Franklin Ramón Chang-Díaz (nacido el 5 de abril de 1950 en San José, Costa Rica ) [1] es un ingeniero mecánico , físico y ex astronauta de la NASA estadounidense. Es el único fundador y director ejecutivo de Ad Astra Rocket Company [2] , así como miembro de la junta directiva de Cummins . [3] Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1977. [4]
Es un veterano de siete misiones del transbordador espacial , empatando el récord, a partir de 2021, de la mayor cantidad de vuelos espaciales (un récord establecido dos meses antes por Jerry L. Ross ). Fue el tercer latinoamericano , pero el primer inmigrante latinoamericano astronauta de la NASA seleccionado para ir al espacio. [5] Chang-Díaz es miembro del Salón de la Fama de los Astronautas de la NASA .
Franklin Ramón Chang-Díaz nació en San José, Costa Rica el 5 de abril de 1950, hijo de Ramón Ángel Chang Morales, un trabajador petrolero cuyo propio padre huyó de China durante la Rebelión de los Bóxers , [6] y María Eugenia Díaz. Uno de seis hijos, tiene una hermana menor, Sonia Rosa (nacida en diciembre de 1952) y su madre, hermanos y hermanas aún residen en Costa Rica. [7] Sus dos hijas mayores con su ex esposa Candice Chang, incluyen a Sonia Rosa , quien es miembro del Senado de Massachusetts . [8] [9] Se casó con la Dra. Peggy Marguerite Doncaster ( née Stafford, de Alexandria, Luisiana ), en los Estados Unidos, el 17 de diciembre de 1984. Tienen dos hijas, [10] ambas nacidas en Houston , Texas . [11] [12] [13] [7]
Se graduó del Colegio de La Salle en San José con una calificación de "A" en noviembre de 1967, luego se mudó a los Estados Unidos para terminar su educación secundaria en Hartford Public High School en Connecticut, en 1969. [7] Luego asistió a la Universidad de Connecticut , donde obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica y se unió al programa federal TRIO Student Support Services en 1973. [14] Luego asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde obtuvo un doctorado en física de plasma aplicada en 1977. [14] Para su investigación de posgrado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Chang-Díaz trabajó en el campo de la tecnología de fusión y la propulsión de cohetes basada en plasma . [4]
Chang-Díaz fue seleccionado como candidato a astronauta por la NASA en 1980, y voló por primera vez a bordo de la misión STS-61-C del transbordador espacial en 1986. Las misiones posteriores incluyeron STS-34 (1989), STS-46 ( 1992), STS-60 ( 1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998) y STS-111 (2002). Durante STS-111, realizó tres actividades extravehiculares (EVAs) con Philippe Perrin como parte de la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS). También fue director del Laboratorio de Propulsión Espacial Avanzada en el Centro Espacial Johnson de 1993 a 2005. Chang-Díaz se retiró de la NASA en 2005. [4]
Tras dejar la NASA, Chang-Díaz fundó la Ad Astra Rocket Company , que se dedicó al desarrollo de tecnología avanzada de propulsión de cohetes de plasma . Años de investigación y desarrollo han producido el Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), un dispositivo de propulsión eléctrica para su uso en el espacio. [15] Con un modo de funcionamiento flexible, el cohete puede alcanzar velocidades de escape muy altas, y con un suministro eléctrico suficientemente potente incluso tiene la capacidad teórica de llevar un cohete tripulado a Marte en 39 días. [16]
Chang-Díaz también participa activamente en la protección del medio ambiente y la concienciación sobre el cambio climático , en particular en su papel en Odisea 2050 La Película en la que anima a los jóvenes a motivarse sobre cuestiones medioambientales. [17]
Además, es profesor adjunto de física y astronomía en la Universidad Rice . [18] Ha sido miembro de la junta directiva de Cummins desde el 8 de diciembre de 2009. [19]
También es el padre de la candidata demócrata a la elección para gobernadora de Massachusetts de 2022, Sonia Chang-Díaz .
En 1986, Franklin Chang-Díaz fue uno de los doce receptores de la Medalla de la Libertad . Fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de la NASA el 5 de mayo de 2012 [20] en una ceremonia que tuvo lugar en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy . Asimismo, debido a su trayectoria y éxito científico, ha sido condecorado múltiples veces en Costa Rica y nombrado Ciudadano de Honor por la legislatura nacional . [7] El Centro Nacional de Alta Tecnología (CeNAT) de Costa Rica, entre otras instituciones, lleva su nombre. [21] En 2014, Chang-Díaz fue galardonado con el « Premio Espacial Cuatrienal Buzz Aldrin » por The Explorers Club . Buzz Aldrin, a quien Chang-Díaz llamó un héroe de la infancia, entregó el premio. [22]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ), Wired Science , 14 de noviembre de 2007{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )