El Congreso Nacional del África Occidental Británica ( NCBWA ), fundado en 1917, fue una de las primeras organizaciones nacionalistas de África Occidental y una de las primeras organizaciones formales que trabajaron por la emancipación africana. [1] Estaba compuesto en gran parte por una élite educada de la Costa de Oro , que se sentía amenazada por la incorporación de "autoridades tradicionales" en el sistema colonial. [2] Los cofundadores incluyeron a Thomas Hutton-Mills, Sr. , el primer presidente, y JE Casely Hayford , el primer vicepresidente. Otros cofundadores y primeros funcionarios incluyeron a Edward Francis Small , FV Nanka-Bruce , AB Quartey-Papafio, Henry van Hien , A. Sawyerr y Kobina Sekyi . [2]
La idea de crear el Congreso Nacional del África Occidental Británica (NCBWA) se concibió por primera vez en 1914 durante una conversación "entre JE Casely Hayford , un abogado de la Costa de Oro" y " el Dr. Akinwande Savage , un médico nigeriano". [3] Parte de la inspiración para la creación del NCBWA en la década de 1920 fue la creciente preocupación de que los movimientos panafricanos más grandes de la época tenían un alcance demasiado amplio y no abordaban adecuadamente las preocupaciones de los africanos occidentales. Fue este deseo de tener un alcance más consolidado para el desarrollo de objetivos nacionalistas lo que, en parte, provocó la creación del NCBWA en 1920. [4]
La fundación de la NCBWA se basó en el legado existente de resistencia y movimientos nacionalistas en todas las colonias del África Occidental Británica. Algunos de los movimientos de resistencia que influyeron en el desarrollo de la NCBWA fueron los del "rey Aggrey de Cape Coast en la Costa de Oro en la década de 1860" y "el rey Kosoko de Lagos y Jaja de Opobo en el siglo XIX". [5] Los movimientos nacionalistas anteriores que provocaron la creación de la NCBWA incluyeron la Sociedad de Protección de los Derechos de los Aborígenes de la Costa de Oro (ARPS) y la Confederación Fante . [5] La NCBWA estuvo influenciada no solo por los movimientos nacionalistas de la región, sino también por las obras de académicos nacionalistas africanos clave en la región, como el Dr. Africanus Beale Horton , el Dr. Edward Wilmot Blyden y John Payne Jackson . [5]
El surgimiento de la NCBWA también puede contextualizarse dentro de los movimientos nacionalistas internacionales más amplios de principios del siglo XX que se produjeron en nombre de los africanos y las personas de ascendencia africana específicamente, y en nombre de los pueblos subyugados de todo el mundo en general. Algunos de los eventos internacionales que allanaron el camino para el desarrollo de la NCBWA fueron el Primer Congreso Universal de Razas de 1911, la Conferencia Internacional sobre el Negro en 1911, la creación de la Unión Africana para el Progreso y la Unión de Estudiantes de Ascendencia Africana en el Reino Unido en 1917, y el final de la Primera Guerra Mundial . [5]
A lo largo del siglo XIX, a la élite educada de África Occidental se le permitió servir como funcionarios gubernamentales en toda África Occidental Británica, porque los líderes coloniales británicos veían a la élite educada como aliados necesarios. [5] Sin embargo, en 1902, el favor que los líderes coloniales británicos habían dado previamente a la élite africana educada comenzó a disminuir como resultado de la institución de políticas discriminatorias, como una emitida por el "Servicio Médico de África Occidental" que establecía que los africanos educados solo podían participar en el servicio si eran de ascendencia "«europea»". [5] Además del uso de políticas discriminatorias, el gobierno colonial británico comenzó a excluir a los africanos occidentales educados de los puestos de gobierno local, a favor de "preservar la autoridad tradicional". [5] Este cambio de favor se produjo en un esfuerzo por "proteger" a las poblaciones indígenas de lo que el gobierno colonial británico percibía como la tiranía de "una pequeña minoría de nativos europeizados educados que no tienen nada en común con [los pueblos nativos], y cuyos intereses a menudo se oponen a los de ellos". [5] El creciente distanciamiento de la élite africana educada respecto de los líderes coloniales británicos y la creciente irritación de la élite educada en respuesta a este distanciamiento proporcionaron la columna vertebral para la formación de la NCBWA. [5]
Una combinación de influencias y motivaciones regionales, internacionales e internas culminó en la formación del Congreso Nacional del África Occidental Británica (NCBWA) en marzo de 1920. [5] La fundación del NCBWA se formalizó con su primera reunión en Accra, una reunión que atrajo a participantes de Nigeria , Sierra Leona , Gambia y Costa de Oro . [5]
Durante la reunión inaugural de la NCBWA se alcanzaron una serie de acuerdos que se reproducen a continuación:
Uno de los acuerdos alcanzados durante la primera reunión de la NCBWA, en particular el séptimo acuerdo mencionado anteriormente sobre la creación de una universidad en África Occidental, sirvió como uno de los primeros ejemplos de un llamado a un mayor acceso a la educación superior en el África Occidental Británica y allanó el camino para un mayor diálogo con respecto a la política educativa en todas las colonias de África Occidental Británica . [6] El cuarto acuerdo presentado por la NCBWA fue un paso decisivo en el rediseño de la relación entre los sistemas judiciales coloniales e indígenas. En concreto, la disidencia en la adjudicación de un caso conocido como el "juicio Knowles" se basó en parte en el cuarto acuerdo de la NCBWA y catalizó la acción por parte del gobierno colonial en Ghana para reformar el sistema judicial a fin de permitir que los acusados tuvieran derecho a un juicio por jurado y a la "asistencia de un abogado". [7] Esta reforma se produjo como resultado de la "crítica al sistema de justicia penal en Ashanti" publicada en el Gold Coast Independent, un periódico de Gold Coast a principios del siglo XX. [7]
La rama gambiana de la NCBWA se desarrolló cuando los miembros gambianos del movimiento más grande de la NCBWA se hicieron cargo de una organización existente con objetivos similares, conocida como la Unión Defensiva Nativa de Gambia. [8] La rama gambiana de la NCBWA fue históricamente conocida como el " comité Bathurst ", porque Bathurst era el antiguo nombre de la actual capital de Gambia , Banjul . [8] Entre las figuras clave que formaron la rama gambiana de la NCBWA se encontraban Edward Francis Small , John A. Mahoney, MS Oldfield, JJ Oldfield, Jatta Joof, Benjamin J. George, MSJ Richards, SJ Forster, Issac J. Roberts y LJ Roberts , quien era el presidente de la rama gambiana. [8]
El objetivo principal de la rama gambiana de la NCBWA era establecer con éxito una representación electa en el gobierno gambiano que incluyera a miembros destacados de la élite de la sociedad gambiana, ya que la rama gambiana estaba compuesta predominantemente por miembros de la clase media criolla. [8] Al intentar presionar para la creación de una representación electa, los miembros de la rama gambiana no pudieron determinar cuál era la mejor manera de incluir a la gran comunidad musulmana de Gambia en la representación electa que se proponían lograr. [8] Esta incapacidad para determinar cuál era la mejor manera de incluir a la comunidad musulmana condujo a la creación de facciones internas que socavaron los esfuerzos de la rama gambiana. Otro factor que también socavó la capacidad de la rama gambiana para cumplir con su agenda deseada fue su incapacidad para incluir a la ciudadanía campesina más pobre en sus discusiones. [8]
Aunque la rama gambiana de la NCBWA no logró su objetivo de crear una “representación electa” en el gobierno colonial, sí logró cumplir sus objetivos económicos. Con la ayuda de Edward Francis Small , el comité gambiano pudo crear la Unión Cooperativa de Gambia para abordar algunas de sus preocupaciones económicas. [8]
La decadencia de la rama gambiana de la NCBWA se produjo como resultado de la disidencia de los miembros del gobierno colonial gambiano en cuanto a la legitimidad de la necesidad de un gobierno representativo en la colonia. Además, los miembros del gobierno colonial creían que la élite gambiana que conformaba la rama gambiana era en realidad de origen sierraleonés y, por lo tanto, no podía hablar eficazmente en nombre de los ciudadanos de Gambia . [8]
La rama nigeriana de la NCBWA se conocía históricamente como el "comité de Lagos". [9] Antes del establecimiento formal de la rama de Lagos de la NCBWA, hubo varias conversaciones entre la élite política de Lagos para obtener un apoyo más amplio para el movimiento. Algunos de los principales miembros del comité original en Lagos incluyeron al Dr. Richard Akinwande Savage , el Dr. John K. Randle y JG Campbell. Crucial para el desarrollo de la iniciativa de la NCBWA en Lagos fue el apoyo de los miembros de la comunidad musulmana y, por lo tanto, "Karimu Kotun, uno de los musulmanes influyentes de Lagos, fue nombrado secretario adjunto". [9] Este comité inicial experimentó dificultades para trabajar de manera efectiva porque el Dr. Savage y el Dr. Randle tenían quejas personales. Fue como resultado de las diferencias irreconciliables entre el Dr. Savage y el Dr. Randle que se formó un nuevo comité con vínculos de mayor alcance en toda Nigeria. [9] En un esfuerzo por ampliar el alcance de la Sección de Lagos de la NCBWA, los miembros del nuevo comité buscaron incluir a miembros de las estructuras de gobierno tradicionales, como los “Obas y los jefes”. [9]
La sucursal de Lagos de la NCBWA se estableció formalmente el 21 de junio de 1920. Durante la primera reunión de la recién creada sucursal de Lagos de la NCBWA, los miembros del comité decidieron “establecer sucursales del Congreso en diferentes partes de Nigeria”. [9] Otra reunión importante de la recién formada sucursal de Lagos de la NCBWA tuvo lugar el 16 de octubre de 1920. [9] Durante esta segunda reunión, se aprobaron tres resoluciones que ayudaron a delinear el alcance del trabajo de la sucursal de Lagos de la NCBWA, a determinar la metodología para asegurar fondos para la organización y a brindar apoyo a los miembros de la sucursal de Lagos que habían sido enviados a Inglaterra con otros miembros de otras sucursales de la NCBWA para servir como representantes del pueblo de Lagos. [9]
Los momentos cruciales en el desarrollo de la rama sierraleonesa de la NCBWA fueron las reuniones que se convocaron el 29 de abril de 1918 y el 6 de mayo de 1918. [3] La primera reunión en abril fue crítica porque ayudó a establecer los objetivos deseados de una "Conferencia de África Occidental", en particular que dicha conferencia reuniría a las colonias de África Occidental y daría voz a las preocupaciones de los pueblos de África Occidental. [3] La segunda reunión en mayo fue notable por su articulación del liderazgo de la rama sierraleonesa de la NCBWA, que estaba compuesta por 42 miembros de varios contingentes de la élite de África Occidental. [3]
La rama sierraleonesa de la NCBWA se creó formalmente en febrero de 1919. [3] Este comité recién formado asistió más tarde a una reunión de la NCBWA, una organización matriz más grande, en Accra . Las contribuciones de la delegación sierraleonesa a la conferencia de Accra incluyeron recomendaciones "para la mejora de los servicios médicos en las colonias", así como llamados a la "expulsión de los libaneses", que eran vistos como "una minoría económicamente fuerte y extranjera". [3]
Tras la primera reunión de los miembros de todas las ramas de la NCBWA en Accra (Ghana), se celebró la segunda conferencia de la NCBWA en Freetown (Sierra Leona) en 1923. Durante esta reunión, los miembros del Congreso discutieron las reformas constitucionales, el desarrollo de un "Tribunal de Apelaciones de África Occidental", las reformas médicas y el desarrollo de una prensa de África Occidental. [3]
Durante la existencia de la rama sierraleonesa de la NCBWA, surgieron preguntas sobre la formación del Congreso, con especial preocupación por el grado en que las preocupaciones de los fundadores de élite del movimiento del Congreso en Sierra Leona coincidían con las preocupaciones de los pueblos indígenas de la colonia. Algunos miembros del gobierno colonial también temían que el Congreso en Sierra Leona fuera "demasiado grande y demasiado grandioso", y debido a esta "grandiosidad" habría dificultades para obtener los fondos que se necesitarían para sostener el Congreso. [3] A pesar de estas preocupaciones, la rama sierraleonesa de la NCBWA sobrevivió a sus contrapartes en Nigeria , Costa de Oro y Gambia por unos 10 años, y terminó oficialmente a fines de la década de 1940. [3]
Tras una conferencia de la NCBWA celebrada en marzo de 1920 en Accra, dos miembros de cada una de las ramas de la NCBWA fueron a Londres en septiembre de 1920. [5] El objetivo de esta reunión era conseguir el reconocimiento formal del Rey de Inglaterra por las resoluciones que la NCBWA había acordado en Accra. [5] Sin embargo, cuando la delegación de la NCBWA llegó a Londres, no se les permitió reunirse con el Secretario de Estado porque los gobernadores coloniales de las respectivas naciones de los representantes de la NCBWA consideraban que la NCBWA era un movimiento innecesario y no representativo de los objetivos de los pueblos indígenas del África Occidental Británica . [5] [10] [11]
Otro movimiento panafricano que surgió al mismo tiempo que la NCBWA fue la United Negro Improvement Association (UNIA), un movimiento panafricano dirigido por Marcus Garvey que quería crear "una república negra independiente en todo el continente africano". [12] En sus intentos por mantener su dominio entre las élites de África occidental, la NCBWA denunció y ridiculizó públicamente la formación de la UNIA como ilegítima y peligrosa. Además, la NCBWA dijo que el punto de vista de los miembros de la UNIA era estadounidense y, por lo tanto, incompatible con las luchas y necesidades de los pueblos indígenas africanos. El principal punto de discordia entre la UNIA y la NCBWA era que la NCBWA no quería que las naciones africanas fueran independientes de sus líderes coloniales, sino que quería garantizar que la élite de África occidental estuviera adecuadamente representada en el gobierno colonial. De manera similar a la NCBWA, la UNIA estableció filiales en toda África Occidental con el fin de difundir su mensaje en toda la región y en el proceso ganó el apoyo de las élites de África Occidental que de otro modo se habrían unido a la NCBWA. [12] Sin embargo, a pesar de las diferencias políticas y la competencia entre la UNIA y la NCBWA, ambas organizaciones se unieron después de las dificultades económicas provocadas por la Primera Guerra Mundial para ayudar a aumentar las perspectivas económicas de los africanos en el país y en el extranjero.
La organización matriz formal de la NCBWA comenzó a declinar después de un viaje infructuoso a Londres para convencer al rey de la legitimidad de la NCBWA. [3] Algunas de las ramas de la NCBWA continuaron existiendo incluso después del declive de la organización más grande de la NCBWA. El declive de la NCBWA también estuvo influenciado por movimientos graduales hacia "movimientos nacionalistas territoriales" que se centraron en promover objetivos nacionalistas específicos de las ramas de la NCBWA en lugar de perseguir principios generales que se aplicaran a todo el África occidental británica . [13] Esta tendencia se inspiró en medidas similares que ocurrieron en los antiguos países de África occidental francesa , cuando comenzaron a tener "asambleas representativas" específicas para naciones particulares en lugar de para la región más grande de África occidental. [13]
Después de muchas vicisitudes, en 1920 se reunió un Congreso de África Occidental en la Costa de Oro, y desde allí se envió una delegación a Londres "para exponer ante Su Majestad el Rey en Consejo, a través del ministerio colonial, ciertas quejas". Este fue un esfuerzo que marcó una época y, como era natural, el Ministerio Colonial, donde está atrincherada la industria imperial, se negó a reconocer a la delegación, alegando que en realidad no representaban al África Occidental negra.