El transporte ferroviario en Costa Rica está principalmente bajo la administración del Incofer (Instituto Costarricense de Ferrocarriles), una institución autónoma del estado. Incofer es propietario de la infraestructura ferroviaria nacional y opera prácticamente todos los servicios de carga y pasajeros, que consisten principalmente en trenes de cercanías a través del altamente poblado Valle Central . Toda la red del Incofer es de vía estrecha de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) , aunque existen pequeños ferrocarriles turísticos de otros anchos.
Gran parte del sistema ferroviario requiere reparaciones importantes. [2] Un informe de la OCDE de agosto de 2016 proporcionó este resumen sobre la infraestructura, incluidos los ferrocarriles:
"La red de carreteras es extensa pero de mala calidad, los ferrocarriles están en mal estado y sólo se reactivan lentamente después de haber sido cerrados en los años 1990... El transporte interno depende excesivamente de los vehículos de carretera privados, ya que el sistema de transporte público, especialmente el ferrocarril, es inadecuado ". [3]
En 1871 se inició la construcción de un ferrocarril de Alajuela a Puerto Limón , vía San José , en la costa Caribe; El proyecto fue iniciado por el gobierno del general Tomás Guardia Gutiérrez y fue inspeccionado en 1868 por el ingeniero civil británico Edmund Wragge . El ferrocarril de Alajuela a San José fue terminado a principios de 1873 y luego continuó hasta Cartago . Los materiales y equipos fueron traídos a Alajuela desde Puntarenas en carros impulsados por bueyes. Debido a la escasez de financiación y obstáculos naturales (especialmente alrededor del Río Sucio), la construcción de los tramos restantes se retrasó y toda la línea no entró en funcionamiento hasta el 7 de diciembre de 1890.
En 1897 se firmó un contrato para la construcción del Ferrocarril del Pacífico, pero nuevamente la empresa enfrentó dificultades naturales, financieras y políticas. El Ferrocarril del Pacífico fue inaugurado oficialmente el 23 de julio de 1910, cuando la primera locomotora de vapor construida en Pensilvania, María Cecilia , llamada así en honor a la nieta del expresidente Rafael Iglesias, partió desde Puntarenas hacia San José con pasajeros y carga. [4]
Debido al trabajo duro requerido y la falta de personal en el país, trabajadores de Jamaica , Italia y China , emigraron a Costa Rica .
El ferrocarril transcontinental de Limón a Puntarenas entró en funcionamiento en 1910 y fue fundamental para la conexión de las distintas regiones fértiles del país. [5] La ruta seguía la costa atlántica hasta el pequeño puerto de Matina , antes de pasar tierra adentro hasta el río Reventazón . Desde allí la intención original era correr cerca de Irazú . Finalmente se construyó una ruta más al sur que atraviesa el paso de Ochomogo . [6] Desde San José el ferrocarril continuó hacia Alajuela, el pequeño puerto de Tivives y Puntarenas en el Pacífico. El ferrocarril era propiedad conjunta del Estado y de la Compañía Ferroviaria de Costa Rica, siendo esta última la responsable del acuerdo de 1904 para construir varios ramales a través de los distritos bananeros del litoral atlántico.
En 1926 se decidió electrificar la línea del Pacífico y el 8 de abril de 1930 el primer tren eléctrico viajó de San José a Puntarenas.
La red ferroviaria costarricense resultó dañada durante un terremoto en 1991 [7] y su operación fue suspendida en 1995. Desde el año 2000, Incofer ha estado trabajando para reiniciar y popularizar nuevamente el transporte ferroviario.
El 14 de marzo de 1926 ocurrió el accidente de tren El Virilla en la línea del Atlántico, en una peregrinación religiosa de Heredia a Cartago, de alrededor de mil pasajeros, hubo 385 muertos y 93 heridos, hasta el momento el peor accidente de tren en el país. historia del ferrocarril.
Aunque alguna vez conectó los puertos caribeños de Limón y Moín con el puerto de Caldera en el Pacífico, atravesando el área del Valle Central y las ciudades más grandes de Costa Rica a lo largo de la ruta, el sistema cayó en mal estado hacia fines del siglo XX luego de una crisis financiera que provocó El presidente de Costa Rica, José María Figueres , ordenó el cese de la actividad comercial de Incofer, lo que provocó el despido de la mayor parte de su plantilla salvo unos pocos elegidos que estaban encargados de preservar los activos ferroviarios. [8]
Sin embargo, las operaciones nunca se suspendieron por completo y siempre hubo al menos tráfico ocasional de carga y mantenimiento a lo largo de ciertas partes de la red. Algunas otras partes, por otro lado, estuvieron esencialmente abandonadas hasta 2005, cuando se reintrodujeron los servicios urbanos de pasajeros a lo largo de un corredor entre los suburbios de Pavas, al oeste de San José, y San Pedro, al este. Desde entonces, los servicios se han incrementado considerablemente tras la inversión en DMU de segunda mano importadas de España y la rehabilitación de decenas de kilómetros de vías anteriormente inoperativas. A mayo de 2014 [update], la mayor parte de las operaciones ferroviarias se producen en el área del Valle Central y consisten en servicios de pasajeros entre:
Como se muestra en los cronogramas actuales (2024) del INCOFER, tramos adicionales, entre Heredia y Alajuela y de Cartago a Paraíso, ampliaron los servicios existentes en 2014. [9]
Los trenes (particularmente trenes de carga, así como un tren turístico operado de forma privada) circularon entre San José y el puerto de Caldera hasta 2011, cuando un corto tramo de la línea se vio comprometido tras la construcción de la Ruta 27 . Esto provocó una disputa entre Incofer y el desarrollador de la autopista Autopistas del Sol. Esta disputa aún no ha sido [ a partir de? ] se resolvió y se citó a funcionarios de Incofer diciendo que, si bien técnicamente pueden hacer circular trenes sobre el tramo dañado, es peligroso hacerlo. La consiguiente falta de tráfico regular en esta línea ha facilitado el robo de raíles. [10]
Los visitantes de Costa Rica pueden percibir el ferrocarril como algo limitado en comparación con otras formas de transporte, debido a la falta actual de algo más que un servicio básico de cercanías. [11]
Si bien principalmente líneas de carga, hubo servicios de pasajeros al Pacífico desde 1910 y al Caribe desde 1890 [12] desde San José , pero estos fueron abandonados y mal mantenidos. Sólo quedan los restos de las zonas urbanas.
Se puede acceder a mapas detallados de las rutas anteriores a través del portal guiascostarica.info; consulte los enlaces externos a continuación. La página de discusión de esta página de Wikipedia enumera los mapas necesarios.
El actualmente abandonado Ferrocarril al Pacífico se inició en 1857 con la implementación de un ferrocarril tirado por mulas, entre Puntarenas y Barranca, la construcción del actual derecho de vía se produjo entre 1895 y 1903, la cual fue parada por falta de fondos extranjeros y luego procedió con fondos nacionales hasta 1910. De 1926 a 1930, el ferrocarril fue reconvertido a eléctrico, que luego cambió su nombre a Ferrocarril Eléctrico del Pacífico ( Ferrocarril Eléctrico al Pacífico , FE al P.). Estuvo en uso hasta 1995. El ferrocarril de esta línea en el Gran Área Metropolitana fue reutilizado para crear la Línea Interurbano .
Obras iniciadas en 1871 para el Ferrocarril al Atlántico , y finalizadas en 1890, actualmente el ferrocarril entre Cartago y los llanos caribeños se encuentra abandonado, pero existen operaciones de carga de acero del lado del océano Caribe.
El ferrocarril de esta línea en la Gran Área Metropolitana fue reorientado para crear la Línea Interurbano , que cubre el Oriente del Valle Central hasta Cartago.
Mediante el reacondicionamiento y restauración de las vías férreas en el Gran Área Metropolitana , Incofer, el Instituto Costarricense de Ferrocarriles logró poner en funcionamiento una línea de cercanías, el Tren Interurbano , que conecta las provincias de Alajuela , Heredia. , San José y Cartago . En varios lugares hay trenes que circulan por las calles.
Incofer recorre las siguientes rutas (San José es la capital del país):
Actualmente abandonado y desmantelado, el Ferrocarril de Quepos era parte esencial de la producción bananera en la costa del Pacífico Central del país. La ruta principal iba desde La Palma (ramal norte) vía Quepos hasta Portalón (ramal sur). Varias sucursales sirvieron a las áreas de plantación. El derecho de vía ahora es propiedad de Incofer. [16]
Actualmente abandonado, el Ferrocarril de Golfito se utilizaba para el transporte de mercancías de banano. Una línea iba desde Golfito hasta Coto Junction y luego hacia el norte hasta Palmar Sur. Esta línea tenía 89 km (55 millas) de largo. Una segunda línea iba desde Coto Junction hasta Puerto González donde había una conexión con el ferrocarril de Chiriquí, permitiendo exportar productos a través de Puerto Armuelles en Panamá . Esta línea tenía 39,5 km (24,5 millas) de largo. Varias sucursales sirvieron a las áreas de plantación.
Las aldeas atendidas incluían Palmar Sur , Piedras Blancas , Coto 47, Laurel y Golfito . El derecho de vía ahora es propiedad de Incofer. Varias locomotoras fueron estéticamente restauradas y se pueden ver en Golfito .
Esta línea iba desde la zona de Suretka hasta Sixaola donde cruzaba el río Sixaola para llegar a Gaubito en Panamá. Desde allí el ferrocarril continuaba hasta Almirante en la costa caribeña.
Anteriormente existían dos conexiones ferroviarias entre Costa Rica y Panamá, ambas ahora están cerradas. No había conexiones con Nicaragua .
Una conexión fue en el Ferrocarril de Golfito, la segunda fue en el Ferrocarril de Changuinola. Ambos estaban en redes de plantaciones operadas y de propiedad privada. El puente Sixaola sobre la línea Changuinola colapsó en 2017. [17]
En 2018, China donó a Panamá un plan de viabilidad para abrir un tren de alta velocidad entre Panamá y Costa Rica, pero para 2019 el plan fue rechazado. [18] [19]
A partir de 2020 no hay conexiones actuales o planificadas con Panamá o Nicaragua.
Existen planes y estudios sobre la construcción de un canal seco interoceánico ( en español : Canal Seco Interoceánico ) a lo largo de todo el país, desde el mar Caribe hasta el Océano Pacífico, a través de las llanuras del norte del país, en un recorrido similar y paralelo al la carretera Ruta 4 . La principal forma de transporte de mercancías sería el ferrocarril para transportar contenedores, con planes de construir diez carriles a lo largo de las vías del ferrocarril y dos nuevos puertos en cada terminal costero. [20]
En abril de 2020 el Consejo Nacional de Concesiones ( español : Consejo Nacional de Concesiones, CNC ) rechazó y archivó los planos del canal seco. [21]
Hay muy pocos ferrocarriles privados, en pequeños circuitos.
En el Hotel Los Héroes en Nuevo Arenal , Cantón Tilarán ( Provincia de Guanacaste ), un hotelero suizo ha construido un ferrocarril de montaña para los huéspedes de su restaurante panorámico, Pequeña Helvecia (pequeña Suiza). El material rodante había sido utilizado originalmente por un granjero suizo de Chéseaux , que construyó un 600 mm ( 1 pie 11+5 ⁄ 8 pulgadas)ferrocarril de campaña, pero nunca obtuvo permiso para ejecutarlo. El hotelero lo compró en 1999 y lo puso en funcionamiento en el año 2000 como atractivo turístico bajo el nombre de "Tren Turístico Arenal". A partir de 2004 y 2017[update], tiene 3,5 km (2,2 millas) de largo, con una elevación de 200 m (660 pies) y dos túneles.[22][ referencia circular ]
Construido en la década de 1970, se trata de un pequeño ferrocarril circular de 1,2 kilómetros con motor diésel y tres vagones de pasajeros para fines de entretenimiento familiar dentro del club. Fue construido por ingenieros que anteriormente trabajaron en el ferrocarril hacia el Pacífico. [23]
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