La Inland Waterways Association ( IWA ) es una organización benéfica registrada en el Reino Unido que se formó en 1946 para hacer campaña por la conservación, el uso, el mantenimiento, la restauración y el desarrollo sensible de los canales y las navegaciones fluviales británicas .
Entre los miembros fundadores notables se incluyen LTC Rolt y Robert Aickman .
En 1944, Tom Rolt publicó su libro Narrow Boat , que reflejaba su viaje por los canales en 1939 en su barco Cressy . El libro fue popular y Rolt recibió varias cartas después de su publicación. Una de ellas era de Robert Aickman , un agente literario y aspirante a autor, que sugería que se formara una sociedad para hacer campaña por la regeneración de los canales. [1]
Tom Rolt apoyó esta idea y el sábado 11 de agosto de 1945, él, Robert y sus esposas, Angela y Ray, se conocieron por primera vez a bordo del Cressy en Tardebigge en el canal de Worcester y Birmingham. Las parejas desarrollaron una buena relación de trabajo y la reunión inaugural de la Asociación de Vías Navegables Interiores tuvo lugar el 15 de febrero de 1946 en el apartamento de Aickman en Gower Street, Londres. Robert Aickman fue nombrado presidente, Charles Hadfield , vicepresidente, Tom Rolt, secretario honorario y Frank Eyre, tesorero. [1]
Rolt publicó un panfleto titulado "El futuro de las vías navegables". La primera acción tuvo lugar en 1947, cuando los Rolt a bordo del Cressy desafiaron a la Great Western Railway , propietaria del canal de Stratford-upon-Avon , que había sustituido el puente levadizo de Lifford en Kings Norton Junction por un puente fijo "temporal" que impedía la navegación. Después de una pregunta en el Parlamento de Lord Methuen , se levantó el puente para permitir el paso de Cressy . [1] Se organizó una exposición sobre vías navegables interiores en la Heal's Mansard Gallery de Londres, que tuvo tanto éxito que se llevó de gira durante un mes por galerías de arte provinciales. [2]
Para entonces, la IWA había atraído a una amplia gama de talentos, incluido el escritor y parlamentario Sir AP Herbert como presidente y el naturalista Peter Scott como vicepresidente . La esposa de Scott, Elizabeth Jane Howard, era secretaria a tiempo parcial y trabajaba en el apartamento de los Aickman en Gower Street. El consejo incluía a Lord Bingham .
En 1948, la mayoría de los canales de Gran Bretaña fueron nacionalizados por la Comisión Británica de Transporte . En agosto de ese año se llevó a cabo una campaña más amplia: se alquiló el Ailsa Craig para un crucero de seis semanas por los canales del norte, que incluyó probablemente el último cruce del Canal Estrecho de Huddersfield antes de su restauración en 2001. El primer rally y festival de barcos se organizó en Market Harborough en agosto de 1950, un lugar de encuentro abierto a barcos de ambos lados del canal desde el sur y el norte de Inglaterra y fuera de las rutas comerciales más transitadas. Asistieron 120 barcos y 50.000 visitantes y esto sentó las bases para el Festival Nacional de la IWA , que se celebró casi todos los años desde 1953 hasta 2013. [3]
La manifestación de 1948 se vio ensombrecida por una disputa entre los organizadores. Tom Rolt había dimitido como secretario unos meses antes debido a la presión de su otro trabajo como escritor, aunque seguía siendo un miembro activo. Su próximo libro, The Inland Waterways of England, también iba a publicarse en agosto, aunque Rolt dijo que era una coincidencia, ya que no le dijo al editor que se había organizado la manifestación. [4] Aickman, a través de Eyre, intentó impedir que Rolt asistiera a la manifestación y promocionara su libro, pero esto solo llevó a que el editor Philip Unwin también asistiera. Había habido conflictos de personalidad con Aickman que habían llevado a Charles Hadfield a dimitir de su puesto de vicepresidente ya en 1946, y desacuerdos sobre la política. Aickman quería hacer campaña para mantener abiertas todas las vías navegables, [5] mientras que Rolt tenía más simpatías con los trabajadores tradicionales del canal y se dio cuenta de que era necesario priorizar qué canales podían mantenerse abiertos razonablemente. Aickman diseñó un cambio en las reglas para exigir que todos los miembros se ajustaran a los principios acordados por la IWA y a principios de 1951, Rolt, Hadfield y otros fueron excluidos de la membresía. [6]
Durante la mayor parte de la década de 1950, la IWA hizo campaña en una época en la que la Comisión Británica de Transporte (BTC) tenía como principal objetivo el uso comercial del sistema de canales. El país no tenía suficiente dinero para gastar en el mantenimiento del canal, y mucho menos en su restauración. [ dudoso – discutir ] Los canales, en particular el sistema angosto, se habían vuelto inadecuados para el comercio moderno y poco a poco cayeron en desuso.
Un primer intento de participar en la salvación de un canal, cuando el canal de Basingstoke salió a la venta en 1949, se vio frustrado cuando un comité creado para salvarlo vio que sus contribuciones se utilizaban para apoyar una oferta privada de su postor designado. Un comienzo más esperanzador se dio en los tramos inferiores del Warwickshire Avon , un río donde la navegación comercial había cesado hacía tiempo debido a los problemas de inundaciones perennes, por lo que no estaba dentro del ámbito de competencias de BTC. Aprendiendo de la experiencia con el canal de Basingstoke, IWA recomendó la formación de un fideicomiso benéfico y Douglas Barwell, que se había unido a la sucursal de Midlands con esto en mente, se hizo cargo del proyecto de restauración.
Surgieron campañas locales para contrarrestar las amenazas a varios canales, incluidos el de Oxford y el de Kennet y Avon . Se creó un comité parlamentario integrado por todos los partidos y 30 parlamentarios simpatizantes se convirtieron en miembros honorarios de la IWA. Se perdió una batalla para salvar el canal de navegación de Stroudwater en el Parlamento, aunque 112 parlamentarios votaron en contra.
En marzo de 1955, una Junta de Inspección informó y recomendó la degradación y posible eliminación de 771 millas de vías navegables, incluidas algunas, como el Canal Estrecho de Huddersfield , que ya habían sido abandonadas y cerradas al tráfico. En respuesta, la IWA abogó por una Conservación Nacional de Vías Navegables para cuidar todas las vías navegables y señaló que es más barato restaurar y utilizar vías navegables que eliminarlas. También se organizó una petición parlamentaria no partidista. Poco a poco, las opiniones fueron cambiando, de modo que en otoño, cuando se presentó el proyecto de ley anual de BTC ante el Parlamento, la medida anunciada no se incluyó y el presidente de BTC dijo a los parlamentarios que lamentaba que la junta no hubiera tenido una base más independiente.
La campaña para salvar el canal Kennet y Avon se intensificó. Un grupo que apoyaba su restauración se había creado de forma independiente después de la discusión dentro de la asociación, pero ahora había vuelto a la IWA. Una petición con 22.000 firmas dirigida a la Reina fue traída desde Bristol por agua, aunque hubo que atravesar tramos del canal en canoa para que se aprobara. En marzo de 1956, una cláusula en el proyecto de ley de BTC para cerrar el K&A fue derrotada. [7]
Se creó un nuevo comité de investigación y se invitó a la IWA, entre otros, a presentar planes detallados para la viabilidad de varias vías navegables, lo que supuso una presión considerable para una organización que en ese momento no tenía personal permanente y cuyos asuntos financieros estaban en un cierto caos. Christopher Clifford, un juez de paz , hizo la presentación. Otra disputa surgió dentro de la organización cuando Aickman presionó para buscar la incorporación como una compañía limitada por garantía . En ese momento no había presidente del consejo, ya que Aickman había sido persuadido de mantener solo el puesto de fundador y vicepresidente después de la última crisis, y su médico le había ordenado que descansara. Aunque la moción finalmente se aprobó y la IWA se constituyó en 1958, varias sucursales se separaron de la organización.
En Warwickshire, las obras del Bajo Avon estaban a punto de finalizar tras una década de duro trabajo y se confirmó que nadie poseía los derechos sobre los tramos superiores que conducían a Stratford-upon-Avon . La perspectiva de una conexión desde el Severn hasta las Midlands estaba a la vista, pero estaba en peligro cuando el canal de Stratford-upon-Avon se vio amenazado de abandono.
En 1958, John Smith , banquero y director de una empresa que era miembro de la IWA y tenía un puesto honorario en el National Trust , sugirió que la organización podría hacerse cargo del canal. Otro miembro entusiasta, David Hutchings, asumió la tarea de restauración después de que el National Trust acordara un contrato de arrendamiento de cinco años sobre el canal un año después, señalando que el coste de rellenarlo sería de 120.000 libras mientras que el coste de la restauración sería de 40.000 libras. La restauración se completó según lo previsto a pesar del invierno extremadamente frío de 1962-3. La reapertura coincidió con la celebración del 400 aniversario del nacimiento de Shakespeare en Stratford-upon-Avon, y los Aickman acompañaron a la Reina Madre en un viaje en barco estrecho muy publicitado para reabrir el canal y su conexión con el río, como parte de un gran festival que vio a 200 barcos en el río fuera del Royal Shakespeare Theatre .
La experiencia de restauración condujo a la creación del Waterway Recovery Group , dirigido por Graham Palmer, en la manifestación de la IWA en Guildford en 1970. [8] Al principio, esta organización independiente actúa como una fuerza coordinadora, proporcionando equipos, experiencia, publicidad y mano de obra para ayudar a los planes de restauración locales. [9] Organizan campamentos de trabajo de fin de semana y más largos donde los voluntarios pueden participar en trabajos prácticos de restauración y han participado en muchos proyectos, incluido el de salvar los canales Peak Forest y Ashton del cierre, el trabajo en el canal Kennet y Avon y la esclusa de barcazas en el canal Droitwich , además de realizar visitas rápidas a los sitios de restauración. Desde aproximadamente 2002, el grupo ha sido una división de la IWA. [10] [11]
En 1961, el gobierno creó un Comité Asesor para la Reurbanización de las Vías Navegables Interiores para estudiar el futuro de los canales que no se consideraban viables. Dos incondicionales de la IWA, John Smith y Lionel Munk, fueron incluidos en este comité, junto con Tom Rolt. Esto iba en contra del lema de Aickman de "luchar por cada milla", aunque poco después admitió en privado a Lionel Munk que ahora era un "hombre al 90%". [6] Como el uso comercial de los canales estaba disminuyendo rápidamente, las solicitudes de cierre llegaron en masa por parte de British Transport Waterways, que pronto se separaría de la BTC como la British Waterways Board (BWB).
Aickman y Hadfield (que ahora se unieron a la BWB) habían argumentado que los canales deberían ser administrados por un fideicomiso como el National Trust , pero el nuevo organismo se enfrentó a las mismas presiones comerciales que sus predecesores. La Ley de Transporte de 1968 mostró un nuevo compromiso con el uso recreativo y las vías navegables se dividieron en tres clases: comercial, de crucero y resto. Una víctima de esto fue Kennet y Avon, que permaneció en la categoría inferior, para la cual solo estaba disponible el mantenimiento esencial. La ley también eliminó el derecho legal de navegación para estos canales.
David Blagrove describe los años 1970 y 1980 como "tres pasos adelante, dos pasos atrás". [12] Las restauraciones de los canales y el crecimiento de la industria de las embarcaciones de recreo se vieron contrarrestados por numerosos reveses, incluidos cierres de canales, fallas en túneles y la avería del elevador de Anderton . Sin embargo, la actitud de BWB cambió gradualmente del escepticismo a una actitud más amistosa hacia la organización.
La finalización de la restauración del canal Kennet y Avon en 1990 y la disponibilidad de fondos de la Lotería Nacional a partir de 1994 abrieron nuevas posibilidades. El número de miembros, que había aumentado de forma constante durante las décadas anteriores, se estableció en alrededor de 20.000 y los mítines y festivales anuales mantuvieron su popularidad.
La IWA está organizada en regiones, cada una de las cuales consta de varias sucursales. Las regiones son: Midlands del Este, Este, Londres, Noreste y Yorkshire, Noroeste y Norte de Gales, Sudeste, Suroeste y Sur de Gales, y Midlands del Oeste.
La asociación está regida por un consejo de administración. Hay varios comités nacionales, cada uno de los cuales rinde cuentas al consejo de administración. Para cada comité hay un papel acordado y acuerdos operativos, con áreas de responsabilidad delegadas. Los comités nacionales son el Comité de Finanzas, el Comité de Navegación, el Grupo de Recuperación de Vías Navegables, el Comité de Marketing, el Comité de Remuneraciones y el Panel de Premios. [13]
En 2017, la IWA creó un Centro de Restauración que brinda asesoramiento y apoyo a los grupos que trabajan en la restauración de canales. [14] [15]
La IWA es una organización benéfica dirigida por voluntarios que hace campaña en favor de las vías fluviales. Los miembros pueden participar en comités locales y nacionales para debatir e influir en políticas y campañas. [18]
La organización benéfica formula políticas y lleva a cabo campañas locales y nacionales para trabajar en cuestiones específicas que tienen, o pueden tener en el futuro, un impacto real en las vías navegables interiores del Reino Unido. [19]
La IWA trabaja en estrecha colaboración con las autoridades de navegación, como el Canal & River Trust , la Agencia de Medio Ambiente y otras autoridades de navegación más pequeñas. La asociación busca mantener buenas relaciones con las autoridades de navegación para influir en las políticas y la toma de decisiones, actuando en el mejor interés de los miembros de la IWA y de las vías navegables. La IWA también trabaja con otros organismos de vías navegables, una amplia gama de autoridades nacionales y locales, organizaciones voluntarias, privadas y del sector público. [19]
La IWA apoya activamente la restauración de las vías navegables mediante asesoramiento especializado y subvenciones. El Grupo de Recuperación de Vías Navegables de la IWA organiza y subvenciona programas de vacaciones para la restauración de vías navegables para voluntarios de todo el país, y sus grupos regionales realizan trabajos de restauración la mayoría de los fines de semana. [19]
En noviembre de 2005, la IWA firmó un acuerdo de mantenimiento y explotación con el administrador de la empresa The Company of Proprietors of the Chelmer & Blackwater Navigation Ltd, en virtud del cual la IWA es responsable de la navegación a perpetuidad. La sucursal de Chelmsford de la IWA trabajó en estrecha colaboración con C&BNCo desde 1994 hasta que entró en concurso de acreedores en agosto de 2003.
La IWA ha creado una filial, Essex Waterways Ltd, y, con el apoyo de las autoridades locales, opera y mantiene la navegación en beneficio del público en general. Esta es la primera vez que la IWA asume la plena responsabilidad operativa y de mantenimiento de una navegación.
La asociación ha organizado 60 ediciones del Festival y Salón Náutico Nacional de la IWA, organizados íntegramente por voluntarios, que han atraído regularmente a un gran número de barcos y visitantes. Por ejemplo, el rally celebrado en Beale Park en 2006, en el Támesis, sobre Reading, contó con 600 barcos y 28.000 visitantes. [20]
El Festival de Campaña ha sido parte integral de las actividades de la IWA desde su creación. El hecho de que una gran cantidad de embarcaciones lleguen a una determinada vía fluvial pone de relieve las dificultades de la navegación y ha permitido mantener abiertas varias vías fluviales que, de otro modo, habrían estado cerradas.
En el pasado, el festival anual solía incluir la campaña como una de sus funciones, pero la cantidad de barcos que asisten hace que muchos lugares deseables sean impracticables. Por ello, junto con los actos de campaña organizados por regiones específicas, en 2006 se estableció un acto de campaña nacional para destacar la necesidad continua de esta actividad.
Un evento anual desde 1983, organizado por IWA en Little Venice , Londres, durante el fin de semana festivo de principios de mayo , que combina un rally de barcos con una feria comercial, actividades y entretenimientos.
Dos placas conmemorativas de la reunión de 1945 que dio lugar a la fundación del stand de la IWA en la esclusa Tardebigge Top Lock del canal de Worcester y Birmingham . En 2015, la Inland Waterways Association inauguró una placa conmemorativa de la vida y el trabajo de su cofundador y primer presidente, Robert Aickman, en su casa y lugar de trabajo en 11 Gower Street, Londres.
