La British Institution (en su totalidad, la British Institution for Promoting the Fine Arts in the United Kingdom ; fundada en 1805, disuelta en 1867) fue una sociedad privada del siglo XIX en Londres formada para exhibir las obras de artistas vivos y muertos; [1] también era conocida como Pall Mall Picture Galleries o British Gallery . A diferencia de la Royal Academy , solo admitía a entendidos, dominados por la nobleza, en lugar de artistas en ejercicio como miembros, lo que junto con su gusto conservador provocó tensiones con los artistas británicos que pretendía alentar y apoyar. En su galería en Pall Mall, la Institución celebró las primeras exposiciones temporales regulares del mundo de pinturas de viejos maestros, [2] que se alternaban con exposiciones de venta de la obra de artistas vivos; ambas se establecieron rápidamente como partes populares del calendario social y artístico de Londres. A partir de 1807 se entregaron premios a los artistas y los fondos excedentes se utilizaron para comprar pinturas para la nación. Aunque continuó atrayendo miembros y visitantes, en 1867, cuando expiró el contrato de arrendamiento de sus instalaciones, en lugar de renovarlo la sociedad cerró sus asuntos.
La British Institution fue fundada en junio de 1805 por un grupo de suscriptores privados que se reunían en la Thatched House Tavern de Londres. Se formó un comité y en septiembre de ese año compró el contrato de arrendamiento del antiguo edificio de la Boydell Shakespeare Gallery en el 52 de Pall Mall , con 62 años restantes, por una prima de £4.500 y un alquiler anual de £125. La British Institution abrió en el sitio de Pall Mall el 18 de enero de 1806. [3]
Entre los "gobernadores hereditarios" fundadores se encontraban Sir George Beaumont, séptimo baronet , y Charles Long, primer barón Farnborough , ambos habían contratado los servicios del destacado comerciante y limpiador de cuadros William Seguier , y probablemente fueron los responsables de su nombramiento como "superintendente". Seguier se convirtió más tarde en inspector de los cuadros del rey y, cuando se fundó la National Gallery de Londres en 1824, fue nombrado primer conservador, ocupando los tres puestos hasta su muerte en 1843, además de seguir dirigiendo su negocio. Por encima de Seguier, la institución tenía un conservador, un papel que se otorgaba a una serie de grabadores. El superintendente era responsable de organizar y montar las exposiciones, un papel que inevitablemente daba lugar a quejas y cosas peores por parte de los artistas: en la Royal Academy, un comité era responsable de la colocación, lo que permitía culpar a otra persona, pero Seguier no tenía esa oportunidad de compartir la culpa. En 1833, John Constable escribió con gran ironía que había recibido la visita en su estudio de «un hombre mucho más grande que el Rey: el Duque de Bedford , Lord Westminster , Lord Egremont o el Presidente de la Real Academia : «MR SEGUIER»». Cuando en 1832 dos cuadros de Richard Parkes Bonington , que había muerto sólo cuatro años antes, se incluyeron en una exposición de «Viejos Maestros», Constable (que era veintiséis años mayor que Bonington) escribió que Seguier estaba «haciendo tonterías». [4]
Otros gobernadores fundadores fueron George Legge, tercer conde de Dartmouth , como presidente, el marqués de Stafford , sir Francis Baring, primer baronet , William Holwell Carr , John Julius Angerstein , sir Abraham Hume, segundo baronet , sir Thomas Bernard, tercer baronet , y otros. Eran esencialmente el mismo grupo que lograría persuadir al gobierno para que fundara la National Gallery en 1824, y cuyas donaciones proporcionaron la mayor parte de la colección inicial. Había un grupo total de 125 gobernadores, directores y suscriptores, que pagaban sumas que iban desde 100 guineas (56 de ellos, 35 a 50 g., 11 a 10 g.) hasta una guinea al año. En 1805, los suscriptores iniciales eran «un duque, cinco marqueses, catorce condes, dos vizcondes, nueve lores, dos obispos, cuatro damas, siete barones, veintidós miembros del parlamento, cinco clérigos y más de cincuenta caballeros privados, banqueros y comerciantes». [5] La institución había sido objeto de conversaciones con la Real Academia antes de su creación, y las relaciones eran amistosas, al menos al principio, aunque más tarde habría tensiones. El Príncipe Regente era el patrón desde la fundación, y los préstamos de la Colección Real continuaron durante toda la vida de la institución. En 1822, se suavizó el carácter hereditario de los gobernadores, ya que se estaban volviendo demasiado numerosos, y el extremo inferior de la lista de suscriptores se redujo. [6] [7]
El edificio de la galería había sido encargado en 1788 por el grabador y editor de grabados John Boydell como sala de exposiciones para su Boydell Shakespeare Gallery , un proyecto grande y económicamente infructuoso para una serie de pinturas y grabados de escenas de obras de William Shakespeare . El arquitecto fue George Dance el Joven , el entonces secretario de obras de la ciudad. La galería tenía un frente monumental neoclásico construido en piedra y tres salas de exposición en el primer piso, con un total de más de 4000 pies cuadrados (370 m 2 ) de espacio de pared para exhibir cuadros. [1] Boydell acumuló grandes deudas al producir sus grabados de Shakespeare y obtuvo una ley del Parlamento en 1804 para disponer de la galería y otras propiedades por sorteo . El ganador del premio principal, William Tassie , un modelista y fabricante de réplicas de gemas grabadas , vendió luego la propiedad de la galería y su contenido en una subasta. Cuando la Institución Británica tomó posesión, también conservó un grupo escultórico en la fachada de Thomas Banks , que había sido destinado a ser utilizado como monumento en la tumba de Boydell. [1]
El precio de la entrada se mantuvo en un chelín durante toda la vida de la Institución. Hubo algunas inauguraciones privadas por las tardes, para miembros y expositores (por separado), que se dividieron en dos al dividir el alfabeto. El número de obras modernas expuestas aumentó en pocos años hasta más de 500. La primera exposición contenía 257 obras (incluidas esculturas y algunos esmaltes y miniaturas) con una buena selección de los principales artistas británicos, incluidos (seleccionando por su reputación moderna en lugar de contemporánea) dos Turner, dos pinturas y cinco esmaltes de Stubbs, catorce Benjamin Wests , cuatro Paul Sandby's, dos de Thomas Lawrence, un enorme cuadro histórico, tres Copleys, incluida su Muerte de Chatham , cuatro James Wards, así como 24 cuadros de Las mil y una noches de Robert Smirke, que se volvería contra la Institución.
En pocos años, el número de obras alcanzó regularmente más de 500, y muchas tuvieron que ser rechazadas. Los ingresos de 1806 por las entradas de chelines fueron de £ 534 y 4s, lo que implica 10.684 visitantes de pago además de los miembros y sus invitados. [8] En 1810, la Institución anunció que en sus primeros cuatro años se había vendido un total de 424 obras, recaudando £ 20.900 para los artistas (la Institución no se quedó con ninguna parte de las ventas); en 1826, esta cifra acumulada era de más de £ 75.000. [9] En 1814, el Emperador de Rusia y el Rey de Prusia estaban entre los visitantes, aparentemente sin comprar.
Tal vez debido a que se presentaron muchas pinturas históricas de gran tamaño , y de hecho fueron alentadas por la Institución, el número de obras incluidas disminuyó a fines de la década de 1810: en 1818 se exhibieron 309 y se vendieron 65, por £ 2,623, típico para estos años, aunque desde 1828 generalmente hubo más de 500 hasta fines de la década de 1830, después de lo cual los números en torno a 400 fueron típicos hasta aproximadamente 1850, cuando aumentaron nuevamente. [10] La Institución se mantuvo en gran medida fiel a la jerarquía de géneros y vio el fomento de la pintura histórica como un objetivo, especialmente en oposición a los retratos, tradicionalmente el pilar del mercado británico. Sus exposiciones en 1850 se estaban quedando rezagadas con respecto a los avances en el arte británico ; pocas obras prerrafaelitas se exhibieron allí, aunque el paisaje ovalado de Hampstead de Ford Madox Brown fue visto y desaprobado por John Ruskin en 1855. [11]
Después de la primera exposición, la galería se mantuvo abierta como una escuela gratuita para artistas, y los miembros prestaban una variedad de obras de los Viejos Maestros para que las copiaran; en esa etapa, el público no podía ver estas exhibiciones. A partir de 1807, se otorgaron una serie de premios de 100 o 50 libras a los estudiantes de la escuela que pintaran las mejores piezas complementarias a las obras de los Viejos Maestros que se exhibían en la galería. Más tarde, estos premios se incrementaron y se extendieron a otros artistas, llegando a 300, 200 y 100 guineas en 1811.
La Institución encargó o compró una serie de cuadros que se presentaron a la Galería Nacional y a otras instituciones. En 1826 presentaron la Visión de San Jerónimo o la Virgen con el Niño y los Santos de Parmigianino (comprada en 1823 por 3.302 libras esterlinas), la Consagración de San Nicolás de Paolo Veronese (comprada en 1811 por 1.575 libras esterlinas), [12] y en 1830 el Carro del Mercado de Thomas Gainsborough (bt 1829, Venta de Lord Gwydir, 1050 gn) y una Sagrada Familia de Reynolds (mismo, 1950 gn). [13] Entre las obras modernas se encontraba Cristo sanando a los enfermos en el templo de Benjamin West , por el que se pagó el altísimo precio de 3.000 guineas, aunque este precio se recuperó con creces con las ventas de un grabado encargado por la Institución. [14] Fue donado a la National Gallery, pero luego fue transferido junto con su colección británica a lo que hoy es la Tate Britain .
En 1814, María ungiendo los pies de Cristo , de William Hilton, fue comprada por 550 gn y donada a una iglesia de la ciudad. [15] y al año siguiente se reservaron 1.000 gn para premios por bocetos al óleo de temas que mostraran "los éxitos del ejército británico en España, Portugal o Francia", produciendo muchas presentaciones al año siguiente, por las que se otorgaron dos premios de 150 gn, y James Ward recibió un encargo de 1.000 gn para hacer una versión a tamaño real de su Alegoría de Waterloo . [16] Otra obra de Waterloo fue donada al Royal Hospital, Chelsea . [17] Se compraron otras pinturas religiosas para iglesias de Londres y se anunció un nuevo concurso para dos obras sobre las victorias de Nelson que se donarían al Hospital de Greenwich . En 1826, la Institución anunció que hasta la fecha se habían gastado casi £5000 en premios y más de £14 000 en compras, pero a partir de la década de 1830, el número y el tamaño de los premios disminuyen y los últimos premios se otorgaron en 1842, después de lo cual se donaron sumas como £50 a organizaciones benéficas de artistas, y en años posteriores no se registran donaciones. En 1850, la Institución registró un total de £28 515 en compras, premios y donaciones desde 1806. [18] En la década de 1850, la prosperidad general del mercado de pinturas contemporáneas había aumentado enormemente.
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Las exposiciones de los Antiguos Maestros se basaban principalmente en préstamos de los miembros. La primera, en 1813, consistió en 143 obras de Sir Joshua Reynolds , y al año siguiente se exhibieron 53 obras de William Hogarth, 73 de Gainsborough, 85 de Richard Wilson y 12 de Zoffany. [19] En 1815, por primera vez, la Institución exhibió arte extranjero (holandés y flamenco) y molestó a muchos artistas británicos con un prefacio al catálogo, en el que se daba a entender de una manera demasiado condescendiente que los artistas británicos tenían mucho que aprender de ellos. Robert Smirke es generalmente aceptado como el autor anónimo de una serie de " Catálogos Razonados " satíricos publicados en 1815-16, que satirizaban salvajemente a los directores, los grandes y buenos del mecenazgo del arte británico. William Hazlitt respondió con un largo y elaborado sarcasmo en defensa de la Institución. En esa época, los Antiguos Maestros se exhibían en invierno y los artistas vivos en verano. [20] En 1816 se exhibieron obras italianas y españolas, entre ellas dos de los Cartones de Rafael y varias obras importantes de la Colección Orleans ; la mayoría de los integrantes del consorcio que la había dividido eran directores de la Institución. [21]
Las escuelas extranjeras rotaron hasta 1825, cuando solo se exhibieron obras seleccionadas de artistas británicos vivos y, durante los dos años siguientes, solo obras de la Colección Real, esencialmente las nuevas colecciones del Príncipe Regente, para entonces el Rey Jorge IV. En 1830, las 91 obras eran del recientemente fallecido Sir Thomas Lawrence , incluidas todas las pinturas de la Galería Waterloo en el Castillo de Windsor ; sus sobrinas recibieron las £3000 de la venta de entradas. [22]
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En 1838, el artista francés Paul Delaroche, que aún estaba vivo , fue considerado un antiguo maestro y se le permitió exhibir dos de sus grandes obras sobre la historia británica, entre ellas Carlos I insultado por los soldados de Cromwell . En 1848, la designación se amplió en la otra dirección con un grupo de maestros tempranos, entre ellos Giotto y Jan van Eyck (atribuciones que tal vez no se mantendrían hoy en día). [23] Esto todavía era algo atrevido para la época. La muestra de 1851, que coincidió con un gran número de turistas que acudían en masa a la Gran Exposición , tenía 120 cuadros de 47 colecciones, con la intención de mostrar lo mejor de las colecciones británicas. La selección ofrece una visión interesante del gusto a mediados de siglo. [24]
Más tarde, en 1832, según informó Passavant , la rutina de la institución era realizar una exposición de primavera de pinturas de artistas contemporáneos, disponibles para su compra, seguida de una exposición de verano de viejos maestros. En el momento de una visita de 1835 de Thomas Carlyle , la galería se había hecho conocida coloquialmente como Pall Mall Picture Galleries o British Gallery , y todavía estaba entre los lugares de reunión populares de la sociedad. [25] The Times lo llamó "el salón favorito de la nobleza y la alta burguesía", y los artistas se quejaron de que imponía gustos aristocráticos al público visitante. [26] Las guías turísticas en la década de 1840 informaron que la exposición de primavera se extendió desde principios de febrero hasta la primera semana de mayo, cerrando una semana después de la inauguración de la exposición de la Royal Academy, y la exposición de viejos maestros desde la primera semana de junio hasta finales de agosto, con algunas obras permaneciendo en las galerías durante un mes o más para que los artistas las copiaran: [27] [28]
"Aquí se celebran dos exposiciones cada año: una de artistas vivos, en primavera, y otra de viejos maestros, en verano. Esta última exposición es uno de los puntos de interés más interesantes de la temporada londinense para los amantes de las Bellas Artes. Entrada, 1 chelín. Observación: bajorrelieve de Shakespeare, entre poesía y pintura, en la fachada del edificio (coste 500 guineas), y un Aquiles de luto, en el vestíbulo de la institución; ambos de Thomas Banks, RA" de Peter Cunningham, Hand-Book of London, 1850 [29]
En 1850, la reina era la patrona y los directores una nueva generación de duques, marqueses y condes, con un par de banqueros (Hope y Baring) y el siempre presente Samuel Rogers . [30] A pesar del estado aparentemente floreciente de la institución, cuando el plazo del contrato de arrendamiento de 1805 expiró en 1867, se disolvió; según The Art Journal, las exposiciones modernas habían estado perdiendo popularidad, pero no las de los Viejos Maestros. Aun así, informaron que se vendieron 150 cuadros de la exposición moderna en 1865 y 147 en 1864. Se perdió una oportunidad de comprar la propiedad absoluta en 1846 por £ 10,000, y habría costado £ 25,000 para la década de 1860. [31] Los fondos restantes se utilizaron para establecer becas para artistas, y la Royal Academy se hizo cargo de la celebración de exposiciones de préstamos de Viejos Maestros. Cuando el edificio de la galería fue demolido entre 1868 y 1869, la escultura de Banks de la fachada del edificio se trasladó a Stratford-upon-Avon y se volvió a erigir en New Place Garden. [1]
Algernon Graves FSA compiló un diccionario completo de los colaboradores y su trabajo desde la fundación de la institución y lo publicó en 1908, titulado The British Institution 1806 - 1867.
51°30′21″N 0°8′13″O / 51.50583°N 0.13694°W / 51.50583; -0.13694