El líder de escuadrón Laurence Henry Forster Irving [1] OBE RDI (11 de abril de 1897 - 23 de octubre de 1988) fue un artista, ilustrador de libros y escenógrafo y director de arte de Hollywood , hijo de los actores HB Irving y Dorothea Baird , y biógrafo de su abuelo, el actor de la época victoriana Henry Irving . [2] Su hermana fue la actriz y fundadora de la Campaña Keep Britain Tidy , Elizabeth Irving . Vivió y murió en Wittersham , Kent en 1988, a poca distancia de la casa, Smallhythe Place , donde vivía Dame Ellen Terry , quien fue la protagonista femenina de su abuelo en el Teatro Lyceum en el West End de Londres .
Laurence Irving, que recibió su nombre de su tío, Laurence Sydney Brodribb Irving , nació en Londres en 1897. Asistió brevemente y sin suerte al Wellington College y más tarde se formó como pintor en la Byam Shaw School of Art y la Royal Academy School , estudiando con Charles Ricketts y Charles Shannon . Al finalizar su formación artística, Irving se especializó en pintura de paisajes y marinas antes de comenzar su carrera como diseñador para el teatro. Fue piloto en el Royal Naval Air Service (RNAS) durante la Primera Guerra Mundial , terminando la guerra con el rango de capitán . [3] En 1919 se comprometió con Rosalind Frances Woolner, [4] la nieta del escultor prerrafaelita Thomas Woolner . [5] Se casaron en 1920.
Irving también fue ilustrador de libros, produciendo obras de arte para Voyages & Discoveries of the English (1926) de Richard Hakluyt y Philip the King (1927) de John Masefield . En 1928 Irving fue a Hollywood con Douglas Fairbanks para ser su director artístico en The Iron Mask (1929), la última de sus películas mudas a gran escala y, más tarde, en colaboración con William Cameron Menzies , para diseñar la producción de la versión cinematográfica de La fierecilla domada (1929). [2] Fue el director artístico de las películas 77 Park Lane (1931) y Colonel Blood (1934). [6] En sus memorias, Irving relata vívidamente cómo trabajó en Hollywood para figuras como Mary Pickford y Charlie Chaplin . A su regreso al Reino Unido en la década de 1930, trabajó en películas como Moonlight Sonata (1937) [7] y las películas de Gabriel Pascal de Shaw , Pygmalion (1938) y Major Barbara (1941). [3] [8]
Irving fue llamado de nuevo a la RAF en octubre de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, para servir en el Departamento de Inteligencia del Ministerio del Aire. En marzo de 1940 fue destinado al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Británicas en Francia para ser responsable de escribir comunicados oficiales y persuadir a los corresponsales de guerra acreditados para que se atengan al principio de censura aceptado por sus editores. Después de la rendición de Francia, regresó al Ministerio del Aire convencido de que el sistema de defensa local podría haber detenido el avance blindado alemán. Un memorándum que escribió a tal efecto lo llevó a ser destinado como Oficial de Estado Mayor al Cuartel General del 12º Cuerpo, entonces escasamente equipado para repeler una invasión alemana, para ayudar a Peter Fleming a reclutar y entrenar una fuerza clandestina de saboteadores para hostigar al enemigo si se establecía una cabeza de puente en Kent y Sussex . Cuando el Mando Sudeste tomó el control de las operaciones militares en esa área, se le asignó un Ala de reconocimiento de la RAF de tres Escuadrones y un Estado Mayor del Aire para promover la cooperación entre el Ejército y el Aire. Como oficial superior de inteligencia del 35.º Ala, Irving estudió y perfeccionó los recursos técnicos y tácticos de la fotografía y el reconocimiento de bajo nivel y la rápida distribución de la inteligencia derivada de ellos. Terminó la guerra como líder de escuadrón .
Después de la guerra, J. Arthur Rank lo invitó a producir y diseñar la adaptación cinematográfica de Uncle Silas (1947) de Sheridan Le Fanu . Laurence Irving escribió las biografías muy valoradas y definitivas Henry Irving, the Actor and his World y The Successors , y dos volúmenes de autobiografía , Designing for the Movies: the Memoirs of Laurence Irving y Great Interruption: An Autobiography 1938-45 (1983).
Laurence Irving fue el padre de John HB Irving y Pamela Mary Irving.