Dos comandos irlandeses , unidades militares voluntarias de la milicia guerrillera , lucharon junto a los bóers contra las fuerzas británicas durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902).
El apoyo irlandés a los bóers se remonta a 1877, cuando varios parlamentarios irlandeses, como Charles Stewart Parnell , se opusieron a las leyes para anexar la República Sudafricana bajo el dominio británico. Aunque la anexión tuvo éxito, muchos irlandeses continuaron mostrando su apoyo a los bóers durante la Primera Guerra Anglo-Bóer ; especialmente en 1881, tras la derrota británica en la Batalla de Majuba Hill , donde un irlandés llamado Alfred Aylward sirvió como asesor del general bóer Piet Joubert durante la batalla. Cuando comenzaron a surgir rumores de una segunda guerra con los bóers, los manifestantes liderados por James Connolly tomaron las calles de Dublín en agosto de 1899 y se celebraron reuniones públicas en toda Irlanda en apoyo de los bóers. Varias semanas después, en Dublín, casi veinte mil personas marcharon en protesta contra la invasión planeada de la República Sudafricana. [1]
La guerra se desató a raíz del ultimátum del presidente Paul Kruger del 9 de octubre de 1899, que daba al gobierno británico 48 horas para cumplir. El 11 de octubre declaró la guerra a Gran Bretaña.
La Brigada Irlandesa de Transvaal se estableció días antes del estallido de la Segunda Guerra Anglo-Bóer e inicialmente estaba formada por irlandeses que trabajaban en Witwatersrand . Los voluntarios recibieron la ciudadanía plena y se convirtieron en burgueses de las repúblicas bóer . La brigada fue formada por el coronel John Blake , un ex oficial irlandés-estadounidense del ejército de los EE. UU ., que más tarde fue sucedido por John MacBride . [2] Bajo el liderazgo de MacBride, la brigada se fortaleció con voluntarios que viajaban desde Irlanda que ingresaron a Sudáfrica a través del Mozambique portugués . [1]
El reclutamiento de voluntarios para la causa bóer fue apoyado por representantes de las Sociedades Irlandesas Unidas de Nueva York, mientras que los estadounidenses de origen holandés se organizaron para influir en la política exterior estadounidense hacia los bóers. Cincuenta y ocho hombres del Cuerpo de Ambulancias Irlandés-Americano viajaron desde Chicago a la ciudad de Nueva York, donde fueron recibidos como héroes con el propósito de unirse al esfuerzo bélico. En Sudáfrica, a su llegada en abril de 1900, fueron recibidos por su compatriota estadounidense de origen irlandés John YF Blake , se quitaron los brazaletes de la Cruz Roja y se unieron a la Brigada Irlandesa de Transvaal. Los dos estadounidenses de origen irlandés , Michael O'Hara y Edward Egan, que murieron en batalla, fueron descritos como "Nuevos Mártires de la Libertad" por la prensa estadounidense. [2]
La Brigada Irlandesa de Transvaal, también conocida como el Cuerpo de Destructores, fue organizada por John MacBride , que entonces trabajaba en las minas de Rand. La mayoría de los integrantes de la Brigada, compuesta por una compañía de mineros irlandeses o irlandeses-estadounidenses que vivían en Transvaal y que estaban dispuestos a luchar con los bóers contra los británicos . La Brigada fue reforzada durante su campaña por un contingente de voluntarios que vinieron de Chicago y por una variedad de voluntarios irlandeses que viajaron desde Estados Unidos e Irlanda para unirse a la Brigada. [3] : 66, 68, 71
Los irlandeses que se alistaron en el ejército británico también lucharon en la Guerra de los Bóers, que simbolizó uno de los muchos momentos de la historia irlandesa en los que los irlandeses tuvieron lealtades divididas, lo que finalmente los llevó a luchar entre ellos.
John MacBride escribió su propio relato de la Brigada Irlandesa de Transvaal, que se puede encontrar en la versión editada de Anthony J. Jordan de los escritos de MacBride. [3] : 1–79
La brigada llegaría a ser conocida como la Brigada MacBride, en honor a su comandante, John MacBride. Estuvo operativa desde septiembre de 1899 hasta septiembre de 1900, cuando la brigada luchó en unos 20 enfrentamientos, con 18 hombres muertos y unos 70 heridos de un complemento de no más de unos 300 hombres en cualquier momento. Cuando se disolvió, la mayoría de los hombres cruzaron a Mozambique , que era una colonia de Portugal , un país neutral . El coronel John YF Blake , un ex oficial del ejército de los EE. UU., era el comandante de la brigada. Cuando fue herido, su segundo al mando, el mayor John MacBride , tomó el mando. [4] [5]
Hasta el asedio de Ladysmith, los comandos se dedicaron a proteger la artillería bajo el mando de Carolus Johannes Trichardt. La brigada también prestó servicio de señales en la batalla de Modderspruit . [5]
En el asedio de Ladysmith , prestaron servicio a la famosa pieza de artillería bóer, llamada Long Tom , y lucharon en la batalla de Colenso . Habiendo trabajado en las minas de oro, tenían una merecida reputación como expertos en demolición . Retrasaron el avance británico sobre Pretoria haciendo estallar puentes. La brigada se disolvió después de la batalla de Bergendal . [5]
La brigada recibió cartas de agradecimiento antes de salir de Sudáfrica del Secretario de Estado Francis William Reitz , el Comandante General Louis Botha y el General Ben Viljoen . [3] : 79
La Segunda Brigada Irlandesa fue formada en enero de 1900 por antiguos miembros de la Brigada Irlandesa de Transvaal. El ex corresponsal de Le Journal Arthur Lynch fue nombrado comandante de la unidad. La brigada estaba formada por 150 comandos de diversos orígenes étnicos, entre ellos miembros irlandeses, australianos, griegos, alemanes, bóeres e italianos. [5]
La brigada permaneció bajo el mando del general Lukas Meyer en Natal, retirándose a Laing's Nek después del asedio de Ladysmith . La brigada luchó en la retaguardia, durante la retirada de Ladysmith a Glencoe . La brigada recibió más tarde la orden de dirigirse a Vereeniging, pero se disolvió mientras estaba en Johannesburgo . Tras la disolución de la brigada, Lynch, junto con un pequeño grupo de irlandeses, se unió a varios comandos a lo largo del río Vaal . [5]