Los numerosos hoteles históricos de Meridian, Mississippi , ofrecen información sobre el crecimiento y la expansión de la ciudad, tanto a finales del siglo XIX y principios del XX como en la era moderna. Muchos hoteles se construyeron en el centro de Meridian a principios del siglo XX para proporcionar alojamiento a los pasajeros del ferrocarril, que fue esencial para el crecimiento de la ciudad a principios del siglo XX. Dos de estos hoteles históricos, el Union Hotel, construido en 1910, y el Lamar Hotel, construido en 1927, han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Otros, incluido el EF Young Hotel , propiedad de un empresario afroamericano y operado por él, han sido reconocidos como propiedades que contribuyen al Distrito Histórico del Centro de Meridian . Hoy, la mayoría de los hoteles de la ciudad están ubicados en desarrollos suburbanos posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Los activistas urbanos están trabajando para establecer un hotel en el centro de la ciudad para ayudar a revitalizar el núcleo de la ciudad y apoyar al teatro. El edificio Threefoot , un antiguo edificio de oficinas, ha sido considerado para su renovación y adaptación como hotel.
Incluso antes de que la ciudad se estableciera oficialmente en 1860, se habían construido hoteles, con la fuerza de la propuesta de unir el ferrocarril de Mobile y Ohio con el de Vicksburg y Montgomery. Después de la incursión de Sherman en la ciudad en 1864 durante la Guerra Civil estadounidense , solo quedaron en pie cuatro edificios. Uno de ellos era la Jones House, utilizada como hotel, en la esquina de la actual 25th Avenue y 5th Street. Otro hotel, la Ragsdale House, se construyó justo después de la guerra en 1865 cerca de la estación de tren. Este edificio de tres pisos proporcionaba una pasarela cubierta de madera para sus clientes que conducía directamente por el camino de tierra a la estación de tren, un lujo que otros hoteles no tenían.
Otros hoteles importantes construidos antes de la "Edad de Oro" de Meridian, de 1890 a 1930, incluyen el Phoenix Hotel en la Avenida 26 y la Calle 7, construido a principios de la década de 1870 y destruido por un incendio en 1876; el St. Charles Hotel y el St. Bernard Hotel, ambos construidos en 1881; y el International Hotel, construido en 1884. [1] El propietario del International Hotel era Felix Weidmann, quien había fundado el restaurante Weidmann's en 1870. A principios del siglo XXI, Weidmann's es el restaurante en funcionamiento más antiguo del estado de Mississippi. [2]
En 1890 se construyeron dos hoteles más: el Grand Avenue Hotel y el Great Southern Hotel. El Grand Avenue Hotel estaba situado a una manzana de la estación de tren y era un atractivo para las familias que acompañaban a los estudiantes que viajaban hacia y desde el Meridian Male College. [1] El Grand Avenue resultó dañado, junto con gran parte del centro de la ciudad, por un tornado el 2 de marzo de 1906. [3] Varias fotografías de los daños en la ciudad se tomaron desde el balcón del segundo piso del hotel. [4] [5] Sin embargo, el edificio fue reconstruido y sobrevivió hasta finales del siglo XX. Fue catalogado como propiedad contribuyente al Distrito Histórico del Centro Urbano de Meridian en 1979. [6]
El Great Southern Hotel, descrito por Jack Shank, un historiador local, como "el hotel" [1], tenía cinco pisos y 150 habitaciones. Con un costo de 175.000 dólares (hoy 5.934.000 dólares) y ocupando media manzana de la calle 6 y la avenida 23, el edificio era el más grande y caro de la ciudad. En la azotea había un restaurante y en los salones del segundo piso se celebraban diversos eventos sociales . Los lujos habituales del hotel incluían ventiladores de techo y lámparas de lectura en todas las habitaciones, carpintería de roble ornamentada en todo el edificio y una taquígrafa pública para ayudar a los clientes. [1]
Con la construcción de la Union Station en 1906, se estimuló el desarrollo hotelero. [7] El Elmira Hotel, ahora ubicado en 1804 Front Street, fue construido en 1905 justo antes de que se completara la Union Station. [8] En 1910 se construyó el Terminal Hotel al otro lado de la calle en 1902 Front Street. [9] Ambos hoteles proporcionaban habitaciones para viajeros que pasaban por Union Station. [10] En 1997, Union Station fue ampliada y restaurada. Desde entonces, estos dos hoteles han sido rehabilitados, junto con muchos otros edificios del centro en los años siguientes a medida que se ha estimulado el desarrollo. [7]
El empresario local Louis H. Arky, que también buscaba sacar provecho de la construcción de la Union Station y de la expectativa de un mayor tráfico de pasajeros, abrió el Hotel Meridian de cinco pisos a dos cuadras de la estación en agosto de 1907. El hotel atraía clientes de trabajadores ferroviarios y pasajeros, y albergaba un restaurante de alta cocina. El hotel funcionó al menos hasta la década de 1930, y luego se convirtió en residencia permanente. [1] El Hotel Meridian fue catalogado como propiedad contribuyente al Distrito Histórico del Centro Urbano de Meridian en 1979 [11] y como propiedad contribuyente al Distrito Histórico del Centro de Meridian en 2007. [7]
El edificio permaneció vacío durante décadas. Cuando la junta directiva del propuesto Centro de Artes y Entretenimiento de Mississippi (MAEC) compró la propiedad de al lado para utilizarla como museo en el centro de la ciudad, los propietarios donaron esta propiedad para que la utilizara el MAEC. [12] Después de la compra, el MAEC publicó una declaración en la que decía que "debido a la calidad de los edificios y su función [...] creemos que es mejor derribarlos". [13] El edificio fue demolido a finales de 2011. Durante la demolición, los trabajadores descubrieron varios botes de metal llenos de petardos de la década de 1960, evidencia de un refugio que data de la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. [14]
El sitio estuvo vacío durante más de tres años. A principios de 2015, la MAEC anunció que la organización había recaudado más de 19 millones de dólares en donaciones privadas para el centro, así como 25 millones de dólares en fondos del gobierno estatal. [15] El 3 de octubre de 2015 se inició la construcción y está previsto que la construcción del MAEC finalice en noviembre de 2017. [16]
El Union Hotel fue construido en 1908 para dar servicio a los viajeros que llegaban a la ciudad. El edificio de cuatro pisos está ubicado a dos cuadras de la estación Union y ofrecía habitaciones a los viajeros frecuentes del tren por solo $2 por noche, incluso en la década de 1960. [1] El propietario original era PC Steele, pero un grupo de tenedores de bonos tomó el control del edificio en 1926. El hotel fue arrendado por dos años a CW Tucker desde 1932 hasta 1934, pero debido al inicio de la Gran Depresión , no pudo mantener el hotel a flote.
Una pareja de apellido Williams se hizo cargo de la tienda en 1934 y regentó un restaurante en el primer piso, lo que contribuyó a mantener la rentabilidad del negocio. Los Williams abandonaron la propiedad después de la Segunda Guerra Mundial , pero la volvieron a adquirir en 1955; regentaron el hotel hasta que lo cerraron el 18 de diciembre de 1973. [1] [17]
En 1979, el edificio fue incluido individualmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos y también como propiedad contribuyente al Distrito Histórico Meridian Depot . [6] Después de ser vendido en 1981 por la familia Williams, [1] el hotel se convirtió más tarde en apartamentos en el centro de la ciudad. [10] Cuando el Distrito Histórico Depot se combinó con el Distrito Histórico Urban Center como el Distrito Histórico del Centro Meridian en 2007, el hotel fue catalogado como propiedad contribuyente a este último. [7]
Impulsada por la industria ferroviaria y la manufactura relacionada, la economía de Meridian estaba en su "época dorada" a principios de siglo. La población rondaba los 15.000 habitantes en 1898, pero en 1906 casi se había duplicado hasta los 28.000. [18] Entre 1890 y 1930, Meridian fue la ciudad más grande de Mississippi y un centro líder en el sur para la manufactura. [19] En 1907, alrededor de cuarenta trenes por día paraban en la ciudad, proporcionando servicio de pasajeros y mercancías a una amplia variedad de destinos. Las diversas compañías ferroviarias proporcionaban más de 6.000 puestos de trabajo a los residentes de la ciudad. En 1920, el número de trenes por día aumentó hasta los cien. [18]
Sam y Joe Meyer, que anteriormente habían tenido éxito en el negocio de la alimentación, se decidieron a construir un hotel para expresar la grandeza de la creciente ciudad. En 1927 construyeron el Lamar Hotel de once pisos (en aquel entonces considerado un rascacielos ), en la esquina de la calle 5 y la avenida 21. El hotel recibió el nombre de Lucius Quintus Cincinnatus Lamar II , un ex senador estadounidense de Mississippi, miembro del gabinete y miembro de la Corte Suprema . [1]
Cuando se terminó, el hotel tuvo dos grandes inauguraciones: una para funcionarios locales y estatales, y otra para el público en general. Se suponía que el hotel sería "el hotel" de Meridian y, al principio de su puesta en servicio, atrajo clientes que no eran el Hotel Meridian ni el Union Hotel. Con la drástica caída de los negocios debido a la Gran Depresión, nunca alcanzó el esplendor previsto. El hotel era utilizado generalmente por ciudadanos más ricos y visitantes oficiales de la ciudad; el público en general rara vez se alojaba en sus habitaciones. [1] Durante un breve período, se realizaron exposiciones de la Meridian Art League en el hotel. Estas exposiciones finalmente se trasladaron al Museo de Arte de Meridian . [20]
El hotel funcionó hasta bien entrada la década de 1950, antes de ser vendido varias veces. A finales del siglo XX, el tráfico de pasajeros en tren fue reemplazado por personas que viajaban en automóvil y, a veces, evitaban por completo el centro de la ciudad cuando se detenían para pasar la noche. [1] El edificio fue finalmente comprado por el condado de Lauderdale en 1969 y se convirtió en un edificio anexo del condado Raymond P. Davis para uso de oficinas. [21]
El Hotel Lamar fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 [6] y como Monumento Histórico de Mississippi en 1988. [22] Como no estaba dentro de los límites de ninguno de los dos distritos históricos más pequeños en el centro de Meridian, el edificio no fue incluido como propiedad contribuyente a un distrito histórico en el Registro Nacional hasta que se definió y se incluyó en la lista el Distrito Histórico del Centro de Meridian en 2007. [7] En 2011, el Departamento de Archivos e Historia de Mississippi (MDAH) emitió una subvención a la ciudad para evaluar el edificio para una posible restauración, afirmando que el edificio tenía "necesidades significativas de reparación y restauración". [23]
A medida que la ciudad crecía, los afroamericanos desarrollaron un pequeño distrito comercial ligeramente al oeste del centro de la ciudad, alrededor de la intersección de la Avenida 25 con las calles 4 y 5. [7] Los viajeros negros solían visitar esta zona cuando llegaban a la ciudad, ya que las leyes de segregación racial les impedían utilizar la mayoría de las demás instalaciones públicas. Entre los negocios propiedad de negros había un hotel, dos restaurantes y un cine. [24]
En esta zona se iniciaron muchos negocios, incluido uno propiedad de EF Young, Jr. , un barbero y taxista local . Young abrió un hotel y una barbería en 1931, [25] [26] y también comenzó a vender productos para el cuidado del cabello hechos especialmente para afroamericanos. Algunos productos los fabricaba él mismo. Con el tiempo, las operaciones de Young incluyeron un salón de belleza, dos barberías, un salón de lustrado de zapatos y un taller de fabricación de productos personales. [7]
Mientras operaba las peluquerías del hotel, Young vendía a los clientes algunos productos para el cuidado del cabello que elaboraba en su propia cocina. La demanda se volvió tan grande que abrió una empresa de fabricación en 1933. [26] El hotel también prosperó, ya que era uno de los únicos hoteles de la ciudad que atendía a viajeros negros. [7] La empresa tuvo tanto éxito que, al final de la Segunda Guerra Mundial, los productos para el cabello de Young se vendían en lugares de todo el estado, incluida una farmacia en Clarksdale y una peluquería en Cleveland . [24] Más tarde, abrió un segundo sitio de fabricación de sus productos en Chicago , un destino importante en la Gran Migración del siglo XX para muchos afroamericanos de Mississippi. [26]
Después de la muerte de Young en 1950, su esposa Velma se hizo cargo del negocio. En 1969, su hijo Charles se convirtió en presidente. En 1985, Charles Young trasladó las oficinas comerciales del Hotel Young a un nuevo edificio. Para entonces, había ampliado los mercados de los productos manufacturados a Canadá y las islas del Caribe. [25] En 2007, el Hotel Young fue catalogado como propiedad contribuyente al Distrito Histórico del Centro de Meridian. [7]
Después de mucho debate, el hotel fue demolido el 24 de abril de 2023 por cuestiones de seguridad. [27] [28] [29]
A partir de la década de 1960, los residentes comenzaron a alejarse del centro de la ciudad en favor de nuevas subdivisiones al norte del núcleo de la ciudad. Después de que los intereses comerciales comenzaron a trasladarse al centro, la ciudad trabajó para preservar su legado arquitectónico. Investigó documentación para respaldar la designación de distritos históricos en las décadas de 1970 y 1980 para preservar aspectos de la historia de la ciudad. La ciudad estableció la Comisión de Distritos Históricos y Monumentos Históricos de Meridian en 1979. El programa Meridian Main Street se fundó en 1985 para capitalizar los activos únicos de la ciudad y el sentido de pertenencia. [18]
Meridian Main Street organizó varios proyectos para revitalizar el centro de la ciudad y trabajó con comerciantes en marketing y diseño. Fue una de las partes que apoyó la reconstrucción de Union Station en 1997 basándose en el diseño original de la estación de tren de 1906, con un uso contemporáneo como centro de transporte multimodal para la región. [30] Otros proyectos de Main Street incluyeron la renovación del edificio Rosenbaum en 2001 y el restaurante Weidmann's en 2002. [31] Meridian Main Street, junto con The Riley Foundation, ayudó a renovar la histórica Grand Opera House en 2006, adaptándola como el Centro Riley para la Educación y las Artes Escénicas de la Universidad Estatal de Mississippi . Está destinado a ser un sitio de actividades y eventos para animar la ciudad. [31] [32]
Justo antes de que se completara el Riley Center, la ciudad anunció que había comprado el edificio Threefoot a un promotor privado. La expectativa era que una empresa de renovación de Jackson convertiría el antiguo edificio de oficinas en un hotel de lujo. [33] El personal del Riley Center reaccionó positivamente, diciendo que un hotel en el centro sería una "cosa maravillosa para la ciudad de Meridian". [34] No se encontró ningún renovador de Jackson para el proyecto. En 2009, la ciudad se asoció con Historic Renovation, Inc. (HRI) de Nueva Orleans, que había completado un proyecto similar en Jackson. A finales de ese año, la asociación fue terminada por la recién elegida alcaldesa Cheri Barry . La ciudad tuvo que pagar a HRI un millón de dólares en honorarios de reembolso. [33]
En ese mismo período, el propietario de un hotel local, Abdul Lala, propuso construir un nuevo hotel en el centro de la ciudad. Lala, que posee seis hoteles en la ciudad, [35] propuso originalmente la idea en 2008, [36] antes de que la ciudad se asociara con HRI. Si bien el proyecto del edificio Threefoot, incluso con la asociación de HRI, costaría a los contribuyentes millones de dólares, Lala se ofreció a construir un hotel a su propio costo. Creyendo que el centro de la ciudad no puede soportar dos hoteles, si la ciudad renueva el Threefoot, no seguirá adelante con su proyecto. [36]
Después de que la ciudad terminara su asociación con HRI, inició un acuerdo con Watkins Development para desarrollar un plan para construir un nuevo hotel en la misma cuadra que el Threefoot. Los planes publicados en junio de 2011 incluyen la renovación del edificio Threefoot como un desarrollo comercial y residencial de uso mixto. Jason Goree, vicepresidente de Watkins Development, ha dicho: "El Riley Center necesita un hotel con centro de convenciones. (El centro de Meridian) necesita un hotel con centro de convenciones". [37] El ex alcalde John Robert Smith , la directora de turismo del condado de Lauderdale, Suzy Johnson, y la socia de Lala, Dede Mogollon, están de acuerdo. [36]
En septiembre de 2015, el Ayuntamiento de Meridian aprobó un acuerdo que vendió el Threefoot a una empresa de gestión hotelera con sede en Buford, Georgia, llamada Ascent Hospitality Management. El edificio se compró "tal como está" por 10.000 dólares en efectivo, y Ascent acordó comenzar la construcción dentro de los 12 meses siguientes a la fecha de compra de un hotel " Courtyard by Marriott " con 120 habitaciones. Está previsto que la construcción dure aproximadamente entre 14 y 18 meses, y la empresa se ha comprometido a gastar al menos 14 millones de dólares en el proyecto. [38] John Tampa, director de Ascent Hospitality Management, ha fijado como objetivo que la inauguración del edificio renovado coincida con la inauguración del Centro de Artes y Entretenimiento de Mississippi en el sitio del antiguo Hotel Meridian en noviembre de 2017. [39]
El Hotel EF Young Jr., que alguna vez albergó a trabajadores de derechos civiles y fue uno de los pocos lugares en Meridian donde los afroamericanos podían alojarse, ha sido clausurado y una cuadra de la Avenida 25 afuera del hotel está cerrada desde septiembre de 2021 por temor a que el edificio deteriorado pudiera caerse.
Una pequeña multitud de espectadores y transeúntes se reunió a lo largo de la calle 5 el lunes cuando comenzó la demolición del histórico EF Young Hotel.
El lugar de eventos del centro de la ciudad, The Ruins, se derrumbó tras la demolición el 24 de abril del histórico hotel EF Young Young Jr. Hotel de al lado.