Hugh Miller (10 de octubre de 1802 – 23/24 de diciembre de 1856) fue un geólogo, escritor y folclorista escocés. [1] [2]
Miller nació en Cromarty , el primero de tres hijos de Harriet Wright ( bautizada en 1780 y fallecida en 1863) y Hugh Miller ( bautizado en 1754 y fallecida en 1807), un capitán de barco en el comercio de cabotaje. Ambos padres eran de familias de comerciantes y artesanos de Cromarty. [3] Su padre murió en un naufragio en 1807, y fue criado por su madre y sus tíos. [4] Fue educado en una escuela parroquial donde, según se dice, mostró amor por la lectura. Fue en esta escuela donde Miller se vio involucrado en un altercado con un compañero de clase afrocaribeño en el que se apuñaló el muslo. Posteriormente, Miller fue expulsado de la escuela tras un incidente no relacionado. [5] A los 17 años fue aprendiz de un albañil , y su trabajo en las canteras, junto con los paseos por la costa local, lo llevaron al estudio de la geología. En 1829 publicó un volumen de poemas y poco después se vio envuelto en controversias políticas y religiosas, primero relacionadas con la Ley de Reforma y luego con la división en la Iglesia de Escocia que condujo a la Disrupción de 1843. [ 6]
En 1834 se convirtió en contable en uno de los bancos locales y al año siguiente publicó su obra Scenes and Legends in the North of Scotland . En 1837 se casó con la autora de libros infantiles Lydia Mackenzie Falconer Fraser . [7] En 1840, el partido popular de la Iglesia, con el que había estado asociado, inició un periódico, The Witness , y Miller fue llamado a ser editor en Edimburgo, puesto que mantuvo hasta el final de su vida. Fue un escritor y orador influyente en la primitiva Iglesia Libre . [8] A partir de 1846 se unió a él en "The Witness" el reverendo James Aitken Wylie . [9]
Entre sus obras geológicas se encuentran The Old Red Sandstone (1841), Footprints of the Creator (1850), The Testimony of the Rocks (1857), Sketch-book of Popular Geology . De estos libros, quizás The Old Red Sandstone fue el más conocido. The Old Red Sandstone es todavía un término utilizado para describir colectivamente las rocas sedimentarias depositadas como resultado de la orogenia caledonia a finales del Silúrico , el Devónico y la primera parte del período Carbonífero .
Miller sostuvo que la Tierra era muy antigua y que había sido habitada por muchas especies que habían surgido y se habían extinguido, y que estas especies eran homólogas ; aunque creía que la sucesión de especies mostraba progreso a lo largo del tiempo, no creía que las especies posteriores descendieran de las anteriores. Negó la teoría epicúrea de que nuevas especies brotaban ocasionalmente del suelo, y la teoría lamarckiana del desarrollo de las especies, por carecer de evidencia. Argumentó que todo esto mostraba la acción directa de un Creador benévolo, como lo atestigua la Biblia: las similitudes de las especies son manifestaciones de tipos en la Mente Divina; aceptó la opinión de Thomas Chalmers de que el Génesis comienza con un relato de períodos geológicos, y no significa que cada uno de ellos sea un día; el Diluvio de Noé fue un hundimiento limitado del Medio Oriente. La geología, para Miller, ofrecía una versión mejor del argumento del diseño que la que William Paley podía proporcionar, y respondió a las objeciones de los escépticos al demostrar que las especies vivas no surgieron por casualidad o por una ley impersonal. [10]
En una reseña biográfica sobre él, fue reconocido como una persona excepcional por Sir David Brewster , quien dijo de él:
"El señor Miller es uno de los pocos individuos en la historia de la ciencia escocesa que han logrado elevarse por encima de las labores de una profesión humilde, por la fuerza de su genio y la excelencia de su carácter, hasta alcanzar un lugar comparativamente alto en la escala social".
—Brewster (1851) [11]
Durante la mayor parte de 1856, Miller sufrió fuertes dolores de cabeza y angustia mental, y el diagnóstico más probable es depresión psicótica. La medicina victoriana no le ayudó. Temía dañar a su esposa o a sus hijos debido a sus delirios persecutorios.
Miller murió por suicidio, disparándose un tiro en el pecho con un revólver en su casa, Shrub Mount, Portobello , en la noche del 23 al 24 de diciembre de 1856. Esa noche había terminado de revisar las pruebas de imprenta para su libro sobre geología y cristianismo, The Testimony of the Rocks . Antes de su muerte, escribió un poema llamado Strange but True. [12] Murió el 24 de diciembre de 1856.
Su procesión fúnebre, a la que asistieron miles de personas, fue una de las más grandes en la memoria de los residentes de Edimburgo.
Está enterrado en el cementerio de Grange, en Edimburgo. Se trata de un sencillo monumento de granito rojo en el muro norte, cerca de la esquina noroeste.
Su hijo Hugh Miller FRSE (1850-1896), que tenía seis años cuando su padre se suicidó, yace sobre su lado izquierdo.
Aunque no tenía credenciales académicas, hoy se lo considera uno de los paleontólogos victorianos más influyentes de Escocia, particularmente en la comunicación de la ciencia a un público más amplio. Miller hizo muchos descubrimientos nuevos, incluidos varios escorpiones marinos silúricos (el género euriptérido Hughmilleria recibió su nombre en su honor) y muchos peces del Devónico, incluidos varios placodermos (el artrodiro Millerosteus también lo honró), descritos en sus populares libros. El ciprés fósil Hughmillerites y el pararreptil Milleretta también recibieron su nombre en su honor. El campo petrolífero Miller, operado por BP en el Mar del Norte, recibió su nombre en honor a Hugh Miller. Hugh Miller Place, una calle en el área de Stockbridge Colonies de Edimburgo, recibe su nombre en su honor.
La esposa de Miller, Lydia, desempeñó un papel importante en la edición y la publicación póstuma de recopilaciones en forma de libros de muchos de sus artículos y discursos públicos en Witness, lo que le permitió seguir contando con un mayor número de lectores durante otros 50 años después de su muerte. Su segunda hija, Harriet Miller Davidson, fue una poeta publicada que se casó con un clérigo después del suicidio de su padre. Se mudó a Adelaida, donde su marido era ministro, y publicó poemas e historias en ambos países sobre la templanza y sobre las hijas de padres inspiradores. [13]
Hay un busto de Hugh Miller en el Salón de los Héroes del Monumento a Wallace en Stirling. [14] Su casa en Cromarty está abierta como museo geológico, con especímenes recolectados en el área inmediata; un evento de fin de semana en el sitio en 2008 fue parte de las celebraciones que marcaron el bicentenario de la Sociedad Geológica de Londres . [15] [16]
El sendero Hugh Miller comienza en un pequeño aparcamiento en una carretera secundaria justo después de Eathie Mains, aproximadamente a 3 millas (4,8 km) al sur de Cromarty, y conduce aproximadamente 1 milla (1,6 km) por una pendiente pronunciada a través del bosque hasta la playa en Eathie Haven en Moray Firth , donde Miller comenzó a recolectar fósiles. Fue aquí donde encontró su primer fósil de amonita , en rocas jurásicas. El refugio era originalmente una estación de pesca de salmón, y una antigua cabaña de pescadores , abierta al público, tiene un tablero de exhibición sobre la geología del área y los descubrimientos fósiles de Miller. [17]
Los Amigos de Hugh Miller son una organización benéfica creada para celebrar y promover su legado, y fomentar el estudio y la práctica de las ciencias de la Tierra en el siglo XXI en nombre de Miller. Desde 2015 se celebra el Concurso de Escritura Hugh Miller bianual, con obras inspiradas en Miller y temas relacionados.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .La obra Hugh Miller de Stewart Conn se representó en el Teatro Netherbow en el Festival Fringe de Edimburgo en agosto de 1988, con Alec Heggie en el papel principal. [23]
"Miller, Hugh", Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa , 1910 – vía Wikisource