Belén es el séptimo cantón de la provincia de Heredia de Costa Rica . [2] [3] La ciudad cabecera se encuentra en el distrito de San Antonio . Forma parte de la Gran Área Metropolitana, donde el área habitacional constituye al menos el 25% de la superficie del cantón.
Limita al norte y oeste con el cantón de Alajuela , al este con Flores y Heredia , y al sur con San José , Escazú y Santa Ana . Fue fundado el 8 de junio de 1907. Su sede es la ciudad de San Antonio.
La economía del cantón de Belén se basa en la industria, el comercio y los servicios. Las nuevas industrias instaladas son tecnologías, hoteles, manufactura, comercio, entre otras. Al norte de la región se encuentra la zona industrial en desarrollo La Ribera y La Asunción, que constituye el 18% del área del cantón. En 2011, la presencia de la planta industrial de alta tecnología de Intel convirtió a Belén en el cantón con el índice de competitividad más alto del país. [4] Al 2020, el cantón tiene el tercer Índice de Desarrollo Humano más alto de cualquier región de Costa Rica con un IDH de 0,858. [5]
El principal centro de recreación es el Balneario Ojo de Agua, el skate park y el polideportivo. Entre los sitios históricos importantes se encuentran la Casa de la Cultura (construida en 1908), la antigua estación del Ferrocarril del Pacífico, así como la Iglesia dedicada a San Antonio de Padua.
Belén fue creado el 8 de junio de 1907 mediante el decreto 15, [1] ubicado al oeste del cantón central de Heredia. Hasta 1791, este cantón estuvo habitado por indígenas huetares y posteriormente por españoles. A principios del siglo XIX ya existía una pequeña capilla dedicada a la Virgen de la Asunción. La primera capilla se construyó en 1856 y en 1967 se estableció la parroquia en honor a San Antonio.
En 1800 se inició la enseñanza primaria y en 1919 se inauguró el colegio Benedicto XV, que sólo duró cinco años. En 1929 se terminó de construir un nuevo colegio, llamado España en honor a un español que dirigió su construcción.
El desarrollo de lo que fue el primer cantón se inició en 1843 con la exportación de café a los mercados europeos. Al construirse una carretera de acceso entre el puerto de Puntarenas y San José, este lugar se convirtió en parada obligatoria de descanso. Inicialmente, cuando era apenas un pequeño pueblo, el cantón se llamó Potrerillo, luego Barrio de La Asunción y más tarde San Antonio. El nombre de Belén se lo dio Monseñor Joaquín Llorente y La Fuente, quien casualmente visitó el lugar dos veces en años consecutivos (1858 y 1859) y celebró allí la misa de medianoche de Nochebuena. Indicó que seguiría llamando al lugar "San Antonio de Belén" porque Belén (Belén) es la cuna del nacimiento de Jesús.
El cantón de Belén forma parte en su totalidad de la Gran Área Metropolitana y se ha convertido en un polo de desarrollo residencial, comercial e industrial, aprovechando su cercanía y buenas conexiones con otros polos de desarrollo como el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría . San Antonio ahora está conectado por autobús con las ciudades de Heredia, San José, Alajuela, San Joaquín, Santa Ana y actualmente cuenta con servicio de tren urbano que también conecta al cantón con la ciudad de San José. Muchas empresas que operan en Zonas Francas se han establecido en la zona este del cantón; Intel, a pesar de haber trasladado parte de sus operaciones fuera de Costa Rica, aún mantiene algo de producción en el cantón. En Belén también hay empresas como Firestone, Amanco, Pipasa, EPA, Kimberly-Clark, Pedregal, Tribu, Belca, Lizano, Unilever y Trimpot, entre otras.
En el sector comercial, Belén alberga el Centro Comercial La Ribera, cuenta con una industria hotelera muy desarrollada con importantes cadenas internacionales como el Hotel Marriott, el Hotel Ramada Herradura, el Hotel Double Tree by Hilton Cariari y en Belén también se ubica el Cariari Country Club. Recientemente se inauguró en el distrito de La Asunción un Hard Rock Café, el primero de su tipo en Costa Rica.
El centro recreacional Ojo de Agua se encuentra ubicado en el distrito de La Ribera, pasando por Ojo de Agua el límite entre los cantones de Belén y Alajuela. Sin embargo, el manantial, las piscinas y la mayor parte del centro se encuentran del lado de Belén, por lo que la Municipalidad de Belén es la encargada de brindar los servicios. El Club Campestre Español es otro centro recreacional ubicado en el distrito de La Ribera.
Belén alberga la sede central de los mormones, con su templo ubicado en el barrio de La Ribera, mientras que en el barrio de La Asunción se encuentra una gruta en honor a la Virgen de Lourdes junto a un convento franciscano.
El cantón limita al este con el cantón central de Heredia, al noreste con el cantón de Flores, al sur con los cantones de Santa Ana, Escazú y San José (los tres pertenecientes a la provincia de San José) y al oeste con el distrito de San Rafael de Alajuela. Por el cantón discurren los ríos Virilla, Segundo, Bermúdez y Quebrada Seca; los dos primeros también marcan el límite cantonal y provincial con las provincias de San José y Alajuela, respectivamente.
Belén tiene una superficie de 12,15 km² [6] y una altitud media de 937 metros. [2]
La zona es conocida localmente por sus acantilados de tiza del interior.
El cantón de Belén se subdivide en los siguientes distritos :
Para el año 2022, el cantón de Belén cuenta con una población estimada de 26,853 habitantes. Según el último censo realizado en el año 2011, el cantón de Belén contaba con una población de 21,633 habitantes.
Según el Censo Nacional de 2011, la población del cantón era de 21.633 habitantes, de los cuales el 12,0% nació en el extranjero. El mismo censo destaca que existían 6.011 viviendas ocupadas, de las cuales el 82,5% se encontraban en buen estado y el 2,9% de las viviendas presentaban problemas de hacinamiento. La totalidad de sus habitantes vivían en zonas urbanas.
Entre otros datos, la tasa de alfabetización en el cantón es de 99.0%, con una escolaridad promedio de 10.3 años.
El mismo censo detalla que la población económicamente activa se distribuye de la siguiente manera:
El compacto cantón está ubicado al oeste de la carretera General Cañas, a medio camino entre la capital nacional, San José, y el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría.
El cantón está cubierto por las siguientes vías de carretera:
Por este cantón pasa la Línea Interurbano operada por Incofer .
El American International School of Costa Rica está ubicado en Cariari, Distrito La Asunción , Belén. [10]
