Horatio William Bottomley (23 de marzo de 1860 - 26 de mayo de 1933) fue un financiero , periodista , editor , propietario de un periódico, estafador y miembro del Parlamento inglés . Es mejor conocido por su dirección de la popular revista John Bull y por su oratoria nacionalista durante la Primera Guerra Mundial . Su carrera tuvo un final repentino cuando, en 1922, fue declarado culpable de fraude y sentenciado a siete años de prisión.
Bottomley pasó cinco años en un orfanato antes de comenzar su carrera, a los 14 años, como chico de los recados. La experiencia posterior como secretario de abogado le proporcionó un conocimiento útil del derecho inglés , que luego aprovechó eficazmente en sus comparecencias ante los tribunales. Después de trabajar como taquígrafo y taquígrafo judicial , a los 24 años fundó su propia editorial, que lanzó numerosas revistas y periódicos, incluido, en 1888, el Financial Times . [1] Se extralimitó con una ambiciosa salida a bolsa de su empresa, lo que llevó a su primera acusación por cargos de fraude en 1893. A pesar de las pruebas de negligencia , Bottomley, que se defendió, fue absuelto. Posteriormente amasó una fortuna como promotor de acciones en empresas mineras de oro .
En 1906, Bottomley ingresó al parlamento como miembro del Partido Liberal por Hackney South . Ese mismo año, fundó la popular revista John Bull , que se convirtió en una plataforma para las mordaces opiniones populistas de Bottomley . La extravagancia financiera y la mala gestión continuaron arruinando su carrera, y en 1912 tuvo que dimitir del parlamento tras ser declarado en quiebra. El estallido de la guerra en 1914 revivió su suerte; Como periodista y orador, Bottomley se convirtió en un destacado propagandista del esfuerzo bélico, dirigiéndose a más de 300 reuniones públicas. Su influencia fue tal que se esperaba ampliamente que entrara en el Gabinete de Guerra, aunque no recibió tal oferta.
En 1918, después de haber sido liberado de la quiebra, Bottomley volvió a ingresar al parlamento como miembro independiente. Al año siguiente, lanzó su fraudulento plan de "bonos de victoria" que, cuando quedó al descubierto, provocó su condena, encarcelamiento y expulsión del parlamento. Liberado en 1927, intentó sin éxito relanzar su carrera empresarial y se ganaba la vida dando conferencias y actuando en salas de música. Sus últimos años antes de su muerte en 1933 los pasó en la pobreza.
Bottomley nació el 23 de marzo de 1860, en el número 16 de Saint Peter's Street, Bethnal Green en Londres, el segundo hijo y único hijo de William King Bottomley, un sastre, y Elizabeth, de soltera Holyoake. [2] Los antecedentes de William Bottomley son oscuros, pero Elizabeth pertenecía a una familia de agitadores radicales bien conocidos: su hermano George Jacob Holyoake fue uno de los fundadores del movimiento secularista y, más adelante, una figura destacada en el crecimiento de las sociedades cooperativas . [3] [4]
Entre los colaboradores cercanos de Holyoake se encontraba Charles Bradlaugh , quien fundó la Liga Nacional Republicana y se convirtió en un controvertido miembro del Parlamento. [5] Una amistad de larga data entre Bradlaugh y Elizabeth Holyoake dio lugar a rumores de que él, no William Bottomley, era el padre biológico de Horatio, una sugerencia que Bottomley, más tarde, se inclinaba a alentar. [6] La evidencia es circunstancial, basada principalmente en el marcado parecido facial entre Bradlaugh y Bottomley. [7] [8]
William Bottomley murió en 1864 y Elizabeth un año después. Horatio y su hermana mayor, Florence, fueron atendidos inicialmente por su tío William Holyoake, un artista que vivía en el distrito londinense de Marylebone . Después de un año, fueron entregados a padres adoptivos, a expensas de su tío George Jacob. Este acuerdo duró hasta 1869, cuando Florence fue adoptada formalmente por su familia adoptiva. En este punto, Holyoake se sintió incapaz de continuar apoyando financieramente a Horatio y organizó su admisión en el orfanato de Josiah Mason en Erdington , Birmingham. [8] [9] Esta fue la casa de Horatio durante los siguientes cinco años. Algunos biógrafos han enfatizado la crueldad y humillación de su estancia allí; [2] [8] Si bien la disciplina era ciertamente dura, Horatio recibió una educación básica útil y ganó premios por actividades deportivas. Más tarde no mostró ningún resentimiento hacia la institución, que visitaba con frecuencia, y les dijo a los niños que "cualquier éxito que haya logrado en la vida comenzó en este lugar". [10]
En 1874, cuando Horatio tenía 14 años y debía abandonar el orfanato, se escapó sin esperar las formalidades. Su tía Caroline Praill, hermana de su madre, que vivía en la cercana Edgbaston , le dio una casa, mientras él trabajaba como mandadero en una empresa de construcción de Birmingham. Este acuerdo duró sólo unos meses antes de que Horacio, impaciente por reunirse con su hermana de la que había estado separado durante seis años, se dirigiera a Londres, donde comenzó un aprendizaje como grabador de madera. [11]
Bottomley pronto abandonó su aprendizaje y, después de una serie de trabajos monótonos, encontró trabajo en las oficinas de una firma de abogados de la ciudad . Aquí adquirió conocimientos prácticos de los procedimientos legales ingleses y pronto tuvo una carga de trabajo que excedía con creces las tareas normales de un junior de oficina. [12] Con el apoyo de su tío, aprendió taquigrafía en Pitman's College , una habilidad que le ayudó a conseguir un mejor trabajo en una firma legal más grande. También entró en contacto más estrecho con el círculo de Holyoake, donde actuó como asistente no remunerado en las actividades editoriales del grupo. Conoció a Bradlaugh, quien animó al joven a leer más y le presentó las ideas de Charles Darwin , Thomas Huxley y John Stuart Mill . [13] Bottomley fue fuertemente influenciado por Bradlaugh, a quien consideraba su mentor político y espiritual. [14]
A medida que Bottomley emergió de la adolescencia a la madurez, comenzó a mostrar signos de las características que serían muy evidentes en su vida posterior: codicia por los placeres carnales, sed de fama, generosidad espontánea, combinada con un encanto que, según su biógrafo Julian Symons podría "sacar los billetes de los bolsillos de los hombres". [15]
En 1880, Bottomley se casó con Eliza Norton, hija de un cobrador de deudas. Los biógrafos de Bottomley han tendido a considerar este matrimonio temprano y poco ambicioso como un error de su parte; ella no estaba equipada, intelectual ni socialmente, para ayudarlo a avanzar en el mundo. [15] Tuvieron una hija, Florence, que se casó en primer lugar con el millonario estadounidense Jefferson Davis Cohn , [16] [17] [18] y en segundo lugar con el exitoso plantador sudafricano Gilbert Moreland. [19] En el año de su matrimonio, Bottomley dejó su trabajo para convertirse en taquigrafista a tiempo completo para Walpole's, una firma que brindaba servicios de grabación y transcripción para los tribunales de justicia. Su competencia impresionó lo suficiente a sus empleadores como para que, en 1883, le ofrecieran una sociedad, y la empresa se convirtió en Walpole and Bottomley. [20] [21]
La asociación de Bottomley con Bradlaugh había despertado su interés por las publicaciones y la política, y en 1884 lanzó su primera empresa empresarial, una revista llamada Hackney Hansard . Esta revista registró los asuntos del "parlamento" local de Hackney, esencialmente una sociedad de debate que reflejaba los procedimientos en Westminster. Los anuncios de los comerciantes locales mantuvieron al periódico levemente rentable. Bottomley produjo un periódico hermano, el Battersea Hansard , que cubría el parlamento local de ese distrito, antes de fusionarlos en The Debater . [22]
En 1885 formó la Catherine Street Publishing Association y, utilizando capital prestado, adquirió o inició varias revistas y periódicos. Estos incluyeron, entre otros, Municipal Review , una prestigiosa publicación del gobierno local; Youth , un periódico para chicos en el que trabajó como subeditor Alfred Harmsworth , el futuro magnate de la prensa Lord Northcliffe; y el Financial Times . [23] Este último se creó para rivalizar con el Financial News , el primer periódico comercial especializado de Londres, fundado en 1884 por Harry Marks , un ex vendedor de máquinas de coser. [24] [25] En 1886, la empresa de Bottomley adquirió su propia imprenta mediante una fusión con la imprenta de MacRae and Co., y tras la absorción de otra empresa de publicidad e imprenta, se convirtió en MacRae, Curtice and Company. [26]
A la edad de 26 años, Bottomley se convirtió en presidente de la empresa. [27] Su avance en el mundo empresarial estaba atrayendo una atención más amplia, y en 1887 fue invitado por el Partido Liberal en Hornsey a ser su candidato en una elección parlamentaria parcial. Aceptó y, aunque fue derrotado por Henry Stephens , el magnate de la tinta , libró una fuerte campaña que le valió una carta de felicitación de William Gladstone . [21] Sus negocios transcurrían con menos serenidad; Se peleó con su socio Douglas MacRae y los dos decidieron separarse. Bottomley describió el "impulso quijotesco" que lo llevó a dejar que MacRae dividiera los activos: "Él era impresor y yo periodista, pero él tomó los papeles y me dejó la imprenta". [28]
Sin desanimarse por la pérdida de sus papeles, Bottomley se embarcó en un ambicioso plan de expansión. Sobre la base de un lucrativo contrato para imprimir los informes de Hansard sobre los debates en el parlamento de Westminster, fundó a principios de 1889 Hansard Publishing Union Limited, que cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres con un capital de 500.000 libras esterlinas. Bottomley impulsó las credenciales de la empresa al persuadir a varias figuras notables de la ciudad para que se unieran a la junta directiva de la empresa. Estos incluían a Sir Henry Isaacs, el alcalde electo de Londres , [29] Coleridge Kennard, cofundador (con Harry Marks) del London Evening News , [30] y Sir Roper Lethbridge , el diputado conservador de Kensington North . [28]
Esta junta aprobó la compra por parte de Bottomley de varias imprentas; utilizó intermediarios para disfrazar sus considerables ganancias personales de estas transacciones. [31] También persuadió a la junta para que le diera 75.000 libras esterlinas como pago inicial para algunas empresas editoriales en Austria para las que estaba negociando, aunque las empresas no fueron adquiridas. [32] Estos gastos y otros gastos absorbieron el capital de la Unión, y con pocos flujos de ingresos significativos rápidamente se quedó sin dinero. No obstante, sin ningún estado de cuentas, en julio de 1890 Bottomley anunció un beneficio para el año de 40.877 libras esterlinas y declaró un dividendo del ocho por ciento. [31]
Los fondos para el pago de dividendos se recaudaron mediante una obligación de 50.000 libras esterlinas. A finales de 1890, muchas figuras de la ciudad sospechaban de la Hansard Union y la llamaban "la estafa de Bottomley". A pesar del optimismo exterior de Bottomley, en diciembre de 1890 la empresa incumplió el pago de los intereses de las obligaciones y en mayo de 1891, en medio de crecientes rumores de insolvencia, los tenedores de obligaciones solicitaron la liquidación obligatoria de la empresa. [29] En el mismo mes, Bottomley, que había recibido al menos £100.000 de la empresa, presentó una petición de quiebra . Al ser examinado por el Síndico Oficial , no pudo decir adónde había ido a parar el dinero y profesó un total desconocimiento de la contabilidad de la empresa. Después de más investigaciones, la Junta de Comercio inició procesos por fraude contra Bottomley, Isaacs y otras dos personas. [31]
El juicio comenzó en el Tribunal Superior de Justicia el 30 de enero de 1893, ante Sir Henry Hawkins ; Bottomley dirigió su propia defensa. [33] Para la mayoría de los observadores, el caso en su contra parecía inexpugnable. [2] [31] Se estableció que, a través de sus nominados, Bottomley había comprado repetidamente empresas por mucho menos que los precios aprobados por los directores de Hansard Union, y se había embolsado la diferencia. Bottomley no lo negó, insistiendo en que el uso de nominados era una práctica comercial aceptada y que sus ganancias reales habían sido mucho menores de lo informado; sus gastos, dijo, habían sido enormes.
Le ayudó en su caso la negligencia con la que la fiscalía presentó sus pruebas y su falta de citación de testigos clave. Le ayudó aún más la indulgencia que Hawkins le mostró y su propia oratoria convincente. La esencia de su argumento era que era víctima de maquinaciones del Síndico Oficial y de Debenture Corporation, quienes habían estado decididos a ganar prestigio derribando a Bottomley y arruinando su empresa. [34] [35] El 26 de abril, después de que Hawkins hubiera resumido masivamente a su favor, Bottomley fue absuelto, junto con los demás acusados. [36]
El caso de Hansard Union, lejos de dañar la reputación de Bottomley, había dejado la impresión general de que era un genio financiero. [37] Evitó el estigma de la quiebra organizando un plan de pago con sus acreedores, [38] y rápidamente se embarcó en una nueva carrera promoviendo acciones mineras de oro en Australia Occidental . [39] El descubrimiento de oro en Kalgoorlie y áreas adyacentes a principios de la década de 1890 había creado un auge de inversiones fácilmente explotable; como observa el biógrafo de Bottomley, Alan Hyman, "Un agujero en el suelo... podría convertirse en una mina de oro muy prometedora, y los inversores sólo descubrieron que habían respaldado a una perdedora después de que la mina se hizo pública como empresa pública y pagaron en efectivo por sus acciones". [39]
En 1897, gracias a una hábil explotación de la demanda y a la frecuente reconstrucción de empresas en quiebra, Bottomley había acumulado una considerable fortuna personal. Fue, afirma el historiador AJA Morris , "una historia de éxito verdaderamente sorprendente, producto de una audacia imprudente, una energía asombrosa y una buena suerte extrema". [2] Bottomley ganó aplausos cuando anunció que pagaría 250.000 libras esterlinas a los acreedores de la Unión Hansard; la mayor parte de este pago se ofreció en acciones de una u otra de sus promociones mineras. [40]
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A medida que aumentaba su riqueza, Bottomley adoptó un estilo de vida cada vez más ostentoso. En Londres vivió en un lujoso apartamento en Pall Mall . Tuvo numerosas amantes, a las que visitó en varios pisos discretos en diferentes distritos de Londres. [41] Poseía varios caballos de carreras, que lograron prestigiosas victorias (la Stewards' Cup en Goodwood y la Cesarewitch en Newmarket ), pero a menudo perdía grandes sumas de dinero en apuestas imprudentes. [42] Muy temprano en su ascenso a la riqueza, compró una propiedad modesta en Upper Dicker , cerca de Eastbourne en East Sussex. Lo llamó "The Dicker" y, con el paso de los años, lo amplió y desarrolló hasta convertirlo en una gran mansión de campo, donde entretenía de manera extravagante. [43]
Bottomley había conservado sus ambiciones parlamentarias y en 1890, antes del colapso de la Unión Hansard, había sido adoptado como candidato liberal por North Islington . Según Symons, cuando renunció a su candidatura al iniciarse el procedimiento de quiebra, tenía a la circunscripción en el bolsillo. [44] En 1900 su estrella estaba nuevamente en ascenso, y los liberales del Sur de Hackney lo invitaron a ser su candidato en las elecciones generales de ese año . Perdió por sólo 280 votos, después de una campaña muy reñida en la que Bottomley fue descrito en un artículo periodístico como un "estafador descarado... [cuyo]... lugar está en Old Bailey , no en Westminster". Posteriormente se le concedieron 1.000 libras esterlinas por daños y perjuicios por difamación contra el escritor Henry Hess. [45]
A principios del siglo XIX y XX, el auge de las acciones especulativas había disminuido; Algunos de los compañeros promotores de Bottomley, como Whitaker Wright , enfrentaban cargos de fraude y tergiversación. [46] Bottomley cesó sus operaciones y retomó su papel anterior de propietario de un periódico. En 1902 compró un periódico vespertino de Londres, The Sun , [47] al que contribuyó con una columna regular, "El mundo, la carne y el diablo". Otra característica fue el empleo por parte de Bottomley de editores invitados famosos para ediciones especiales; entre ellos se encontraban el comediante Dan Leno , el jugador de críquet Kumar Shri Ranjitsinhji y el líder sindical Ben Tillett . [48]
El periódico no fue un éxito financiero y Bottomley lo vendió en 1904. [47] No había abandonado por completo los planes especulativos para hacer dinero y en 1905 comenzó una asociación con el financiero Ernest Hooley . Entre sus empresas conjuntas se encontraba la promoción del desaparecido y seco Canal de Basingstoke como una importante vía navegable interior, el "Canal de Londres y el Sudoeste". [46] Más tarde, Bottomley llegó a un acuerdo extrajudicial sustancial de una acción iniciada por inversores que habían comprado acciones sin valor en el canal. [49] [n 1] [51]
[Tengo la intención de] dar al gobierno un apoyo independiente y, espero, inteligente, siempre y cuando proceda según los lineamientos de una democracia sólida y saludable, pero también estoy aquí para oponerme a todas las modas, los ismos y las interferencias triviales. con la libertad y la libertad de nuestra ciudadanía común.
Horatio Bottomley, discurso inaugural, Cámara de los Comunes, 20 de febrero de 1906 [52]
En las elecciones generales de enero de 1906, Bottomley volvió a ser el candidato liberal de Hackney South. Después de una vigorosa campaña, derrotó a su oponente conservador por más de 3.000 [53] ; la mayor mayoría liberal en Londres, informó a la Cámara de los Comunes en su discurso inaugural el 20 de febrero de 1906. [52] Según Hyman, este discurso fue recibido en un "silencio escalofriante" por una Cámara que era muy consciente de la accidentada reputación de Bottomley. [54]
Durante los meses y años siguientes, superó gran parte de la hostilidad inicial, en parte por su buen humor autocrítico (como cuando se describió a sí mismo como "más o menos honorable") [2] pero también porque su enfoque populista de la legislación era atractivo. . Propuso reformas racionales de la industria de las apuestas y de las horas de licencia y la introducción de pensiones estatales de vejez. Sugirió que se podrían obtener ingresos adicionales mediante el impuesto de timbre sobre las transferencias de acciones, impuestos sobre la inversión extranjera y apropiándose de saldos bancarios inactivos. [55] [56] Llamó la atención del gobierno sobre las largas horas trabajadas por los empleados domésticos, [57] e introdujo un proyecto de ley privado que limitaba la jornada laboral a ocho horas. [58] Confió en privado al periodista Frank Harris que su ambición era convertirse en Ministro de Hacienda . [59]
Paralelamente a sus deberes parlamentarios, Bottomley estaba comprometido en el lanzamiento de su empresa editorial más grande y audaz, la revista semanal de noticias John Bull , cuya mitad del capital inicial fue proporcionada por Hooley. [60] Desde su primer número, el 12 de mayo de 1906, John Bull adoptó un estilo sensacionalista que, a pesar de ocasionales fallos de gusto, resultó inmensamente popular. [61] Entre sus artículos habituales, Bottomley revivió su columna "El mundo, la carne y el diablo" de The Sun , y también adaptó el lema de ese periódico: "Si lo lees en John Bull, es así". [62] Bottomley persuadió a Julius Elias , director general de Odhams Limited , para que se encargara de la impresión, pero la caótica gestión financiera significó que Odhams rara vez cobraba. Esta situación se resolvió cuando toda la gestión de la revista, incluido el manejo de todos los recibos y pagos, fue transferida a Elias, [63] [64] dejando a Bottomley libre para concentrarse en la edición y el periodismo. La circulación aumentó rápidamente y en 1910 había alcanzado el medio millón de copias. [sesenta y cinco]
En junio de 1906, Bottomley anunció el John Bull Investment Trust, en el que, por una suscripción mínima de 10 libras esterlinas, los inversores podían compartir "esa información especial y exclusiva que sólo se puede obtener como resultado de una amplia experiencia en la ciudad". [66] Las actividades anteriores de Bottomley en la ciudad estaban siendo objeto de escrutinio, en particular las múltiples reconstrucciones de su ahora en quiebra Joint Stock Trust Company. Después de una larga investigación, que Bottomley hizo todo lo posible por frustrar, en diciembre de 1908 fue citado a comparecer en la Sala de Justicia del Guildhall , ante un tribunal de concejales. [n 2] Al igual que con la acusación de Hansard, el caso contra Bottomley parecía abrumador; Las emisiones de acciones en el Joint Stock Trust se habían reeditado repetidamente, tal vez hasta seis veces. Una vez más, Bottomley logró oscurecer los detalles y, mediante el poder de su oratoria en la sala, persuadió al tribunal de que la citación debía ser desestimada. [68] [69]
Uno de los miembros del equipo de procesamiento del Guildhall observó que pasaría mucho tiempo antes de que alguien se arriesgara a otro procesamiento contra Bottomley: "Pero él podría... volverse descuidado, y entonces fracasaría". [70] A pesar de la publicidad adversa, Bottomley fue devuelto por los electores de Hackney South en cada una de las dos elecciones generales de 1910; sus tácticas incluían reclutar hombres con botas con puntas y tacones de hierro, que marchaban fuera de las reuniones de su oponente e hacían inaudibles los discursos. [71] [72] En junio de 1910 fundó la John Bull League, con la misión de promover "métodos comerciales de sentido común" en el gobierno; Los lectores de la revista podían unirse a la Liga por un chelín (5 peniques) al año. [73] [74] Aunque todavía nominalmente era un liberal, Bottomley se había convertido en un crítico mordaz de su partido y, a menudo, se alineaba con la oposición conservadora para atacar al gobierno de Asquith . [2]
Las ambiciones parlamentarias de Bottomley se detuvieron repentinamente en 1912 cuando una de las víctimas de su Joint Stock Trust lo demandó con éxito por 49.000 libras esterlinas. Incapaz de pagar y con deudas enormes, quedó en quiebra con pasivos por un total de 233.000 libras esterlinas. [75] Dado que los quebrados no son elegibles para sentarse en la Cámara de los Comunes, tuvo que renunciar a su escaño; Después de su partida, el futuro Lord Canciller , FE Smith , escribió que "su ausencia de la Cámara de los Comunes ha empobrecido el acervo público de alegría, de inteligencia y de sentido común". [76] [n 3] Antes de su quiebra, Bottomley se había asegurado de que sus principales activos fueran propiedad legal de familiares o personas nominadas y, por lo tanto, pudo continuar con su estilo de vida extravagante. [46] [78] John Bull siguió siendo una amplia fuente de fondos, y Bottomley se jactaba de que, aunque nominalmente estaba en quiebra, "nunca tuve un mejor momento en mi vida: mucho dinero y todo lo que quiero también". [79]
Después de abandonar la Cámara de los Comunes, Bottomley denunció al Parlamento en las páginas de John Bull como un "sistema mohoso, oxidado y corrupto" que necesitaba un reemplazo urgente. [2] A través de su recién formada Liga Empresarial, se dirigió a grandes multitudes y pidió un gobierno dirigido por empresarios, no por políticos. [80] Como siempre, el estilo de vida de Bottomley requería nuevas fuentes de ingresos, y en 1912 John Bull comenzó a organizar concursos para premios en efectivo. [76] Bottomley demandó con éxito al secretario de la Liga Anti-Juego por sugerir que muchos de los ganadores del premio eran nominados o empleados de John Bull , pero recibió sólo un cuarto de penique en concepto de daños y perjuicios. [81] [n 4] Estos concursos ayudaron a aumentar la circulación de la revista a 1,5 millones. [76]
En 1913, Bottomley conoció a un hombre de negocios de Birmingham, Reuben Bigland, y juntos comenzaron a organizar sorteos y loterías a gran escala, operados desde Suiza para eludir la ley inglesa. [83] [84] Nuevamente surgieron dudas sobre la autenticidad de los ganadores declarados; Al ser investigado, el ganador del sorteo de £ 25.000 para el Derby de 1914 resultó ser la cuñada de uno de los colaboradores más cercanos de Bottomley. Bottomley insistió en que se trataba de una coincidencia; años más tarde, se reveló que todo el premio, excepto 250 libras esterlinas, se había pagado en una cuenta bancaria controlada por Bottomley. [85]
Bottomley inicialmente malinterpretó la crisis internacional que se desarrolló durante el verano de 1914. Después del asesinato del archiduque austríaco Francisco Fernando el 28 de junio en Sarajevo , supuestamente con la complicidad de Serbia, John Bull describió a Serbia como "un foco de conspiraciones y subterfugios a sangre fría". y pidió que se borre del mapa de Europa. Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a las potencias centrales el 4 de agosto, Bottomley rápidamente cambió de posición y al cabo de quince días exigía la eliminación de Alemania. John Bull hizo campaña implacablemente contra los "Germhuns" y contra los ciudadanos británicos que llevaban apellidos que sonaban alemanes; el peligro del "enemigo interno" era un tema persistente de Bottomley. [86]
El 14 de septiembre de 1914 se dirigió a una gran multitud en la Ópera de Londres , la primera de muchas reuniones masivas en las que utilizó su frase característica: "el Príncipe de la Paz (señalando la Estrella de Belén) que nos lleva a Dios". —palabras que según Symons conmovieron muchos corazones. [87] [88] En la "Gran manifestación de guerra" en el Royal Albert Hall el 14 de enero de 1915, Bottomley estaba plenamente en sintonía con el temperamento nacional cuando proclamó: "Estamos luchando contra todo lo peor del mundo, el producto de una civilización degradada". [89] [90]
Durante la guerra, en su autoproclamado papel de portavoz del "hombre de la calle", [91] Bottomley se dirigió a más de 300 reuniones públicas en todo el país. [92] Para las manifestaciones de reclutamiento prestó sus servicios de forma gratuita; para otros, se quedó con un porcentaje de las ganancias. [93] [n 5] Su influencia fue enorme; el escritor DH Lawrence , que detestaba a Bottomley, pensó que representaba el espíritu nacional y que podría convertirse en primer ministro. [95]
En marzo de 1915, Bottomley comenzó una columna semanal regular para el Sunday Pictorial . [96] El 4 de mayo, después del hundimiento del Lusitania , utilizó esta columna para etiquetar a los alemanes como "monstruos antinaturales" y pidió su exterminio. El esfuerzo bélico de Gran Bretaña, sostenía, estaba siendo obstaculizado por políticos aprensivos; reservó un veneno particular para los líderes del Partido Laborista , Keir Hardie y Ramsay MacDonald , que se opusieron a la guerra, y exigieron que fueran juzgados por alta traición . La respuesta de Macdonald (etiquetar a Bottomley como "un hombre de origen dudoso que había vivido toda su vida al borde de la cárcel") fracasó cuando este último publicó el certificado de nacimiento de Macdonald, que demostraba que el líder laborista era ilegítimo. [97] Bottomley también criticó la política de neutralidad de Estados Unidos, argumentando que Estados Unidos estaba utilizando la guerra para aumentar su poder económico a expensas de las potencias europeas. Bottomley lanzó una serie de ataques contra el presidente Woodrow Wilson que duraron hasta que Estados Unidos entró en la guerra en 1917. [98]
Aunque el gobierno desconfiaba de Bottomley, estaba dispuesto a aprovechar su influencia y popularidad. En abril de 1915, el entonces Ministro de Hacienda, David Lloyd George , le pidió que hablara con los trabajadores navales del río Clyde , que amenazaban con una huelga. Tras la intervención de Bottomley, se evitó la huelga. [93] En 1917 visitó el frente en Francia , donde, después de cenar con el mariscal de campo Sir Douglas Haig , obtuvo un éxito considerable con las tropas; su posterior visita a la Gran Flota en Scapa Flow fue un éxito similar. [99] Esperaba que estas actividades para elevar la moral condujeran a un puesto formal en el gobierno, pero aunque de vez en cuando había rumores sobre un puesto en el gabinete, no se anunció ningún nombramiento. [100] [101] En las últimas etapas de la guerra, Bottomley fue un crítico habitual del Comité Nacional de Objetivos de Guerra (NWAC), un organismo parlamentario multipartidista formado en 1917 para revitalizar el compromiso de Gran Bretaña con la victoria y subrayar la justicia de su causa. [102] [103] Bottomley describió al comité como "una artimaña para manipular la opinión pública", y en enero de 1918 le dijo a Lloyd George, quien se había convertido en primer ministro en diciembre de 1916, que NWAC había fracasado en su propósito y debería ser reemplazado por un Director de Propaganda, pero fue en vano. [91]
Aunque en 1912 Bottomley había expresado su desprecio por el parlamento, en privado anhelaba regresar. [104] Cuando la guerra terminó en noviembre de 1918 y se anunció una elección general, sabía que para ser candidato en esa elección necesitaba una liberación de su bancarrota. Un pago de 34.000 libras esterlinas en efectivo y bonos, y una reorganización apresurada de las deudas pendientes, fueron suficientes para que un síndico oficial aquiescente concediera la descarga justo a tiempo para que Bottomley entregara sus documentos de nominación en Hackney South. [105] En las elecciones generales del 14 de diciembre de 1918 se presentó como independiente, bajo el lema "Bottomley, Brains and Business", y logró una victoria masiva, con casi el 80 por ciento de los votos emitidos. "Ahora estoy preparado para dirigirme a Westminster para dirigir el espectáculo", informó a un periódico local. Sería, dijo, el "primer ministro no oficial... que observaría cada movimiento del gobierno" para garantizar que actuara en interés de "nuestros soldados, marineros y ciudadanos". [106]
El parlamento de 1918 estuvo dominado por la coalición liberal-conservadora de Lloyd George , que se enfrentó a una oposición fragmentada y desorganizada. [107] En mayo de 1919, Bottomley anunció la formación de su "Liga Popular", que esperaba que se convirtiera en un partido político de pleno derecho con un programa que se opusiera tanto al trabajo organizado como al capital organizado. [108] No surgió ningún movimiento de masas, pero Bottomley se unió a otros parlamentarios independientes para formar el Grupo Parlamentario Independiente , con una postura política distinta que incluía la aplicación de reparaciones de guerra, la superioridad de Gran Bretaña sobre la Sociedad de Naciones , la exclusión de extranjeros indeseables y "la introducción de principios empresariales en el gobierno". [107] El grupo se reforzó gracias a las victorias electorales parciales de otros independientes, incluido Charles Frederick Palmer , editor adjunto de John Bull , hasta su muerte prematura en octubre de 1920. [109]
Bottomley fue, al menos durante aproximadamente un año, un parlamentario diligente que habló sobre una variedad de temas y de vez en cuando se burlaba del gobierno, como cuando, durante los disturbios irlandeses , preguntó si, "en vista del colapso del gobierno británico" , gobernar en Irlanda , el gobierno se dirigirá a Estados Unidos para que ésta acepte el mandato de gobierno de ese país". [110] En otras ocasiones ayudó al gobierno, como cuando en enero de 1919, fue llamado en su papel de "Amigo del soldado" para ayudar a pacificar a las tropas en Folkestone y Calais que se encontraban en estado de motín por los retrasos en su desmovilización. [111] [112]
En julio de 1919, Bottomley anunció su "Victory Bonds Club", basado en la última emisión gubernamental de Victory Bonds . Normalmente, estos bonos cuestan £5; En el club de Bottomley, los suscriptores compraban unidades por un pago mínimo de £1 y participaban en un sorteo anual de premios (hasta £20.000, dijo) financiados con intereses acumulados. [113] Contrariamente a las declaraciones públicas de Bottomley, no todo el dinero suscrito se utilizó para comprar bonos. Tenía la ambición de convertirse en un magnate de la prensa, de rivalizar con Lords Rothermere y Beaverbrook .
En octubre de 1919 utilizó los fondos de los Bonos de Guerra para comprar dos periódicos poco conocidos, el National News y el Sunday Evening Telegram . Los periódicos no tuvieron éxito financiero y en 1921 Bottomley cerró el Telegram y cambió el nombre de National News a Sunday Illustrated . [114] Para reforzar su fortuna, transfirió su columna dominical pictórica al Illustrated y montó una costosa campaña promocional, pero con pocos beneficios. El periódico languideció, mientras que Bottomley perdió los grandes ingresos y el número de lectores que acompañaban al Pictorial . [115] Su fortuna declinó aún más cuando, en 1920, Odhams revocó el acuerdo de asociación de antes de la guerra y tomó el control total de John Bull . Bottomley fue nombrado editor vitalicio, pero un año después Odhams puso fin a este acuerdo con un pago final de 25.000 libras esterlinas, lo que puso fin a la conexión de Bottomley con el periódico. [116] [117]
Mientras tanto, acosado por una mala administración y una contabilidad inadecuada, el Victory Bonds Club se estaba hundiendo en el caos. El malestar público creció y pronto cientos de suscriptores exigieron la devolución de su dinero; un mantenimiento deficiente de los registros significó que a algunos se les reembolsara varias veces. [118] La posición de Bottomley empeoró cuando se peleó con Bigland, después de negarse a financiar el plan de su antiguo socio para convertir agua en gasolina. [119] Los dos se habían peleado durante la guerra, cuando Bigland había atacado a Bottomley en forma impresa. [120] Más tarde se reconciliaron, [121] pero después de su segunda disputa, Bigland se volvió vengativo. En septiembre de 1921 publicó un folleto que describía el War Bond Club como la "última y mayor estafa" de Bottomley. [122] En contra del consejo de sus abogados, Bottomley presentó una demanda por difamación penal y presentó otros cargos contra Bigland de chantaje y extorsión. [123] La audiencia preliminar, en el Tribunal de Magistrados de Bow Street en octubre de 1921, en la que se revelaron los métodos de Bottomley, resultó desastrosa para su credibilidad. [2] Sin embargo, Bigland fue enviado a juicio en Old Bailey por el cargo de difamación y a Shropshire Assizes por cargos de intento de extorsión. [124]
El juicio por difamación comenzó el 23 de enero de 1922; Para evitar más revelaciones perjudiciales en el tribunal, los abogados de Bottomley no ofrecieron pruebas y Bigland fue despedido. [125] El caso de extorsión siguió adelante en Shrewsbury el 18 de febrero de 1922, al final del cual el jurado sólo tardó tres minutos en declarar a Bigland inocente. A Bottomley, que ahora está bajo investigación policial, se le ordenó pagar las costas del juicio. Unos días después, fue citado a comparecer en Bow Street , acusado de conversión fraudulenta de fondos del Victory Bond Club. Después de una breve audiencia, fue internado para ser juzgado en Old Bailey. [126]
El juicio de Bottomley comenzó el 19 de mayo de 1922, ante el juez Salter . Cuando comenzaba el caso, Bottomley consiguió el acuerdo del fiscal, Travers Humphreys , para un aplazamiento de 15 minutos cada día para que él, Bottomley, pudiera beber una pinta de champán, aparentemente con fines medicinales. [127] Se enfrentó a 24 cargos de fraude, por importes que ascendían a 170.000 libras esterlinas. [128] La fiscalía presentó pruebas de que había utilizado regularmente fondos del Victory Bonds Club para financiar proyectos comerciales, deudas privadas y su costoso estilo de vida. [129] [130]
Bottomley, que se defendió, afirmó que sus gastos legítimos relacionados con el club y los reembolsos realizados a los miembros del Victory Bonds Club excedían los ingresos totales en al menos 50.000 libras esterlinas: "Juro que nunca he ganado un centavo con ello. Lo juro. ante Dios que nunca he convertido de manera fraudulenta ni un céntimo del dinero del Club". [131] El peso de la evidencia sugiere lo contrario; El resumen de Salter, descrito por un biógrafo como "magistral; lúcido y conciso, pero completo", [132] fue fuertemente en contra de Bottomley, y el jurado sólo necesitó 28 minutos para condenarlo por todos los cargos menos uno. Fue condenado a siete años de prisión . [133] Humphreys comentó más tarde: "No fui yo quien lo derribó, sino Drink". [134]
Tras la desestimación de su apelación en julio, Bottomley fue expulsado de la Cámara de los Comunes. El líder de la Cámara , Sir Austen Chamberlain , leyó una carta en la que Bottomley insistía en que, por poco ortodoxos que fueran sus métodos, no había sido culpable de fraude consciente; aceptó que su situación era enteramente culpa suya. Chamberlain luego propuso la expulsión de Bottomley, que se llevó a cabo sin desacuerdos. Un miembro expresó su pesar, "recordando la destacada posición que [había] ocupado en el país". [135] Bottomley pasó el primer año de su condena en Wormwood Scrubs , donde cosía bolsas de correo, [n 6] y el resto en la prisión de Maidstone , donde, aunque las condiciones eran miserables, le dieron un trabajo más ligero. [138] Fue puesto en libertad el 29 de julio de 1927, después de cumplir poco más de cinco años, y regresó a The Dicker, que sigue siendo la casa de su familia, propiedad en el momento de su quiebra de su yerno, Jefferson Cohn. [139] [140]
Aunque ahora tiene 67 años y su salud es delicada, Bottomley intentó resucitar su carrera empresarial. Reunió capital suficiente para iniciar una nueva revista, John Blunt , como rival de John Bull , pero la nueva empresa duró poco más de un año antes de cerrar, habiendo perdido dinero desde el principio. [141] En septiembre de 1929 inició una gira de conferencias por el extranjero, que fracasó por completo, al igual que un intento de realizar una gira británica durante la cual fue recibido con indiferencia u hostilidad. En 1930 volvió a estar en quiebra; su esposa Eliza murió ese año, después de lo cual el ex yerno de Bottomley, Jefferson Cohn (propietario) lo desalojó de The Dicker. [142] [n 7] Durante el resto de su vida vivió con su amante de mucho tiempo, la actriz Peggy Primrose, a quien Bottomley, en sus años de riqueza, había intentado en vano promover al estrellato. [144]
La última aventura pública de Bottomley fue un compromiso en el Windmill Theatre en septiembre de 1932, donde interpretó un monólogo de reminiscencias que, según Symons, desconcertó más que divirtió a su audiencia. [142] Después de un problema de salud, vivió con Primrose en una pobreza tranquila hasta su última enfermedad.
Bottomley murió en el Hospital de Middlesex el 26 de mayo de 1933 a la edad de 73 años, y su cuerpo fue incinerado en el Crematorio Golders Green unos días después. Una gran multitud escuchó al reverendo Basil Bourchier expresar la esperanza de que "nadie aquí hoy olvide lo que hizo el señor Bottomley para revivir el ánimo de nuestros hombres en el frente". [145] Cuatro años más tarde, de acuerdo con los deseos de Bottomley, Primrose esparció sus cenizas en Sussex Downs . [146]
Si [Bottomley] tenía una patraña propia, hizo picadillo la patraña de los demás, criticando las afirmaciones más extremas hechas en nombre de la Sociedad de Naciones, desestimando a la mayoría de las fuerzas en la política internacional excepto aquellas basadas en el poder y ridiculizando a las más ingenuas. del Partido Laborista afirman haber descubierto una fuente inagotable de riqueza y salarios.
Maurice Cowling : El impacto del trabajo: 1920-1924 [108]
Los obituarios de Bottomley se centraban en el tema común del talento desperdiciado: un hombre de brillantes habilidades naturales, destruido por la codicia y la vanidad. "Tenía magnetismo personal, elocuencia y poder de convencer", escribió su obituario del Daily Mail . "Podría haber sido un líder en el Colegio de Abogados, un capitán de la industria, un gran periodista. Podría haber sido casi cualquier cosa". [147] El Straits Times de Singapur pensó que Bottomley podría haber rivalizado con Lloyd George como líder nacional: "Aunque merecía su destino, la noticia de su fallecimiento despertará los muchos arrepentimientos por el bien que hizo cuando era Bottomley el reformador. y cruzado y el campeón del perro de abajo". [148] Un historiador posterior, Maurice Cowling , rinde homenaje a la capacidad y la industria de Bottomley, y a sus enérgicas campañas en apoyo de la libertad. [108] En su boceto para el Oxford Dictionary of National Biography , Morris emite un juicio diferente: "[Él]e afirmó servir los intereses de los demás, pero sólo buscaba su propia gratificación". [2]
Entre los principales biógrafos de Bottomley, Hyman sugiere que su irresponsabilidad financiera y su desprecio por las consecuencias pueden haberse originado en sus antecedentes desfavorecidos y su repentina adquisición de riqueza en la década de 1890. "El éxito se le subió a la cabeza y empezó a gastar dinero como un marinero borracho y nunca pudo romper con el hábito". Fue sorprendente, dice Hyman, que permaneciera fuera de prisión tanto tiempo. [149] GR Searle especula que Bottomley estaba protegido del procesamiento debido a su conocimiento de escándalos más amplios en el gobierno, particularmente después de que la coalición de Lloyd George asumió el poder en 1916. [150] Symons reconoce la "personalidad pública maravillosamente rica" de Bottomley, pero sugiere que hubo No hay sustancia detrás de la presentación: a lo largo de su vida adulta, Bottomley fue "más una serie de actitudes públicas que una persona". [151] Matthew Engel en The Guardian señala su capacidad para encantar al público incluso mientras lo estafa; Una víctima, estafada con 40.000 libras esterlinas, aparentemente insistió: "No me arrepiento de haberle prestado el dinero y lo volvería a hacer". Si Londres hubiera tenido un alcalde en aquellos días, dice Engel, Bottomley habría ganado de manera aplastante. [152]
Notas
Citas
Fuentes
