El Riley Center , también conocido como Grand Opera House y formalmente como Mississippi State University Riley Center for Education and Performing Arts, es un centro de artes escénicas y conferencias en Meridian, Mississippi . Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972.
La Gran Ópera y los grandes almacenes Marks-Rothenberg adyacentes fueron construidos en 1889 por los medio hermanos Israel Marks y Levi Rothenberg. [4] La ópera fue un lugar de entretenimiento y teatro durante décadas.
Además de la extensa renovación del teatro, el proyecto del Centro Riley reconstruyó la tienda departamental como centro de conferencias. Juntos, el teatro y el espacio para conferencias conforman el Centro Riley para la Educación y las Artes Escénicas de la Universidad Estatal de Mississippi, propiedad de la Universidad Estatal de Mississippi - Campus Meridian y administrado por esta.[1]
A finales del siglo XIX, Israel Marks y sus medios hermanos Levi, Sam y Marx Rothenberg ampliaron sus operaciones minoristas abriendo una nueva tienda mercantil mayorista y minorista y un hotel contiguo. El sitio elegido cubría casi media cuadra: cinco lotes frente a la calle 5 y tres lotes que ocupaban toda la longitud de la avenida 22 entre las calles 5 y 6. [4] La construcción comenzó en 1889, bajo la dirección de CM Rubush, un constructor de Meridian. El exterior del edificio fue diseñado por Gustavus Maurice Torgerson, arquitecto del Ayuntamiento original de Meridian. Los diseños incluían un techo abuhardillado , lo que establecía el estilo arquitectónico como victoriano tardío , imperio / románico . [4]
Por alguna razón desconocida, la construcción del hotel se interrumpió y los hermanos decidieron construir en su lugar un Grand Opera House. Los factores que pudieron haber influido en la decisión fueron:
En busca de un trabajo de calidad, la sociedad Marks-Rothenberg contrató a JB McElfatrick , de Nueva York y St. Louis, para diseñar el interior de la Grand Opera House. En 1890, McElfatrick había diseñado docenas de teatros en los Estados Unidos , incluido el Teatro Nacional de Washington, DC , y la Metropolitan Opera House de Filadelfia.
El escenario, de 30 pies de ancho por 50 pies de profundidad, podía albergar los espectáculos más grandes y suntuosos de Nueva York . Bajo el proscenio arqueado de 35 pies de alto, un borde ornamentado y pintado representaba a la "Dama". La imagen de la "Dama" eventualmente se convirtió en el símbolo de la Ópera, y en el siglo XXI, a la Grand Opera House se la suele llamar cariñosamente "La Dama". [4]
La Ópera se terminó de construir a finales de 1890, a tiempo para la inauguración el 17 de diciembre con la reciente opereta de Johann Strauss , El barón gitano (1885), interpretada por una compañía neoyorquina de habla alemana. La misma compañía interpretó la ópera romántica de Adolph Müller, El bufón del rey (1891), la noche siguiente. [4] [5]
A diferencia de estas obras europeas, la mayoría de las obras de teatro o entretenimientos producidos en la ópera eran melodramas simples que habrían sido muy familiares para los residentes de la ciudad. Pero a veces, figuras internacionales actuaban aquí como parte de giras nacionales en los Estados Unidos, o se producían obras notables en giras similares; ejemplos son la actriz Sarah Bernhardt que aparece en La Tosca y una producción de la obra de Henrik Ibsen , Espectros (1881). Esta obra sobre los costos ocultos de las aventuras sexuales debe haber creado un gran revuelo en la sociedad sureña. La forma más popular de entretenimiento en la ópera era el espectáculo de juglares con la cara pintada de negro . Los artistas blancos con maquillaje negro en sus rostros imitaban a afroamericanos, generalmente como caricaturas, en un estilo relacionado con el vodevil. Aquí también actuaban compañías afroamericanas, como " Black Patti ". Los asientos estaban separados. [5]
La Ópera fue remodelada en 1902 y reabrió sus puertas el 17 de septiembre. La entrada original se trasladó a la izquierda de la antigua entrada a la galería. Tres escalones de mármol conducían a la entrada, que tenía una puerta metálica extensible que se podía cerrar cuando el teatro estaba a oscuras. [4] También se añadieron mejoras en el sistema eléctrico en 1902. [5]
La Ópera fue remodelada nuevamente en mayo de 1920, cuando fue convertida en parte en sala de cine , la nueva forma de arte cuya popularidad crecía rápidamente. El teatro renovado abrió sus puertas el 7 de junio, introduciendo la pantalla plateada, que todavía se puede ver en el área detrás del escenario del teatro. En esta transición, la galería se dividió en dos áreas, lo que permitió una abertura central para la proyección de la película . [4]
La desaparición de la Ópera comenzó en 1923, cuando fue arrendada a Saenger Films de Nueva Orleans , bajo el título de Plaza Amusement Company, a un costo de $1,000 por mes durante un período de 25 años. [4] El contrato de arrendamiento era por treinta años, pero en 1927, Saenger compró el Temple Theater más grande y quería desmantelar la ópera para usarlo como edificio de oficinas. Debido a que Levi Rothenberg, el propietario anterior (y constructor) de la ópera, había insertado una cláusula en el contrato de arrendamiento que especificaba que el edificio solo podía usarse como teatro, Plaza Amusement lo abandonó y se negó a pagar el alquiler. [5] Después de que Saenger incumpliera el contrato de arrendamiento, se produjo una larga batalla judicial. Los Rothenberg finalmente ganaron el caso, pero la Gran Depresión ya había comenzado para entonces, Saenger se había declarado en quiebra , Levi Rothenberg había muerto y la Grand Opera House fue cerrada. [4]
Después del cierre de la Ópera, los grandes almacenes continuaron funcionando bajo distintos propietarios y estuvieron en activo hasta 1990. [6]
En la década de 1960, el teatro de la ópera se cubrió con un revestimiento de metal como parte de una tendencia de modernización , y el edificio perdió parte de su carácter histórico. En la década de 1980, se eliminó parte de este revestimiento. Cuando la comunidad recordó la gran apariencia original del edificio, la gente se organizó para restaurarlo. Durante las siguientes dos décadas, los esfuerzos locales para "salvar el Grand Opera House" y restaurar el edificio adyacente Marks-Rothenberg obtuvieron apoyo. [6]
En 2000, la Fundación Riley otorgó una subvención de 10 millones de dólares para la restauración, con la condición de que la Universidad Estatal de Misisipi fuera propietaria y operadora del centro. [6] La Fundación Riley donó otros 2,1 millones de dólares en 2005 para la construcción y las mejoras tecnológicas. A esto le siguieron otras donaciones de agencias locales, estatales y federales, incluida una donación de 4 millones de dólares del condado de Lauderdale , una subvención de 3,6 millones de dólares del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos y una subvención de 3 millones de dólares del Departamento de Comercio de los Estados Unidos , ambas relacionadas con el desarrollo urbano y económico. El precio final del proyecto fue ligeramente inferior a 25 millones de dólares. [7]
El Centro Riley incluye un teatro con capacidad para aproximadamente 950 personas y un estudio de teatro con capacidad para 200 personas. También incluye 2787 m2 (30 000 pies cuadrados ) de espacio para reuniones destinado a un centro de conferencias, con una gran sala de exposiciones, salas de reuniones y salas de juntas. [8]
