El huracán Alex fue uno de los huracanes más septentrionales registrados, y su formación marcó el quinto inicio más tardío de una temporada de huracanes en el Atlántico desde 1952. La primera tormenta con nombre , huracán y huracán mayor de la temporada de huracanes del Atlántico de 2004 , Alex se desarrolló a partir de la interacción entre una baja de nivel superior y una vaguada superficial débil el 31 de julio al este de Jacksonville, Florida . Se desplazó hacia el noreste y se fortaleció para alcanzar vientos de 100 mph (160 km/h) antes de pasar a 10 millas (16 km) de la costa de Outer Banks . Alex se fortaleció aún más y alcanzó un pico de vientos de 120 mph (190 km/h) mientras estaba frente a la costa de Nueva Inglaterra , uno de los únicos seis huracanes en alcanzar el estado de categoría 3 al norte de 38° N. [1] Alex causó un susto de un impacto directo con fuerza de huracán en los Outer Banks de Carolina del Norte , que habían sido devastados por el huracán Isabel menos de un año antes.
El huracán produjo daños leves en los Outer Banks , principalmente por inundaciones y fuertes vientos. Más de 100 casas resultaron dañadas, mientras que numerosos automóviles quedaron inutilizados por las inundaciones. Los daños totales ascendieron a unos 7,5 millones de dólares (dólares estadounidenses de 2004). Alex produjo fuertes olas y mareas de resaca a lo largo de la costa este de los Estados Unidos , causando una muerte y varios heridos.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 26 de julio, una débil vaguada superficial , ubicada al oeste de una baja de nivel superior, desarrolló convección al este de las Bahamas . [2] Una onda tropical entró en el área dos días después, lo que resultó en un aumento de la organización y el área convectivas. Aunque las condiciones no eran favorables para la formación de un ciclón tropical, se dirigió al noroeste y se organizó de manera constante, desarrollando un área superficial de baja presión el día 30. El 31 de julio, el sistema continuó organizándose y se convirtió en la Depresión Tropical Uno mientras se encontraba a 200 millas (320 km) al este de Jacksonville, Florida . [3]
A medida que la depresión se desplazaba erráticamente, el sistema permaneció débil debido a su gran circulación y la falta de convección profunda cerca del centro. [4] El centro se trasladó al sur, [5] más cerca del centro. Una vaguada de nivel superior que se acercaba disminuyó la cizalladura sobre el sistema, lo que permitió que la depresión se intensificara hasta convertirse en la tormenta tropical Alex el 1 de agosto. La vaguada también hizo que Alex aumentara su movimiento hacia el noreste. La convección profunda continuó construyéndose sobre el centro debido a la baja cizalladura y las aguas cálidas de la Corriente del Golfo , y Alex se intensificó hasta convertirse en huracán el 3 de agosto mientras se encontraba a 75 millas (121 km) al sureste de Cape Fear , Carolina del Norte . El ciclón continuó fortaleciéndose y alcanzó el estado de categoría 2 solo horas después de convertirse en huracán. El huracán se acercó a los Outer Banks de Carolina del Norte , llegando a 11 millas (18 km) de Cape Hatteras más tarde el día 3. La parte occidental de la pared del ojo pasó sobre los Outer Banks, aunque el centro permaneció en alta mar. [3]
Alex giró hacia el este-noreste después de pasar los Outer Banks en respuesta a quedar incrustado dentro del flujo oeste-suroeste. El huracán se debilitó brevemente a categoría 1, [3] pero volvió a fortalecerse debido a las aguas cálidas de la Corriente del Golfo . [6] Las temperaturas del agua se mantuvieron 3,6 °F (2,0 °C) por encima de lo normal, lo que provocó que Alex se intensificara hasta convertirse en un huracán mayor de 120 mph (190 km/h) el 5 de agosto mientras se encontraba a 450 millas (720 km) al sur de Halifax, Nueva Escocia . [7] Debido a la baja cizalladura vertical y las condiciones favorables, Alex siguió siendo un huracán de categoría 3 hasta que pasó sobre aguas más frías a última hora del día 5, mientras se encontraba a 290 millas (470 km) al sur de Terranova . Alex se debilitó rápidamente y se degradó al estado de tormenta tropical el 6 de agosto. Más tarde, el día 6, Alex se volvió extratropical mientras se encontraba a 950 millas (1530 km) al este de Cape Race , Terranova, y perdió su identidad poco después. [3]
Inicialmente, los meteorólogos creían que Alex permanecería débil y en el primer aviso se predijo que la tormenta tocaría tierra como una tormenta tropical mínima. [8] Sin embargo, cuando se hizo evidente su fortalecimiento, el Centro Nacional de Huracanes emitió una advertencia de huracán desde Cape Lookout hasta Oregon Inlet aproximadamente 20 horas antes de que se experimentaran las condiciones de huracán. Además, existía una advertencia de tormenta tropical para gran parte de la costa de Carolina del Norte mientras Alex pasaba en paralelo al estado. [3]
A pesar de las advertencias de tormenta tropical, 3.500 turistas permanecieron en los Outer Banks , aunque muchos planeaban irse si Alex se acercaba o se hacía más fuerte. No se ordenaron evacuaciones. [9] [10] Los funcionarios recomendaron a los residentes que tomaran precauciones ante el huracán que se acercaba. [11] El Servicio Meteorológico Nacional en Morehead City emitió una alerta de inundación repentina un día antes de que el huracán pasara por los Outer Banks. El servicio también emitió advertencias de inundaciones repentinas para los condados de Craven y Carteret el día del acercamiento más cercano del huracán. [12] En preparación para el huracán, Cape Lookout National Seashore fue cerrado y evacuado. [13] El Servicio de Parques Nacionales también cerró Cape Point Campground. [14]
Mientras se desplazaba a la deriva frente a la costa de Florida, Alex produjo corrientes de resaca y fuertes olas a lo largo de la costa de Carolina del Norte , lo que resultó en nueve rescates de salvavidas de las olas. [9] Al pasar por los Outer Banks , se produjo una marejada ciclónica de hasta 6 pies (1,8 m) en el lado de Pamlico Sound de Buxton y Ocracoke Village . La inundación en la isla Ocracoke fue la peor desde el huracán Gloria diecinueve años antes. En otras partes de los Outer Banks, las aguas subieron de 2 a 4 pies (0,61 a 1,22 m) por encima de lo normal. Las precipitaciones directamente a lo largo de la costa ascendieron a más de 5 pulgadas (130 mm), mientras que Ocracoke experimentó 7,55 pulgadas (192 mm). Los vientos máximos sostenidos alcanzaron un máximo de 88 mph (142 km/h) y las ráfagas alcanzaron un máximo de 115 mph (185 km/h) en Morehead City. [3] La erosión de la playa fue menor a lo largo de gran parte de la costa de Carolina del Norte, con la excepción de la isla Ocracoke, donde la erosión fue significativa. [12]
Cape Fear sufrió una erosión menor en la playa. La erosión, combinada con las altas olas, arrasó una parte de una carretera. [15] Las fuertes lluvias en los Outer Banks dejaron inutilizados más de 200 automóviles [16] e inundaron casi 500. [17] Las fuertes ráfagas de viento dejaron a unos 10.000 edificios sin electricidad. [18] Muchos lugares no pudieron recuperarse durante dos o tres días después de la tormenta. [12] El viento y las marejadas ciclónicas dañaron más de 100 casas y edificios. Los daños ascendieron a unos 7,5 millones de dólares (dólares estadounidenses de 2004). [17] Dos días después de que pasara la tormenta, un hombre se ahogó en Nags Head debido a las fuertes corrientes de resaca y las olas. Esta fue la única víctima directa de la tormenta. [3]
Las bandas de lluvia externas de Alex produjeron fuertes lluvias en Virginia , alcanzando un máximo de más de 7 pulgadas (180 mm) en el centro del estado. [19] La lluvia causó inundaciones localizadas, pero no se reportaron daños en el estado. [20] En Rehoboth Beach, Delaware , las corrientes de resaca producidas por la tormenta hirieron a tres personas. Algunos niños pequeños tuvieron que ser rescatados cuando quedaron atrapados en un embarcadero. [21] En Nueva Jersey , el fuerte oleaje y las corrientes de resaca hospitalizaron al menos a cinco bañistas. [22]
Los restos extratropicales de Alex hundieron el Pink Lady, un bote de remos que transportaba a cuatro remeros británicos que intentaban romper el récord de travesía más rápida desde St. John's, Terranova a Falmouth, Cornualles . Fueron rescatados por un carguero danés y las lesiones se limitaron a una conmoción cerebral leve y un caso de hipotermia . Los remeros estaban aproximadamente a dos semanas y 370 millas (600 km) de su destino. El grupo estaba en camino de romper el récord de 1896 de 54 días por 10 días. [23]
En la isla de Ocracoke, los funcionarios ordenaron la evacuación de los miles de turistas que se quedaron, creyendo que mantener a los turistas en la isla obstaculizaría los esfuerzos de limpieza. [24] Los turistas fueron evacuados en autobuses escolares a la isla Hatteras, donde podían alquilar un coche si lo necesitaban. Los turistas también fueron evacuados en ferry a Swan Quarter, en el condado de Hyde, donde abordaron autobuses escolares y fueron llevados al cercano Washington NC para alquilar coches disponibles o encontrar alojamiento. La isla fue reabierta a los visitantes el 6 de agosto, tres días después de que pasara la tormenta. La evacuación se ordenó de nuevo el viernes de la semana siguiente cuando otra tormenta amenazó con golpear los Outer Banks, pero no lo hizo. [16] Los funcionarios del condado de Dare solicitaron ayuda de la Guardia Nacional para el proceso de limpieza. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte estaba listo para limpiar las carreteras una vez que la tormenta salió del área. [25]
Alex marcó el quinto inicio más tardío de una temporada de huracanes desde 1952. [26] El inicio más tardío de una temporada de huracanes desde 1952 fue el huracán Anita de la temporada de 1977 , que se formó el 29 de agosto . [1] Alex es solo el segundo huracán registrado que ha alcanzado la fuerza de categoría 3 al norte de la latitud 38°N. La otra tormenta fue el huracán Ellen en la temporada de huracanes del Atlántico de 1973 ; Alex fue el más fuerte de los dos. [7] También es uno de los únicos cinco huracanes que han alcanzado el estado de huracán mayor (categoría 3 o superior) dentro de las aguas canadienses desde 1950. [27]
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