Los chinos han estado inmigrando a Costa Rica desde mediados del siglo XIX. Proceden de la República Popular China (incluidos los enclaves de Hong Kong y Macao ), y de Taiwán . Forman una de las principales comunidades chinas en América ; con alrededor de 9.000 ciudadanos viviendo en el país (según el censo de 2011), en la Cuenca del Caribe el tamaño solo es superado por el de Panamá.
Este fenómeno migratorio presenta picos de oleadas desde la década de 1850. Actualmente, el ingreso de chinos a Costa Rica crece continuamente, según la Oficina de Remesas y Desarrollo de la institución analista Diálogo Interamericano, esta población supera los 45.000 habitantes, lo que la posiciona como una de las principales comunidades extranjeras de la población costarricense. Históricamente, tanto la costa Pacífica como la Atlántica y la ciudad de San José han sido los polos de concentración de la comunidad asiática en el país.
Los primeros inmigrantes chinos llegaron a Costa Rica en 1855; eran un grupo de 77 originarios de Cantón , que habían llegado a Centroamérica para trabajar en el Ferrocarril de Panamá . De ellos, 32 encontraron trabajo en la finca de José María Cañas , mientras que los 45 restantes fueron contratados por Alejandro Von Bulow, un agente enviado por la Sociedad de Colonización de Berlín para preparar sitios adecuados para el asentamiento alemán en Costa Rica. Durante la administración de José María Montealegre Fernández (1859-1863) , se promulgaron leyes que prohibían la migración de negros y asiáticos, en un esfuerzo por reservar Costa Rica para los colonos europeos. [4]
Los primeros inmigrantes chinos llegaban generalmente por mar a través del puerto de Puntarenas , en la costa del Pacífico ; una "colonia china" comenzó a formarse en la zona, fundada por José Chen Apuy, un migrante de Zhongshan , Guangdong , que llegó en 1873. [5] Puntarenas era tan conocido entre la comunidad china como destino que algunos en China lo confundieron con el nombre de todo el país. [6]
En la década de 1970, Taiwán comenzó a convertirse en una fuente importante de inmigración china a Costa Rica. Sin embargo, formaron un grupo transitorio, ya que muchos utilizaron Costa Rica como escala mientras esperaban el permiso para establecerse en los Estados Unidos o Canadá. [7] Entre los que se establecieron de forma permanente en Costa Rica se encontraban muchos jubilados que disfrutaban de su jubilación en el extranjero. [5]
La mayoría de los inmigrantes chinos desde entonces han sido cantoneses , pero en las últimas décadas del siglo XX, también ha habido una cantidad de inmigrantes provenientes de Taiwán. Muchos hombres llegaron solos a trabajar y se casaron con mujeres costarricenses y hablaban cantonés . Sin embargo, la mayoría de los descendientes de los primeros inmigrantes chinos ya no hablan cantonés y se sienten costarricenses. [8]
Se cree que la mafia china comenzó a operar en Costa Rica en 1991; por lo general, se dedica al cobro de deudas de juego. Entre los delitos que se les atribuyen figuran dos secuestros para pedir rescate en octubre de 1998 y dos más en mayo de 2002. [9]