935. Después, Wallace-Johnson se equipó con nuevas tácticas políticas. Comenzó a atacar a la generación de políticos de la "vieja escuela", que creía que no podrían liderar a las generaciones futuras. Afirmó que "el trabajo necesita un celo y una energía renovados. Necesita nuevas ideas y nuevas visiones". [37] En una de las raras ocasiones en las que estuvo de acuerdo con Wallace-Johnson, Azikiwe expresó su apoyo a las declaraciones de su colega en el African Morning Post . La élite política respondió a Wallace-Johnson en un artículo mordaz en el Gold Coast Independent , en el que recordaban al WAYL que la libertad de opinión no daba derecho a alguien a "salir de su camino para insultar, abusar, calumniar o difamar a nadie". [38] Wallace-Johnson fue objeto de más ataques en la prensa; El periódico Gold Coast Independent se refirió a Wallace-Johnson como un "extremista desempleado" y afirmó que, como extranjero, no tenía derecho a involucrarse en las elecciones de Gold Coast. [38] En julio de 1935, el periódico llegó a decir que Wallace-Johnson era responsable de la aprobación de la Ley de Sedición, que según afirmaban había sido presentada justo después de que él hubiera entrado al país. [39]
Antes de las elecciones al Consejo Legislativo, el mayor problema al que se enfrentaban la WAYL y el Partido Mambii era la falta de sufragio para muchos de sus partidarios. Los requisitos de propiedad y alfabetización para votar no eran un problema para la élite, pero sí lo eran para los partidarios de Thompson. Para combatir esta deficiencia, la liga empleó algunas prácticas legales e ilegales para asegurarse de que sus partidarios pudieran emitir su voto. En una práctica, los partidarios que carecían de derecho de voto recibieron recibos fraudulentos del ayuntamiento, que indicaban su elegibilidad para votar. También se les dieron insignias de campaña para el candidato opositor para evitar una posible discriminación en las urnas, ya que los funcionarios electorales estaban en contra del partido Mambii y la WAYL. [39] El gobierno y la élite social se indignaron después de que Thompson fuera declarado ganador de las elecciones. FV Nanka-Bruce , un representante en el Consejo Legislativo, presentó una petición contra el resultado de las elecciones y ganó su apelación un año después. [39]
En la política nacional, Wallace-Johnson y la WAYL también se volvieron activos en presionar para la aprobación de medidas de seguridad minera y compensación de los trabajadores e hicieron campaña por la derogación del Proyecto de Ley Levy y la Ordenanza Kofi Sekyere, entre otras cosas. A nivel internacional, la WAYL apoyó causas perseguidas por grupos liberales blancos y negros, principalmente centrados en Gran Bretaña. [40] Durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia de 1935-1936, la WAYL aprovechó la oportunidad para atacar al imperialismo europeo , sin el riesgo de sedición . Con la Asociación de Ex Militares, la WAYL estableció el Comité de Defensa de Etiopía, con el objetivo específico de educar a la Costa de Oro sobre la difícil situación de los etíopes y sobre "asuntos de importancia racial y nacional" una vez que la guerra terminara. [41] Sin embargo, poco después, la liga se encontró con algunos conflictos internos. Algunos miembros de la Asociación de Ex Militares acusaron a Wallace-Johnson de tomar parte del dinero recaudado para el Fondo de Defensa de Etiopía. Inmediatamente dimitió como organizador y secretario adjunto del fondo. Luego demostró a la liga que no había manejado personalmente las cuentas, por lo que no pudo haber sacado dinero del fondo; sin embargo, algunos miembros de la Asociación de Ex Militares no quedaron convencidos. [41]
La WAYL también perdió el apoyo de Azikiwe, que se había desencantado con las actividades radicales de la liga. Como se negó a cubrir sus actividades en el African Morning Post , Wallace-Johnson decidió que la liga tendría que establecer su propio periódico, que se llamaría Dawn , para cubrir sus actividades, ideas y objetivos. Creía que los problemas de disminución del apoyo de la liga se resolverían una vez que Dawn comenzara a publicarse. El primer número del periódico semanal se publicó el 24 de octubre de 1936, pero solo se publicó en ocasiones durante los siguientes meses, ya que la liga luchaba financieramente para mantener el periódico. [41]
Mary Lokko trabajó como asistente de Wallace-Johnson durante un tiempo a partir de 1936, convirtiéndose probablemente en la primera mujer en África Occidental en ocupar un puesto en una organización política. [42]
En 1936, la liga se había consolidado como una fuerza poderosa en la escena política de la Costa de Oro. Las autoridades coloniales y la clase elitista intentaron encontrar formas de sacar a Wallace-Johnson de la política local y posiblemente del país. El gobernador Arnold Weinholt Hodson escribió a la Oficina Colonial pidiendo sugerencias:
Me gustaría que me sugiriera algún plan para librarme de Wallace Johnson. Está al servicio de los bolcheviques y está haciendo mucho daño al conseguir jóvenes para su "Liga de la Juventud". Se limita a respetar la ley, pero sólo por poco. En muchas de sus reuniones dice cosas escandalosas y criminales, pero los agentes de la ley me dicen que es casi imposible conseguir una condena por palabra. [43]
Mientras la Oficina Colonial discutía la posibilidad de la deportación, Wallace-Johnson escribió un artículo titulado "¿Tiene el africano un Dios?" en el African Morning Post . En el artículo, condenó el cristianismo, la civilización europea y el imperialismo y les dijo a los africanos que volvieran a adorar al Dios de Etiopía. [44] El 6 de junio de 1936, la policía arrestó a Wallace-Johnson y Azikiwe, quienes tuvieron que ser obligados por el propietario del periódico a imprimir el artículo, por sedición, [45] en lo que el Negro Worker llamó "otro complot cobarde destinado a aplastar la Liga Juvenil". [46] Mientras estaba encarcelado, a Wallace-Johnson le dijeron que el gobernador Hodson retiraría los cargos contra él si aceptaba las condiciones de la deportación. Wallace-Johnson sospechó de este gesto inusual, por lo que cuestionó por qué el gobernador había hecho tal propuesta. Hodson afirmó que el gobierno no tenía un caso muy bueno y que temían la influencia que Wallace-Johnson y la WAYL tenían sobre la población. Finalmente, decidió aceptar la propuesta después de que el gobernador le ofreciera 100 libras esterlinas. Temía que el gobierno le tendiera una trampa al arrestarlo por "huir de la justicia" después de su liberación. [47] Pidió a las autoridades que demostraran su acto de buena fe liberando a su fiador y proporcionándole una declaración escrita de que había sido liberado. El gobierno se mostró reacio a tomar tal medida hasta que Azikiwe señaló que el gobierno se había expuesto a este dilema con su propuesta inicial de deportación a Wallace-Johnson. Poco después, aceptaron pagarle 50 libras esterlinas a Wallace-Johnson, con la promesa de que el resto se le pagaría una vez que llegara a Inglaterra. [47]
Sin embargo, la situación se desarrolló de manera diferente. El propietario del African Morning Post le dijo a Wallace-Johnson que el comisario de policía necesitaba verlo lo antes posible. Wallace-Johnson sospechó que lo estaban engañando, por lo que se negó a ir. Decidió que prefería viajar a Freetown antes de hacer sus propios planes para navegar hacia Inglaterra. Sin embargo, esta propuesta fue rechazada por el gobierno. Kojo Thompson fue entonces a su casa y le informó de que el gobernador había cancelado su trato y ahora quería que Wallace-Johnson fuera juzgado. El activista afirmó que "todo el acuerdo era un engaño y una cobarde conspiración para acorralarme con un cargo más grave" y sospechó que Thompson estaba involucrado de alguna manera en la trama. [47] Wallace-Johnson fue llevado a juicio ante el Tribunal de lo Penal en julio y rápidamente fue condenado y multado con 50 libras. [48] No todo estaba perdido para Wallace-Johnson: la publicidad que recibió el juicio ayudó a aumentar la membresía de WAYL en más de 1.500. [49] En previsión de un veredicto de culpabilidad , Wallace-Johnson y la WAYL comenzaron a prepararse para su apelación al Consejo Privado de Inglaterra y esperaban conseguir un abogado inglés para manejar el caso. La liga pidió a sus miembros que contribuyeran con cinco chelines para la apelación, pero incluso entonces, el costo era demasiado alto para que la liga lo financiara. [50] Después de enterarse de que el costo de llevar un caso al Consejo Privado era de aproximadamente 1.000 libras, Wallace-Johnson sospechó inmediatamente que las autoridades de Gold Coast sabían que el costo de la apelación dejaría a la liga en la ruina financiera. [51]
Wallace-Johnson partió hacia Londres en febrero de 1937 para apelar su caso ante el Consejo Privado y también para establecer contactos para la WAYL. En su viaje, primero se detuvo en Freetown para reunirse con un grupo interesado en establecer una sucursal de la WAYL allí. Los sierraleoneses expresaron un interés genuino en la WAYL, pero dudaron en establecer una sucursal allí antes de obtener una copia de la constitución de la liga. Wallace-Johnson luego continuó su viaje antes de detenerse en París, donde se puso en contacto con la Oficina Internacional de la Juventud con la esperanza de organizar una reunión con su secretario general. Sin embargo, el secretario estaba fuera de la ciudad, por lo que Wallace-Johnson continuó su viaje. [51]
A su llegada a Londres, comenzó a planificar sus próximos eventos. Además de presentar su caso de apelación ante el Consejo Privado, Wallace-Johnson planeó establecer un lobby en Inglaterra para presentar reclamos en nombre de los miembros de WAYL y hacer campaña para una comisión de investigación sobre asuntos políticos, económicos y educativos de Gold Coast. Primero se puso en contacto con Arnold Ward de la Asociación de Bienestar Negro y Reginald Bridgeman de la Liga Contra el Imperialismo , dos contactos fuertes que había hecho años antes en Accra. [52]
Ward y Bridgeman intentaron dar a conocer los objetivos de Wallace-Johnson para la reforma colonial. Con un enfoque cauteloso, los dos hombres sugirieron que Wallace-Johnson buscara el apoyo de miembros del Parlamento que simpatizaran con él, hiciera otro intento de reunirse con el secretario general de la Oficina Internacional de la Juventud y se pusiera en contacto con los líderes del movimiento juvenil en Inglaterra. Inmediatamente comenzó a trabajar en las sugerencias de Ward y Bridgeman. Se reunió con grupos de interés y políticos del Partido Laborista durante el día y pronunció discursos en reuniones públicas y mítines por la noche. [53]
Para crear un lobby para la WAYL, Wallace-Johnson ayudó a fundar la International African Service Bureau (IASB), con varias figuras políticas e intelectuales de las Indias Occidentales , entre ellas George Padmore , CLR James , Chris Braithwaite , Amy Ashwood Garvey , Jomo Kenyatta y T. Ras Makonnen . [53] Se desempeñó como secretario general de la oficina y editó su periódico, África y el mundo . [54] Utilizó la nueva afiliación entre la WAYL y la oficina para abordar los problemas de África occidental al público general británico. La oficina, similar en diseño y organización a la WAYL, tenía la intención de informar al público sobre las quejas que enfrentaban los habitantes de África occidental y creó una lista de reformas y libertades deseadas que ayudarían a las colonias. [55] La oficina también esperaba alentar a los nuevos sindicatos de África occidental a afiliarse al movimiento laboral británico. [56] Para promover sus intereses, la oficina celebró reuniones semanales en Hyde Park , donde los miembros discutieron las huelgas laborales en el Caribe y Etiopía . También proporcionó oradores a las secciones del Partido Laborista, a los sindicatos y a la Liga de las Naciones, y facilitó preguntas para que se formularan ante el Parlamento sobre legislación, condiciones de trabajo y reglamentos sindicales. [57]
Durante este tiempo, la WAYL comenzó a desintegrarse, ya que ningún individuo era capaz de dirigir la organización como lo había hecho Wallace-Johnson. La membresía disminuyó a medida que los empleadores y los funcionarios del gobierno amenazaron a los miembros con despidos laborales o violencia física. El secretario de organización en funciones declaró que era difícil recuperar a estos miembros, ya que dependían mucho de sus empleadores o del gobierno. Se informó que en algunas sucursales, solo cinco o seis miembros se presentaban a las reuniones. [58] En su ausencia, los enemigos políticos de Wallace-Johnson difundieron una gran cantidad de propaganda contra la WAYL. [59] Quería regresar a Gold Coast lo antes posible para resucitar la organización, pero carecía de los fondos necesarios para el viaje. Su falta de fondos también afectó su trabajo en Londres, pero, no obstante, presentó reclamaciones en nombre de los ciudadanos de Gold Coast. [60] Finalmente, su situación financiera era tan mala que no podía pagar el pasaje de autobús ni las comidas e incluso fue desalojado de su habitación después de no pagar el alquiler. [61] Sintiéndose cada vez más desanimado por su situación, Wallace-Johnson escribió en enero de 1938:
Creo que hasta ahora he hecho lo mejor que he podido y ya no puedo aguantar más. Me han hecho sufrir sólo porque amo a mi raza y a mi pueblo. Pero aunque estoy dispuesto a sacrificar mi propia vida por su bien, no estoy dispuesto a sufrir la muerte y las privaciones del frío en un país extraño... Ahora estoy en mi última etapa. Si no vuelven a saber de mí, me voy... No puedo soportar más la tensión. Debo ir a algún lugar donde pueda vivir en paz o salir del mundo. [62]
Decidió regresar a Sierra Leona tras dimitir como secretario organizador del IASB tras ser acusado de robar dinero de la organización. Bridgeman y otros colegas de Wallace-Johnson recomendaron que regresara a África occidental sólo después de que su caso de apelación hubiera sido presentado ante el Consejo Privado e incluso se ofrecieron a pagar los gastos. [63]
En este período, Wallace-Johnson también colaboró con el semanario panafricanista The New Times de Sylvia Pankhurst y con Ethiopia News , un periódico que posteriormente fue prohibido en Sierra Leona. [64]
Wallace-Johnson regresó a Freetown en abril de 1938 para lo que creía que sería una visita corta. Planeaba regresar a Inglaterra para empacar sus pertenencias y luego mudarse a los Estados Unidos, donde no tendría que "preocuparse más por África, ya que es evidente que la gente de África no estaba preparada para hacer un movimiento". [65] Todavía estaba molesto por sus experiencias políticas en la Costa de Oro e incluso consideró retirarse del activismo político por completo, pero se dio cuenta de que su tierra natal, Sierra Leona, sería un caldo de cultivo perfecto para sus ideas y filosofías políticas. [66] El pueblo de Sierra Leona, principalmente los krios, había perdido la confianza en sus líderes y las autoridades coloniales británicas durante la década de 1920. Después de la Gran Depresión , Sierra Leona experimentó un período de importante desarrollo y expansión económica. Esto fue contrarrestado por cambios industriales y sociales negativos, que dieron a muchos sierraleoneses de clase trabajadora sentimientos de resentimiento y decepción con el gobierno. [67] Estaban ansiosos por un cambio y una nueva cara del liderazgo, algo que Wallace-Johnson podía ofrecer. Ofreció la misma promesa para la Costa de Oro, pero como muchos lo consideraban un extraño, tuvo un éxito limitado y muchas desgracias mientras difundía sus filosofías. [67]
Tras desembarcar en Freetown, los agentes de aduanas confiscaron a Wallace-Johnson 2.000 ejemplares del African Sentinel , una publicación que el gobierno consideraba sediciosa. Douglas James Jardine, gobernador de Sierra Leona, apoyó la confiscación, escribiendo que «es muy indeseable que semejantes tonterías circulen entre la población de Sierra Leona». [66] Aunque la Oficina Colonial rechazó la sugerencia de que el African Sentinel estuviera comprendido en las disposiciones de la Ordenanza de Sedición, el incidente generó mucha publicidad y convenció a Wallace-Johnson de proseguir con sus hazañas políticas en Sierra Leona. [67] Frecuentaba las reuniones de la ciudad para pronunciar discursos críticos con las acciones del gobierno. En sus artículos para el Sierra Leone Weekly News , criticaba a los principales políticos, elogiaba a la clase trabajadora e instaba a la creación de una alianza decidida a luchar por los derechos y las libertades civiles. [67] [68]
En ninguna otra colonia de África occidental encuentro a las masas en un estado tan miserable de incapacidad económica y social. [ sic ] En lugar de progreso, después de un lapso de doce años, encuentro que las condiciones dentro de la colonia están decayendo rápidamente.... Como pueblo, hemos sido demasiado letárgicos, soñolientos y despreocupados.... Se ha otorgado un margen muy amplio a los explotadores extranjeros, tanto capitalistas como imperialistas, para introducir la cuña de divide y vencerás dentro de nuestro círculo social: y mientras seguimos aferrándonos a las sombras, ellos [los invasores extranjeros] están ocupados agotando rápidamente los recursos naturales de la tierra para sus beneficios personales, dejándonos en la pobreza y la necesidad.... Ahora es el momento y ahora es la hora. Sólo hay una manera de salir de nuestras dificultades, y es organizarnos y movernos. Aunque nuestros llamados benefactores siempre han afirmado que debemos tomar lo que recibimos y estar satisfechos, sostengo, como lo hizo [James] Aggrey , que no debemos conformarnos con tomar lo que recibimos o lo que se nos ha dado, sino usar lo que se nos ha dado para ganar lo que debemos tener.
— ITA Wallace-Johnson, Sierra Leone Weekly News , 30 de abril de 1938. [69]
Menos de tres semanas después de su llegada, Wallace-Johnson abrió la primera sucursal de la WAYL en Sierra Leona. [70] La liga fue un éxito instantáneo y superó ampliamente las expectativas del propio Wallace-Johnson. La liga organizó reuniones públicas, estableció el periódico African Standard , fundó sindicatos y participó en las elecciones locales. Su programa incluía la igualdad para las mujeres, la unidad para la gente de todas las tribus, la cooperación entre la colonia y el protectorado de Sierra Leona y salarios más altos para los trabajadores. [70] Wallace-Johnson afirmó tener 25.000 miembros en la colonia y 17.000 en el protectorado, aunque se cree que estas cifras son exageradas, según Spitzer y Denzer 1973b. [70] El capítulo de Freetown celebraba reuniones quincenales en el Wilberforce Memorial Hall, donde Wallace-Johnson ejercía su habilidad oratoria e instaba al apoyo masivo a las iniciativas de la Liga. El gobierno restó importancia a la inmensa popularidad de la WAYL, creyendo que la asistencia masiva a las reuniones se debía al "valor de entretenimiento" de los discursos. A pesar de eso, el gobierno hizo que espías policiales siguieran de cerca lo que ocurría en las reuniones. [71]
Según Spitzer y Denzer 1973b, el éxito de Wallace-Johnson con la WAYL se atribuyó a sus "esfuerzos militantes concretos para dar a conocer y combatir la insatisfacción económica, política y social que a fines de la década de 1930 afectaba las vidas de la mayoría de la población". [71] Una fuente de frustración surgió de la falta de cambios en el desempleo y los salarios a pesar del reciente descubrimiento de riqueza mineral en las minas de Sierra Leona. Wallace-Johnson explotó esta sensación popular de "desequilibrio entre las crecientes expectativas y las condiciones de vida reales" para conseguir apoyo para la WAYL. [71] Las empresas mineras explotadoras, tanto públicas como privadas, que se beneficiaban de la riqueza mineral de Sierra Leona mientras ignoraban las pésimas condiciones de vida y de trabajo de los trabajadores fueron blancos constantes de su mensaje. [72] Valiéndose de sus experiencias previas en el movimiento obrero de Gold Coast, Wallace-Johnson ayudó a organizar ocho sindicatos en Sierra Leona: el Sindicato de Trabajadores de Obras Públicas, el Sindicato de Trabajadores Amalgamados del Departamento de Guerra, el Sindicato de Trabajadores de la Compañía de Carbón Mabella, el Sindicato de Trabajadores de los Muelles King Tom, el Sindicato de Todos los Marineros, el Sindicato de Trabajadores Amalgamados de Bonthe, el Sindicato de Trabajadores Mineros de Pepel y Marampa y el Sindicato de Motoristas. [72] El objetivo de cada sindicato era obtener mayores salarios y mejores condiciones de trabajo a través de la negociación colectiva . [72]
El carisma de Wallace-Johnson y su falta de pretensiones lo hicieron muy querido entre los sierraleoneses. En un momento dado, declaró a los criollos de clase trabajadora: "No soy nada superior a ustedes. Estoy a la par de ustedes". [73] Sus oponentes reconocieron que el "considerable magnetismo personal de Wallace-Johnson para las masas" eran cualidades admirables. [74] Según Spitzer y Denzer 1973b, la característica más importante de Wallace-Johnson era su "truculencia y su aparente disposición a burlarse de la burocracia". [75] En público, hablaba en broma de los funcionarios coloniales a los que la mayoría de los sierraleoneses temían. Se refería a los funcionarios con indiferencia por su primer nombre y los criticaba "en diatribas e invectivas como nunca antes se habían oído en la sociedad de Freetown, donde el decoro y el savoir faire eran el sello distintivo de los líderes". [75] Sus asociaciones con los miembros del Parlamento de Inglaterra también dieron crédito a su reputación. [75]
Aunque no es un partido político en esencia, el WAYL patrocinó cuatro candidatos para las elecciones locales. El WAYL fue pionero en la política orientada a cuestiones concretas en Sierra Leona y fue el primer grupo político en hacer un intento concertado de involucrar a la población del protectorado en el proceso. A pesar del sufragio restringido que favorecía a la élite criolla de clase alta, los cuatro candidatos fueron elegidos, incluida Constance Cummings-John , la primera mujer elegida para un cargo público en el África occidental británica. Los resultados avergonzaron gravemente al gobernador y al establishment, especialmente porque siguieron a la revelación de despachos clasificados del gobernador a la Oficina Colonial que señalaban la aprobación tácita del gobernador de los abusos de las empresas mineras. El periódico WAYL, African Standard , se inspiró en varias publicaciones de izquierda del Reino Unido y se utilizó para imprimir noticias y editoriales que a menudo eran considerados sediciosos por las figuras superiores del establishment.
Wallace-Johnson fue arrestado el 1 de septiembre de 1939, el primer día de la Segunda Guerra Mundial. Antes de eso, el gobernador y sus asesores legales estaban tratando de encontrar una manera de arrestarlo y condenarlo por difamación criminal, a pesar de la falta de pruebas concluyentes a favor de la acusación. El Consejo Legislativo aprobó una serie de seis leyes que restringían severamente las libertades civiles. Además de las disposiciones de emergencia en tiempos de guerra, Wallace-Johnson podía ser arrestado sin justificación. Se celebró un juicio sin jurado (la mayoría de los jurados eran partidarios de WAYL y probablemente no votarían a favor de una condena), y Wallace-Johnson fue sentenciado a 12 meses de prisión, llegando finalmente a la isla de Sherbro . Fue liberado en 1944. Regresó al activismo político, pero encontró a WAYL en un estado de desorden donde florecían los problemas tribales y regionales, en lugar de la causa de unidad que él defendía.
En 1945, asistió a la Conferencia Sindical Mundial , en Londres, y luego al Quinto Congreso Panafricano , en Manchester , representando al Congreso Sindical y a la Liga de la Juventud de África Occidental . [76] [77] A la conferencia también asistieron Lamina Sankoh y Harry Sawyerr en representación de Sierra Leona, así como otros nombres como Hastings Banda , Jomo Kenyatta y Kwame Nkrumah, por nombrar algunos.
En 1950, Wallace-Johnson fusionó el WAYL con el nuevo Consejo Nacional de la Colonia de Sierra Leona . Sin embargo, abandonó el grupo en 1954 para fundar el Partido Progresista Unido de Sierra Leona. Se reformó como panafricanista y le quitó importancia a su radicalismo anterior. Cofundó el Partido Popular Nacional Unido en 1956. El UPP se convirtió en la oposición oficial después de una elección general en 1957. Wallace-Johnson fue delegado en las conversaciones de independencia en Londres. Murió en un accidente automovilístico en Ghana el 10 de mayo de 1965. Su esposa murió a principios de 2008 en Freetown. [78]
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