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La Federación Imperial fue una serie de propuestas de finales del siglo XIX y principios del XX para crear una unión federal que reemplazara al Imperio Británico existente , presentándolo como una alternativa al imperialismo colonial. [1] [2] Nunca se adoptó tal propuesta, pero varios esquemas fueron populares en Australia, Canadá, Nueva Zelanda y otros territorios coloniales. El proyecto fue defendido por unionistas como Joseph Chamberlain como una alternativa a las propuestas de William Gladstone para un gobierno autónomo en Irlanda.
Se presentaron muchas propuestas, pero ninguna contó con el apoyo mayoritario. La Liga de la Federación Imperial , el principal grupo de defensa, se dividió en dos facciones en 1893, un grupo promovía la defensa imperial y el otro fomentaba el comercio imperial. Se presentaron varias propuestas, la mayoría de las cuales pedían un estado único con un parlamento imperial con sede en Londres. Al final, tales propuestas nunca se pusieron en práctica y la descolonización llegaría a afectar a una gran mayoría de las colonias británicas a partir de mediados del siglo XX.
Se concibió que el nuevo parlamento abordaría de manera cooperativa el comercio interno, las relaciones exteriores, la defensa y otras cuestiones que afectaban a toda la federación. El nuevo parlamento tendría representantes de la India que gobernarían directamente a este último, mientras que dominios como Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Terranova y Sudáfrica, así como colonias de la corona como Chipre, Gibraltar, Malta y Singapur, tendrían poderes internos. autogobierno, aunque sigue siendo responsable ante este nuevo parlamento de Londres, similar a la devolución que se concedió a Irlanda del Norte, Escocia y Gales a finales del siglo XX. En la Federación Imperial, Irlanda también tendría autogobierno, lo que se esperaba que redujera la demanda de independencia en Irlanda. [3]
En la década de 1880, el Imperio Británico cubría una cuarta parte de la superficie terrestre del mundo e incluía una quinta parte de la población mundial. No había dudas sobre la inmensidad del potencial, y hubo acuerdo en que las oportunidades se desperdiciaron en gran medida porque política y constitucionalmente no había unidad, ni políticas comunes, ni una dirección central acordada, ni una "fuerza vinculante permanente", dijo Alfred Milner . Se formaron asociaciones y se llevaron a cabo discusiones para encontrar una solución. [4]
El Imperio Británico estaba formado por muchas colonias, varias de las cuales eran en gran medida dominios autónomos (Canadá, Terranova, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Asentamientos del Estrecho). La mayoría estaban gobernadas por funcionarios coloniales, entre ellos la India , las Indias Occidentales y Fiji . El futuro del imperio seguía siendo incierto, ya que no estaba claro cuál sería el resultado si todas las colonias eventualmente se volvieran autónomas. Entre otras preocupaciones, sería muy difícil para los británicos mantener los intereses británicos si cada colonia ya fuera esencialmente soberana. [5]
Las nuevas identidades nacionales que surgieron en todos los dominios también fueron motivo de preocupación. La creciente autonomía de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica llevó a que cada uno de ellos adoptara sus propios escudos de armas en lugar de seguir utilizando los del Reino Unido. Algunos sintieron que el creciente estatus de los dominios no se reflejaba en símbolos británicos como la Union Jack , y esto llevó a llamados para la creación de símbolos unificadores, como la bandera del Imperio Británico, para representar una nueva realidad multinacional. [6]
La creación de una Federación Imperial se convirtió así en una propuesta popular alternativa al imperialismo colonial . El plan nunca fue firme, pero la propuesta general era crear un estado federal único entre todas las colonias del Imperio Británico. La federación tendría un parlamento común y sería gobernada como un superestado . Por lo tanto, la unidad imperial podría mantenerse y al mismo tiempo permitir un gobierno democrático. Las colonias aumentarían su influencia mientras que Gran Bretaña podría compartir los costos de la defensa imperial. Las mejores características de los estados grandes podrían combinarse con las mejores características de los estados pequeños. Fue visto como un método para resolver el problema de la autonomía en Irlanda, ya que Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda (junto con los demás miembros de la Antigua Commonwealth ) tendrían sus propios parlamentos. Westminster se convertiría en un organismo puramente imperial.
Los partidarios de la Federación Imperial consideraban que el Reino Unido tenía dos futuros posibles: la unión imperial de sus colonias compuestas por diferentes grupos étnicos y una importancia continuada a largo plazo en los asuntos globales, o la disolución imperial y la reducción del estatus del país a un segundo. nación de clase media con poca o ninguna proyección de poder. En respuesta a las afirmaciones de que la geografía estaba en contra de una federación a tan gran escala, se dijo que los avances científicos resolverían el problema. Edward Ellis Morris recordó a los oyentes de su conferencia de 1885 que ahora era tan fácil llegar a Londres desde Melbourne o Singapur como lo había sido llegar a Londres desde Orkney en la época de las Actas de Unión de 1707 , o llegar a Washington, DC desde San Francisco. Francisco antes de 1869. [7]
Albert Venn Dicey propuso en 1897 una "interciudadanía" anglosajona durante un discurso ante los Fellows of All Souls en Oxford. [8]
La Liga de la Federación Imperial se fundó en Londres en 1884 y se establecieron sucursales posteriores en Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Barbados y la Guayana Británica. Si bien la propuesta se asoció a menudo con segmentos del Partido Conservador británico , también fue popular entre los imperialistas liberales (defensores del nuevo imperialismo ) como William Edward Forster . Varios miembros de la Liga de la Federación Imperial estaban motivados por el etnonacionalismo , inspirándose en los escritos de teóricos como Sir Charles Dilke y John Robert Seeley para pedir una " Gran Bretaña " que también abarcaría las colonias y dominios autónomos predominantemente blancos. La Liga no pudo ponerse de acuerdo sobre su función principal de centrarse en la defensa o el comercio y se disolvió en 1893. [9]
Los defensores canadienses de la federación imperial fueron denominados "imperialistas canadienses" y su ideología era "imperialismo canadiense" en la historiografía canadiense desde que el libro de Carl Berger de 1970 , The Sense of Power , identificó esto como una ideología separada del nacionalismo canadiense . Los imperialistas canadienses destacados incluyeron a George Monro Grant , Sir George Robert Parkin , [10] [11] Stephen Leacock , Sir Sam Hughes y George Taylor Denison III . [12]
En 1900, Thomas Hedderwick , diputado del Partido Liberal Escocés , planteó la cuestión en la Cámara de los Comunes británica. Recordando a la Cámara las contribuciones de Dadabhai Naoroji y Mancherjee Bhownagree , parlamentarios indios que sirven en la Cámara de los Comunes, Hedderwick planteó la posibilidad de que algún día una India autónoma pudiera estar representada en un Parlamento Imperial. [7]
Uno de los principales obstáculos al plan fue lo que uno de sus proponentes, Richard Jebb , llamó nacionalismo colonial. Los opositores vieron la concesión de autoridad a un superparlamento compuesto por muchos intereses en competencia como un compromiso con los poderes de los parlamentos locales. Sin embargo, los principales partidarios coloniales de la federación imperial, como el primer ministro australiano Alfred Deakin y el ministro canadiense de Milicia y Defensa , Sir Sam Hughes , vieron el movimiento como una forma de aumentar la influencia de los dominios sobre la defensa imperial y la política exterior. De hecho, las ramas coloniales de la Liga de la Federación Imperial sobrevivieron a la desaparición de la rama local en Londres, que colapsó en 1896 cuando no logró resolver disputas internas sobre la política comercial imperial.
Si bien Joseph Chamberlain , Secretario de Estado para las Colonias de 1895 a 1903, simpatizaba con la idea, sus propuestas para un Consejo Imperial permanente o Consejo del Imperio, que sería una especie de Parlamento Imperial que aprobaría políticas que vincularían a los gobiernos coloniales, fueron rechazado en la Conferencia Colonial de 1897 y en la Conferencia Colonial de 1902 debido al temor de que tal plan socavaría la autonomía de las colonias. De manera similar, también fueron rechazadas las propuestas para centralizar las fuerzas armadas del Imperio, al igual que sus propuestas para una unión aduanera del Imperio . En conferencias imperiales posteriores , los gobiernos liberales británicos rechazaron las propuestas de comercio preferencial imperial debido a su preferencia por el libre comercio internacional . No sería hasta la Conferencia Económica del Imperio Británico en 1932 que se implementaría la Preferencia Imperial ; sin embargo, la política no sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial .
El apoyo a la federación imperial disminuyó con la Primera Guerra Mundial, que produjo mayores sentimientos de identidad nacional en varios dominios, Canadá y Australia en particular. Las preocupaciones de defensa y los problemas de cooperación imperial se resolvieron parcialmente a través del sistema de conferencias coloniales o imperiales y con sentimientos crecientes por parte de varios gobiernos de dominio por una mayor independencia que resultaron en la Declaración Balfour de 1926 y el Estatuto de Westminster de 1931 . La última vez que se discutió seriamente a nivel gubernamental fue en la Conferencia Imperial de 1937 , donde fue desestimada.
La idea de la unidad imperial fue continuada después de la Primera Guerra Mundial por Lionel Curtis y el movimiento Mesa Redonda , que continúa hasta el día de hoy como foro y promotor de la Commonwealth of Nations y también por la Royal Commonwealth Society , que continúa promoviendo la Commonwealth.
En los últimos años, tras la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea , muchos de los conceptos detrás de la Federación Imperial han encontrado una nueva vida dentro del movimiento CANZUK . Los críticos escépticos del movimiento CANZUK argumentan que "la distancia y el tamaño de los socios comerciales importan más que los vínculos históricos para determinar las relaciones comerciales entre países". [13] Por el contrario, los defensores argumentan que los avances tecnológicos ahora permiten volar desde el Reino Unido a Australia en menos de 24 horas, superando seriamente la limitación de distancia que obstaculizó la idea hace un siglo. Observan que Internet y la capacidad de enviar mensajes instantáneos o llamar al otro lado del mundo han aumentado considerablemente la conectividad entre estos cuatro países. En agosto de 2018, el Partido Conservador canadiense propuso un Tratado CANZUK que tiene como objetivo lograr el libre comercio de bienes y servicios, acuerdos de viaje sin visa, atención médica recíproca, mayores opciones para los consumidores , mayor protección de viajes y coordinación de seguridad entre los cuatro países. El tratado CANZUK tiene cierto apoyo político en los partidos políticos menores de otros países CANZUK, con el Partido ACT de Nueva Zelanda , [14] el Partido Unionista Británico , [15] y el Partido Libertario del Reino Unido [16], todos declarando explícitamente su apoyo a CANZUK. . Los Demócratas Liberales australianos [17] no han hecho referencia directa a CANZUK, pero han manifestado su apoyo a políticas que se alinean con los objetivos de CANZUK.
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