La 88ª 500 Millas de Indianápolis se llevó a cabo en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el domingo 30 de mayo de 2004. Fue parte de la temporada 2004 de la IndyCar Series y la novena Indy 500 sancionada por la Indy Racing League . Buddy Rice ganó la pole position , el concurso de paradas en boxes , lideró la mayor cantidad de vueltas y ganó la carrera para los propietarios del equipo Bobby Rahal y David Letterman .
La carrera comenzó con un retraso de aproximadamente dos horas debido a un retraso por lluvia matutina. Después de completar 27 vueltas, la lluvia comenzó a caer nuevamente y amenazó con arrasar el resto del día. Unas dos horas más tarde, la lluvia había cesado y la pista estaba seca. La carrera se reanudó en la vuelta 28 y superó la mitad del recorrido para hacer oficial la carrera. En la marca de las 150 vueltas, la carrera había sido muy competitiva hasta ese momento, pero estaba destinada a llegar a la ronda final de paradas en boxes para decidir el ganador. Además, se avecinaban cielos oscuros y las inclemencias del tiempo regresaban a la zona. La carrera parecía convertirse en una batalla climática. Algunos líderes se dirigieron a boxes para sus últimas paradas en boxes. Al mismo tiempo, un puñado de equipos apostaron por quedarse fuera, con la esperanza de poder estirar su combustible y liderar la carrera cuando llegara la lluvia.
A pesar de los intentos desesperados por prevalecer sobre la tormenta que se avecinaba, todos los líderes finalmente se vieron obligados a realizar su última ronda de paradas en boxes. Nadie pudo agotar el combustible el tiempo suficiente para resistir la lluvia. Buddy Rice , que había liderado la mayor cantidad de vueltas hasta el momento, resurgió como líder. La carrera terminó después de 450 millas (180 vueltas), sólo 50 millas (20 vueltas) menos de la distancia programada. En el área de la pista se formó una fuerte tormenta , que finalmente produjo un tornado F2 , lo que cerró la pista y obligó a los espectadores y competidores a buscar refugio. Buddy Rice fue declarado ganador, su primera victoria en una competición de campeonato .
Honda , que había llegado por primera vez a Indianápolis en 1994 , consiguió su tan esperada primera victoria en las 500 Millas de Indianápolis. También fue la cuarta y última victoria en Indy para el chasis Panoz G-Force .
Los cambios en las reglas se implementaron antes del inicio de la temporada, lo que redujo la cilindrada del motor de 3,5 L a 3,0 L. Además, la capacidad de combustible a bordo se redujo de 35 galones a 30. Los cambios se realizaron en un esfuerzo por reducir velocidades, que habían llegado al rango bajo de 230 mph en 2003 , y tras la muerte del piloto No. 10 de Chip Ganassi Racing, Tony Renna, el 22 de octubre de 2003, el segundo día de una prueba de neumáticos fuera de temporada de Firestone. En una mañana fresca de 50 grados, Renna giró en la curva tres, salió volando y se estrelló contra la pared exterior y la valla de seguridad. El coche sufrió graves daños y Renna murió a causa de un trauma interno masivo . Además, la serie impuso un requisito mínimo de temperatura ambiente y de la superficie de la pista.
Por primera vez se permitieron plataformas de reabastecimiento de combustible de un solo punto. [1] Durante las paradas en boxes, ahora se permitía a los equipos utilizar un único conjunto combinado de manguera de combustible y ventilación. Esto eliminó la necesidad de una manguera de ventilación independiente y un operador de manguera de ventilación exclusivo, lo que mejoró la seguridad. [2]
La orientación para novatos se llevó a cabo el 26 de abril y participaron siete conductores. Los recién llegados Ed Carpenter , Kosuke Matsuura , Mark Taylor y Luis Díaz pasaron las cuatro fases de las pruebas de novatos. Jeff Simmons y Marty Roth pasaron tres fases y pueden pasar la cuarta fase durante la práctica de rutina.
Larry Foyt participó, pero debido a su experiencia previa en óvalos de alta velocidad, quedó exento de tener que pasar la prueba de cuatro fases. [3] [4]
Carpenter lideró la tabla de velocidad a 215,584 mph. Aunque Díaz pasó la prueba de novato, no regresó con Ganassi para practicar en mayo.
Scott Dixon lideró la tabla de velocidad con una vuelta de 219.760 mph el día inaugural. No se reportaron incidentes.
La pista permaneció cerrada la mayor parte de la tarde debido a las tormentas. La pista volvió a abrir poco antes de las 17.00 horas y Hélio Castroneves marcó la vuelta más rápida del mes a 220.300 mph. Al final del día, Robby Gordon giró y chocó contra la pared exterior en la curva 2, pero resultó ileso.
Felipe Giaffone rozó la pared en el tobogán norte y luego se deslizó a lo largo de la pared hasta la entrada de boxes. No resultó herido. Adrián Fernández se convirtió en el primer piloto del mes en superar la barrera de las 221 mph, pero Kosuke Matsuura (221,857 mph) terminó con la vuelta más rápida del día.
Tony Kanaan realizó la vuelta más rápida del mes, a 222,668 mph.
La lluvia mantuvo la pista cerrada hasta las 15.00 horas. La sesión terminó unos 10 minutos antes cuando Scott Sharp se estrelló en la curva 1. Hélio Castroneves marcó la vuelta más rápida del día (221.156 mph). Buddy Rice estuvo entre los cinco primeros por primera vez en toda la semana.
La pista se abrió a las 11 am pero duró solo cuatro minutos, cuando comenzó a llover y cerró la pista por el día. Durante la breve sesión, sólo cuatro coches habían entrado en la pista y Sarah Fisher (212,616 mph) fue el único coche que corrió una sola vuelta a gran velocidad.
El día polar amaneció fresco y húmedo. La lluvia nocturna mantuvo la pista cerrada hasta poco después de las 12 del mediodía. Durante la primera sesión de práctica, Tony Kanaan alcanzó 223,224 mph, la vuelta más rápida del mes.
La clasificación para la pole comenzó a las 14:15. Roger Yasukawa obtuvo la distinción como el primer piloto en salir. Poco después, Robby Gordon calificó su auto e inmediatamente abordó un avión a Richmond para participar en el evento de NASCAR esa noche. A las 3:06 pm, Dan Wheldon se colocó en la pole position provisional después de una carrera de clasificación de 221,524 mph. Varias olas y dos naufragios ( Bryan Herta y Felipe Giaffone ) caracterizaron los primeros intentos.
A las 4:14 pm, Buddy Rice se hizo con la pole position con una carrera de 222,024 mph. Rice contuvo las últimas carreras de Dario Franchitti y Tony Kanaan para asegurar su primera pole en la Indy 500. Al final del día, el campo estaba lleno con 22 coches.
Cuatro coches completaron intentos de llenar el campo a 26 coches. Después del accidente del día anterior, tanto Bryan Herta como Felipe Giaffone pusieron sus autos a salvo en el campo. Herta fue el clasificado más rápido de la tarde.
Mark Taylor rozó la pared en la curva 2, pero sólo sufrió daños menores. Scott Dixon lideró a todos los pilotos a 220,576 mph, mientras que Marty Roth fue el más rápido de los autos no calificados (212,292 mph).
AJ Foyt IV hizo un trompo en la curva 3 y rozó la pared interior, sufriendo daños menores. Kosuke Matsuura fue el más rápido del día (220,784 mph). Marty Roth una vez más lideró a los coches no clasificados (212,352 mph).
Adrián Fernández encabezó la tabla de velocidad con 218.257 mph. Mientras tanto, Buddy Lazier se unió a DRR para conducir el auto número 24 (que luego se convirtió en el número 91 en una entrada conjunta con Hemelgarn ). En su primer día de actividad en la pista, Lazier lideró a los autos no calificados a 215.513 mph.
El último día completo de práctica estuvo lleno de actividad. PJ Jones salió a la pista por primera vez pero sólo logró 208 mph. Buddy Lazier lideró el auto no calificado a más de 214 mph.
El último día de clasificación vio siete posiciones abiertas en el campo. PJ Jones fue el primer auto en calificar (213.355 mph), seguido por Marty Roth y otros. A la 1:45 pm, Greg Ray llenó el campo con 33 autos con una carrera de 216.641 mph; el intento más rápido de la tarde.
Siguió una breve lluvia, con Robby McGehee sentado en la burbuja como el clasificado más lento (211.631 mph). En ese momento, no parecía que ningún piloto adicional intentaría calificar. El único piloto que quedó al margen fue Jaques Lazier , quien practicó brevemente durante la semana para Foyt . Sin embargo, el viaje fracasó. Sin embargo, la pista se volvió a abrir después de la lluvia, ya que los equipos pudieron secar el circuito.
Durante la tarde, Tony Stewart visitó la pista. Corría a tiempo completo en NASCAR y había corrido en el NEXTEL All-Star Challenge la noche anterior. Según los informes, AJ Foyt llamó a Stewart mientras estaba en la pista y lo invitó a practicar en uno de sus autos de respaldo. Stewart rápidamente pasó su examen físico y fue al área de boxes para prepararse para un posible intento de clasificación. Con poco más sucediendo durante la tarde, los rumores rápidamente circularon por la pista y una multitud de medios rodeó a Stewart para cubrir la última noticia.
Faltando aproximadamente una hora para terminar el día, se preparó un auto para Stewart y lo encendieron en el pit lane. Stewart aún no había subido al auto, pero vestía su uniforme de conductor. Sin embargo, a las 5:36 pm, Stewart salió de boxes a pie y anunció que no intentaría clasificarse. Los contratos de Stewart con Joe Gibbs Racing , Home Depot y Chevrolet le impedían conducir el auto Toyota Indy de Foyt .
La práctica final se llevó a cabo el jueves 26 de mayo. Rahal Letterman Racing con el piloto Buddy Rice y el mecánico jefe Ricardo Nault ganaron el Checkers/Rally's Pit Stop Challenge.
Luis Díaz (R) (participó en la Orientación de Novatos, pero no en la práctica oficial)
Jaques Lazier (se convirtió en conductor de relevo de Robby Gordon)La lluvia cayó temprano en la mañana entre las 6:00 y 6:20 am. La lluvia se reanudó a las 9:18 am y continuó de manera intermitente hasta aproximadamente las 10:30 am comenzaron los esfuerzos de secado de la pista y el inicio de la carrera se retrasó un poco más de dos horas. Mari Hulman George dio la tradicional orden de arrancar motores a las 13:02 horas.
A las 13:07 horas, el pelotón se dispuso a dar las vueltas de ritmo, aproximadamente dos horas de retraso. En la salida, Buddy Rice tomó la delantera desde la pole position. Rice dirigió a Dario Franchitti , Tony Kanaan , Dan Wheldon y Hélio Castroneves .
En la vuelta 10, AJ Foyt IV rozó la pared en la curva cuatro, giró y se estrelló en la curva 1. Foyt resultó ileso. Varios de los líderes pararon bajo amonestación. Bryan Herta lideró el campo nuevamente al verde en la vuelta 16. Tres vueltas más tarde, Wheldon tomó la delantera, pero en la vuelta 22, la lluvia comenzó a caer nuevamente y la bandera amarilla se canceló nuevamente. El campo circuló bajo amarillo durante varias vueltas y, en la vuelta 28, salió la bandera roja. La lluvia caía fuerte y los coches estaban aparcados en boxes. Muchos creían que la reanudación tendría que retrasarse hasta el lunes.
La lluvia paró y tras un retraso de 1 hora y 47 minutos, la pista estaba seca y la carrera estaba lista para reanudarse. Robby Gordon , que intentaba competir tanto en Indy 500 como en Coca-Cola 600, abandonó el recinto y voló a Charlotte. Jaques Lazier estaba esperando y se subió al coche para conducir el relevo. Lazier se convirtió en el primer piloto de relevo en Indy desde 1977 . El equipo de Greg Ray fue penalizado por trabajos no aprobados en el coche durante la bandera roja. Fue enviado al fondo del campo para la reanudación.
Poco después de las 15:30 horas salió la bandera verde y la carrera continuó. Dan Wheldon lideró el campo, pero un par de vueltas más tarde, Buddy Rice tomó la delantera. En un intenso segmento de carreras se produjeron varios cambios de posición entre los diez primeros y los líderes corrieron muy juntos. En la vuelta 56, Larry Foyt se estrelló en la curva dos. El equipo de Foyt terminaría en el puesto 32-33.
Buddy Rice continuó liderando durante el siguiente tramo de la carrera con bandera verde. Dan Wheldon y Sam Hornish Jr. terminaron segundo y tercero.
El tercer accidente del día involucró a Ed Carpenter y Mark Taylor en la vuelta 64.
A medida que la carrera se acercaba a la mitad, Rice todavía lideraba y Wheldon y Hornish continuaron luchando por el segundo y tercer lugar. Los cinco primeros todavía estaban a unos segundos de diferencia.
En la vuelta 94, PJ Jones hizo contacto con la pared al salir de la curva 2. Jaques Lazier (conduciendo en relevo de Robby Gordon) se abandonó con un eje roto. El líder Buddy Rice se estancó al salir de boxes. Dan Wheldon tomó la delantera con Hélio Castroneves ahora segundo y Rice cayendo al octavo.
Cuando la carrera completó la vuelta 101, se calificó como oficial y no sería necesario trasladarla al segundo día. En la vuelta 105, Darren Manning y Greg Ray se juntaron y chocaron en la curva cuatro. Recogieron a Sam Hornish Jr. Los tres autos se deslizaron hacia el final de la pared de boxes y se detuvieron en la entrada de boxes. El verde salió en la vuelta 114. Tony Kanaan ahora lideraba con Rice todavía estancada en el octavo lugar.
Kanaan y Wheldon intercambiaron el liderato un par de veces durante las siguientes vueltas. Marty Roth provocó la siguiente bandera amarilla en la vuelta 131 con una caída en la curva cuatro. Buddy Rice se abrió camino hasta el quinto lugar. La mayoría de los líderes pararon en la vuelta 133, pero Bruno Junqueira se quedó fuera y alcanzó el liderato. Junqueira estaba apostando a que podría durar más que el resto del grupo con combustible y ser el ganador si volviera a llover.
En la vuelta 150, Bruno Junqueira lideraba a Buddy Rice y Tony Kanaan . La apuesta de Junqueira no dio sus frutos y se dirigió a boxes en la vuelta 151. Se acercaba la lluvia y todos los líderes iban a necesitar una última ronda de paradas en boxes. La estrategia de aproximación y parada en boxes amenazaba con convertir el resultado en un juego de dados.
En la vuelta 160, Buddy Rice lideraba a Tony Kanaan y Dan Wheldon . Kanaan fue el primero de los líderes en entrar a boxes; se metió en boxes para buscar neumáticos y combustible en la vuelta 164. Wheldon entró en boxes una vuelta más tarde, en la vuelta 165. Dos vueltas más tarde, Rice estaba en boxes, entregando el liderato a Bryan Herta . La lluvia se acercaba rápidamente al Speedway y no se esperaba que la carrera alcanzara la distancia completa antes de que cayera la lluvia. Más líderes entraron en boxes.
Herta cedió el liderato en la vuelta 169 y entró en boxes para cargar combustible. Eso le dio el liderato de la carrera a Adrián Fernández . Se informó una ligera humedad alrededor de la pista en la vuelta 170, pero no lo suficiente como para provocar una señal amarilla. Fernández intentó desesperadamente estirar su combustible, pero no pudo permanecer fuera por más tiempo. Fernández se vio obligado a entrar en boxes en la vuelta 171. Hizo una parada rápida de 9 segundos, pero perdió el liderato. Después de la agitada secuencia de paradas en boxes, Buddy Rice volvió a tomar la delantera.
Con Buddy Rice , Tony Kanaan segundo y Dan Wheldon tercero, la lluvia comenzó a caer en la vuelta 174. La amarilla salió y Rice era el ganador seguro. Una fuerte tormenta se apoderó de la zona y la carrera se detuvo después de completar la vuelta 180 (450 millas (720 km)), apenas veinte vueltas menos de la distancia programada. El Círculo de la Victoria no se estableció debido a las condiciones climáticas, siendo el problema los rayos. Las celebraciones de la victoria se trasladaron al interior de la torre de control principal ("Pagoda"), la primera vez que la carrera realizó sus eventos fuera del circuito, y las tribunas se vaciaron rápidamente. Rice se convirtió en el primer ganador estadounidense desde Eddie Cheever en 1998 . También fue el primer 500 acortado por lluvia desde 1976 . Honda , que había llegado por primera vez a Indianápolis en 1994 , consiguió su tan esperada primera victoria en las 500 Millas de Indianápolis.
Un tornado de F2 pasó por alto el Speedway y su cuarto de millón de espectadores por seis millas mientras arrasaba la parte central sur de Indianápolis. El tornado causó daños generalizados. La precipitación del día en Indianápolis ascendió a 3,80 pulgadas; una cantidad récord de un solo día para esa fecha y cualquier fecha durante el mes desde que se mantuvieron los registros. [5]
Nota : Controladores de relieve entre paréntesis [6]
W. Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato de las 500 Millas de Indianápolis
Todos los participantes utilizaron neumáticos Firestone .
La carrera se transmitió en vivo por la red de radio del Indianapolis Motor Speedway . Mike King se desempeñó como locutor principal. Kenny Bräck actuó como "conductor experto" hasta el retraso por lluvia. Bräck se perdió la temporada 2004 de IndyCar debido a un accidente grave sufrido en Texas en octubre de 2003. Esta fue la única vez, aparte de 2011, que Bräck se desempeñó como piloto experto en una transmisión estadounidense; sin embargo, se desempeñaría en años posteriores en transmisiones internacionales.
Del equipo de transmisión partieron dos miembros de toda la vida, Howdy Bell y Chuck Marlowe. Donald Davidson celebró su 40.º año como miembro de la tripulación, mientras que Jerry Baker alcanzó su 30.ª carrera.
Kevin Lee pasó de la curva dos al área de boxes. Adam Alexander pasó de boxes a la ubicación de la curva dos. Este fue el primer año de Dave Argabright en la cadena. Este fue el último año tanto para Jim Murphy como para Kim Morris.
La carrera fue transmitida en vivo de bandera a bandera en los Estados Unidos por ABC Sports . La transmisión fue anunciada como las 500 Millas de Indianápolis presentadas por 7-Eleven . El equipo de transmisión se trasladó a una nueva cabina, ubicada en Pit Road Suites junto a la Pagoda. Se introdujeron varias innovaciones, incluida la primera cámara giratoria a bordo de 180 grados y una Skycam a lo largo de la recta principal. La cadena celebró su 40 aniversario cubriendo las 500 Millas de Indianápolis.
Bob Jenkins fue despedido de ABC y ESPN después de 2003, y Terry Gannon asumió su puesto como "presentador" . Paul Page continuó jugada a jugada, junto con Scott Goodyear . Jack Arute , que había estado en el área de boxes de 1984 a 1998 y de 2000 a 2003, se trasladó al stand como analista para la carrera de 2004. Se unieron al equipo por primera vez Todd Harris y Jamie Little , ambos como reporteros de boxes.
A pesar de un largo retraso por lluvia durante la tarde, ABC permaneció al aire todo el día con cobertura y llenó el tiempo de inactividad con momentos destacados y entrevistas. La transmisión maratónica totalizó 8 horas y 22 minutos.
La introducción, titulada "The Chase", con Henry Rollins , le otorgaría una nominación al Emmy deportivo por su excelente audio y sonido postproducido.
