Irvin Shapiro (6 de agosto de 1906 - 1 de enero de 1989) fue un productor, importador y distribuidor de películas estadounidense, responsable de introducir una serie de películas extranjeras influyentes en los Estados Unidos, además de gestionar los primeros trabajos de algunos directores destacados.
Shapiro nació el 6 de agosto de 1906 en Washington, D.C. A principios de la década de 1920, cuando todavía era un adolescente, desarrolló un interés por el cine, escribiendo críticas de películas para el Washington Herald y más tarde administrando el Wardman Park Hotel Theatre, un cine local. Al mudarse a Nueva York , se involucró en la distribución de películas extranjeras en Estados Unidos y películas independientes en el extranjero, además de trabajar durante un año en la oficina de publicidad de RKO Pictures . En 1932, fundó World Pictures (más tarde rebautizada como Films Around The World), [1] una empresa de distribución de películas que también trabajó en el desarrollo de cines especializados. Dirigió la empresa hasta 1985, cuando se vio obligado a vender debido a problemas de salud (sufría la enfermedad de Parkinson ).
Shapiro fundó otra compañía en 1943, Film Classics , que se ocupaba de reediciones de películas y estrenos estadounidenses de British Gaumont Films. La compañía comenzó a producir sus propias películas y a estrenar otras producciones nuevas en 1947. En 1950 se fusionó con Eagle-Lion para convertirse en Eagle-Lion Classics. [2]
En la década de 1950, al obtener los derechos de algunas películas de la década de 1940 producidas por MGM (entre otras), Shapiro se convirtió en pionero en el lanzamiento de películas para televisión a través de Unity Television, que cofundó en 1949. [3]
En más de cinco décadas como distribuidor, Shapiro presentó a los cinéfilos estadounidenses muchas películas europeas, entre ellas El gabinete del doctor Caligari (fallecido en 1920 por Robert Wiene ), El acorazado Potemkin (fallecido en 1925 por Serguéi Eisenstein ), La gran ilusión (fallecido en 1937 por Jean Renoir ), Les Cousins (fallecido en 1959 por Claude Chabrol ) y Sin aliento (fallecido en 1960 por Jean-Luc Godard ), y contribuyó decisivamente a poner fin al boicot estadounidense a las películas alemanas tras la Segunda Guerra Mundial . También fue el primero en encargarse de películas de directores como Martin Scorsese , Stanley Kubrick , George A. Romero , Sidney J. Furie y Sam Raimi (cuyo primer filme, The Evil Dead (1981), tuvo su título sugerido por Shapiro), y fue uno de los fundadores del Festival de Cine de Cannes (en el que más tarde se proyectó The Evil Dead ). En muchas entrevistas y comentarios públicos, Raimi y Bruce Campbell (los principales creadores de The Evil Dead ) han descrito a Shapiro como un productor cinematográfico excéntrico pero extremadamente talentoso, y con frecuencia imitan a Shapiro, con una voz ronca y gruesa, explicando cómo promocionar su película. Raimi ha atribuido a Shapiro su éxito inicial.
Irvin Shapiro murió en su casa de Nueva York el 1 de enero de 1989, debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson. Tenía 82 años.
En los créditos finales de la película Evil Dead de 2013 , el director y los productores presentan un mensaje escrito en memoria de Shapiro. Dice: "Un agradecimiento especial a... Irvin Shapiro, con quien siempre estaremos en deuda".