Tropas del I Cuerpo, Ingenieros Reales (I CTRE) era una unidad del tamaño de un batallón de Ingenieros Reales (RE) adscrita al Cuartel General del I Cuerpo británico en la Segunda Guerra Mundial . Sirvió con la Fuerza Expedicionaria Británica en la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque , y más tarde con el 21º Grupo de Ejércitos durante la campaña en el noroeste de Europa de 1944 a 1945 desde el Día D hasta la rendición alemana en Lüneburg Heath . Posteriormente sirvió en el ejército británico del Rin .
Después de las Reformas Cardwell, comenzó a aparecer un plan de movilización en la Lista del Ejército a partir de diciembre de 1875. Esto asignó a todas las unidades del Ejército Regular y de la Milicia que servían en el Reino Unido a un orden de batalla teórico de ocho cuerpos de ejército. El único cuerpo totalmente regular, el I Cuerpo con base en Colchester , tenía las siguientes unidades de Ingenieros Reales (RE) asignadas como Ingenieros del Cuerpo: [1] [2] [3]
Durante 1876, la 12.ª Co fue reemplazada por la 31.ª Co.
El plan de 1875 era demasiado ambicioso: no había suficientes ingenieros para ocho cuerpos ni personal; aunque había un puesto para Coronel al mando de Ingenieros Reales en el I Cuerpo, el puesto permaneció vacante. Las Reformas Childers de 1881 sólo previeron una fuerza expedicionaria en el extranjero de un cuerpo de ejército completo, y el plan de movilización revisado de 1886 (codificado en el posterior Memorando Stanhope de 1891) permitió una fuerza expedicionaria de dos cuerpos de ejército, cada uno con un "campo". batallón' de zapadores RE . En 1887, el 1.er Batallón de Campaña que apoyaba al I Cuerpo estaba compuesto por las Compañías de Campaña 7.º, 11.º, 17.º y 23.º. Los batallones de campaña duraron poco: en 1898, el componente RE de cada cuerpo debía incluir una tropa de pontones, una división de telégrafos, una sección de globos, una compañía de campaña, un parque de campaña y una compañía de ferrocarriles. El cuerpo siguió siendo sólo acuerdos en papel, sin personal asignado, y cuando estalló la Segunda Guerra de los Bóers en 1899, las formaciones y unidades asignadas al I Cuerpo (ahora con base en Aldershot) se trasladaron al extranjero por separado y nunca se concentraron en Sudáfrica. [1] [2] [5] [6] [7]
Después de la Guerra de los Bóers, las Reformas Haldane de 1908 establecieron una fuerza expedicionaria de seis divisiones con un plan de movilización detallado, de modo que cada unidad tenía una posición definida en el orden de batalla y la movilización se practicaba regularmente. Las divisiones se convirtieron en formaciones permanentes, pero sólo el I Cuerpo entre las formaciones superiores tenía el núcleo de un estado mayor, proporcionado por el Comando Aldershot . [8] [9]
Cuando comenzó la movilización el 5 de agosto de 1914, el ingeniero jefe (CE) del comando Aldershot, general de brigada temporal S.R. Rice , fue inmediatamente nombrado CE del I Cuerpo y se fue con él a Francia. En esa fecha, el RE era responsable del Servicio de Señales del Ejército, y el Mayor M.GE Bowman-Manifold también fue Subdirector de Señales del I Cuerpo. [1] [10]
Cuando la Fuerza Expedicionaria Británica se reunió en Francia, las siguientes tropas RE del Comando Aldershot fueron asignadas al I Cuerpo: [11]
El I Cuerpo sirvió en el frente occidental durante toda la guerra. [10] Se asignaron unidades RE al cuerpo según fuera necesario para las operaciones, pero en 1916 cada cuerpo tenía dos compañías de "tropas del ejército", una compañía de túneles y una compañía de obras especiales. En septiembre de 1918, el I Cuerpo CE tenía las siguientes unidades bajo mando: [14]
En el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, las señales del I Cuerpo se organizaron de la siguiente manera: [15]
El cuartel general del I Cuerpo y su personal CE se disolvieron poco después del Armisticio, [14] aunque las señales del Cuerpo 'A' continuaron en el nuevo Cuerpo Real de Señales después de 1922. [16]
Cuando el Cuartel General del I Cuerpo se movilizó al estallar la guerra en septiembre de 1939, se le asignaron las siguientes unidades como Ingenieros Reales de Tropas del I Cuerpo (I CTRE) bajo el mando del Teniente Coronel GR Pim como Comandante de Ingenieros Reales (CRE): [17] [18] [ 19]
El I Cuerpo se embarcó hacia Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica y comenzó a hacerse cargo de una sección de las defensas fronterizas el 3 de octubre de 1939. [24] El I CTRE pasó las primeras semanas en tareas alrededor del Cuartel General del Cuerpo en el área de Douai . Luego, los ingenieros pasaron el período de la Guerra Falsa trabajando en posiciones defensivas. I CTRE adjuntó la 221st Fd Co a la 1.a División como empresa de campo adicional. Su papel al estallar las hostilidades, junto con la sección puente de la 1.ª División, fue abrir la carretera de Tournai a Bruselas y mantener un importante cruce del canal. [25] [26]
Cuando se inició la ofensiva alemana en el oeste el 10 de mayo de 1940, la BEF avanzó hacia Bélgica de acuerdo con el "Plan D" . 221st Field Co se encontró a la cabeza, avanzando por delante de los vehículos blindados de exploración. [27] [28] [29] Sin embargo, el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, lo que obligó a la BEF a retirarse nuevamente, y el 19 de mayo toda la fuerza había regresado a través del Escaut y luego regresó a la llamada 'Línea del Canal'. [30] [31] Los ingenieros llevaron a cabo tantas demoliciones de puentes como fue posible para retrasar el avance alemán. A la 221st Field Co se le encomendó la tarea de destruir puentes a lo largo de un tramo de 10 km del canal Bruselas-Charleroi para retrasar el avance alemán y luego preparar una "línea de parada" en el canal La Bassée . [32] [33]
El 26 de mayo se cortó la BEF y se tomó la decisión de evacuarla a través de Dunkerque ( Operación Dinamo ). [34] [35] El I Cuerpo actuó como retaguardia, los zapadores volaron puentes y abrieron cráteres en carreteras para formar un perímetro defensivo. Debido a que no pudo cumplir su función habitual de suministrar mapas, la 13.ª Compañía de Estudios de Campo fue enviada con el regimiento de vehículos blindados del Cuerpo, 12.º Lanceros , el 27 de mayo para defender Veurne , donde el comandante belga insistió en que no necesitaba ayuda. Sin embargo, el 29 de mayo el ejército belga capituló, dejando un amplio hueco en el perímetro a lo largo del Yser . Este vacío fue llenado por los 12.º Lanceros, algunas tropas francesas y por la 13.ª Compañía de Estudios de Campo y la 101.ª Compañía de Campo del I CTRE. Consiguieron volar todos los puentes de Yser excepto en Nieuwpoort , donde los alemanes ya tenían una cabeza de puente a pesar de los esfuerzos de Lancers and Survey Company. Sin embargo, al enemigo se le impidió explotar esta cabeza de puente. [36]
La BEF luchó por mantener el cada vez más reducido perímetro alrededor de Dunkerque mientras la evacuación continuaba con cada unidad, destruyendo por turno sus vehículos y provisiones antes de abordar una variedad de embarcaciones. Un grupo de la 221st Fd Co estaba en el Queen of the Channel , que fue bombardeado y hundido el 28 de mayo: los pasajeros y la tripulación fueron recogidos y llevados a Inglaterra a bordo del Dorrien Rose . Otro grupo de la empresa llegó a Inglaterra al día siguiente en el HMS Greyhound . [32] Las últimas tropas de la BEF que pudieron ser rescatadas partieron el 4 de junio. [37] [38] [39]
Después de la evacuación, el I Cuerpo se volvió a reunir en el Comando Norte , convirtiéndose en responsable tanto de las fuerzas de campaña como de la artillería de defensa costera en la costa de Yorkshire y Lincolnshire. I CTRE se reformó, pero 13 Field Survey Co se transfirieron al cuartel general del Comando Norte [20] y 221 Field Co regresaron a la División de Londres, siendo reemplazados por 213 (North Midland) Army Fd Co del 46.º CTRE (North Staffordshire) . [23] 277 Corps Field Park Co también fue asignada por un tiempo a partir de diciembre de 1941. [19]
En julio de 1943 se disolvió el II Cuerpo y el II CTRE se fusionó con el I CTRE. 102 y 107 Field Cos fueron enviados al Teatro Mediterráneo y fueron reemplazados por 234 y 240 Fd Cos del II CTRE, mientras que 19 Fd Co se unieron, habiendo sido convertidos de un escuadrón de campo. [b] Durante el resto de la guerra, el I CTRE se organizó de la siguiente manera: [19]
A partir de ahora, el I Cuerpo formó parte del Segundo Ejército en el 21.º Grupo de Ejércitos , entrenándose para la planeada invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ) en 1944. [19] [42] De hecho, el estado mayor del I Cuerpo había estado estudiando los problemas de ingeniería de un desembarco opuesto desde diciembre de 1941. [43]
El I Cuerpo fue una formación de asalto para el Día D , atacando con la 3.ª División en Sword Beach y la 3.ª División Canadiense en Juno Beach . Mientras que el I CTRE bajo su CRE, el teniente coronel RWF Poole, se mantuvo bajo el mando directo del cuartel general del I Cuerpo, un pelotón del 19.º Field Co se adjuntó a la 3.ª División Canadiense para ayudar con la eliminación de obstáculos de la playa una vez que se hubieran realizado los desembarcos. [44] [45]
Al no poder tomar Caen el Día D, el I Cuerpo participó en intensos combates en la zona durante varias semanas. La función más importante del I CTRE fue aumentar la capacidad del puente a través del río Orne y el canal de Caen hasta la cabeza de puente capturada el Día D por la 6.ª División Aerotransportada . A principios de julio ya estaban colocados tres pares de puentes:
Ahora estos debían complementarse con trabajo adicional, para cuya tarea Poole también tenía a su disposición cinco compañías de campo del 18º GHQ Troops, RE (74, 84, 91, 173 y 213) y dos del 8º GHQ TRE (89 y 90). :
Este trabajo adicional tuvo que llevarse a cabo en secreto, de modo que cinco rutas Clase 40 estuvieran disponibles para que los tanques del VIII Cuerpo se trasladaran a la cabeza de puente aerotransportada para lanzar la Operación Goodwood el 18 de julio. Los almacenes se colocaron con antelación y se ocultaron, y la construcción propiamente dicha se llevó a cabo durante la noche del 17 al 18 de julio. El trabajo asociado implicó una gran mejora de carreteras y caminos, y el levantamiento de campos minados que bloqueaban las rutas de avance, y la RE de las divisiones atacantes tuvo que ayudar. Aunque 'Goodwood' no logró un gran avance, las operaciones de ingeniería proporcionaron una base firme desde la cual el I Cuerpo avanzó hacia el este una vez que finalmente se logró la fuga de Normandía a finales de agosto. [46] [47] En ese momento, el Primer Ejército Canadiense había sido activado y el I Cuerpo quedó bajo su mando.
La siguiente tarea del Primer Ejército Canadiense fue liberar los puertos del Canal y ponerlos a disposición para abastecer al 21º Grupo de Ejércitos. El primero de ellos fue capturado por el I Cuerpo: St Valery-en-Caux el 4 de septiembre y Le Havre , en la Operación Astonia , del 10 al 12 de septiembre. El ataque inicial en Le Havre fue lanzado por la 56.ª Brigada de la 49.ª División de Infantería (West Riding) , apoyada por el 240 Fd Co del I CTRE y dirigida por los AVRE del 42 Regimiento de Asalto, RE . 'Astonia' fue en gran medida una operación de zapadores: el puerto estaba fuertemente fortificado, pero a pesar de los contratiempos, la operación salió bien, las defensas fueron invadidas y la ciudad capturada en 48 horas. [48] [49]
Luego, el primer ejército canadiense se trasladó a Amberes : la ciudad había caído rápidamente en manos de los elementos avanzados del 21.º Grupo de Ejércitos, pero hubo una campaña prolongada para despejar los accesos al puerto, después de lo cual el I Cuerpo mantuvo la línea del río Maas durante el invierno. [50] [c]
En marzo de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos irrumpió a través del Rin y avanzó rápidamente a través de Alemania. El papel del I Cuerpo se limitó a liberar a los Países Bajos y asegurar las líneas de comunicación para el 21º Grupo de Ejércitos. La rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo no puso fin al trabajo de los zapadores: durante muchos meses estuvieron dedicados a la reparación y restauración de servicios esenciales detrás de los ejércitos y en la zona ocupada de Alemania. El CE del I Cuerpo tuvo un mes para idear un método para limpiar 130 puentes destrozados del Weser y abrirlo al tráfico fluvial. [52] [53]
El 21 de mayo de 1945, el I Cuerpo fue redesignado como distrito del I Cuerpo, responsable de la provincia del Rin y Westfalia como parte del Ejército Británico del Rin (BAOR). [19] En 1946, BAOR construyó un importante puente semipermanente (470 m (1.530 pies)) sobre el río Elba en Artlenburg , en parte como ejercicio de entrenamiento. Participó 105 Field Park Company, adscrita a la 5.a División , y fue responsable de recolectar provisiones antes de que comenzara la preparación del sitio el 1 de agosto de 1946. El puente de 30 tramos (secciones de Bailey sobre caballetes de madera) se completó entre el 12 de agosto y el 16 de septiembre. [54] El I Cuerpo se disolvió en 1947; Todas sus empresas de energías renovables parecen haber sido disueltas en 1945-1946. [22] [40] [41]
El I Cuerpo (Británico) se reactivó en BAOR en 1951, y el cuartel general de su Cuerpo CRE se reformó como I CCRE en Bielefeld en 1958. En 1969 reemplazó a la 11 Brigada de Ingenieros como elemento de mando para la mayoría de las unidades GHQ RE en BAOR hasta 1976, cuando la 11 Brigada de Ingenieros fue reformado. El I Cuerpo (BR) se disolvió en 1992. [55]
Los comandantes del I Cuerpo RE incluyeron:
Ingeniero jefe (CE), I Cuerpo: [10]
Ingeniero Real al mando (CRE), I CTRE:
Durante la Segunda Guerra Mundial, el I CTRE llevaba la insignia de formación normal del I Cuerpo, que consistía en una punta de lanza blanca sobre un diamante rojo, pero con dos franjas diagonales de color azul oscuro añadidas. [19]