International Computers Limited ( ICL ) fue una empresa británica de hardware , software y servicios informáticos que operó desde 1968 hasta 2002. Se formó mediante la fusión de International Computers and Tabulators (ICT), English Electric Computers (EEC) y Elliott Automation en 1968. La línea de productos de mayor éxito de la empresa fue la gama de computadoras centrales ICL Serie 2900 .
En años posteriores, ICL diversificó su línea de productos, pero la mayor parte de sus ganancias siempre provino de sus clientes de mainframe. Las nuevas empresas incluyeron la comercialización de una gama de potentes clones de IBM fabricados por Fujitsu , varias gamas de minicomputadoras y computadoras personales y (con mayor éxito) una gama de equipos de punto de venta minorista y software administrativo. Aunque tenía importantes ventas en el extranjero, el negocio de mainframes de ICL estaba dominado por grandes contratos del sector público del Reino Unido, incluidos Post Office Ltd , Inland Revenue , el Departamento de Trabajo y Pensiones y el Ministerio de Defensa . También tenía una fuerte participación de mercado entre las autoridades locales del Reino Unido y (en ese momento) los servicios públicos nacionalizados, incluidas las juntas de agua, electricidad y gas.
La empresa mantuvo una relación cada vez más estrecha con Fujitsu desde principios de la década de 1980, que culminó con Fujitsu convirtiéndose en el único accionista en 1998. ICL pasó a llamarse Fujitsu en abril de 2002. Fujitsu (Reino Unido), como proveedor de hardware y software, ha estado implicado en la oficina de correos británica. escándalo , que se ha extendido desde la década de 1990 hasta la década de 2020
La marca ICL todavía la utiliza la antigua empresa conjunta rusa de la empresa, fundada en 1991. [2]
International Computers Limited se formó en 1968 como parte de la Ley de Expansión Industrial del Gobierno Laborista de Wilson . ICL fue una iniciativa de Tony Benn , el Ministro de Tecnología, para crear una industria informática británica que pudiera competir con los principales fabricantes mundiales como IBM ; La formación de la empresa fue la última de una serie de fusiones que habían tenido lugar en la industria desde finales de la década de 1950.
Las partes principales de ICL se formaron mediante la fusión de International Computers and Tabulators (ICT) con English Electric Computers, esta última una fusión reciente de Elliott Automation con English Electric Leo Marconi Computers, que a su vez había sido una fusión de las divisiones informáticas de English Electric . LEO y Marconi . [3] Tras su creación, el gobierno británico tenía una participación del 10% en la empresa y proporcionó una subvención de investigación y desarrollo de 32,4 millones de dólares repartidos en cuatro años. [4]
Las TIC fueron en sí mismas el resultado de la fusión de dos empresas del Reino Unido que habían competido entre sí durante las décadas de 1930 y 1940 durante la era de las tarjetas perforadas : British Tabulated Machine Company (BTM) y Powers-Samas . Así, las TIC surgieron con equipos que procesarían datos codificados en tarjetas perforadas de 40, 80 o 160 columnas, frente a las 64 u 80 columnas utilizadas por IBM y sus predecesores.
En 1962, ICT entregó la primera computadora ICT de la serie 1300 , su primera máquina de transistores y también la primera en utilizar memoria central . Un pequeño equipo de la filial canadiense de Ferranti, Ferranti-Packard , visitó los distintos laboratorios de informática de Ferranti y vio su trabajo en una máquina de última generación. A su regreso a casa, produjeron rápidamente el Ferranti-Packard 6000 , desarrollaron la máquina, los compiladores y un sistema operativo (antes de que fueran comunes) y lo lanzaron al mercado en 1963. Una característica del sistema operativo Executive era su capacidad para realizar múltiples tareas . utilizando la asignación de memoria dinámica habilitada con un tambor magnético como dispositivo intermedio de acceso aleatorio. La máquina tuvo cierto éxito y se vendió en pequeñas cantidades en Canadá ( Saskatchewan Power Corporation retiró el número de serie 0004 a principios de 1982) y Estados Unidos.
En 1964, ICT compró la división informática de Ferranti en otra fusión forzada por el gobierno. Ferranti había estado construyendo una pequeña cantidad de máquinas científicas basadas en varios diseños universitarios desde la década de 1950. Sin embargo, ninguno de estos podía considerarse comercialmente exitoso y Ferranti siempre parecía tardar en llevar sus diseños al mercado.
Mientras tanto, la dirección de las TIC en Inglaterra buscaba rejuvenecer su plantilla; sus últimos desarrollos, con los que se desarrolló el FP 6000, todavía no estaban en el mercado. La gerencia analizó el FP 6000 y también obtuvo la licencia del RCA Spectra 70. Al final, se decidió optar por el FP 6000 como base para una pequeña línea de máquinas de rango pequeño a mediano. El resultado fue la serie ICT 1900 , que eventualmente se vendería por miles.
La Serie 1900, que derivó del Ferranti-Packard 6000 canadiense, compitió con éxito en el Reino Unido con la gama IBM System/360 desde mediados de los años 1960 hasta mediados de los 1970. El diseño se basó en una palabra de 24 bits, dividida en caracteres de 6 bits. Los caracteres en minúscula y de control fueron proporcionados por caracteres "shift". Las primeras máquinas (1904/1905 con hardware de punto flotante) tenían sólo direccionamiento de 15 bits. Las máquinas posteriores (1904E, 1905E, 1906A) tenían modos de direccionamiento extendidos, hasta 22 bits.
Los sistemas operativos (Ejecutivos) fueron
Un desarrollo posterior fue GEORGE3 , recordado con gran cariño por una generación de programadores británicos.
La operación ICL Stevenage desarrolló una serie de máquinas más pequeñas, que inicialmente consistían en los sistemas 1901/1902/1903 que ejecutaban ejecutivos de la serie E3 (por ejemplo, E3RM) y versiones del sistema operativo GEORGE (inicialmente GEORGE1). Los desarrollos posteriores fueron el 1901A / 1902A / 1903A con sus propios Executives y GEORGE2.
En una época (en las décadas de 1960 y 1970) en la que los programas de la serie IBM/360 debían recompilarse para ejecutarse en diferentes entornos de máquinas y/o sistemas operativos, una característica importante de la serie 1900 era que los programas funcionaban sin modificaciones en cualquier sistema 1900. sin necesidad de recompilación. Desafortunadamente, ICT, y más tarde ICL, no pudieron aprovechar esta ventaja para lograr avances significativos en la base de clientes de IBM.
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Durante el mismo período, LEO luchaba por producir sus propias máquinas que pudieran competir con IBM. Su empresa matriz, J. Lyons and Co. , no tenía la capacidad financiera para desarrollar una nueva línea de máquinas. Como no quería que su trabajo se desperdiciara, vendió su división de informática a English Electric .
English Electric había desarrollado una serie de máquinas a lo largo de los años, en particular la famosa KDF9 y la KDF8 con orientación comercial , pero nunca tuvo mucho éxito comercial.
Ahora que disponía de un importante respaldo financiero, la nueva empresa decidió no crear su propio diseño y en su lugar obtuvo la licencia del RCA Spectra 70 (el diseño fue rechazado por ICT). El resultado fue la serie System 4 . Si bien había varios modelos en la gama, los más pequeños 4/10 y 4/30 se consideraban de poca potencia, y las variantes más exitosas fueron los modelos más grandes 4/50 y 4/70. También se suministró un modelo 4/75 a la filial EELM (más tarde Baric) Bureau y se instaló en Winsford , Cheshire como hardware para un sistema comercial desarrollado por la oficina para uso interactivo por parte de los clientes de la oficina. Aunque se desarrollaron y probaron con los clientes varios paquetes comerciales multiusuario (por ejemplo, sistemas de contabilidad de compras y ventas), no tuvieron éxito comercial y el servicio pronto se retiró.
La serie System 4 ejecutaba el sistema operativo J (para Job). Este era un sistema operativo por lotes, aunque existía una variante que permitía el acceso interactivo llamada MultiJob. Bajo un marco llamado Driver, J era un entorno operativo exitoso para sistemas comerciales en tiempo real de gran volumen. Los lenguajes de programación utilizados fueron ensamblador, COBOL y Fortran (se proporcionó un compilador Algol 60, pero no se usó mucho, en todo caso). El sistema se controlaba desde una consola compuesta por una impresora mecánica y un teclado, muy parecido a un teletipo. El conjunto de instrucciones sin privilegios del lenguaje ensamblador (conocido como código de usuario) era idéntico al lenguaje ensamblador IBM System 360 ; en el modo privilegiado había algunos extras.
La compatibilidad del System 4 con IBM 360 lo hizo particularmente atractivo para los clientes de Europa del Este y la Unión Soviética , ya que la venta e instalación de computadoras IBM (y otras tecnologías estadounidenses) allí fue políticamente sensible y comercialmente restringida durante la Guerra Fría .
Los siguientes permanecieron en Elliott Automation y nunca se incluyeron en la formación de ICL:
La serie 900 eran computadoras binarias de 18 bits. La serie 90x eran máquinas comerciales. La serie 920x se construyó según especificaciones militares y se utilizó en aviones militares, sistemas móviles de defensa aérea desplegados en el campo y tanques.
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ICL se concentraba en el Reino Unido, con su sede corporativa en Putney, en el distrito londinense de Wandsworth.
En el momento de la fusión original, la empresa heredó amplias instalaciones de ingeniería y fabricación en West Gorton , Manchester; Castlereagh en Belfast , Stevenage y Croydon de ICT, y de English Electric en Kidsgrove , Staffordshire y Winsford , Cheshire. La fabricación y el montaje también se llevaron a cabo en varias fábricas de Letchworth Garden City (la sede original de la British Tabulated Company) y Croydon .
La empresa tenía un gran centro de investigación, sistemas operativos y desarrollo y soporte de software en Bracknell , otro más pequeño en Dalkeith en Escocia y un centro de desarrollo de software en Adelaida, Australia del Sur, entre 1970 y 1973, desarrollo de aplicaciones en Reading y centros de formación en Moor Hall ( Cookham ), Beaumont College ( Old Windsor ) (ventas, soporte y software) y Letchworth (Hertfordshire) (fabricación e ingeniería de campo).
La empresa también tenía instalaciones de fabricación en Park Road Mill, Dukinfield ; Más tarde fue reemplazada por una fábrica especialmente diseñada en Ashton-under-Lyne . El equipo de Ashton under-Lyne se destacó por trabajar en numerosas innovaciones mecánicas en el campo de la ingeniería informática. En 1979 se construyó una planta de placas de circuito impreso de última generación en Plymouth Grove, Manchester, sin embargo, los problemas financieros dentro de la empresa obligaron a su cierre en 1981. Otras oficinas incluían una instalación en Bridgford House en Nottingham , que era la sede del Ayuntamiento de Rushcliffe. pero desde entonces se ha convertido en apartamentos. [5]
Durante algunos años, ICL mantuvo un centro de formación y presentaciones para la alta dirección en Hedsor House , cerca de Taplow , Berkshire.
Fuera del Reino Unido, las oficinas de ICL en todo el mundo se dedicaban principalmente a operaciones de ventas y marketing, con algo de desarrollo de aplicaciones para el mercado local. Las excepciones fueron los sitios de desarrollo y fabricación surgidos de adquisiciones, como Utica, Nueva York en los Estados Unidos a partir de la fusión de Singer, y una variedad de antiguos sitios de Nokia Data en Suecia y Finlandia.
ICL y sus clientes a menudo se referían a estas ubicaciones mediante el Código de sitio, especialmente cuando pueden existir múltiples sitios en una ciudad, por ejemplo, el edificio de la sede de Putney (ahora Putney Wharf Tower ) es LON11 (Londres 11), la escuela de formación en Beaumont es WSR01 (Windsor 01) y el Centro de soporte del sistema (SCC) del sur en Bracknell, Berkshire, siendo BRA01 (Bracknell 01). BRA05 era la nueva sede de ICL (UK) Ltd, la división de ventas y servicio al cliente de la compañía en el Reino Unido que se mudó de su base original en Putney Bridge House (LON13) en Fulham, Londres, a un nuevo edificio en Bracknell a fines de la década de 1980.
En su formación, la empresa heredó dos líneas de productos principales: de ICT, la serie de mainframes 1900 , y de English Electric Computers (EEC), el System 4 , una gama de clones de mainframe compatibles con IBM System/360 , basados en el RCA Spectra 70. .
A partir de 1971 [actualizar], el Reino Unido era inusual en Europa porque IBM no tenía más del 50% del mercado de ordenadores, aunque un observador afirmó que la empresa limitaba el tamaño de su filial británica para mantener viva a ICL. Aunque seguía siendo la mayor empresa informática europea, en 1971 ICL tenía mala reputación. [6] Cuando las empresas se fusionaron por primera vez, las carteras de pedidos de la CEE estaban llenas, mientras que ICT (que tenía el doble de empleados) luchaba, tal vez porque ya era obvio que la serie 1900 era incompatible con el resto de la industria, con una arquitectura basada en una palabra de 24 bits y un carácter de 6 bits en lugar del byte de 8 bits que se estaba convirtiendo en la norma de la industria.
La nueva junta decidió que el 1900 debería eliminarse progresivamente en favor del Sistema 4, pero poco después revocó su decisión. Es probable que esto se debiera a presiones sindicales y políticas del gobierno de Wilson. [ cita necesaria ] En cualquier caso, la mayor parte de la junta directiva original de la CEE renunció por la interferencia porque creían que la serie 1900 estaba condenada al fracaso desde el principio, por ser incompatible con el resto del mercado. Inicialmente, ICL prosperó, pero dependió casi por completo del suministro de computadoras al sector público del Reino Unido. Los años 1900 se vendieron en varios países del mundo, pero la porción más grande del mercado siempre estuvo en el Reino Unido, y la mayor parte en el gobierno, las autoridades locales y las industrias nacionalizadas.
Hasta el lanzamiento de la Serie 2900 en la década de 1970 , el gobierno del Reino Unido tenía un acuerdo de compra preferencial de licitación única siempre que ICL pudiera cumplir con los requisitos. [7]
Incluso antes de que se completara la fusión que dio lugar a ICL, un grupo de trabajo había recomendado que la nueva empresa desarrollara una nueva gama de máquinas que ofrecieran "una compatibilidad aceptable con las gamas actuales de ambas empresas". Esto también se vio como una forma de ayudar a "lograr la unidad empresarial" de la organización recién formada. La Serie 2900 resultante se lanzó el 9 de octubre de 1974. Su diseño se basó en muchas fuentes, una de las cuales fue el MU5 de la Universidad de Manchester .
Ejecutaba los sistemas operativos VME y admitía la emulación de las arquitecturas anteriores (Serie 1900 y Sistema 4), ya sea de forma independiente (DME, Direct Machine Environment ) o simultáneamente con la operación en modo nativo (CME, Concurrent Machine Environment). A principios de la década de 1980, ICL llegó a un acuerdo para adquirir tecnología de semiconductores de Fujitsu, de quien se volvió cada vez más dependiente a medida que pasaban los años.
El término "Nueva Gama" se utilizó durante el desarrollo de la línea de productos que finalmente se lanzó como Serie 2900 , siendo el sistema operativo conocido inicialmente como VME/B y luego simplemente como VME . Modelos incluidos:
Estos ejecutaban los sistemas operativos VME y DME (emulación) y estaban disponibles en configuraciones de procesador único y multiprocesador, estos últimos conocidos como Duals y SuperDuals (solo 2966 y 2988). La empresa también desarrolló:
La Serie 39 siguió la misma arquitectura esencial que la Serie 2900, pero fue un gran paso adelante en la tecnología de hardware. Fue el primer mainframe comercial en explotar fibras ópticas para la interconexión central y también introdujo una arquitectura multi-CPU (multinodo) transparente para las aplicaciones.
La serie incluyó:
El vídeo de entrenamiento de la Serie 39 presentó al dúo cómico Hugh Laurie y Stephen Fry .
ICL recibió el Queen's Award for Technological Achievement por la Serie 39 en 1988.
Al inicio del desarrollo de la Nueva Gama, se planearon dos sistemas operativos: el Sistema B para los procesadores grandes y el Sistema D para la gama media. Posteriormente, el sistema B pasó a llamarse VME/B . Posteriormente, un tercer sistema operativo, System T , se centró en máquinas pequeñas. El Sistema D se abandonó para centrar los esfuerzos en VME/B y el Sistema T, y se le cambió el nombre a VME/K (confusamente, VME/B se desarrolló en Kidsgrove , VME/K en Bracknell ). Las primeras máquinas grandes (las 2980 y 2970) fueron lanzados con VME/B. VME/K entró en servicio por primera vez en el 2960.
El arquitecto jefe de VME/B fue Brian Warboys , quien posteriormente se convirtió en profesor de ingeniería de software en la Universidad de Manchester . VME/B se desarrolló utilizando el sistema pionero de ingeniería de software CADES como entorno de desarrollo. El arquitecto de CADES fue David Pearson (informático).
El desarrollo de VME/K continuó de forma independiente por varias razones. Los primeros clientes de VME/B sufrieron importantes problemas de rendimiento y confiabilidad, y la existencia de un producto alternativo proporcionó una red de seguridad. Quizás lo más significativo es que VME/K fue una creación de Ed Mack, quien había sido contratado por el director gerente Geoff Cross como jefe de investigación y desarrollo de ICL. A pesar de sus amplias responsabilidades, Mack se interesó personalmente en cada aspecto del diseño de VME/K. Para citar al historiador Martin Campbell-Kelly, "Mack tenía mucha más autonomía de la que era buena para la empresa". No sólo se destinaban demasiados recursos a VME/K a expensas del sistema VME/B que en realidad utilizaban los mayores clientes de ICL, sino que el desarrollo de sistemas mainframe también estaba desviando gastos de sistemas de pequeñas empresas como el 2903, cuyas ventas creciendo mucho más rápidamente.
Las finanzas de ICL se deterioraron a finales de la década de 1970, lo que llevó al nombramiento de un nuevo equipo directivo liderado por Robb Wilmot y Peter Bonfield . Una de sus primeras acciones fue poner fin al desarrollo de VME/K. Esto sucedió justo en el momento en que VME/K finalmente había alcanzado un nivel de rendimiento y confiabilidad que lo hacía vendible; sin embargo, la base de clientes era muy pequeña y, en ese momento, VME/B (que pasó a llamarse VME 2900) también había madurado lo suficiente como para dar confianza en que cumpliría los requisitos futuros para toda la gama de mainframes.
Posteriormente, VME 2900 se convirtió simplemente en VME y luego en Open VME , y continuó evolucionando. En 1980 se comercializó como "Su sistema para los años 80" y, de hecho, esa década resultó ser su apogeo. Continuó brindando servicio a muchos usuarios leales y exigentes, pero ha atraído a pocos usuarios nuevos desde aproximadamente 1990.
ICL utilizó el término superestructura para referirse a los compiladores, las herramientas de gestión de datos y el software de procesamiento de transacciones que se encuentran encima del sistema operativo pero debajo de la aplicación del usuario, una categoría que ahora a menudo se denomina middleware .
La gama 2903 fue un desarrollo rápido para producir una computadora para pequeñas empresas que reemplazara a la 1901A. En la medida de lo posible, se desarrolló a partir de hardware y software existentes, pero configurado para un entorno de oficina sin cableado bajo el suelo. [12] Se necesitaba con urgencia generar un flujo de caja que respaldara el desarrollo continuo de 2900. El hardware se basó en el 2900 DFC (Controlador de archivos de disco) y utilizó el motor MICOS. El gabinete del sistema 2903/4 albergaba el motor MICOS, el almacenamiento en disco Drico FEDS y un lector de tarjetas perforadas. [13] Un ala fijada a 45 grados llevaba la consola del operador, que era una unidad de visualización visual ( VDU ): para 1900 usuarios que estaban acostumbrados al teletipo Westrex como consola, esto fue un avance importante. Las impresoras lindaban con el ala e inicialmente estaban integradas; pronto fueron reemplazadas por la impresora lanzadera CPI y PBS [ se necesita aclaración ] . Las impresoras funcionaban a 300 o 600 líneas por minuto, seleccionadas mediante un enlace oculto.
El 2903 utilizó microcódigo para emular el hardware 1900. El sistema operativo era George 1* (una modificación del sistema operativo por lotes George 1S) ejecutándose sobre el UDAS Executive. En consecuencia, los compiladores y utilidades de 1900 se ejecutaron en el rango de 290x sin ningún cambio ni recompilación. Para algunos sitios estaba disponible un disquete de microcódigo que haría que el sistema funcionara como un IBM 360 ejecutando el sistema operativo IBM, aunque esto implicaba cambiar los discos duros extraíbles ya que los formatos eran completamente diferentes.
Una nueva característica proporcionada en esta gama fue la entrada directa de datos , un sistema con hasta ocho estaciones de entrada de datos VDU dedicadas, con las que se podían crear archivos de imágenes de tarjetas; estos podrían asignarse al lector de tarjetas de un programa y procesarse en consecuencia.
Había tres modelos en la gama:
Las computadoras 290x funcionarían en un entorno de oficina, lo que sigue siendo una gran innovación para esta clase de máquinas y fueron un éxito arrollador. Se vendieron aproximadamente 3.000 sistemas, diez veces más de lo que ICL había previsto.
Las máquinas más pequeñas de la familia 290x fueron reemplazadas en 1980 por el sistema ME29.
El sistema operativo 290x, conocido como 'Executive', permitía manejar las máquinas 'manualmente' a través de una videoconsola. GEORGE1* se ejecutó sobre Executive para controlar procesos por lotes mediante JCL (Job Control Language), que se basó muy estrechamente en el lenguaje de macros del sistema operativo 1900 GEORGE1S.
TME era el sistema operativo del ME29 y requería CL (lenguaje de control) para ejecutar trabajos; se desaconsejaba la operación "manual".
Prácticamente todos los paquetes de software disponibles en la gama 1900 se ejecutaban en los sistemas 290x y ME29.
Aproximadamente en 1982, se introdujo un nuevo sistema de procesamiento de transacciones TME-TP para el ME29, con un subconjunto de las funciones de TPMS (cf. software 2900).
TME venía incluido con un sistema de gestión de bases de datos jerárquico llamado RAPID (Programa de acceso a registros independiente de datos). Se construyó alrededor de 1900 IDMS y consistía en un conjunto de interfaces de usuario que proporcionaban un entorno de configuración y diseño de esquema de base de datos gráfico "fácil de usar" , y un entorno de programación basado en RML COBOL. Todo se compiló en 1900 objetos IDMS equivalentes para su uso en tiempo de ejecución.
Durante muchos años, ICL comercializó computadoras departamentales bajo la marca DRS, que originalmente significaba Distributed Resource System. A mediados de la década de 1980, unidades de negocios separadas de Office Systems habían producido una gama dispar de productos que incluían PC compatibles con IBM, como PWS (un clon de AT ), pequeños servidores con la marca DRS y una gama de servidores Unix más grandes vendidos bajo el nombre de Clan. . Un cambio de marca a finales de 1988 los unió bajo la marca DRS, con una librea gris y verde consistente.
A mediados de la década de 1980, ICL desarrolló el DRS 300 en Kidsgrove y corrió por Utica .
En 1994, la gama DRS fue reemplazada por las gamas SuperServer y TeamServer de máquinas basadas en SPARC e Intel, que ejecutan sistemas operativos Unix o Microsoft.
A principios de la década de 1970, ICL firmó un acuerdo OEM con la empresa canadiense Consolidated Computers Ltd (más tarde Consolidated Computer Inc.) para distribuir el producto de entrada de datos de clave a disco de CCL , Key-Edit, en los países de la Commonwealth británica, así como en en Europa occidental y oriental. Los modelos incluían Key Edit 100, 50, 59, 1000 y 2000. A mediados de la década de 1980, se trasladó una versión del sistema operativo Key Edit 59 (en modo de emulación) a la serie DRS 20 y se comercializó como Data Entry 20.
Dataskil Ltd o ICL Dataskil era una casa de software, formada a partir de un departamento interno conocido como Servicio de programación de usuarios (UPS), [ cita necesaria ] que desarrollaba programas comerciales y algunos software de utilidad para el mercado de ICL. Dataskil también proporcionó consultores y equipos de proyecto para trabajar en los proyectos 1900 y 2900 de ICL o de clientes directos. Había varias divisiones dentro de Dataskil, incluidos Servicios de Consultoría, Servicios de Transición, Servicios de Gestión de Proyectos (PMS), etc.
Los productos de software de Dataskil incluyen:
El manual ICL 1900 Filan (primera edición, enero de 1973) describe Filan como:
"un sistema totalmente integrado para el análisis de grandes cantidades de datos complejos como los recogidos en censos y otras encuestas".
Se utilizó para procesar el censo de población de Indonesia de 1971. [14] En el Reino Unido, Filan fue utilizado durante la década de 1970 por la Oficina de Encuestas y Censos de Población para procesar los datos de la Encuesta General de Hogares . Como sólo había una pequeña comunidad de usuarios, ICL decidió no convertir el software para ejecutarlo en su gama de computadoras 2900 en la década de 1980.
Se trataba de una empresa conjunta de International Computer Services Ltd (ICSL), una división de ICL, y Barclays , que proporcionaba servicios informáticos. En los primeros tiempos de la informática, muchas organizaciones evitaban los costes de capital que suponía la compra de su propio equipo y la contratación de especialistas técnicos encargando su trabajo a empresas de servicios, como BARIC, que se conocían como oficinas de informática . BARIC también dirigió grupos especiales como el equipo de Videotex Avanzado, que investigó cómo se podrían aprovechar nuevas tecnologías como Prestel .
Esta empresa operaba dos mainframes ICL 1900 (1904E y 1905S, en modo manual y sistema operativo GEORGE II) desde su oficina central en Newman Street , Londres. Este sitio albergaba personal de administración, ventas y soporte y un gran equipo de programación (el sitio cerró a fines de 1975). Las oficinas de ventas y soporte estaban en Belfast , Birmingham , Bristol , Cork , Dublín , Glasgow , Stoke-on-Trent , Leeds , Forest Gate , Hartree House Queensway , St Paul's Churchyard , Putney (sede de ICL) y Manchester . El sitio de Queensway estaba encima de los grandes almacenes Whiteleys y había sido utilizado en las décadas de 1950 y 1960 por la rama LEO de la empresa de alimentos J. Lyons para ejecutar el procesamiento de datos y uno de los primeros servicios de oficina. [15]
Chris Gent fue director general de 1979 a 1985, cuando dejó la empresa para dirigir Vodafone . En 1985, la mayor parte del negocio de burós de BARIC fue adquirido por CMG (Computer Management Group) .
ICL había establecido presencia en la India en sus inicios, a través de International Computers Indian Manufacture Ltd (ICIM), una filial de su propiedad parcial. Como su nombre lo indica, ICIM asumió parte de la fabricación de equipos diseñados por ICL, generalmente para mercados extranjeros. En años posteriores, el MICI, desde sus oficinas en Pune , comenzó a establecer presencia en el mercado de desarrollo de software offshore y, eventualmente, a la subcontratación de la operación de servicios informáticos. Posteriormente, el MICI se convirtió en una operación conjunta con Fujitsu, estableciendo vínculos con Japón que eran tan fuertes como sus vínculos tradicionales con el Reino Unido. Como reflejo del cambio en su negocio, la empresa pasó a llamarse ICIL (International Computers India Limited) y nuevamente en 2000 a Zensar Technologies , una empresa que cotiza en bolsa y que tiene a RPG Group como su mayor accionista.
DESC Ltd (posteriormente ICL DESC Ltd.) era una filial centrada en sistemas de defensa escindida de ICL en el momento de la adquisición de Fujitsu, para evitar preocupaciones sobre la propiedad de los sistemas de defensa por parte de la empresa japonesa, ya que estaba involucrada con sistemas de campo de batalla que podrían ser inconstitucional en Japón. Estos escrúpulos se superaron y finalmente se fusionó nuevamente con la empresa matriz. [dieciséis]
iBANK Systems era una empresa conjunta con Xcelsoft, Inc. de Canadá para desarrollar un sistema bancario minorista integrado basado en Unix capaz de operación distribuida. Las plataformas compatibles incluían DRS-6000 y DRS-3000, y el producto se escribió en COBOL con algo de "pegamento" escrito en C. El equipo internacional tenía su base en Greenville SC, EE. UU.
La empresa duró desde 1992 hasta 1995, cuando las dos empresas disolvieron la relación y cada una siguió adelante de forma independiente, bifurcando así el proyecto. La sucursal de ICL pasó a llamarse Fujitsu-ICL International Banking Products y continuó sus operaciones hasta el año 2000, cuando ICL se retiró por completo de las operaciones en América del Norte. Los clientes de iBANK Systems incluyeron a la Caja de Ahorros de Moscú (Rusia), Suprimex (Rusia), Chelindbank (Rusia, proyecto cancelado en la fase de prueba), Mineral Bank (Bulgaria), Banco Rumano de Desarrollo (Rumania), PTC (Zimbabwe), People's Own Savings Bank (Zimbabwe), Mutual Bank of the Caribbean (Barbados), National Commercial Bank (Jamaica) y Caisse Populaire (Canadá).
En mayo de 1996, ICL Pathway Limited (más tarde Fujitsu Services (Pathway) Limited) obtuvo el contrato de iniciativa de financiación privada para desarrollar el sistema Horizon IT para modernizar las operaciones de la oficina de correos y la agencia de beneficios . [17] [18] El proyecto sufrió una serie de retrasos y contratiempos durante su desarrollo, lo que provocó que la Agencia de Beneficios lo abandonara en 1999, lo que provocó una cancelación de £180 millones en ICL y £571 millones en la Oficina de Correos. [19] El proyecto provocó en gran parte daños a la reputación de la marca ICL, lo que provocó el cambio de nombre de la empresa a Fujitsu Services en abril de 2002, y más tarde a Fujitsu. [19]
Horizon proporcionó un reemplazo para la contabilidad en papel en las sucursales de la Oficina de Correos y las funciones de punto de venta . [20] En 2004, Fujitsu describió a Horizon como "el mayor contrato de TI no militar de Europa". [21] Richard Christou, que fue director ejecutivo de 2000 a 2004, afirmó más tarde que dirigió las negociaciones comerciales originales sobre el proyecto Pathway, y que durante los siguientes 25 años había sido el proyecto "más rentable" de ICL y Fujitsu Reino Unido. [22] [16]
Los datos de Horizon se utilizaron posteriormente para procesar a más de 900 subadministradores de correos por pérdidas inexplicables, [23] pero el Tribunal Superior determinó en 2019 que "errores, errores y defectos" dentro del sistema podrían haber causado las deficiencias. [24] En 2023, las ofertas de compensación ascendieron a más de £120 millones y se está llevando a cabo una investigación pública sobre el asunto. [25]
Esta sección describe las diversas adquisiciones de y por parte de ICL que siguieron a su formación en 1969.
A principios de 1976, ICL adquirió la parte internacional (es decir, no estadounidense) de Singer Business Machines. [26] El grupo Singer, un holding que se había diversificado añadiendo muchas divisiones, la más conocida de las cuales era su origen temprano en las máquinas de coser, y otras como la división Business Machine que fue adquirida mediante la compra de Friden, una empresa de San Francisco. Empresa de informática Leandro, cuyo producto estrella fue el System Ten , un miniordenador para pequeñas empresas. SBM también había adquirido Cogar Corporation , un fabricante de terminales inteligentes de escritorio en Utica, Nueva York, que tras la adquisición de ICL se convirtió en la planta de desarrollo y fabricación tanto de minicomputadoras como de terminales. La adquisición desvió el equilibrio geográfico de las ventas de ICL fuera del Reino Unido y también le dio presencia en mercados industriales como el minorista y el manufacturero. Posteriormente, ICL desarrolló el System Ten en el System 25 y utilizó el producto para encabezar el crecimiento de su negocio de sistemas minoristas durante la década de 1980. [27] [28]
ICL atravesaba dificultades financieras en 1981, con un desempeño exportador débil frente a la competencia estadounidense y japonesa, y parecía probable una adquisición por parte de un fabricante estadounidense. Christophor Laidlaw, vicepresidente de BP , fue nombrado presidente y logró una reconstrucción financiera, respaldada por garantías de préstamos del gobierno; También supervisó el inicio de un acuerdo tecnológico con la japonesa Fujitsu . [29] En 1984, Laidlaw fue sucedido por Sir Michael Edwardes , anteriormente presidente del fabricante de motores British Leyland . [29]
El 26 de julio de 1984, Sir Kenneth Corfield , director de Standard Telephones and Cables , presentó una oferta pública de adquisición de ICL por valor de 400 millones de libras esterlinas . [30] El fundamento declarado fue la convergencia prevista de las computadoras y las telecomunicaciones. La junta directiva de ICL recomendó la aceptación de la oferta y la adquisición se completó el 10 de septiembre. Sir Michael Edwardes , que había sido presidente durante sólo seis meses, dimitió y Laidlaw regresó brevemente como presidente. Robb Wilmot, que había llegado como director general en 1981 (a la edad de 36 años), permaneció junto con Peter Bonfield como director de marketing.
La adquisición provocó pérdidas en STC, lo que condujo en 1985 a una emisión de derechos [30] y al reemplazo de Corfield por Lord Keith como presidente de STC, con Arthur Walsh como director ejecutivo. Wilmot dimitió y Bonfield fue nombrado presidente y director general de ICL. En unos pocos años, ICL aportaba el 60% de los beneficios y la facturación del grupo combinado. Bonfield fue nombrado CBE por su papel en la transformación de la empresa.
En 1988, STC adquirió el especialista estadounidense en sistemas minoristas Datachecker Systems de National Semiconductor Corporation. En ese momento, este era el segundo proveedor más grande en el mercado minorista de EE. UU. y amplió enormemente la presencia de ICL en ese país.
En 1989, ICL adquirió Regnecentralen de Dinamarca, una empresa con una historia y reputación distinguidas en ese país, pero que era más conocida internacionalmente por sus equipos de manejo de comunicaciones frontales.
También en 1989 STC adquirió CCI , proveedores de las gamas Clan 5, 6 y 7 de ICL (más tarde DRS 500) y creador de OfficePower. En 1990, la División de Productos Informáticos de CCI en Irvine, California, y el Centro de Productos de Oficina en Reston, Virginia, habían sido transferidos a ICL. [31]
En 1991, ICL adquirió Nokia Data, parte de Nokia . [32] Nokia Data fue en sí mismo el resultado de la adquisición por parte de Nokia de Ericsson Information Systems a mediados de los años 1980, cuyos orígenes se encuentran en la compra por parte de Ericsson del negocio informático de Saab , conocido como Datasaab . La adquisición de ICL (a un precio de alrededor de 250 millones de libras esterlinas) añadió 9.500 empleados a la empresa (7.000 de ellos en Finlandia y Suecia ) y trajo consigo una capacidad de fabricación de PC , un conjunto de productos de software de escritorio y, lo que es más importante, una fuerte presencia en el mercado nórdico y la conciencia del segmento de alto volumen del mercado de TI.
En julio de 1991, ICL adquirió más de la mitad de la empresa rusa KME-CS (Kazan Manufacturing Enterprise of Computer Systems, Kazán , Tartaristán , Rusia). El acuerdo fue firmado entre Peter Bonfield (presidente de ICL) y Mintimer Shaimiev (presidente de la República de Tartaristán).
La relación de ICL con Fujitsu comenzó en 1981, cuando ICL necesitaba una fuente de tecnología más barata para desarrollar máquinas de gama baja en la gama 2900 para competir con la serie IBM 4300 . En esta etapa, ICL estaba desarrollando su propia tecnología de integración a gran escala (LSI) para su uso en máquinas de gama alta, diseñada como sucesor del exitoso procesador 2966 (conocido internamente como S3). ICL había visitado varias empresas durante 1980, incluidas Fujitsu e Hitachi , para identificar proveedores potenciales.
Como parte de la reestructuración de 1981, Robb Wilmot, ingeniero electrónico y ex director de operaciones de calculadoras con sede en Gran Bretaña de Texas Instruments , llegó como director ejecutivo en mayo de 1981. [33] [34] Canceló el desarrollo interno de tecnología LSI y negoció un acuerdo que dio acceso a las tecnologías de embalaje y LSI de Fujitsu que, combinadas con la capacidad CAD interna de ICL, permitieron a ICL diseñar y fabricar las máquinas DM1 y Estriel, que luego se comercializaron de manera rentable como Serie 39 nivel 30 y 80.
Inicialmente, la colaboración con Fujitsu se presentó como una colaboración independiente, para evitar diluir las credenciales de ICL como empresa europea y británica. Sin embargo, la participación de Fujitsu con ICL tanto a nivel financiero como técnico aumentó constantemente durante las dos décadas siguientes, y en 1990 Fujitsu adquirió el 80% de ICL plc de su matriz STC plc, pagando 1.290 millones de dólares. En 1998, Fujitsu se convirtió en el único accionista de ICL [35] y la marca ICL se abandonó en 2002. [36] [37] [38]
El director ejecutivo a largo plazo, Keith Todd, en el cargo durante 13 años, planeó sacar a ICL a bolsa, pero debido a dificultades financieras intermitentes de algunas unidades de la empresa y al darse cuenta de que las partes de ICL vendidas por separado valían mucho. Más en el mercado que ICL en su conjunto, esto fue abandonado en 2000. [39] Todd renunció y fue reemplazado por Richard Christou, quien desmanteló la complicada estructura matricial de gestión, racionalizó el balance y vendió algunas unidades más pequeñas. Una de las adquisiciones anteriores de ICL, CFM (Computer Facilities Management), era una unidad de subcontratación clave y rentable que se originaba en el gobierno local y gestionaba tanto las instalaciones de ICL como las de otros fabricantes para grandes clientes. Christou amplió esta unidad, llevando a la empresa más hacia los servicios y lejos de ser un proveedor de computadoras. Christou afirmó más tarde que "los grandes contratos de subcontratación, a pesar de todos sus problemas, en realidad fueron, y siguen siendo, los motores de ganancias de ICL". [16] [40] [41]
Tras la adquisición de Nokia Data en 1991, los ordenadores personales y servidores se comercializaron bajo la marca ICL. Esto cambió cuando se formó Fujitsu Siemens Computers en 1999 como una empresa conjunta entre Fujitsu y Siemens . La empresa conjunta absorbió todo el negocio de hardware de ICL con excepción de los mainframes VME, y todo el negocio de Siemens Nixdorf con excepción de sus sistemas bancarios y minoristas. Fujitsu Siemens se fusionó nuevamente con Fujitsu en 2009.
PC Interworks se constituyó en octubre de 1995. Se creó como una empresa de ventas que vendía ordenadores personales y otros equipos informáticos a los empleados de grandes organizaciones. [ cita necesaria ] La empresa, que evolucionó a partir de un concepto desarrollado dentro de ICL, comenzó a operar con un contrato de ICL para proporcionar productos relacionados con la informática a su personal, como parte de su Programa de beneficios para empleados. Posteriormente, PC Interworks fue absorbida por International Computer Logistics Limited.
International Computer Logistics, una empresa británica especializada en reparación de TI y recuperación de datos, obtuvo los derechos de propiedad intelectual de la marca ICL en 2014. Tiene su sede en Kidsgrove , North Staffordshire y se formó en 2012. [42]
Los ingenieros de ICL responsables de logros pioneros en el campo de la informática podrían ser reconocidos a través de la beca ICL, establecida en 1990 por el entonces director ejecutivo Sir Peter Bonfield . Los becarios representaron la cima de la experiencia tecnológica dentro de ICL y asesoraron directamente a la dirección de la empresa en cuestiones tecnológicas.
En el 2903, toda la mecánica de los periféricos estaba controlada mediante programación en el procesador central y no mediante su propia electrónica. De particular interés fueron el par de instrucciones para encender y apagar el solenoide 'selector' del lector de tarjetas. El solenoide estaba clasificado para disipar calor basándose en que sólo estaba "encendido" durante períodos extremadamente cortos. Esto provocó el famoso fallo de software conocido como "seleccione el lector de tarjetas y prende fuego".
Richard está muy orgulloso de su participación en el proyecto Pathway, que supuso la automatización de los mostradores de las oficinas de correos y el papel que negoció para ICL en ese momento. Él dice: "Yo hice eso, nadie más lo hizo y no fue una cuestión legal, esto fue una negociación. Todavía tienen el contrato, veinticinco años después, y ha sido el más rentable".
