El 25 de octubre de 2020, el petrolero de crudo con bandera de Liberia Nave Andromeda emitió una llamada de socorro mientras se encontraba en el Canal de la Mancha, frente a la costa de la Isla de Wight, en respuesta a la presencia de siete polizones que habían abordado el barco en Lagos , Nigeria. . La policía de Hampshire respondió a la llamada y la unidad de fuerzas especiales marítimas británicas , el Special Boat Service , abordó el barco y detuvo a los polizones. Posteriormente, dos de los polizones fueron acusados de conducta que ponía en peligro a los barcos, aunque los cargos fueron posteriormente retirados después de que la Fiscalía de la Corona no encontró pruebas suficientes de que el barco o la tripulación estuvieran amenazados, o que los hombres tuvieran la intención de secuestrar el barco.
El 5 de octubre de 2020, Nave Andromeda , un petrolero de crudo de 228 metros de largo (748 pies) registrado en Liberia , partió de Lagos , Nigeria, en ruta a Southampton , Inglaterra . [1] Su capitán y oficiales superiores eran griegos, mientras que el resto de sus 22 miembros de tripulación eran predominantemente filipinos. [2] Siete polizones habían abordado el barco en Lagos y se subieron a la mecha del timón . [2] En una entrevista de junio de 2022, dos de los polizones dijeron que habían estado escapando de la violencia de las pandillas en Nigeria . [2] El 15 de octubre de 2020, en el puerto de Las Palmas , los siete hombres abandonaron el timón con la esperanza de ser llevados a tierra, pero en cambio fueron llevados a la cubierta de la Nave Andrómeda cuando las autoridades españolas negaron al barco el permiso para atracar. . [2] Luego les dieron ropa limpia, comida y agua, y los alojaron en una cabina cerrada durante cinco días, durante los cuales fueron alimentados regularmente y escoltados a cubierta para tomar aire fresco. [2] El 16 de octubre, el barco zarpó nuevamente y llegó a Saint-Nazaire , Francia, el 20 de octubre. [2] El permiso para atracar fue nuevamente denegado después de que el capitán informó a los funcionarios del puerto de la presencia de los polizones. [2] Debido a la disminución de los suministros, las relaciones entre los polizones y la tripulación se volvieron tensas pero se mantuvieron cordiales. [2] El 24 de octubre, los oficiales del barco se reunieron con funcionarios de sus propietarios, Navios Tankers Management. [2] A la mañana siguiente, se ordenó a la tripulación que se refugiara en la ciudadela del barco . [2]
La Nave Andrómeda emitió una llamada de socorro alrededor de las 9:00 a. m. del 25 de octubre de 2020, mientras el barco se encontraba frente a la costa de la Isla de Wight en el Canal de la Mancha , a lo que la policía de Hampshire respondió a las 10:04 a. m. con el apoyo del Servicio Marítimo. y la Agencia de Guardacostas y la Fuerza Fronteriza del Reino Unido . [3] [4] [5] En la llamada de socorro, el capitán del barco dijo que siete polizones habían escapado de una cabina donde habían sido encerrados, y que la mayoría de los 22 miembros de la tripulación habían recibido instrucciones de encerrarse en la ciudadela del barco. [2] La llamada de socorro no utilizó la palabra "secuestro". [2] Las autoridades no creían que el incidente estuviera relacionado con el terrorismo o con armas de destrucción masiva , pero los movimientos erráticos del barco despertaron preocupación por el bienestar de la tripulación. [6] El Secretario de Defensa, Ben Wallace, describió haber sido informado de que los polizones estaban "amenazando con hacer algo con el barco", lo que constituía una amenaza a la vida que iba más allá de las capacidades de la policía de Hampshire. [5] La Fiscalía de la Corona concluyó posteriormente que las pruebas no demostraban que el barco o la tripulación hubieran sido amenazados. [7] Los polizones dijeron más tarde que se habían alarmado por la falta de ruidos de actividad en el barco, así como por la interrupción de las comidas, y por haber observado que el barco estaba a la deriva, por lo que se escaparon de la cabina después de varias horas debido a Teme que el barco haya sido abandonado. [2] Los relatos de los miembros de la tripulación sugirieron que, si bien la llamada de socorro decía que los polizones habían escapado de su cabina, en realidad solo lo hicieron horas después de que se realizó la llamada. [2]
La tripulación estuvo confinada en la ciudadela durante aproximadamente 10 horas, mientras el barco era vigilado de cerca por helicópteros de la policía y los guardacostas. [8] [9] Se estableció una zona de exclusión de tres millas alrededor del barco. [2] También se enviaron botes salvavidas de la Royal National Lifeboat Institution desde Selsey y Bembridge . [10] Isle of Wight Radio comenzó a informar sobre lo que describió como un intento de secuestro alrededor del mediodía, y la policía de Hampshire reconoció un "incidente en curso". [2] A las 15:45 , los helicópteros de la Guardia Costera sobrevolaban el barco. [2]
En la noche del 25 de octubre de 2020, la policía de Hampshire presentó una solicitud formal de apoyo militar para ayudar a recuperar el control del barco. [6] Esta solicitud fue aprobada por el Secretario de Estado de Defensa, Ben Wallace , y la Secretaria del Interior, Priti Patel . [6] Alrededor de las 7:30 pm, 40 militares fueron enviados al lugar a través de un helicóptero Chinook , incluidos miembros de la unidad de fuerzas especiales marítimas, el Special Boat Service (SBS). [2] [11] Además, los buzos de remoción de minas de la Royal Navy también fueron puestos en espera en caso de que el barco hubiera sido minado. [12]
Cuando cayó la noche, 16 operadores de SBS abordaron el barco, algunos con cuerdas rápidas desde dos helicópteros Merlin de la Royal Navy y otros subiendo por el costado desde botes inflables rígidos . [13] Fueron vigilados por francotiradores en un helicóptero Wildcat y, según se informa, la fragata de la Royal Navy HMS Richmond también estaba lista para ayudar. [14] El capitán del barco permaneció en comunicación constante con las autoridades y apagó las luces del barco para permitir que los helicópteros llevaran a cabo "tácticas de oscurecimiento", encendiendo sus luces para desorientar a los polizones. [15] En sólo nueve minutos, el enfrentamiento de 10 horas llegó a su fin, con los polizones detenidos y el barco asegurado. [2] Los polizones no resistieron. [2] La Nave Andrómeda fue llevada al muelle del puerto de Southampton . [2] A pesar de la oscuridad de la noche, la operación fue observable desde las costas de Ventnor . [dieciséis]
Los polizones fueron arrestados por la policía de Hampshire "bajo sospecha de apoderarse o ejercer control de un barco mediante el uso de amenazas o fuerza". [17] Fueron detenidos en la comisaría central de policía de Southampton y luego trasladados al Centro de deportación de inmigrantes de Colnbrook . [2] El capitán y la tripulación de la Nave Andrómeda fueron interrogados por la policía mientras el barco estaba en el puerto. [2] Después de varios días, el barco continuó su viaje hacia Rusia. [2]
Tras el incidente, el primer ministro Boris Johnson elogió a la policía y las fuerzas armadas y afirmó: "Tanto la policía como las fuerzas armadas hicieron un trabajo fantástico y les agradezco muchísimo lo que hicieron para mantener nuestras costas seguras". [18] La Ministra del Interior, Priti Patel, declaró: "Esta noche estamos agradecidos por la acción rápida y decisiva de nuestra policía y fuerzas armadas que pudieron controlar esta situación, garantizando la seguridad de todos los que estaban a bordo". [18] Navios Tankers Management agradeció a las autoridades del Reino Unido por su "respuesta oportuna y profesional". [5] Los abogados de los propietarios del barco, sin embargo, dijeron que no se había producido ningún secuestro. [2]
En diciembre de 2020, dos de los polizones fueron acusados de conducta que ponía en peligro a los barcos y puestos en prisión preventiva , mientras que los otros cinco permanecían en centro de detención de inmigrantes. [2] Posteriormente, cada uno de ellos fue alojado en un alojamiento temporal. [2] En enero de 2021, la Fiscalía de la Corona (CPS) abandonó su caso contra los siete polizones después de que el análisis de las pruebas arrojara dudas sobre si el barco y su tripulación estaban en peligro o no. La CPS afirmó que los informes iniciales indicaban que había una "amenaza real e inminente" para el barco, sin embargo, las pruebas -incluidas imágenes de teléfonos móviles y relatos de testigos- no demostraban que el barco o su tripulación estuvieran amenazados, ni había ninguna evidencia que sugiriera los polizones tenían alguna intención de secuestrar el barco. [19] El Ministerio del Interior emitió un comunicado criticando la decisión del CPS. [2] En junio de 2022, dos de las solicitudes de asilo de los hombres estaban esperando una decisión. [2]
En marzo de 2021, The Guardian publicó una entrevista con uno de los polizones, en la que dijo que él y sus compañeros no habían intentado secuestrar el barco, sino que se habían acercado a la tripulación del barco después de que la rutina de los miembros de la tripulación cambió y les preocupaba la el barco se estaba hundiendo. [7] Ed Davey , líder de los demócratas liberales , acusó a Patel y Wallace de reaccionar exageradamente en su respuesta a los informes desde el barco, y describió su comportamiento como "una farsa". [7]