La Infantería de la Milicia de las Bermudas se creó en 1939 como reserva a tiempo parcial de la Guarnición de las Bermudas del ejército británico .
El Parlamento de las Bermudas había autorizado tres unidades de reserva a tiempo parcial en 1892 para reforzar los destacamentos del ejército regular en la Guarnición de las Bermudas. Estos reemplazaron a la milicia original, formada en 1612, que se había creado en virtud de Leyes de Milicia que requerían renovación periódica. El gobierno local vio a la milicia como un gasto innecesario tras el fortalecimiento de la guarnición del ejército regular (que resultó de que las Bermudas se convirtieran en la base principal de la Royal Navy en el Atlántico Norte occidental después de la independencia estadounidense ), y simplemente dejó de renovar la Ley de Milicias después de la Guerra americana de 1812 , que permite que la milicia se desvanezca. [1] [2]
A pesar de los breves intentos de formar milicias sin la ayuda o los fondos del gobierno local, no existiría una reserva permanente hasta que la primera de las tres unidades autorizadas en 1892, el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas (BVRC), se creó en 1894 como una reserva para la fuerza de infantería regular (que normalmente contaba con un batallón destinado a Prospect Camp . Se enviaron varios batallones a las Bermudas, normalmente durante tres años seguidos. En ocasiones de tensiones intensas, a veces se envió un segundo batallón de infantería a las Bermudas. BVRC se dividió en cuatro compañías, incluidas tres compañías de fusileros y una compañía de sede, y el archipiélago se dividió entre ellas en áreas de operación occidental, central y oriental.
En 1895, la Artillería de la Milicia de las Bermudas (BMA) se creó como reserva para las dos compañías regulares de Artillería Real (de 1899 a 1924, la Artillería de la Guarnición Real ), tripulando las diversas baterías de artillería costera en las Bermudas, la mayoría de las cuales estaban agrupadas en el fortificado East End de las Bermudas, donde el único paso seguro para embarcaciones de gran tamaño era a través de la barrera de arrecifes circundante. Los Ingenieros Reales y la Artillería Real se hicieron cargo y mejoraron las fortificaciones de la antigua milicia y construyeron muchas nuevas. A mediados del siglo XIX, habían emplazado aproximadamente quinientas piezas de artillería alrededor de las Bermudas; muchísimos más de los que existían artilleros entrenados por hombre. Debido a los rápidos avances de la artillería a finales del siglo XIX, muchos de los fuertes y la mayoría de los cañones quedaron obsoletos antes del cambio de siglo, pero la reserva a tiempo parcial seguía siendo vital para la eficacia de la guarnición. La BMA proporcionó destacamentos a las baterías alrededor de las Bermudas, pero se centró en la Batería de St. David , que era la Batería de Examen , con vistas a la entrada a través de los arrecifes donde la Royal Navy inspeccionaba los barcos que llegaban antes de permitirles avanzar hacia el interior. [3]
La tercera unidad de reserva, una milicia minera submarina destinada a operar barcos en apoyo de la 27.ª Compañía (Minería Submarina), Royal Engineers , que había sido asignada a las Bermudas en 1888 para mantener y operar minas submarinas, nunca se creó. [4] [5] [6] [7] En 1900, las Royal Engineers Submarine Mining Companies también asumieron la responsabilidad de operar reflectores eléctricos que defendían los puertos.
El BVRC restringió su reclutamiento a blancos (inicialmente reclutando sólo a miembros de clubes de fusileros privados, ya que todos los clubes de fusileros de las Bermudas en ese momento prohibían a los miembros no blancos). La mayoría de los reclutas de la BMA eran de color (entendido en ese momento, en Bermuda, como cualquiera que no pudiera ser descrito como completamente blanco), pero todos sus oficiales eran blancos. [8]
La BVRC y la BMA enviaron dos reclutamientos cada uno al Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial (el primero, en 1915 y 1916 al Regimiento de Lincolnshire ; el segundo en 1916 y 1917 a la Royal Garrison Artillery). Después de la guerra, el gobierno británico redujo cada vez más sus gastos de defensa en las Bermudas, retirando unidades del ejército regular y transfiriendo cada vez más funciones a las unidades a tiempo parcial, que se reorganizaron según las líneas del Ejército Territorial en la década de 1920. En 1928, se retiraron las compañías Royal Artillery y Royal Engineers. La BMA asumió la responsabilidad total de tripular las baterías de artillería costera, de las cuales sólo la batería de St. David todavía estaba activa en 1939. Los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas (BVE) se crearon en 1931 para asumir la función de operar luces de búsqueda eléctricas en las baterías. (en 1940 también asumieron la responsabilidad de las señales dentro de la guarnición). [9]
En 1939, cuando la guerra se avecinaba, la BMA, con una sola batería de artillería costera, no permitió que se hiciera pleno uso de la mano de obra de color disponible en las Bermudas, incluso con la construcción ese año de una nueva batería de dos cañones de 6 pulgadas. en el campamento de Warwick .
Las unidades territoriales de las Bermudas fueron movilizadas el 3 de septiembre de 1939, tras la declaración de guerra contra Alemania por parte del Primer Ministro Neville Chamberlain . Los soldados en servicio estuvieron incorporados a tiempo completo durante la guerra, y rápidamente se introdujo el servicio militar obligatorio para aumentar su número. Una sucesión de batallones del ejército británico y del ejército canadiense fueron enviados a Prospect Camp durante la guerra.
El 6 de octubre de 1939, se creó la Infantería de la Milicia de las Bermudas en St. David's Battery bajo el mando del teniente JTO Redmond, BVRC, quien fue nombrado oficial al mando. Los subtenientes JER King y WW Fuller fueron comisionados al mismo tiempo. Agrupado administrativamente con la BMA, originalmente se le encomendó la defensa de la batería con una fuerza de tres oficiales y sesenta soldados. Al igual que la BMA, reclutó a otros rangos de color, pero todos sus oficiales eran blancos. La BMA y la BMI juntas generalmente se denominaban localmente Milicia de las Bermudas . Todas las unidades de reserva de las Bermudas, junto con las de las Islas del Canal y Malta , estaban colectivamente numeradas en el puesto 28 en el orden de precedencia del ejército británico , aunque dentro de ese rango estaban ordenadas por cuerpos matrices según el ejército regular, lo que convertía a la BMA en la unidad territorial de mayor rango. unidad en Bermudas). [10] El BMI comenzó el entrenamiento preliminar en St. George's Garrison en noviembre de 1939.
En enero de 1940, habiendo completado el entrenamiento preliminar, el BMI se trasladó de St. George's Garrison al Warwick Camp para recibir entrenamiento en mosquetería antes de regresar a St. George's. En febrero, un pelotón se trasladó a St. David's Battery para reemplazar a sus guardias BVRC. El otro permaneció en St. George's. Sin embargo, el entrenamiento que había recibido el BMI no se consideró satisfactorio y toda la compañía fue asignada a la Infantería Ligera de King's Shropshire (KSLI) en Prospect Camp en abril de 1940, durante seis semanas de entrenamiento. El entrenamiento de BMI con el KSLI terminó una semana antes de lo previsto debido al despliegue inesperado y secreto del destacamento del KSLI en las Indias Occidentales. El BMI se mudó de Prospect Camp a St. David's Island el 24 de mayo de 1940, ocupando un campamento de tiendas de campaña con dos nuevas cabañas, cada una de 60 pies de largo: una dividida en dos habitaciones para servir de comedor y cantina; el otro en cuatro habitaciones que contienen una oficina, un almacén para el sargento mayor, un comedor de oficiales y un comedor de personal permanente. El alojamiento fue en tiendas de campaña.
El BMI creció rápidamente, apoderándose de toda el área de operaciones de St. David del BVRC en 1940. El teniente JTO Redmond, BVRC, regresó a su propia unidad al entregar el mando del BMI al teniente WW Fuller, BMI, el 6 de junio. 1940, y el segundo teniente JA Duval fue comisionado en el BMI ese mismo día. En 1941, un pelotón fue apostado cerca de Flatts Village en la isla principal, reemplazando a los Cameron Highlanders de la Reina . La Oficina de Guerra aprobó la ampliación de la unidad a cinco oficiales y otros 120 rangos en junio de 1940 (aprovechando la introducción del servicio militar obligatorio), con dos compañías de fusileros. Una empresa tenía su sede en St. David's y la otra en Prospect Camp. En 1943, se levantó la moratoria que se había impuesto sobre el envío de giros al extranjero por parte de las unidades locales. Esta moratoria se implementó luego de la reclutamiento de un contingente de junio de 1940 del BVRC al Regimiento de Lincolnshire (un puñado de voluntarios de la BMA y BVE viajaron a Inglaterra con él, destacando allí para unirse a su cuerpo matriz). En ese momento, la actividad naval alemana, incluidas las incursiones comerciales por parte de buques capitales , representaba una amenaza significativa para las Bermudas. Aunque ninguna fuerza enemiga podía controlar las Bermudas por mucho tiempo frente a la superioridad naval británica, había muchos objetivos atractivos para atraer bombardeos navales o aéreos, grupos de asalto o saboteadores desembarcados desde submarinos. Durante la Segunda Guerra Mundial , además del astillero Royal Naval y las instalaciones de cable transatlántico de Cable & Wireless , Bermudas había ganado una estación aérea Fleet Air Arm , RNAS Boaz Island (HMS Malabar) , una base de la Royal Air Force en la isla de Darrell. e instalaciones de navegación para vuelos transatlánticos. Como durante la Primera Guerra Mundial, se convirtió en un punto de formación para los convoyes transatlánticos . A todo esto pronto se sumarían las bases aéreas y navales estadounidenses y canadienses. Dada la importancia de las Bermudas en la Batalla del Atlántico , se consideró de vital importancia que las defensas no se debilitaran por el envío de reclutamientos al extranjero. [11]
En 1943, cuando la marina alemana ya no podía representar una amenaza para las Bermudas y se había creado una guarnición del ejército estadounidense para proteger no sólo las bases estadounidenses, sino todo el archipiélago, la moratoria ya no era necesaria. Los voluntarios de BMI y BMA formaron una empresa para servir en el extranjero. Esta compañía, compuesta por 104 oficiales y soldados, se unió a otra de voluntarios del BVRC para formar el Batallón de Entrenamiento en Prospect Camp, donde fueron entrenados para el Teatro de Operaciones Europeo . En 1944, las dos empresas se separaron. El contingente del BVRC fue enviado al Regimiento de Lincolnshire en Inglaterra. El contingente de la Milicia de las Bermudas fue enviado a Virginia para formar el núcleo de un nuevo regimiento, el Regimiento del Caribe .
El contingente de la Milicia de las Bermudas llegó en dos barcos los días 13 y 23 de abril de 1944, para formar el cuadro de entrenamiento del nuevo regimiento en Fort Eustis , una base del ejército estadounidense cerca de Williamsburg, Virginia . Bajo el mando del teniente coronel H. Wilkin, OBE, MC, se prepararon como un cuadro de entrenamiento para la llegada de destacamentos de las islas de las Indias Occidentales, cada uno bajo sus propios oficiales. Como la mayoría de los antillanos eran nuevos reclutas, se les hizo una prueba de aptitud física en Virginia. Los que tenían formación previa habían sido preparados para el servicio en la Guerra del Pacífico . El nuevo regimiento contaba con 1.200 oficiales y soldados. Los reclutas procedían de todas partes de las Indias Occidentales Británicas , en su mayoría miembros de las Fuerzas de Defensa Voluntarias locales. Con más experiencia y, en general, un mayor grado de educación, muchos de los hombres de las Bermudas fueron nombrados suboficiales y distribuidos por el regimiento. También se reclutaron algunos oficiales y suboficiales de unidades del ejército británico.
El Regimiento del Caribe salió de Estados Unidos hacia Orán , en el norte de África, en junio de 1944. Orán fue entregado a las Fuerzas Francesas Libres antes de su llegada, y el Regimiento fue enviado a Italia en julio de 1944, donde fue empleado en tareas generales detrás. la línea del frente. En octubre escoltó a 4.000 prisioneros de guerra alemanes desde Italia a Egipto, donde fue utilizado en trabajos de remoción de minas en la zona del Canal de Suez .
El BMI se dividió en la Compañía A, bajo el mando del oficial al mando, Capitán interino (pagado) (teniente sustantivo) JA Duval, y Compañía B, bajo el mando del Capitán WW Fuller, en abril de 1943, y con base en St. David's Battery y Prospect Camp, respectivamente. El personal que no había viajado al extranjero con el Contingente en 1944 se reunió en la Compañía B, que permaneció con su base en Prospect Camp, y se formó una nueva Compañía A a partir de reclutas con base en St. David's Battery. Una Compañía se hizo cargo de la vigilancia de la isla de RAF Darrell en octubre de 1944. La Compañía B, BMI, proporcionó una Guardia de Honor para la inauguración de Parliamant en 1945, la primera vez que este deber recayó en uno de los territorios locales. La misma compañía también proporcionó una guardia de honor en 1946. Ambas guardias estaban comandadas por el Capitán RW Evans, el oficial al mando de la Compañía B, BMI.
El contingente de la Milicia de las Bermudas regresó a las Bermudas desde Egipto a bordo del MT Highland Monarch el 5 de enero de 1946. Los soldados (sargentos WH Outerbridge y HR Robinson) del BMI, junto con soldados de otros territorios de las Bermudas, marcharon como un contingente para representar a las Bermudas en las Celebraciones de la Victoria de Londres de 1946 , que serían el deber final de BMI y BVE. El contingente salió de las Bermudas el 10 de mayo de 1946, viajó a la ciudad de Nueva York en un vuelo BOAC y luego a Inglaterra a bordo del Queen Mary . Fue recibido en Southampton por el alcalde de la ciudad. Después de marchar entre contingentes de Adén y Ceilán en la Marcha de la Victoria el 8 de junio de 1946, el contingente partió hacia las Bermudas el 23 de junio, navegando hacia Halifax, NS, a bordo del Aquitania, y completando el viaje vía BOAC. A su regreso, todos los miembros del Contingente fueron colocados en la Reserva.
El BMI y el BVE, así como la Guardia Nacional, fueron disueltos permanentemente después de la guerra. La Compañía "B", BMI, se disolvió el 27 de julio de 1945 y su personal fue absorbido por la Compañía "A", que a su vez se disolvió el 1 de marzo de 1946, y su personal fue absorbido por la Batería St. David de la BMA. La BMA y la BVRC quedaron reducidas a una plantilla mínima y su personal se trasladó a la Reserva, pero se reconstruyeron en 1951 mediante un nuevo reclutamiento. En 1953, la artillería costera en las Bermudas dejó de utilizarse. La BMA se convirtió al papel de infantería, pero no se le cambió el nombre y continuó usando el uniforme de Artillería Real y la insignia de la gorra hasta 1965, cuando se fusionó con los Rifles de las Bermudas (como se había retitulado el BVRC) para formar el Regimiento de las Bermudas. (desde 2015, el Regimiento Real de las Bermudas ). [12] [13]