La Batería de San David , también conocida durante la guerra como " Batería de Examen ", era una batería fija de cañones de artillería de retrocarga estriados (RBL), construida y tripulada por la Royal Garrison Artillery y los Royal Engineers , y sus reservas a tiempo parcial. , la Artillería de la Milicia de las Bermudas y los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas , parte de la Guarnición de las Bermudas del Ejército Británico .
Uno de los últimos de un gran número de fuertes y baterías de armas fortificadas construidas por el ejército británico principalmente durante el siglo XIX (muchas otras habían sido construidas por la milicia durante los siglos anteriores) para proteger la colonia británica de las Bermudas , y En su Royal Naval Dockyard , la batería se completó en 1910. [1]
Mientras que las baterías y fuertes construidos antes de esto, todos los cuales albergaban artillería costera, fueron diseñados originalmente para estar equipados con cañones o cañones de avancarga estriados (aunque algunos fueron rediseñados más tarde para albergar cañones RBL), la batería de St. David fue la Diseñado por primera vez específicamente para cargadores de recámara estriados. [2]
La batería está equipada con dos Mk de 9,2 pulgadas. X y dos cañones BL de 6 pulgadas Mk VII , montados en un soporte Central Pivot Mk II, todos con 360 grados de recorrido y todos construidos por Vickers. [3] La batería está situada en la cima de Great Head (la más grande de las dos cabezas que juntas forman St. David's Head), en el extremo este de la isla de St. David's , a su vez en el extremo este del archipiélago de Islas Bermudas. Bermudas se encuentra justo dentro del perímetro sur de una barrera de coral circular (el borde de la caldera de un volcán submarino). El arrecife es paralelo a la costa sur a una distancia de menos de un cuarto de milla. Hacia el norte, se extiende hasta 18 millas desde la costa. No hay puertos utilizables en la costa sur, pero sí grandes puertos protegidos accesibles desde la laguna dentro del arrecife hacia el norte. Sin embargo, a esta laguna sólo se puede acceder mediante grandes embarcaciones a través de un canal a través de los arrecifes que los acerca a la costa oriental de la isla de St. David. Pasando St. David's, los barcos pueden entrar en St. George's Harbour , o continuar hacia el norte, rodeando el extremo este de St. George's Island , siguiendo por otro canal que conduce al oeste, hacia las aguas de la laguna, desde donde pueden llegue a Great Sound , el puerto de Hamilton , el Royal Naval Dockyard y Murray's Anchorage.
Tras la independencia de Estados Unidos, la Royal Navy había construido una gran base naval en las Bermudas, incluido el astillero, una Casa del Almirantazgo y varias instalaciones subsidiarias. Esta se convirtió en la sede del Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales , y la principal base naval real en el Atlántico occidental (aunque una base en Brasil servía en aguas del Atlántico sur). [4] Proteger esta base fue la razón principal de la gran guarnición del ejército británico en las Bermudas, con sus numerosos fuertes y baterías. De todos ellos, St. David's Head ocupaba la posición más decisiva, vigilando el cuello de botella a través del cual tendría que viajar cualquier fuerza lo suficientemente grande como para apoderarse del archipiélago (aunque embarcaciones más pequeñas podrían atravesar los arrecifes para desembarcar grupos de asalto o saboteadores en otros lugares).
Durante ambas guerras mundiales, la batería de St. David fue designada " batería de examen " de las Bermudas. Un oficial del Servicio de Exámenes de la Marina Real fue llevado a recibir a los barcos que llegaban de las Bermudas, junto con el piloto que dirigiría el barco a través del arrecife. Los barcos fueron detenidos bajo la atenta mirada de los artilleros en St. David's Head. En ese puesto, el oficial naval tenía la tarea de examinar el barco y sus documentos antes de que se le permitiera ingresar a la laguna o a cualquiera de los puertos. [4]
No pasaría mucho tiempo antes de que la batería disparara su primer tiro durante la Gran Guerra . El competidor británico de la Copa América de 1914 , Shamrock IV , estaba cruzando el Atlántico con el yate de vapor Erin , con destino a las Bermudas, cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 5 de agosto de 1914. Harold Stirling Vanderbilt , el comodoro del New York Yacht Club , envió su propio yate, llamado Vagrant , desde Rhode Island a las Bermudas para recibirlos y escoltarlos a Estados Unidos. Las tripulaciones británicas habían recibido la noticia de la declaración por radio. Una de las primeras cosas que se hicieron en Bermudas en relación con la declaración fue eliminar todas las ayudas a la navegación marítima. Vagrant llegó el día 8. Al no tener radio, la tripulación desconocía la declaración de guerra. Al ver que faltaban todas las boyas y otras ayudas a la navegación, intentaron abrirse camino a través de Narrows, el canal que atraviesa la barrera de coral. Esto los llevó directamente al frente de St. David's Battery, donde los artilleros estaban en pie de guerra y abrieron fuego. Esto fue sólo un disparo de advertencia, que tuvo el efecto deseado. Shamrock IV y Erin llegaron al día siguiente. La Copa América fue cancelada para ese año. El Shamrock IV y el Erin se dirigieron a Nueva York, donde el corredor estuvo detenido hasta 1920. El Erin regresó a Gran Bretaña. La mayor parte de la tripulación eran miembros de la Reserva de la Royal Navy , que habían sido llamados a filas para prestar servicio a tiempo completo.
Inicialmente, la batería estaba tripulada por artilleros a tiempo completo de la Royal Garrison Artillery, apoyados por una reserva a tiempo parcial, la Bermuda Militia Artillery . Después de la Primera Guerra Mundial , los artilleros regulares se redujeron constantemente, hasta que la BMA asumió la responsabilidad total del mantenimiento y operación de la artillería costera de la colonia (aunque las luces de búsqueda de la batería, utilizadas para disparos nocturnos, eran operadas por los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas). ). [5] [6]
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En 1936, con motivo de la muerte del rey Jorge V , la batería de St. David se vio involucrada en lo que podría haber sido un grave incidente internacional. La BMA había recibido instrucciones de disparar un saludo conmemorativo desde uno de los dos cañones de 4,7 pulgadas en Saint David's Battery. Este saludo constaría de setenta balas de fogueo, una por cada año de vida del Rey, disparadas a intervalos de un minuto. Debido a la dificultad de almacenar municiones en el clima húmedo de las Bermudas, resultó que sólo había veintitrés cartuchos de munición de fogueo en existencia, y el resto utilizado fueron todos municiones con cabeza. Como el fuego iba a comenzar a las 7 am (el 21 de enero), y se pensó que era poco probable que hubiera barcos en el área de peligro, se decidió proceder con el saludo, asegurándose de que los cañones estuvieran elevados para un alcance máximo (8.000 yardas). hacia el mar. El tiroteo comenzó a las 08:00 horas y terminó setenta minutos después. Sin embargo, lo que los artilleros del BMA no sabían era que el destructor de la Armada colombiana ARC Antioquia estaba en el extremo receptor de su bombardeo. El destructor construido por los británicos estaba bajo el mando de un oficial retirado de la Marina Real (parte de la Misión Naval Británica en Colombia) y llegaba a las Bermudas para someterse a reparaciones en el HM Dockyard. Aunque los miembros de la tripulación del barco se alarmaron al encontrarse en el extremo receptor de un bombardeo de artillería, afortunadamente el barco no fue alcanzado.
En la Segunda Guerra Mundial , la batería de St. David era la única que quedaba lista para la guerra , y sólo los dos cañones de 6 pulgadas permanecían en uso activo. Aunque se construyó otra batería, con dos cañones de 6 pulgadas, en Warwick Camp , siguió siendo la principal batería de artillería costera hasta la llegada de las baterías de artillería del ejército estadounidense en 1942. [2]
Los cañones estaban colocados de manera que fuera difícil, a gran distancia, distinguirlos desde la pendiente que descendía suavemente hasta la cima de los acantilados que tenían ante ellos. Aparte de los cañones, las únicas otras partes de la batería a la vista directa de los barcos enemigos eran dos pequeños edificios encaramados en el borde del acantilado a medida que desciende hacia el agua en el lado norte de la batería de 6 pulgadas (siendo estos el Search Light Emplacement y el Search Light Direction Building), aunque habrían sido difíciles de espiar (al menos, mientras el reflector no estuviera funcionando). En el lado sur, y a poca distancia de la parte trasera, del cañón No. 1 de 9,2 pulgadas hay una plataforma de hormigón elevada para un telémetro de depresión . Debajo de los cañones había grandes cargadores, que alimentaban con munición a los disparos mediante elevadores en forma de cinta transportadora. Los cargadores debajo de los cañones de 6 pulgadas se colocaron completamente bajo tierra, ya que una pendiente (revestida para formar una cuenca de agua) se eleva hasta la parte trasera de las posiciones de los cañones. Los cargadores de los cañones de 9 pulgadas, sin embargo, se abrían a un patio en la parte trasera. A poca distancia detrás de la batería había un cuartel y un pequeño patio de armas. Detrás de ellos, en Skinner's Hill, estaba el puesto de comandantes de bomberos, que daba órdenes para colocar armas , la célula de localización de posiciones y señales marinas.
En 1953 se publicó el último Plan de Defensa Imperial, en el que se encomendaban las tareas a las unidades locales. En 1951 se tomó la decisión de cerrar el astillero, salvo una pequeña base de suministros (HMS Malabar); un proceso que se extendió de 1951 a 1958. Como resultado, los últimos soldados regulares (una compañía de Infantería Ligera del Duque de Cornualles ) fueron retirados en 1957, y la última artillería costera, los dos cañones de 6 pulgadas de St. David's. Batería, retirada de uso inmediatamente. La BMA reasignó su función como unidad de infantería, aunque nominalmente siguió siendo parte de la Artillería Real.
Hoy en día, St. David's Battery está intacta, pero abandonada. Los dos cañones de 9,2 pulgadas y los dos de 6 pulgadas permanecen emplazados, pero han sufrido daños considerables por corrosión. Los dos cañones de 6 pulgadas, que originalmente habían sido colocados sin ningún tipo de escudo, fueron posteriormente equipados con escudos blindados en forma de caja, brindando protección desde el frente, los lados y arriba. Estas barbacoas, que estaban intactas a principios de la década de 1990, sufrieron posteriormente daños tales que fueron retiradas. Actualmente, el área es un parque público (Great Head Park), y el Servicio de Parques realizó algunas reparaciones y pintó las armas para protegerlas de una mayor corrosión. Los bloques de cierre de los dos cañones de 9,2 pulgadas han sido reemplazados por otros de nueva fabricación. Los cuarteles y otros edificios situados en la parte trasera de la batería se utilizan actualmente como guardería y como alojamiento privado. Alrededor de ellos y en la ladera que desciende al norte de la batería se construyeron varios edificios de apartamentos. Aunque los cargadores están cerrados con llave, las armas de la batería pueden ser visitadas por el público en general sin restricción ni costo.