El Mammoth Site es un museo y sitio paleontológico cerca de Hot Springs, Dakota del Sur , en las Black Hills . Es un sitio de excavación paleontológica activa en el que continúan las investigaciones y excavaciones. La instalación encierra un sumidero prehistórico que se formó y se llenó lentamente con sedimentos durante la era del Pleistoceno . El relleno sedimentario del sumidero contiene los restos de la fauna y la flora del Pleistoceno preservadas por atrapamiento y entierro dentro de un sumidero . Hasta 2016, se habían recuperado los restos de 61 mamuts , incluidos 58 mamuts columbinos norteamericanos y 3 mamuts lanudos. Se encontraron huesos de mamut en el sitio en 1974, y se estableció un museo y un edificio que encierra el sitio. El museo ahora contiene una extensa colección de restos de mamuts. [1] [2] [3]
Durante el Pleistoceno Tardío , el sumidero en el Sitio Mammoth de Hot Springs se formó cuando una caverna en la Caliza Minnelusa colapsó. Este colapso de la caverna creó un sumidero de lados empinados , que tenía al menos 65 pies (20 m) de profundidad y 120 pies (37 m) por 150 pies (46 m) de ancho en la superficie dentro de una terraza del Pleistoceno sustentada por Spearfish Shale. El sumidero es la expresión superficial de un conducto de brecha vertical que proporcionó un camino similar a una chimenea que permitió que el agua artesiana cálida se filtrara hacia arriba y llenara el sumidero con un estanque de lados empinados. [1] [2]
Según las observaciones realizadas en estanques y lagos modernos, se estima que este estanque se fue llenando lentamente de sedimentos durante un período de entre 350 y 700 años. La presencia de madrigueras de gusanos y huellas de mamuts en estos sedimentos demuestra que los sedimentos laminados dentro de este sumidero se acumularon lenta y simultáneamente con los restos de mamut durante un largo período de tiempo. [1] [2]
Probablemente atraídos por el agua cálida y la vegetación del estanque, los mamuts entraron en el estanque para comer, beber o bañarse. Debido a las empinadas laderas de la pizarra de Spearfish, muy resbaladiza, los mamuts a veces quedaron atrapados, ya que no pudieron encontrar un punto de apoyo y salir del sumidero durante los períodos de aguas bajas. Atrapados en el sumidero, los mamuts finalmente murieron de hambre, agotamiento o ahogados en el estanque. [1] [2]
Finalmente, el sumidero se llenó y el manantial artesiano se desvió hacia la zona más baja del río Fall, a medida que el río se adentraba más profundamente en el fondo del valle. Durante miles de años, el "tapón de barro endurecido" dentro del estanque seco se ha mantenido estable. Posteriormente, el sedimento circundante se erosionó, dejando el sumidero como un punto alto en el paisaje. [1] [2]
Las cálidas aguas de manantial alimentadas por agua artesiana crearon un estanque que atraía a la vida silvestre. Los hallazgos en el sitio incluyen restos de megafauna , como osos gigantes de cara corta , junto con bueyes de monte , camellos americanos , llamas , lobos , coyotes , pájaros, visones , hurones , perros de las praderas , topillos y topos . [4] [5] Los descubrimientos de invertebrados incluyen varias especies de almejas , caracoles y babosas . [6] [7]
La mayoría de los restos de mamuts han sido identificados como mamuts columbinos , aunque también se han encontrado restos de tres mamuts lanudos . [8] Los mamuts que se deslizaron hacia el sumidero tuvieron dificultades para escapar. Los investigadores que midieron los huesos pélvicos de los restos determinaron que la mayoría de las víctimas eran machos jóvenes. [4]
Una hipótesis elaborada a partir de observaciones de sociedades matriarcales de elefantes modernos , en las que estos miembros del grupo son expulsados, concluye que este grupo era propenso a la conducta de riesgo que condujo a su atrapamiento. [4]
Inicialmente, se estimó que el sitio del mamut tenía unos 20.000 años de antigüedad. Esta estimación se hizo sobre la base de los restos de fauna que se encuentran en asociación con los restos de mamut. La presencia de restos de oso, camello, antílope y buey arbustivo del Pleistoceno indicó a los geólogos y paleontólogos que el sumidero en este sitio podría estar lleno de sedimentos del Pleistoceno tardío, posiblemente del Pleistoceno terminal. [1]
Se han hecho numerosos intentos de datar estos sedimentos mediante radiocarbono. Inicialmente, se hicieron varios intentos de datar mediante radiocarbono el colágeno de los restos de huesos de mamut recuperados del yacimiento. Ninguno de estos intentos logró recuperar suficiente colágeno de las muestras de hueso para permitir la datación de esta fracción. Más tarde, se dataron mediante radiocarbono muestras de la fracción de apatita ósea (hidroxiapatita) de los huesos de mamut. Dos muestras de la fracción de apatita tratada térmicamente produjeron fechas de radiocarbono de 19.260 ± 1520 BP y 20.770 ± 350 BP. Las muestras de apatita ósea, que no fueron tratadas térmicamente, produjeron fechas de radiocarbono de 21.000 ± 700, 25.640 ± 320 y 26.075 + 975/-790 BP. Una sola muestra de carbonato óseo fue fechada por radiocarbono en 36.960 ± 1170 BP. El marco de tiempo de alrededor de 26.000 BP ha sido ampliamente utilizado por los investigadores como el tiempo aproximado en que los sedimentos y los huesos de mamuts se acumularon dentro del sumidero dentro de The Mammoth Site. [1] Sin embargo, ahora se sabe que las fechas de radiocarbono derivadas de la apatita ósea son muy poco confiables y, en el mejor de los casos, representan la edad mínima del hueso datado [1] [3]
Debido a las limitaciones de las dataciones por radiocarbono derivadas de la apatita ósea, se fechó una placa dental de un mamut y se dataron mediante termoluminiscencia (TL) y luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) los sedimentos que encierran los huesos de mamut. La placa dental arrojó una fecha de serie de uranio de 128.966 años antes del presente. Los resultados de la datación TL aparentemente nunca se publicaron y las edades preliminares de OSL indican que el sumidero y sus sedimentos asociados y los huesos de mamut son de hecho más antiguos que 26 ka. [1] [3]
En 1974, un trabajador de la construcción, George Hanson, desenterró huesos inusuales mientras se preparaba el área para una nueva subdivisión. [4] [9] Su hijo reconoció uno de los hallazgos como un diente de mamut. [10]
El terrateniente Phil Anderson aceptó seguir investigando y en 1974 se encontró un cráneo y un colmillo completos. [4] Phil Anderson aceptó donar todo el lecho de huesos y los derechos minerales a la organización sin fines de lucro y, junto con el trabajo realizado por excavadores aficionados y profesionales, condujo a su condición de museo y fue designado Monumento Natural Nacional en 1980. [4] [11] Inicialmente, los hallazgos se mapearon en una cuadrícula de cuerdas ; desde entonces, los sistemas de mapeo se han basado cada vez más en tecnologías computarizadas. [12]
El Mammoth Site es una organización sin fines de lucro 501(c) -3. El museo está abierto al público. Los voluntarios de Earthwatch participan en excavaciones durante el mes de julio. [13] Entre los científicos visitantes del museo se encuentran especialistas de México , Italia , Países Bajos , Gran Bretaña , Rusia y Alemania . [9] El museo también alberga una colección de artefactos de Clovis y Folsom . [14] y patrocina programas de extensión para estudiantes desde la primaria hasta los niveles de posgrado. [15]
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