El Monumento Nacional Waco Mammoth es un sitio paleontológico y museo en Waco, Texas , Estados Unidos , donde se han descubierto fósiles de 24 mamuts colombianos ( Mammuthus columbi ) y otros mamíferos de la época del Pleistoceno . El sitio es la mayor concentración conocida de mamuts que mueren a causa de un evento (posiblemente) recurrente, que se cree que fue una inundación repentina . No todos los mamuts en el lugar murieron al mismo tiempo, sino durante tres eventos separados en la misma área. Una asociación local se desarrolló alrededor del sitio después de que se descubrió el hueso inicial. La Waco Mammoth Foundation trabajó en asociación con la ciudad de Waco y la Universidad de Baylor para desarrollar el sitio. La participación de Baylor incluyó principalmente la investigación, preservación y almacenamiento de materiales del sitio, mientras que la ciudad de Waco contribuyó a la protección del terreno. [3] En 2015, buscaron con éxito la designación de Monumento Nacional para incorporar la experiencia del Servicio de Parques Nacionales a la asociación. [1]
Los mamuts colombianos vivieron hace entre 10.000 y 1 millón de años. Emigraron a América del Norte y hasta el sur de Nicaragua . El mamut colombiano era un herbívoro , con una dieta que consistía en una variada vida vegetal que iba desde pastos hasta coníferas . [4] En ese momento, el paisaje del centro de Texas consistía en pastizales templados y sabanas rodeadas por llanuras aluviales de ríos . [5]
Se desconoce cómo murieron los animales en el lugar, pero no hay evidencia de que los humanos estuvieran involucrados. La teoría actual es que hace aproximadamente 68.000 años, al menos 19 mamuts de una manada de cría quedaron atrapados en un canal empinado durante una inundación repentina y se ahogaron y/o fueron enterrados por el barro. Un camello también quedó atrapado y asesinado durante este evento. Las inundaciones posteriores enterraron los restos. Un segundo evento tuvo lugar algún tiempo después. Durante este evento, un animal no identificado asociado con un gato juvenil con dientes de sable (género Smilodon ) murió y fue enterrado. El tercer evento se cobró la vida de un mamut toro, dos mamuts jóvenes y una hembra adulta. Aproximadamente 15.000 años después de que la manada de cría quedara atrapada, estos animales también parecen haber sido víctimas de la crecida del agua, incapaces de escapar debido a las pendientes resbaladizas del canal circundante. [6]
La edad de los fósiles se determinó mediante datación por luminiscencia , específicamente luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), del sedimento. OSL utiliza la luz para excitar electrones y provocar la emisión de fotones. Los fotones se pueden detectar y medir para calcular cuándo estuvo expuesto el sedimento al sol por última vez. El suelo cerca de los restos de los mamuts se examinó utilizando OSL para determinar cuánto tiempo estuvieron enterrados los minerales. Como el suelo fue enterrado al mismo tiempo que los mamuts, determinar cuándo estuvo expuesto por última vez al sol se correlacionaría con el momento en que murieron los mamuts. [7]
El sitio fue descubierto en 1978 por los adolescentes Paul Barron y Eddie Bufkin, quienes buscaban puntas de flecha y fósiles en una granja cerca del río Bosque . Encontraron un hueso grande y, pensando que era un hueso de vaca, decidieron llevárselo al dueño de la finca. Después de sacarlo completamente del suelo, descubrieron que el hueso medía 3 pies de largo, demasiado grande para ser un hueso de vaca. Luego lo llevaron al Museo Strecker de la Universidad de Baylor para su análisis. [ cita necesaria ] Una vez que el hueso fue identificado como mamut colombino, el personal del museo organizó una excavación formal en el sitio que duró de 1978 a 1990. En 1979, el Sr. George F. Naryshkin (entonces estudiante en Baylor) comenzó a trabajar en su 2+1 ⁄ año de excavación y estudio del sitio. [ cita necesaria ]
Solicitó y recibió permiso de los dueños de la propiedad para excavar el área. George nombró el sitio "El sitio Waco Mammoth" y descubrió 5 mamuts en ese momento y en 1980 completó su tesis senior sobre el sitio titulada "La importancia del sitio Waco Mammoth para la historia del Pleistoceno central de Texas". Envejeció el sitio hasta unos 40.000 años antes del presente basándose en la datación en terrazas. Tras su graduación, se descubrieron 16 mamuts. Estos primeros restos fueron protegidos con camisas de yeso y almacenados en el Museo Strecker (ahora Complejo del Museo Mayborn ). Los otros restos fueron excavados entre 1990 y 1997. Estos restos incluyen un macho grande (toro), una hembra, dos juveniles y un camello occidental ( Camelops hesternus ) y están in situ en el sitio. [6]
Aunque los primeros huesos en el sitio se descubrieron en 1978, el sitio permaneció cerrado al público hasta finales de 2009. Ese año, se completó un refugio para proteger los huesos y permitir que el público en general pudiera ver el sitio. El sitio, ahora administrado por la ciudad de Waco, la Universidad de Baylor y el Servicio de Parques Nacionales, se encuentra en un tramo de más de 100 acres de zonas verdes boscosas a lo largo del río Bosque. [6]
El representante de los Estados Unidos, Chet Edwards, presentó una legislación en 2010 para convertir el sitio en Monumento Nacional e incluirlo como una unidad del Servicio de Parques Nacionales . [8] El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes pero murió en el Senado . El representante Bill Flores presentó un proyecto de ley similar en 2012. Nuevamente, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes pero murió en el Senado. [9] [1]
El 10 de julio de 2015, el presidente Barack Obama utilizó su autoridad bajo la Ley de Antigüedades para designar el sitio como Monumento Nacional Waco Mammoth, que será administrado por el Servicio de Parques Nacionales en colaboración con la ciudad de Waco y la Universidad de Baylor. [10] Miembros del Servicio de Parques Nacionales y del Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Secretaria del Interior, Sally Jewell, rodearon al Presidente Obama mientras firmaba las órdenes ejecutivas en la Oficina Oval . La ciudad ha cedido el sitio de excavación de 5 acres al gobierno federal, pero conserva 100 acres a su alrededor para futuros desarrollos relacionados con el parque. [11]
El Monumento Nacional Waco Mammoth se encuentra en Waco , Texas. La ubicación del monumento se encuentra a lo largo del río Bosque , dentro de 100 acres de zonas verdes arboladas. [12] Se teoriza que debido a la proximidad al río, las muertes de los animales prehistóricos descubiertos fueron el resultado de inundaciones repentinas, que ahogaron a las criaturas hace unos 67.000 años. La erosión de la tierra consolidó aún más a los mamuts, junto con varios otros mamíferos de la época, en las profundidades de la tierra. [13]
El Monumento Nacional Waco Mammoth es el sitio de los únicos restos conocidos de una manada de " mamuts colombianos ". [14] El sitio también incluye fósiles " in situ " de un camello, un mamut macho y hembras de mamut. Los fósiles están "in situ", lo que significa que se encuentran en el lugar original del descubrimiento inicial. El monumento se erige como uno de los sitios sin muerte de un solo rebaño más grandes del mundo. [15]
El Monumento Nacional brinda oportunidades para que los jóvenes participen. El Monumento Nacional Waco Mammoth permite excursiones, recorridos en grupo y la oportunidad de convertirse en un "Junior Ranger". Al completar actividades en todo el parque, el visitante puede prestar juramento como guardabosques junior del Monumento Nacional Waco Mammoth. [dieciséis]
La importancia del sitio Waco Mammoth para la historia del Pleistoceno central de Texas, una tesis principal de George F. Naryshkin, 1980.
