Soy leyenda es una novela de terror postapocalíptica de 1954 del escritor estadounidense Richard Matheson que influyó en el desarrollo moderno de la literatura sobre zombis y vampiros y en la popularización del concepto de un apocalipsis mundial debido a una enfermedad. La novela fue un éxito y fue adaptada en las películas El último hombre en la Tierra (1964), El hombre Omega (1971) y Soy leyenda (2007). También fue una inspiración para La noche de los muertos vivientes (1968) de George A. Romero .
Ambientada en la calle Cimarron en Gardena, California , en 1976 , después de una guerra apocalíptica que asola la tierra con tormentas de polvo semanales, la novela detalla la vida de Robert Neville en los meses y, finalmente, años posteriores al estallido de una pandemia que ha matado al resto de la población humana y ha convertido a los supervivientes infectados en " vampiros ". Los vampiros se ajustan notablemente a sus estereotipos en la ficción y el folclore: son chupadores de sangre , de piel pálida y nocturnos, aunque por lo demás indistinguibles de los humanos normales. Neville, posiblemente el único superviviente de la pandemia, se atrinchera en el interior todas las noches mientras los vampiros invaden violentamente su casa. Además, está protegido por los tradicionales repelentes de vampiros de ajo , espejos y crucifijos . Durante el día, los vampiros están inactivos, lo que permite a Neville conducir apuñalándolos con estacas de madera (ya que parecen inmunes a las balas de su arma), lo que hace que se licúen instantáneamente, y buscar suministros. Flashbacks ocasionales revelan los horrores de cómo la enfermedad se llevó las vidas de su esposa y su hija.
Neville, que sufre de un aislamiento extremo , depresión y alcoholismo , determina que debe haber algunas razones científicas detrás de los orígenes, comportamientos y aversiones extrañamente específicas de los vampiros, por lo que investiga gradualmente en su biblioteca local y descubre que la raíz de la enfermedad es probablemente una cepa de Bacillus capaz de infectar tanto a huéspedes vivos como muertos ("no muertos"). Sus experimentos con microscopios también revelan que las bacterias son mortalmente sensibles al ajo y la luz solar. Después de intentar con mucho esfuerzo ganarse la confianza de un perro callejero enfermo que muere después de solo una semana, Neville, desconsolado, se compromete aún más vigorosamente con sus estudios. Pronto experimenta directamente con vampiros incapacitados, lo que conduce a una nueva teoría de que los vampiros se ven afectados por espejos y cruces debido a la " ceguera histérica ", en la que los infectados ahora reaccionan delirantemente como creen que deberían cuando se enfrentan a estos elementos. Neville también descubre que exponer a los vampiros a la luz solar directa o infligirles heridas amplias que expongan al oxígeno hace que las bacterias pasen de ser simbiontes anaeróbicos a parásitos aeróbicos , consumiendo rápidamente a sus huéspedes cuando se exponen al aire y, por lo tanto, dándoles la apariencia de licuarse instantáneamente. Sin embargo, descubre que las bacterias también producen un "pegamento corporal" resistente que sella instantáneamente las heridas contundentes o estrechas, lo que explica por qué los vampiros son a prueba de balas. Por último, deduce ahora que, de hecho, hay dos tipos de vampiros que reaccionan de manera diferente: los conscientes que viven con una infección que empeora y los no muertos que han muerto pero han sido parcialmente reanimados por las bacterias.
Después de tres años, Neville ve de repente a una mujer aterrorizada llamada Ruth a plena luz del día. Los dos se ganan la confianza del otro con cautela e incluso comparten un abrazo romántico. Neville explica algunos de sus hallazgos, incluida su teoría de que desarrolló inmunidad contra la infección después de ser mordido por un murciélago vampiro infectado hace años. Se prepara para probar a Ruth para determinar si está infectada o es inmune, y promete tratarla si está infectada, pero ella lo deja inconsciente. Una vez que Neville recupera la conciencia, descubre una nota de ella confesando que ella misma es, de hecho, una vampiresa. Su nota sugiere que solo los vampiros no muertos son patológicamente violentos, pero no aquellos, como ella, que estaban vivos en el momento de la infección y que aún sobreviven debido a mutaciones fortuitas. Estos infectados vivos han superado lentamente su enfermedad y están desarrollando gradualmente una nueva sociedad y nuevos medicamentos. Ruth admite que sus compañeros la enviaron a espiarlo y que él fue responsable de la muerte de muchos de sus compañeros vampiros, incluido su esposo. Aun así, Ruth reitera sus sentimientos románticos por Neville y lo insta a huir de la ciudad para evitar ser capturado.
Neville ignora la advertencia de Ruth, asumiendo que será tratado de manera justa por la nueva sociedad de infectados vivos. Sin embargo, su mente cambia cuando ve a un grupo de ellos aniquilar a los vampiros no muertos afuera de su casa con una alegría diabólica. En pánico, Neville abre fuego contra ellos, pero a su vez es baleado y sometido. Encarcelado y moribundo, recibe la visita de Ruth, quien le informa que es un miembro de alto rango de la nueva sociedad pero, a diferencia de los demás que lo perciben como un asesino, no le guarda rencor. Ella reconoce la necesidad pública de la ejecución de Neville pero, por piedad, le da un paquete de píldoras suicidas de acción rápida . Neville acepta su destino y le pide a Ruth que no permita que esta sociedad se vuelva demasiado despiadada. Ruth promete intentarlo, lo besa y se va. Neville se acerca a la ventana de su prisión y ve a los infectados mirándolo con el mismo odio y miedo que una vez sintió por ellos. Se da cuenta de que él, un remanente de la antigua humanidad, es ahora una leyenda para la nueva raza nacida de la infección. Reconoce que su deseo de matarlo, después de que ha matado a tantos de sus seres queridos, no es algo que pueda condenar. A medida que las pastillas hacen efecto, le divierte la idea de que se convertirá en su nueva superstición y leyenda, tal como los vampiros alguna vez lo fueron para los humanos.
Como se relata en En busca de la maravilla (1956), Damon Knight escribió:
"El libro está lleno de buenas ideas, y todas las demás se descartan inmediatamente y se apartan de la vista. Los personajes son dibujos de niños, tan inexpresivos y con los ojos en blanco como el propio autor en la fotografía de la contraportada. La trama cojea. De todos modos, la historia podría haber sido una obra menor admirable en la tradición de Drácula , si el autor, o alguien, no hubiera insistido en sobrecargarla con el conjunto de racionalizaciones "científicas" más infantiles del año".
—Damon Knight [2]
El crítico de Galaxy , Groff Conklin, describió a Legend como:
"...una primera novela extraña [y] más bien lenta... un tour de force horrible, violento, a veces emocionante pero con demasiada frecuencia exagerado".
—Groff Conklin [3]
Anthony Boucher elogió la novela:
"Matheson ha añadido una nueva variante al tema del Último Hombre... y ha dado un vigor sorprendente a su invención mediante un estilo poderoso de narración que deriva de las mejores novelas policiales de ficción dura".
—Anthony Boucher [4]
Dan Schneider de International Writers Magazine: Book Review escribió:
"A pesar de que hay vampiros en ella, [la novela] no es una novela sobre vampiros, ni siquiera una novela de terror o ciencia ficción en absoluto, en el sentido más profundo. En cambio, es quizás la mejor novela escrita sobre la soledad humana. Supera con creces a Robinson Crusoe de Daniel Defoe en ese sentido. Sus ideas sobre lo que es ser humano van mucho más allá del género, y es aún más sorprendente porque, después de haber leído sus cuentos cortos, que van desde competentes pero simplistas, hasta los que tienen giros clásicos de La dimensión desconocida (fue un importante colaborador de la serie de televisión original), no hay nada en esos cuentos cortos que sugiera que la suprema majestuosidad de la obra maestra existencial Soy leyenda estaba naciendo".
— Dan Schneider (2005) [5]
En 2012, la Asociación de Escritores de Terror le otorgó a Soy Leyenda el Premio especial a la Novela de Vampiros del Siglo. [6]
Una influencia importante sobre Matheson y otros del género es la novela de Mary Shelley , El último hombre , sobre una persona inmune que sobrevive en un mundo infestado de plagas.
Aunque Matheson llama a los asaltantes en su novela "vampiros" y su condición se transmite a través de bacterias en la sangre y el ajo es un repelente para esta cepa de bacterias, tienen poca similitud con los vampiros desarrollados por John William Polidori y sus sucesores, que surgieron directamente de la tradición de ficción gótica . [ cita requerida ]
En Soy Leyenda , los "zombis" comparten más similitudes con los vampiros, y la novela influyó en el género zombi y popularizó el concepto de un apocalipsis zombi mundial . [7]
Aunque la idea ahora se ha vuelto común, el origen científico del vampirismo o los zombis fue bastante original cuando se escribió. [8]
Según Clasen:
" Soy leyenda es el producto de una mente artística ansiosa que trabaja en un clima cultural ansioso. Sin embargo, también es una versión lúdica de un viejo arquetipo, el vampiro (el lector incluso tiene el placer de escuchar la lectura y el desprecio de Neville de Drácula de Bram Stoker ). Matheson hace todo lo posible por racionalizar o naturalizar el mito del vampiro, trasplantando al monstruo de los reinos sobrenaturales del folclore y el sobrenaturalismo victoriano al tubo de ensayo de la investigación médica y la causalidad racional. Con Soy leyenda , Matheson instituyó la teoría de los gérmenes del vampirismo, una versión del viejo arquetipo que desde entonces ha sido abordada por otros escritores (en particular, Dan Simmons en Children of the Night de 1992)."
—Mathias Clasen [9]
Aunque se la considera "la primera novela moderna de vampiros", es como novela de tema social que Soy leyenda dejó una impresión duradera en el género cinematográfico de zombis, a través del director George A. Romero , quien reconoció su influencia y la de su adaptación cinematográfica original, El último hombre en la Tierra (1964), en su película seminal La noche de los muertos vivientes (1968). [10] [7] [11] [12] [13]
Al hablar sobre la creación de La noche de los muertos vivientes , Romero comentó:
"Había escrito un cuento corto que básicamente había plagiado de una novela de Richard Matheson llamada Soy leyenda ".
—George Romero [14]
Además, los críticos de cine han señalado similitudes entre La noche de los muertos vivientes (1968) y El último hombre en la Tierra (1964). [15]
Stephen King dijo: "Libros como Soy leyenda fueron una inspiración para mí". [16] Los críticos de cine señalaron que la película británica 28 días después (2002) y su secuela 28 semanas después presentan una plaga de tipo rábico que asola Gran Bretaña , análoga a Soy leyenda . [17]
Tim Cain, el productor , programador principal y uno de los principales diseñadores del juego de computadora Fallout de 1997 citó a Soy Leyenda y la película The Omega Man como influencias en el juego:
"Este libro trataba sobre cómo un individuo manejaría el hecho de pensar que era el último sobreviviente en la Tierra. Es por eso que en Fallout 1 , cuando votan para que abandones el refugio, realmente queríamos esa sensación de aislacionismo; esa sensación de: eres la única persona aquí en el Yermo que es, cito textualmente, 'una persona normal', y queríamos que te sintieras especial de esa manera". [18]
En el episodio de Doctor Who " Asylum of the Daleks " , Oswin Oswald es presentado de una manera similar a Neville como un homenaje a la novela, con Oswin y Neville revisando las defensas, tapiando la puerta y la ventana, escuchando música clásica y subiendo el volumen para ahogar el sonido de los enemigos del exterior (Daleks para Oswin, vampiros para Neville).
El libro también ha sido adaptado a una miniserie de cómics titulada Richard Matheson's I Am Legend de Steve Niles y Elman Brown. Fue publicado en 1991 por Eclipse Comics y recopilado en un libro de bolsillo comercial por IDW Publishing . [19] [20]
En 2007 se lanzó una película no relacionada como un one-shot llamado I Am Legend: Awakening publicado en un especial de la Comic-Con de San Diego por Vertigo . [21]
Una lectura abreviada de nueve partes de la novela realizada por Angus MacInnes se transmitió originalmente en BBC 7 en enero de 2006 [22] y se repitió en enero de 2018.
Soy leyenda ha sido adaptada en tres ocasiones a largometrajes, así como a una película directa a vídeo llamada Soy Omega . A diferencia del libro, cada una de ellas retrata al personaje de Neville como un científico consumado. Las tres adaptaciones lo muestran encontrando un remedio y transmitiéndolo. Las adaptaciones se diferencian de la novela al situar los acontecimientos tres años después del desastre, en lugar de suceder "en el lapso de" tres años. Además, las adaptaciones se sitúan en un futuro próximo, unos años después del estreno de la película, mientras que la novela se sitúa 20 años después de su fecha de publicación.
Soy leyenda es un cortometraje de Mario Gómez Martín de 1967 pensado como película estudiantil para la Escuela Oficial de Cinematografía de España . Ha sido descrito como la versión más pesimista y fiel a la novela original. [23] [24]
En 1964 , Vincent Price protagonizó El último hombre en la Tierra (el título original de esta producción italiana era L'ultimo uomo della Terra ) como el Dr. Robert Morgan (en lugar de "Neville"). Matheson escribió el guion original de esta adaptación, pero debido a reescrituras posteriores no quiso que su nombre apareciera en los créditos; como resultado, Matheson aparece acreditado bajo el seudónimo de "Logan Swanson". [25]
En 1971 , se produjo una versión muy diferente, titulada The Omega Man . Fue protagonizada por Charlton Heston (como Robert Neville) y Anthony Zerbe . Matheson no tuvo ninguna influencia en el guion de esta película, [26] y aunque la premisa se mantiene, se desvía de la novela en varios aspectos, eliminando las características vampíricas de las personas infectadas, excepto su sensibilidad a la luz. En esta versión, los infectados son retratados como mutantes albinos , nocturnos y vestidos de negro , conocidos como la Familia. Aunque inteligentes, evitan la tecnología moderna, creyendo que esta (y quienes la usan, como Neville) es malvada y la causa de la caída de la humanidad.
En 2007, se produjo una tercera adaptación de la novela, esta vez titulada Soy leyenda . Dirigida por Francis Lawrence y protagonizada por Will Smith como Robert Neville, esta película utiliza tanto la novela de Matheson como la película Omega Man de 1971 como fuentes. [27] Esta adaptación también se desvía significativamente de la novela. En esta versión, la infección es causada por una vacuna originalmente destinada a curar el cáncer . Se conservan algunos elementos vampíricos, como la sensibilidad a la luz ultravioleta y la atracción por la sangre. Los infectados son retratados como criaturas nocturnas y salvajes de inteligencia limitada que cazan a los no infectados con una furia similar a la de un berserker . Otras criaturas, como los perros, también están infectadas por el virus. El final de la película también se alteró para retratar a Neville sacrificando su vida para salvar a la humanidad, en lugar de ser ejecutado por crímenes contra los humanos vampíricos sobrevivientes, aunque un final eliminado de la película era más cercano en espíritu al libro. [7] La película se desarrolla en la ciudad de Nueva York en 2009 y 2012 en lugar de Los Ángeles entre 1975 y 1977.
