El Imperio bizantino vivió una época dorada bajo la dinastía Justiniana , que comenzó en el año 518 d. C. con la ascensión al trono de Justino I. Bajo la dinastía Justiniana, en particular durante el reinado de Justiniano I , el imperio alcanzó su mayor extensión territorial desde la caída de su homólogo occidental , al reincorporar al imperio el norte de África , el sur de Iliria , el sur de España e Italia . La dinastía Justiniana terminó en el año 602 con la deposición de Mauricio y la ascensión al trono de su sucesor, Focas .
La dinastía justiniana comenzó con la ascensión al trono de su homónimo Justino I. Justino I nació en un gran pueblo, Bederiana, en la década de 450 d. C. [1] Como muchos jóvenes del campo, fue a Constantinopla y se alistó en el ejército, donde, debido a sus habilidades físicas, se convirtió en parte de los Excubitores , los guardias del palacio. [2] Luchó en las guerras isáuricas y persas y ascendió de rango hasta convertirse en el comandante de los Excubitores, que era una posición muy influyente. En esta época, también alcanzó el rango de senador. Después de la muerte del emperador Anastasio , que no había dejado un heredero claro, hubo mucha disputa sobre quién se convertiría en emperador. [3] Para decidir quién ascendería al trono, se convocó una gran reunión en el hipódromo . El senado bizantino , mientras tanto, se reunió en el gran salón del palacio. Como el senado quería evitar la participación e influencia externas, se les presionó para que seleccionaran rápidamente a un candidato; Sin embargo, no pudieron ponerse de acuerdo. Se propusieron varios candidatos, pero fueron rechazados por diversas razones. Después de mucho debate, el Senado decidió nominar a Justino, quien fue coronado por el patriarca de Constantinopla , Juan de Capadocia , el 10 de julio de 518. [2]
Justino, que era de una provincia de habla latina, hablaba poco griego [1] y era en su mayoría analfabeto. [2] Como tal, se rodeó de consejeros inteligentes, el más notable de los cuales fue su sobrino, Justiniano . Justiniano puede haber ejercido una gran influencia sobre su tío y es considerado por algunos historiadores, como Procopio , como el verdadero poder detrás del trono . [3] [4] Después de su ascenso, Justino destituyó a los otros candidatos al trono; dos fueron ejecutados y tres fueron castigados con la muerte o el exilio. A diferencia de la mayoría de los emperadores antes que él, que eran monofisitas , Justino era un devoto cristiano ortodoxo . [5] Los monofisitas y los ortodoxos estaban en conflicto sobre la naturaleza dual de Cristo . Los emperadores anteriores habían apoyado la posición de los monofisitas, que estaba en conflicto directo con las enseñanzas ortodoxas del papado, y esta lucha condujo al cisma acacio . Justino, como ortodoxo, y Juan de Capadocia, inmediatamente se pusieron a reparar las relaciones con Roma. [6] Después de delicadas negociaciones, el cisma acacio terminó a finales de marzo de 519.
Después de esta reforma eclesiástica inicial, el resto del reinado de Justino fue relativamente tranquilo y pacífico. En 525, tal vez por insistencia de Justiniano, Justino derogó una ley que prohibía efectivamente a los funcionarios de la corte casarse con personas de clase baja. Esto le permitió a Justiniano casarse con Teodora , que era de baja posición social. En sus últimos años, el conflicto aumentó en todo el Imperio. Hubo un aumento de la lucha con el Reino Ostrogodo en la península italiana . Su rey, Teodorico el Grande , sospechaba de las conspiraciones de los bizantinos; y se volvió contra la clase senatorial romana, llegando tan lejos como para ejecutar al filósofo Boecio , que estaba tratando de poner fin a la persecución. [7] Sin embargo, Teodorico murió en 526, poniendo fin a la persecución. El Imperio sasánida , asimismo, reanudó las hostilidades con los bizantinos, y la Guerra Ibérica comenzó en el este; que no llegaría a su conclusión hasta el reinado de Justiniano. En 527, Justino nombró a Justiniano coemperador tras enfermar gravemente. Justino se recuperó de la enfermedad, pero varios meses después murió de una úlcera en una antigua herida, y Justiniano ascendió al trono. [8]
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La fuerza de la dinastía se demostró bajo Justiniano I. Después de los disturbios de Nika , Justiniano reconstruyó la ciudad y reformó la ley con el " Código de Justiniano ".
Justiniano había heredado de Justino I una guerra con Persia. Continuó la guerra y logró enviar una fuerza hasta el Éufrates , pero la incursión se estancó y Justiniano perdió los inicios de una nueva fortaleza en una derrota aplastante. Este impasse de algún modo llevó a Justiniano a negociar la " Paz Perpetua " en 532, en la que aceptó pagar 11.000 libras de oro a cambio de un cese de las hostilidades y la defensa de varios pasos de montaña. [9]
Luego se dedicó a satisfacer su sueño de reconstruir el Imperio romano . Bajo sus órdenes, su general favorito Belisario comenzó a reconquistar el antiguo territorio romano, empezando por los vándalos . Los vándalos, después de mantener el dominio del norte de África desde la caída del Imperio romano de Occidente, se habían contentado y relajado; su ejército, a pesar de tener el doble de tamaño que los 15.000 hombres comandados por Belisario, estaba mal entrenado y mal equipado para hacer frente a una amenaza imperial. El rey vándalo, Gelimer , intentó rodear a los bizantinos en la batalla de Ad Decimum ; derrotó a Belisario, pero se puso histérico después de encontrar el cuerpo de su hermano muerto. Belisario reunió a sus hombres restantes y rompió la masa desorganizada de vándalos. Belisario pasó a capturar Cartago , y los bizantinos salieron victoriosos. [10]
Justiniano entonces llamó al victorioso Belisario. En Italia, las disputas dinásticas entre los ostrogodos gobernantes dieron a Justiniano la oportunidad de invadir, y en 535 envió a Belisario a Sicilia con 7.500 hombres. Belisario llegó y recibió solo una resistencia simbólica. [11] Luego se trasladó a la Italia continental. Después de sofocar un motín en el norte de África recientemente conquistado, Belisario desembarcó en la Italia continental, encontrando la misma resistencia simbólica. Sin embargo, la guarnición goda de Nápoles resistió, y después de varios meses de asedio [12] Belisario saqueó la ciudad. Después de más disputas dinásticas posteriores, que resultaron en la muerte de dos reyes, Belisario fue invitado a Roma por el Papa Silverio mientras el rey estaba en Rávena . Al enterarse de esto, el rey godo Witigis envió una enorme fuerza, algunos relatos la sitúan tan grande como 150.000, para sitiar Roma . [13] Belisario había estado fortificando Roma y se produjo un asedio. Un año y nueve días después, tras un asedio agotador, Witigis había mostrado su absoluta incapacidad como rey y Belisario había mostrado su brillantez como comandante.
El ejército godo se trasladó entonces a sitiar Ariminium , que sufría de falta de alimentos. Narsés , otro general bizantino, fue llamado para ayudar y utilizó su influencia para ayudar a Belisario a romper el asedio. Después de una masacre en Milán , se revelaron rupturas en la cadena de mando de Narsés; después de una carta de Belisario, Narsés fue llamado por Justiniano. A partir de entonces, la campaña se convirtió en una guerra de asedios, que llegó a su fin después de que Belisario fingiera aceptar una oferta para convertirse en emperador romano de Occidente. [14] Marchó sobre Rávena sin oposición, la ocupó y luego se deshizo del rey Witigis.
Belisario fue llamado de regreso de Italia y enviado inmediatamente al frente persa, que había estallado nuevamente en guerra. Durante este período, los ostrogodos recuperaron la mayor parte de Italia. Después de que el frente persa se apaciguara, y los persas juraron que nunca volverían a luchar contra los bizantinos hasta después de su muerte, Belisario recuperó Italia y capturó el sur de España en una guerra que duró 18 años. [15]
Las guerras de reconquista de Justiniano habían expandido el imperio hasta incluir las antiguas provincias romanas de Italia, Bética y África Proconsular. Estas incorporaciones ampliaron el Imperio bizantino hasta el punto más grande de su historia.
Después de la reconquista de Justiniano y de los extensos programas de reconstrucción, el tesoro del imperio quedó vacío. [16] El caos financiero debilitó al imperio y obligó a su sucesor, Justino II, a suspender los pagos a los ávaros . Mientras los bizantinos estaban distraídos con los persas, las hordas lombardas bajo el mando del rey Alboino invadieron Italia y rápidamente conquistaron la mayor parte de la península. Las guerras posteriores con los persas no fueron bien en Siria , lo que resultó en una enfermedad mental que llevó a Justino II a la tumba.
Tiberio II sucedió a Justino II. Su reinado de cuatro años estuvo marcado por la debilidad imperial debido a que el imperio estaba sobreexigido. Reforzó Rávena y sus generales tuvieron éxito contra los persas en las batallas de Armenia y contra los bereberes en el norte de África . Al mismo tiempo, los eslavos comenzaron a migrar hacia Grecia. El emperador, sobreexigido, se quedó sin dinero y no pudo pagar al ejército de Oriente que luchaba contra los persas, que amenazaron con amotinarse. Cuando sus fuerzas se desplegaron en otros lugares, los ávaros se aprovecharon de él y obligaron a Tiberio a entregar la ciudad clave de Sirmio . Después de este revés, Tiberio comió algunos alimentos en mal estado, que pudieron haber sido envenenados intencionalmente, enfermó y murió.
Mauricio, quinto y último emperador de la dinastía Justiniana, procedía al parecer de Armenia y comenzó su carrera en Constantinopla como notario . Con el tiempo ascendió al rango de secretario de la guardia imperial y en 577 fue nombrado comandante en jefe del ejército. Tras una dura campaña en Oriente durante la guerra bizantino-sasánida de 572-591 , fue ascendido al rango de patricio . En 582 se casó con la hija de Tiberio y lo sucedió en el trono a la edad de 43 años. [17]
El reinado de Mauricio estuvo marcado por constantes problemas económicos. Mauricio ascendió al trono y recibió un imperio en bancarrota, situación financiera que se prolongó hasta el final de su reinado. También heredó problemas militares: los eslavos seguían migrando al imperio, a menudo de forma violenta; el control imperial sobre Italia se estaba derrumbando por completo; además, todavía tenía que continuar la guerra con Persia en la que había luchado durante toda su carrera militar. Esta guerra persa también tuvo problemas económicos, lo que llevó a un importante motín en 588; sin embargo, la disputa monetaria se resolvió la primavera siguiente. Durante el motín, comenzó una guerra civil entre facciones rivales en Persia, y Mauricio vio una oportunidad. Brindó su apoyo a Cosroes II [18] en Persia, y logró obtener el trono. Esto puso fin a la guerra bizantino-sasánida de 572-591.
Maurice dirigió entonces su atención a los Balcanes, que, tras una década de desatención por parte del ejército, habían quedado completamente devastados por los eslavos. Con toda la atención del ejército, los bizantinos hicieron retroceder a los eslavos, los expulsaron del imperio y luego devastaron sus tierras más allá del Danubio . Los bizantinos, después de esta victoria decisiva, ahora podían mantener fácilmente la frontera en el Danubio como lo habían hecho desde el Imperio Romano, así como obtener el control sobre algunos territorios menores en el sur de Dacia .
A pesar de estas importantes victorias militares, Mauricio era impopular dentro de las fronteras del imperio porque siempre tenía el tesoro vacío y a menudo tenía que reducir los pagos a sus soldados. Como resultado de esta impopularidad, fue depuesto por el ejército en 602 y reemplazado por su elegido, Focas .