Hubertus Strughold (15 de junio de 1898 - 25 de septiembre de 1986) fue un fisiólogo e investigador médico nacido en Alemania . A partir de 1935 se desempeñó como jefe de investigación aeromédica para el Ministerio de Aviación de Hermann Göring y más tarde ocupó el mismo puesto en la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial . En 1947 fue llevado a los Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip y pasó a servir en varios puestos científicos de alto nivel con la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la NASA .
Por su papel pionero en el estudio de los efectos físicos y psicológicos de los vuelos espaciales tripulados, se le conoció como "el padre de la medicina espacial ". [1] Después de su muerte, las actividades de Strughold en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial fueron objeto de un mayor escrutinio en los medios y la evidencia de su participación en la experimentación humana de la era nazi dañó enormemente su legado.
Strughold nació en la ciudad de Westtünnen-im-Hamm , en la provincia prusiana de Westfalia , el 15 de junio de 1898. Strughold era hijo del director de la escuela primaria Ferdinand Strughold (fallecido en 1912) y su esposa Anna, de soltera Tillmann (1861-1931). Después de completar sus estudios en el Gymnasium Hammonensein en 1918, Strughold estudió medicina y ciencias naturales en la Universidad Georg August de Göttingen , la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich y la Universidad Westfälische Wilhelms de Münster , donde obtuvo su doctorado (Dr. phil.) en 1922. Obtuvo su título de médico (Dr. med. et phil.) en la Universidad Julius Maximilian de Würzburg al año siguiente. Mientras continuaba sus estudios en Würzburg, Strughold trabajó como asistente de investigación del eminente fisiólogo Dr. Maximilian von Frey y más tarde del Dr. Paul Hoffmann en la Universidad Albert Ludwig de Friburgo , completando su habilitación (Dr. med. habil.) en 1927.
Después de ser nombrado profesor asociado de Fisiología en Würzburg, la atención de Strughold se dirigió cada vez más a la ciencia emergente de la medicina de la aviación y colaboró con el famoso piloto de la Primera Guerra Mundial Robert Ritter von Greim para estudiar los efectos del vuelo a gran altitud en la biología humana . En 1928, Strughold viajó a los Estados Unidos como parte de una beca de investigación de dos años patrocinada por la Fundación Rockefeller . Recorrió los laboratorios médicos de Harvard , Columbia y la Clínica Mayo y también realizó investigaciones médicas especializadas con los profesores Carl J. Wiggers en la Universidad Western Reserve y Anton Julius Carlson en la Universidad de Chicago . Strughold regresó a Alemania a fines de 1929 y reanudó la enseñanza en el Instituto de Fisiología de Würzburg, convirtiéndose finalmente en profesor titular en marzo de 1933.
En 1935, Strughold se unió a la facultad del Instituto de Fisiología de la Universidad Friedrich-Wilhelm de Berlín . A través de su asociación con Robert Ritter von Greim (ahora piloto personal de Adolf Hitler ), Strughold conoció socialmente al Reichsmarschall Hermann Göring y otros miembros de alto rango del régimen nazi , aunque nunca se unió formalmente al Partido Nazi . En abril de 1935, fue nombrado director del "Instituto de Investigación para la Medicina de la Aviación" con sede en Berlín , un grupo de expertos en ciencias médicas que operaba bajo los auspicios del Ministerio de Aviación del Reich de Göring . Bajo el liderazgo de Strughold, el Instituto creció hasta convertirse en el principal establecimiento de investigación aeromédica de Alemania, siendo pionero en el estudio de los efectos físicos del vuelo a gran altitud y velocidad supersónica , junto con el establecimiento del concepto de cámara de altitud de " tiempo de conciencia útil ". A partir de 1936, Strughold también trabajó como coeditor de la revista médica Luftfahrtmedizin (Medicina de la aviación).
Aunque era un investigador civil, la mayoría de los estudios y proyectos que el instituto de Strughold emprendió durante este tiempo fueron encargados y financiados por las fuerzas armadas alemanas (principalmente la Luftwaffe ) como parte de la política de rearme nazi en curso antes de la Segunda Guerra Mundial . Con el estallido de la guerra en 1939, la organización fue absorbida por el ejército alemán y se incorporó al Servicio Médico de la Luftwaffe, donde fue rebautizada como "Instituto de la Fuerza Aérea para Medicina de Aviación" y puesta bajo el mando del Cirujano General ( Generaloberstabsarzt ) Erich Hippke . Strughold también fue comisionado como oficial de la Fuerza Aérea alemana, llegando finalmente al rango de Coronel ( Oberst ) . También fue elegido miembro de la Academia Nacional Alemana de Ciencias Leopoldina en 1941.
En febrero de 1942, el médico de la Schutzstaffel (SS) Hauptsturmführer Sigmund Rascher colaboró con los científicos de aviación de la Luftwaffe Hermann Becker-Freyseng , Siegfried Ruff y Hans-Wolfgang Romberg para planificar y llevar a cabo una serie de experimentos aeromédicos en los que los internos del campo de concentración de Dachau sirvieron como sujetos de prueba humanos . El estudio tuvo lugar en la primavera y el verano de 1942 y se centró inicialmente en experimentos a gran altitud . Los internos del campo, en su mayoría prisioneros de guerra polacos y soviéticos , fueron encerrados dentro de una cámara de presión portátil construida por la Luftwaffe en la que se podía alterar la presión del aire interior para simular los efectos de la caída libre desde una gran altitud sin oxígeno. De los 200 sujetos de prueba empleados en el experimento, 80 murieron en las pruebas directamente, y el resto fue ejecutado posteriormente por la SS.
Entre agosto de 1942 y mayo de 1943, Rascher y los médicos de la Luftwaffe también llevaron a cabo los llamados " experimentos de congelación " utilizando 300 sujetos de prueba vivos. El propósito de estas pruebas era determinar la mejor manera de calentar a los pilotos alemanes que habían sido derribados en el mar y sufrían de hipotermia . Los prisioneros fueron obligados a permanecer desnudos al aire libre en temperaturas gélidas o sumergidos en tanques de agua helada durante horas para simular los efectos de la hipotermia antes de ser sumergidos en agua caliente, a veces hirviendo , para facilitar el proceso de calentamiento, a menudo con resultados fatales. En octubre de 1942, Rascher realizó una presentación en una conferencia médica en Núremberg en la que detalló los hallazgos de sus experimentos de congelación en Dachau a los asistentes, entre ellos Hubertus Strughold y el cirujano general de la Luftwaffe Erich Hippke . [2]
A principios de 1944, Strughold fue nombrado consultor médico de aviación del recién nombrado jefe del Servicio Médico de la Luftwaffe, el generaloberst Oskar Schröder . En julio de 1944, Schröder inició una nueva serie de experimentos humanos en Dachau. Este estudio, supervisado por el Dr. Hans Eppinger y los científicos de aviación de la Luftwaffe Wilhelm Beiglboeck y Konrad Schäfer , se centró en probar nuevos métodos de desalinización de agua de mar . En el transcurso del experimento, 90 reclusos romaníes de Dachau fueron privados de alimentos y obligados a consumir grandes cantidades de agua salada o a que se la inyectaran directamente en las venas. A la mitad de los sujetos se les administró un medicamento llamado Berkatit y todos fueron sometidos a una biopsia hepática invasiva sin anestesia , y numerosos sujetos murieron como resultado. Hasta qué punto los experimentos de Dachau pudieron haber ocurrido con el conocimiento o la aprobación de Strughold en su papel de Director del Instituto de Medicina de Aviación sigue siendo una fuente de controversia.
Tras la derrota alemana en mayo de 1945, Strughold fue puesto bajo arresto domiciliario por el ejército británico en Gotinga . Strughold posteriormente afirmaría a las autoridades aliadas que, a pesar de su influyente posición dentro del Servicio Médico de la Luftwaffe y su asistencia a la conferencia médica de octubre de 1942 en Núremberg , no tenía conocimiento de las atrocidades que se estaban cometiendo en Dachau por hombres que ostensiblemente eran sus subordinados. Strughold nunca fue acusado posteriormente de ningún delito por los aliados . Sin embargo, un memorando de 1946 elaborado por el personal de los Juicios de Núremberg incluyó a Strughold como una de las trece "personas, empresas o individuos implicados" en los crímenes de guerra cometidos en Dachau. Además, varios funcionarios de la Luftwaffe asociados con el Instituto de Medicina Aeronáutica de Strughold, incluido su ex asistente de investigación, el Dr. Hermann Becker-Freyseng , y su ex oficial al mando Oskar Schröder, fueron condenados por crímenes contra la humanidad en relación con los experimentos de Dachau en el Juicio a los Médicos de Núremberg de 1946-1947 . Durante estos procedimientos, Strughold aportó varias declaraciones juradas para la defensa en nombre de sus colegas acusados.
En octubre de 1945, Strughold regresó a la academia y se convirtió en director del Instituto de Fisiología de la Universidad de Heidelberg . También comenzó a trabajar en nombre de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU . , convirtiéndose en el científico jefe de su Centro Aeromédico, que estaba ubicado en el campus del antiguo Instituto Kaiser Wilhelm de Investigación Médica . En esta capacidad, Strughold editó Medicina de aviación alemana en la Segunda Guerra Mundial , un resumen en forma de libro de los conocimientos adquiridos por los investigadores de aviación alemanes durante la guerra. En agosto de 1947, Strughold fue llevado a los Estados Unidos , junto con muchos otros científicos alemanes de gran valor, como parte de la Operación Paperclip .
Junto con otro ex médico de la Luftwaffe, Richard Lindenberg , Strughold fue asignado a la base de la Fuerza Aérea de los EE. UU . en Randolph Field cerca de San Antonio, Texas . [3] Fue mientras estaba en Randolph Field que Strughold comenzó a realizar algunas de las primeras investigaciones sobre los posibles desafíos médicos planteados por los viajes espaciales , junto con su colega "científico Paperclip", el Dr. Heinz Haber . [4] [5] Strughold acuñó los términos " medicina espacial " y "astrobiología" para describir esta área de estudio en 1948. Al año siguiente fue designado como el primer y único profesor de Medicina Espacial en la recién establecida Escuela de Medicina de Aviación (SAM) de la Fuerza Aérea de los EE. UU. por el comandante de la institución, el coronel Harry G. Armstrong . SAM se convertiría en uno de los primeros establecimientos médicos dedicados a realizar investigaciones sobre "astrobiología" y los llamados " factores humanos " asociados con los vuelos espaciales tripulados . Strughold también describió por primera vez los " tarros de Marte ", contenedores que simulan la atmósfera de Marte, que ahora se han convertido en una herramienta esencial en la investigación astrobiológica. [6]
Bajo la dirección de Strughold, la Escuela de Medicina Aeronáutica realizó estudios pioneros sobre cuestiones como el control atmosférico , los efectos físicos de la ingravidez y la alteración de los ciclos temporales normales . [4] [5] En 1951, Strughold revolucionó las nociones existentes sobre los vuelos espaciales cuando fue coautor del influyente artículo de investigación Where Does Space Begin?, en el que propuso que el espacio estaba presente en pequeñas gradaciones que crecían a medida que aumentaban los niveles de altitud, en lugar de existir en regiones remotas de la atmósfera. Entre 1952 y 1954, supervisaría la construcción del simulador de cabina espacial , una cámara sellada en la que se colocaban sujetos de prueba humanos durante períodos prolongados de tiempo para ver los posibles efectos físicos, biológicos y psicológicos del vuelo extraatmosférico.
Strughold obtuvo la ciudadanía estadounidense en julio de 1956 y al año siguiente fue nombrado asesor de investigación del recién creado Centro Médico Aeroespacial en la Base Aérea Brooks y más tarde asumiría el cargo de presidente del Grupo de Estudios Avanzados del Centro en 1960. Luego fue nombrado científico jefe de la División Médica Aeroespacial (AMD) del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea de EE. UU . en febrero de 1962. En esta capacidad, Strughold trabajó en estrecha colaboración con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), donde fue responsable de supervisar toda la investigación de medicina aeroespacial que realizaba la Fuerza Aérea de EE. UU . en apoyo del programa espacial nacional . Durante su colaboración con la NASA, Strughold jugó un papel central en el diseño del traje de presión y los sistemas de soporte vital a bordo utilizados por los astronautas de Gemini y Apollo . También dirigió la capacitación de los cirujanos de vuelo y el personal médico del programa Apollo antes de la misión planificada a la Luna . Strughold se retiró de su puesto en la Fuerza Aérea de EE. UU. en 1968, pero continuó sirviendo como consultor honorario de la AMD.
En marzo de 1971, Strughold se casó con Mary Webb Delahite (de soltera Mary Cecilia Houston Webb), que era 16 años menor que él y a quien había conocido en 1959 en la fiesta de cumpleaños de un amigo en común. Mary tenía tres hijas adultas de su primer matrimonio. En 1983, el gobierno de Alemania Occidental le otorgó la Orden Federal del Mérito y el Senado del Estado de Texas declaró el 15 de junio como el "Día de Hubertus Strughold" en su honor en 1985. Strughold murió en su rancho en las afueras de San Antonio el 25 de septiembre de 1986, a la edad de 88 años.
Durante su trabajo en nombre de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA , Strughold fue objeto de tres investigaciones independientes del gobierno de los Estados Unidos por su presunta participación en crímenes de guerra cometidos bajo el régimen nazi . Una investigación del Departamento de Justicia de 1958 no arrojó información negativa y exoneró por completo a Strughold, mientras que una segunda investigación iniciada por el Servicio de Inmigración y Naturalización en 1974 fue abandonada posteriormente alegando falta de pruebas. En 1983, la Oficina de Investigaciones Especiales reabrió su caso, pero se retiró del esfuerzo tras la muerte de Strughold.
Después de su muerte, la supuesta conexión de Strughold con los experimentos de Dachau se hizo más conocida tras la publicación de documentos de inteligencia del ejército de los EE. UU. de 1945 que lo incluían entre los buscados como criminales de guerra por las autoridades estadounidenses. Estas revelaciones dañaron significativamente la reputación de Strughold y resultaron en la revocación de varios honores que se le habían otorgado a lo largo de su carrera. En 1993, a petición del Congreso Judío Mundial , su retrato fue retirado de un mural de médicos prominentes que se exhibía en la Universidad Estatal de Ohio . Después de protestas similares por parte de la Liga Antidifamación (ADL), la Fuerza Aérea decidió en 1995 cambiar el nombre de la Biblioteca Aeromédica Hubertus Strughold en la Base Aérea Brooks , que había sido nombrada en honor a Strughold en 1977. Sin embargo, su retrato todavía cuelga allí. Una acción posterior de la ADL también llevó a la eliminación de Strughold del Salón Internacional de la Fama del Espacio en Alamogordo, Nuevo México , en mayo de 2006.
En 2004, tras una investigación realizada por el Comité Histórico de la Sociedad Alemana de Medicina Aeronáutica y Espacial, se abrieron nuevas dudas sobre las actividades de Strughold durante la Segunda Guerra Mundial. La investigación descubrió pruebas de experimentos de privación de oxígeno realizados por el Instituto de Medicina Aeronáutica de Strughold en 1943. Según estos hallazgos, seis niños epilépticos , de entre 11 y 13 años, fueron trasladados del Centro de Eutanasia de Brandeburgo de los nazis al laboratorio de Strughold en Berlín, donde fueron colocados en cámaras de vacío para inducirles ataques epilépticos con el fin de simular los efectos del mal de altura, como la hipoxia .
Si bien, a diferencia de los experimentos de Dachau, todos los sujetos de prueba sobrevivieron al proceso de investigación, esta revelación llevó a la Sociedad de Medicina Aeroespacial a abolir un importante premio que llevaba el nombre de Strughold. Una campaña similar por parte de académicos estadounidenses impulsó a la rama estadounidense de la Asociación Médica Aeroespacial a anunciar en 2013 que retiraría un premio similar, también nombrado en honor de Strughold, que había estado otorgando desde 1963. La medida fue recibida con oposición por los defensores de Strughold, citando sus muchas contribuciones notables al programa espacial estadounidense y la falta de cualquier prueba formal de su participación directa en crímenes de guerra. [7]
Conocido como el padre de la medicina espacial [8]
El premio Hubertus Strughold fue establecido por la División de Medicina Espacial, conocida hoy como la Asociación de Medicina Espacial, una organización miembro de la Asociación Médica Aeroespacial . En 1962, el premio se estableció en honor al Dr. Hubertus Strughold, también conocido como "El padre de la medicina espacial". [2] El premio se entregó todos los años desde 1963 hasta 2012 a un miembro de la División de Medicina Espacial por contribuciones sobresalientes en aplicaciones e investigaciones en el campo de la investigación médica relacionada con el espacio.