Horace King (a veces Horace Godwin ) (8 de septiembre de 1807 - 28 de mayo de 1885) fue un arquitecto, ingeniero y constructor de puentes afroamericano. [1] King es considerado el constructor de puentes más respetado del sur profundo del siglo XIX , y construyó docenas de puentes en Alabama , Georgia y Mississippi . [2] King nació como esclavo en una plantación de Carolina del Sur en 1807. Un traficante de esclavos lo vendió a un hombre que vio algo especial en Horace King. Su dueño, John Godwin, le enseñó a King a leer y escribir, así como a construir, en una época en la que era ilegal enseñar a los esclavos. King trabajó duro y, a pesar de la esclavitud, los prejuicios raciales y una multitud de obstáculos, King centró su vida en trabajar duro y ser un hombre genuinamente bueno. King construyó puentes, almacenes, casas e iglesias. Horace King se convirtió en un maestro constructor de gran talento y emergió de la Guerra Civil como legislador en el estado de Alabama. Conocido cariñosamente como Horace "El Constructor de Puentes" Rey y el "Príncipe de los Constructores de Puentes", también sirvió a su comunidad en muchas capacidades cívicas importantes". [3]
Horace King nació como esclavo en 1807 en el distrito Cheraw de Carolina del Sur , en el actual condado de Chesterfield . La ascendencia de King era una mezcla de africanos , europeos y catawba . [4] El biógrafo de finales del siglo XIX, FL Cherry, describió su tez como si mostrara más "sangre india que cualquier otra". [5] Le enseñaron a leer y escribir a una edad temprana y en su adolescencia se había convertido en un competente carpintero y mecánico. [6]
Los registros indican que King pasó sus primeros 23 años cerca de su lugar de nacimiento, y su primera introducción a la construcción de puentes fue en 1824. [7] En 1824, el arquitecto de puentes Ithiel Town vino a Cheraw para ayudar en la construcción de un puente sobre el río Pee Dee . Si bien se desconoce si King ayudó en la construcción de este puente o en su tramo de reemplazo construido en 1828, el diseño de celosía de Town , utilizado en ambos puentes Pee Dee, se convirtió en un sello distintivo del trabajo futuro de King. [8]
Cuando el maestro de King murió alrededor de 1830, King fue vendido a John Godwin, un contratista que también trabajó en el puente Pee Dee. [9] [10] King puede haber estado relacionado con la familia de la esposa de Godwin, Ann Wright. [4] En 1832, Godwin recibió un contrato para construir un puente de 560 pies (170 m) a través del río Chattahoochee desde Columbus, Georgia hasta Girard, Alabama (hoy Phenix City ). Inicialmente vivió en Columbus, pero se mudó a Girard en 1833, llevándose a King con él. [11] La pareja comenzó muchos otros proyectos de construcción, incluida la construcción de viviendas. Primero construyeron la casa de Godwin y luego la de King. A esto le siguieron muchas casas especulativas, y los dos hombres completaron casi todas las primeras casas en Girard. El puente de la ciudad de Columbus fue el primero que se sabe fue construido por King, quien probablemente planeó la construcción del puente y dirigió a los trabajadores esclavos que construyeron el tramo. [12]
Entre la finalización del puente de la ciudad de Columbus en 1833 y principios de la década de 1840, King y Godwin se asociaron en no menos de ocho proyectos de construcción importantes en todo el sur . Los socios construyeron unos cuarenta almacenes de algodón en Apalachicola, Florida en 1834. Los dos hombres diseñaron y construyeron los juzgados del condado de Muscogee, Georgia y el condado de Russell, Alabama de 1839 a 1841, y puentes en West Point, Georgia (1838), Eufaula, Alabama (1838–39), Florencia, Georgia (1840). Construyeron un reemplazo para su puente de la ciudad de Columbus entre Columbus y Girard en 1841, ya que el original había sido destruido durante una inundación de 1838. [13] [14]
Durante una época de dificultades financieras, en 1837 Godwin transfirió la propiedad de King a su esposa y a su tío, William Carney Wright de Montgomery, Alabama . Es posible que esto se haya hecho para proteger a King de ser tomado y vendido por los acreedores de Godwin. [4] A King se le permitió casarse con Frances Gould Thomas, una mujer libre de color , en abril de 1839. Era extremadamente poco común que los dueños de esclavos permitieran tales matrimonios, ya que el estatus libre de Frances significaba que todos sus hijos nacerían libres. [4] Los estados esclavistas habían incorporado a la ley el principio de partus sequitur ventrem desde el período colonial, que decía que los niños tomaban el estatus social de sus madres, ya fueran esclavas o libres.
En 1840, King era reconocido públicamente como un "co-constructor" junto con Godwin, un honor poco común para un esclavo. [15] La prominencia de King había eclipsado la de su maestro a principios de la década de 1840. Trabajó de forma independiente como arquitecto y superintendente de importantes proyectos de puentes en Columbus, Mississippi (1843) y Wetumpka, Alabama (1844). [4] [12] Mientras trabajaba en el puente Eufaula, King conoció al abogado y empresario de Tuscaloosa , Robert Jemison, Jr. , quien pronto comenzó a utilizar a King en varios proyectos diferentes en el condado de Lowndes, Mississippi , incluido el puente de 420 pies (130 m). ) Puente de Columbus, Mississippi. Jemison seguiría siendo amigo y asociado de King por el resto de su vida. [16] King tendió un puente sobre el río Tallapoosa en Tallassee, Alabama en 1845. Más tarde, ese mismo año, construyó tres pequeños puentes para Jemison cerca de Steens, Mississippi , donde este último poseía varios molinos. [4]
A pesar de su esclavitud, a King se le permitió obtener un ingreso significativo de su trabajo. En 1846, utilizó algunas de sus ganancias para comprar su libertad de la familia Godwin y Wright. Pero, según la ley de Alabama de la época, a un esclavo liberado se le permitía permanecer en el estado sólo durante un año después de la manumisión. Jemison, que sirvió en el Senado del estado de Alabama , dispuso que la legislatura estatal aprobara una ley especial que otorgara a King su libertad y lo eximiera de la ley de manumisión. En 1852, King utilizó su libertad para comprar un terreno cerca de su antiguo amo. [17] Cuando Godwin murió en 1859, King hizo erigir un monumento sobre su tumba. [4]
En 1849, el Capitolio del Estado de Alabama se quemó y King fue contratado para construir la estructura del nuevo edificio del capitolio, así como para diseñar y construir las escaleras de entrada de caracol gemelas. King utilizó su conocimiento sobre la construcción de puentes para hacer voladizo las vigas de soporte de las escaleras de modo que pareciera que "flotan", sin ningún soporte central. [18]
Alrededor de 1855, King formó una sociedad con otros dos hombres para construir un puente, conocido como Puente de Moore, sobre Chattahoochee entre Newnan y Carrollton, Georgia , cerca de Whitesburg . En lugar de cobrar una tarifa por su trabajo, King hizo acciones y obtuvo un interés de un tercio en el puente. King trasladó a su esposa e hijos al área cercana al puente alrededor de 1858, aunque continuó viajando entre este y su otro hogar en Alabama. Frances King y sus hijos cobraban los peajes del puente y cultivaban en Moore's Bridge. [4] Las ganancias del Puente de Moore generaron un ingreso estable para King y su familia. También continuó diseñando y construyendo importantes proyectos de puentes durante el resto de la década de 1850, incluido un puente importante en Milledgeville, Georgia y un segundo cruce de Chattahoochee en Columbus, Georgia. [19]
En la década de 1850, en Columbus, King compró un esclavo que eventualmente llegó a ser conocido como el célebre abolicionista J. Sella Martin . Cuando King intentó someter a Martin azotándolo, quedó decepcionado por la resistencia del hombre. Rápidamente vendió a Martin a un traficante de esclavos. [20] [21] [22]
A medida que se acercaba la Guerra Civil estadounidense en 1860, King, como muchos negros del sur, se opuso a la secesión de los estados del sur y era un unionista confirmado. Después del estallido de las hostilidades, King intentó continuar su negocio como arquitecto y constructor, construyendo una fábrica y un molino en el condado de Coweta, Georgia, y un puente en Columbus, Georgia. Mientras trabajaba en el puente Columbus, King fue reclutado por las autoridades confederadas para construir obstrucciones en el río Apalachicola , 200 millas (320 km) al sur de Columbus para evitar un ataque naval a esa ciudad. Después de completar las obstrucciones en Apalachicola, a King se le asignó la tarea de construir defensas en el río Alabama antes de regresar a Columbus en 1863. [23]
En ese momento, Colón se había convertido en una importante ciudad constructora de barcos para la Confederación. King y sus hombres fueron asignados para ayudar en la construcción de buques de guerra en Columbus Iron Works y Navy Yard. En 1863-1864, King construyó un laminador para Iron Works, que fabricaba revestimientos para los buques de guerra acorazados confederados . Las tripulaciones de King también proporcionaron madera y vigas para el Navy Yard. Estuvieron involucrados al menos de manera periférica en la construcción del CSS Muscogee . [24] Durante 1864, King escribió a Jemison, quien también se había opuesto a la secesión pero entonces servía en el Senado Confederado . Preguntó qué sucedería probablemente si dejara de trabajar para la Confederación. Se desconoce la respuesta de Jemison. [4]
Cuando la guerra se acercaba a su fin en 1864, las tropas de la Unión destruyeron muchos de los puentes de King. Esto incluía el Puente de Moore, propiedad de King. El puente de Moore fue destruido por la caballería de la Unión en julio de 1864. Frances King murió el 1 de octubre de 1864 en Girard, dejando a King viudo con cinco hijos supervivientes que cuidar. Los asaltantes al mando del general de la Unión James H. Wilson asaltaron Colón en abril de 1865, quemando todos los puentes de King en esa ciudad, incluido el que había terminado menos de dos años antes. [25] King se volvió a casar en junio de 1865 con Sarah Jane Jones McManus. [4]
El período de posguerra generó nuevas oportunidades para King. Seis meses después del final de la guerra, King y un socio habían construido un almacén de algodón de 32.000 pies cuadrados (3.000 m 2 ) en Columbus, y King había reconstruido, por tercera vez, el puente original de la ciudad de Columbus. Durante los siguientes tres años, King construiría tres puentes más sobre Chattahoochee: en Columbus y dos en West Point, Georgia , además de dos grandes fábricas y el tribunal del condado de Lee, Alabama . [26]
Cuando se implementaron las Leyes de Reconstrucción en 1867, King se convirtió en registrador de votantes en el condado de Russell, Alabama . Más tarde ese año, intentó establecer una colonia de libertos en Georgia. Si bien ese plan no tuvo éxito, King fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Alabama en 1868 como republicano en representación del condado de Russell. Ocupado en su negocio de construcción en Columbus, King no ocupó su asiento durante más de un año, en noviembre de 1869. King siguió siendo un legislador reacio, votó el 78% de las veces y propuso sólo tres proyectos de ley, ninguno de los cuales se convirtió en ley. King fue reelegido en 1870, sin proponer ningún proyecto de ley en la sesión de 1870-71 y sólo cinco en la sesión de 1871-72, uno de los cuales, la prohibición de la venta de alcohol en Hurtsboro, Alabama, se convirtió en ley. King no buscó la reelección en 1872. [27]
King dejó la Legislatura de Alabama en 1872 y se mudó con su familia a LaGrange, Georgia . Mientras estuvo en LaGrange, King continuó construyendo puentes, pero también se expandió para incluir otros proyectos de construcción, específicamente negocios y escuelas. A mediados de la década de 1870, King había comenzado a transmitir sus actividades de construcción de puentes a sus cinco hijos, quienes formaron King Brothers Bridge Company. La salud de King comenzó a deteriorarse en la década de 1880 y murió el 28 de mayo de 1885 en LaGrange. [28]
King recibió obituarios elogiosos en cada uno de los principales periódicos de Georgia, una rareza para los afroamericanos en el sur de la década de 1880. Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Ingenieros de Alabama en la Universidad de Alabama . El premio fue aceptado en su nombre por su bisnieto, Horace H. King, Jr. [29] Fue recordado tanto por su habilidad en ingeniería como por su carácter. [30]