El teniente general Hugh Percy, segundo duque de Northumberland KG FRS (14 de agosto de 1742 - 10 de julio de 1817) fue un oficial del ejército británico y más tarde un par británico . Participó en las batallas de Lexington y Concord y en la batalla de Long Island durante la Guerra de Independencia estadounidense , pero renunció a su mando en 1777 debido a desacuerdos con su superior, el general William Howe .
Nacido como Hugh Smithson , asumió el apellido de Percy por ley del Parlamento junto con su padre en 1750 y fue llamado Lord Warkworth desde 1750 hasta 1766. Fue llamado Conde Percy desde 1766, cuando su padre fue creado Duque de Northumberland . Accedió al ducado en 1786.
Era hijo de Sir Hugh Smithson y Lady Elizabeth Seymour , heredera de la Casa de Percy . En 1750, tras la muerte de su abuelo materno Algernon Seymour, séptimo duque de Somerset , su padre se convirtió en conde de Northumberland y cambió su nombre a Percy.
En 1759, se unió al ejército británico cuando era adolescente y era capitán del 85.º Regimiento de Infantería a los 17 años, un logro que demostró el poder de la riqueza y la posición familiar. Sin embargo, fue un buen soldado y luchó con distinción en 1759 en las batallas de Bergen y Minden . En 1760, ingresó en el St John's College de Cambridge . [1] Posteriormente, se casó con Lady Anne Crichton-Stuart , hija de Lord Bute , el 2 de julio de 1764. [2]
En 1766, a su padre se le concedió un ducado y lo llamaron Conde Percy. Como miembro del Parlamento y yerno de Lord Bute, Percy fue ascendido a coronel de pleno derecho y nombrado ayudante de campo del rey en 1764, apenas había alcanzado la mayoría de edad. Percy padecía problemas de salud crónicos debido a la gota y tenía problemas de vista. No era físicamente atractivo, demasiado delgado y con una nariz grande. Sin embargo, "era honorable y valiente, sincero y decente, de modales impecables e inmensamente generoso con su riqueza". [3]
En el Parlamento, donde fue miembro por Westminster de 1763 a 1776, se había opuesto a la política que condujo a la Guerra de Independencia estadounidense . Sin embargo, fue enviado a Boston en 1774 con el rango local de general de brigada , coronel del 5.º Regimiento de Infantería (más tarde llamado Fusileros de Northumberland). [4] Sus puntos de vista sobre la disciplina militar se adelantaron a su tiempo. "Detestaba los castigos corporales. En un momento en que otros comandantes recurrían a azotes y pelotones de fusilamiento en Boston Common, él dirigió su regimiento con precepto y ejemplo". [3] Políticamente Whig , al principio simpatizó con los colonos, pero pronto comenzó a despreciar su comportamiento. Lideró la columna de relevo en la batalla de Lexington y Concord . Las acciones inteligentes de Percy probablemente salvaron a las fuerzas británicas de un desastre total ese día.
Cuando su brigada relevó a las desmoralizadas tropas de Francis Smith en Lexington , Percy organizó cuidadosamente sus fuerzas para brindar protección integral. También utilizó sus dos cañones de campaña de 6 libras para disolver grandes formaciones de milicias estadounidenses. Aun así, William Heath , que lideraba a los coloniales, logró rodear con fuego a la columna británica en retirada durante una agotadora marcha forzada. Cuando los británicos descubrieron que el puente sobre el río Charles en Cambridge estaba bloqueado, Percy hizo girar su columna por un camino lateral y los condujo hacia el oeste, hacia Charlestown . "Este repentino cambio de dirección y el brillante uso de un camino oscuro e inesperado tomó a los hombres de Nueva Inglaterra por sorpresa. Rompió el círculo de fuego alrededor de la brigada de Percy". [5] Cuando una última fuerza colonial intentó bloquear el progreso británico en Prospect Hill, "Percy avanzó su cañón al frente de su columna y despejó la colina con algunos disparos bien colocados. Era la última de sus municiones para el artillería [6] La actitud de Percy hacia los habitantes de Nueva Inglaterra pasó del desprecio al respeto a regañadientes.
Durante todo el asunto los rebeldes nos atacaron de manera muy dispersa e irregular, pero con perseverancia y resolución, y nunca se atrevieron a formar un cuerpo regular. De hecho, sabían demasiado bien lo que era apropiado para hacerlo. Quien los considere una turba irregular se encontrará muy equivocado. Tienen entre ellos hombres que saben muy bien lo que hacen, ya que han sido empleados como exploradores contra los indios y los canadienses, y como este país está muy cubierto de bosques y es montañoso, es muy ventajoso para su método de lucha. [7]
Estuvo ausente del campo durante la Batalla de Bunker Hill , quizás debido a una pelea con el general Howe , un hombre con el que Percy no podía llevarse bien. Al año siguiente, Percy comandó una división durante la Batalla de Long Island y dirigió el asalto al Fuerte Washington . En 1777, había alcanzado el rango de teniente general , pero se disgustó tanto con la conducción de la guerra por parte del general Howe que renunció a su mando y abandonó Estados Unidos en 1777, en parte después de una disputa por una cantidad de heno. [ se necesita aclaración ] [8] Más sustancialmente, mientras estaba al mando de una fuerza británica destacada que guarnecía Rhode Island, no estuvo de acuerdo con el general Howe sobre la viabilidad de avanzar hacia el interior hostil de Nueva Inglaterra. [9]
A Percy se le concedió el divorcio en el Parlamento de Lady Anne en 1779 por motivos de adulterio e inmediatamente se casó con Frances Julia Burrell el 23 de mayo de 1779, [2] con quien tuvo seis hijas y tres hijos, y le sobrevivieron tres hijas y dos hijos. . [10]
En 1786, accedió al título tras la muerte de su padre y continuó las mejoras agrícolas de su padre. Por ejemplo, cuando los precios del maíz cayeron después de 1815, redujo sus alquileres en un veinticinco por ciento. Celebraba reuniones dos veces por semana en el castillo de Alnwick , invitando a inquilinos y comerciantes locales. [ cita necesaria ] Ejerció una influencia considerable en la política, aunque nunca obtuvo el cargo. Fue creado Caballero de la Jarretera en 1788. Se convirtió en general en 1793, [4] y asumió el mando del Regimiento Percy Yeomanry en 1798 y como coronel de la Guardia Real a Caballo en 1806.
Conocido por su mal carácter así como por ser uno de los hombres más ricos de Inglaterra, el segundo duque de Northumberland murió repentinamente de " gota reumática " en julio de 1817. [ cita requerida ] Fue enterrado en la Bóveda de Northumberland , dentro de la Abadía de Westminster . y fue sucedido por su hijo Hugh Percy, tercer duque de Northumberland . [11] El medio hermano ilegítimo de Percy era James Smithson , cuyo legado fundó la Institución Smithsonian .
