La crisis de autonomía fue una crisis política y militar en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda que siguió a la introducción del tercer proyecto de ley de autonomía en la Cámara de los Comunes del Reino Unido en 1912.
Los unionistas del Ulster decidieron impedir cualquier medida de autonomía para Irlanda y formaron una fuerza paramilitar, los Voluntarios del Ulster , que amenazaron con resistir por la fuerza de las armas la implementación de la Ley y la autoridad de cualquier Parlamento de Dublín. Los nacionalistas irlandeses respondieron creando los Voluntarios Irlandeses "para asegurar los derechos y libertades comunes a todo el pueblo de Irlanda". Ambos bandos comenzaron entonces a importar armas y municiones de Alemania, en los incidentes de tráfico de armas de Larne y Howth . La capacidad del Gobierno de Su Majestad para hacer frente al desafío unionista se puso en tela de juicio por el " incidente de Curragh ", cuando docenas de oficiales del ejército británico amenazaron con dimitir o enfrentarse a la destitución en lugar de desplegarse en el Ulster (ostensiblemente para asegurar armas contra la toma de posesión por parte de los leales del Ulster ), lo que obligó al gobierno a dar marcha atrás. La crisis se evitó temporalmente con el estallido de la Primera Guerra Mundial . Se promulgó el proyecto de ley de autonomía, pero su aplicación se suspendió mientras duró la guerra.
Los reinos separados de Irlanda y Gran Bretaña se fusionaron el 1 de enero de 1801 para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . A lo largo del siglo XIX, la oposición irlandesa a la Unión fue fuerte y ocasionalmente estalló en insurrecciones violentas. En las décadas de 1830 y 1840 se habían hecho intentos bajo el liderazgo de Daniel O'Connell para derogar la Ley de Unión de 1800 y restaurar el Reino de Irlanda, sin romper la conexión con Gran Bretaña. Estos intentos de lograr lo que simplemente se llamó Derogación , fracasaron.
En la década de 1870, la Home Rule League bajo Isaac Butt trató de lograr una forma modesta de autogobierno para Irlanda. Bajo esta propuesta, conocida como Home Rule , Irlanda seguiría siendo parte del Reino Unido pero tendría un autogobierno limitado. [ aclaración necesaria ] La causa fue seguida entonces por Charles Stewart Parnell y hubo dos intentos por parte de los ministerios liberales bajo el primer ministro británico William Ewart Gladstone para promulgar proyectos de ley de autogobierno, acompañados por un resurgimiento de la Orden Orange del Ulster para resistir cualquier forma de autogobierno. [1] El Proyecto de Ley de Gobierno Irlandés de 1886 , defendido personalmente por el primer ministro William Ewart Gladstone como una renuncia a la autoridad con honor en lugar de por compulsión y humillación, fue derrotado en la Cámara de los Comunes por 30 votos después de que los unionistas liberales se separaran del Partido Liberal para votar con el pro unionista Partido Conservador . El segundo proyecto de ley del gobierno irlandés de 1893 fue aprobado por la Cámara de los Comunes, pero derrotado en la Cámara de los Lores , donde los pares unionistas conservadores y liberales disfrutaban de una enorme mayoría.
Ya en 1893 se barajaron planes para reclutar entre 2.000 y 4.000 hombres para entrenarse como soldados en el Ulster. Muchos unionistas del Ulster interpretaron la violencia del sur y el oeste dirigida contra las reclamaciones territoriales como una medida a favor del Home Rule (y por tanto creyeron que el Home Rule era una forma de apaciguar esa violencia) y decidieron desafiar al gobierno militarmente. [2]
En 1909, estalló una crisis entre la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes, cada una de las cuales acusó a la otra de romper las convenciones históricas. El Ministro de Hacienda David Lloyd George , con la esperanza de despejar el camino para un ataque al veto de los Lores a la legislación, enmarcó su presupuesto de tal manera que era probable que los Lores lo rechazaran. Después de que los Lores, con la esperanza de forzar una elección general, rechazaran el Proyecto de Ley de Finanzas en noviembre de 1909, los Comunes acusaron a los Lores de romper la convención de no rechazar un presupuesto, y el Primer Ministro HH Asquith apeló al país. [3]
Las elecciones generales de enero de 1910 dejaron a liberales y conservadores en igualdad de condiciones, y los nacionalistas irlandeses de John Redmond tenían el equilibrio de poder en la Cámara de los Comunes. El precio de su apoyo para aprobar el presupuesto en la Cámara de los Comunes (los lores lo permitieron, ya que ahora tenía un mandato electoral) fue una medida para frenar el poder de la Cámara de los Lores, el último obstáculo para el autogobierno local. Después de que los lores rechazaran esa medida, una segunda elección general en diciembre de 1910 dejó la aritmética de la Cámara de los Comunes prácticamente sin cambios. Si los liberales derrotaban a la Cámara de los Lores, necesitarían mantener el apoyo del Partido Irlandés con un proyecto de ley de autogobierno local.
Con la promesa de cooperación tanto del difunto rey, Eduardo VII , como del nuevo rey, Jorge V , los liberales amenazaron con inundar a la Cámara de los Lores con suficientes nuevos pares liberales para asegurar al Gobierno una mayoría en la Cámara de los Lores. Los pares se echaron atrás y se aprobó la Ley del Parlamento de 1911. Los Lores ahora no tenían poderes sobre los proyectos de ley de finanzas y su veto ilimitado fue reemplazado por uno que duraba solo dos años; si la Cámara de los Comunes aprobaba un proyecto de ley en el tercer año y luego era rechazado por los Lores, aún se convertiría en ley sin el consentimiento de la Cámara Alta. [4]
Aunque habían aparecido indicios sobre el autogobierno local en los discursos de los ministros a lo largo de 1910, Asquith solo admitió que tenía la intención de presentar un proyecto de ley sobre autogobierno local a fines de la campaña de diciembre de 1910, cuando más de 500 escaños ya habían terminado de votar, lo que generó quejas de que el público británico no había dado un mandato a esa cuestión. [3]
El 11 de abril de 1912, el Primer Ministro presentó el tercer proyecto de ley de autonomía que otorgaría a Irlanda el autogobierno. [5]
En el Ulster , los protestantes eran mayoría numérica. Gran parte del noreste se oponía a ser gobernado desde Dublín y perder su supremacía local: antes del Acta de Unión de 1801, los protestantes eran la élite política , empresarial y aristocracia terrateniente en Irlanda. A los católicos solo se les había permitido votar de nuevo en 1793 y se les había excluido de sentarse en el parlamento hasta la Emancipación Católica en 1829. Desde el Acta de Establecimiento de 1701 , ningún católico había sido nombrado Lord Lieutenant de Irlanda , el jefe del gobierno británico en un país que era 75% católico. En 1800, el privilegio protestante en Irlanda se basaba en la propiedad de la tierra, pero esto había disminuido a partir de 1885 con las Leyes de Tierras Irlandesas que protegían los derechos de los inquilinos irlandeses, la compra de las propiedades de los terratenientes por una Comisión de Tierras y la introducción del gobierno local electo .
En 1912, la influencia protestante seguía siendo fuerte en el Ulster, basada no en las tierras agrícolas sino en las nuevas industrias que se habían desarrollado después de 1800. Muchos protestantes en el Ulster eran presbiterianos, que también habían sido excluidos del poder antes de 1801, pero que ahora querían mantener el vínculo con Gran Bretaña. Además, Belfast había crecido de 7.000 personas en 1800 a 400.000 en 1900, y entonces era la ciudad más grande de Irlanda. Este crecimiento había dependido en gran medida del comercio dentro del Imperio británico , y parecía que el parlamento propuesto con sede en Dublín elegido por un país mayoritariamente rural tendría prioridades económicas diferentes a las de Belfast y su interior industrial. Se desarrolló el argumento de que el "Ulster" merecía un tratamiento separado del resto de Irlanda, y que su mayoría estaba social y económicamente más cerca del resto de Gran Bretaña. Los unionistas declararon que la economía irlandesa había prosperado durante la Unión, pero que el Ulster lo estaba haciendo mejor que el resto de Irlanda. Los protestantes del Ulster habían prosperado con sus industrias, en particular la del lino y la construcción naval. Temían que un parlamento de Dublín dirigido por agricultores obstaculizara su prosperidad al imponer barreras al comercio con Gran Bretaña. [6] En aquella época, la ciudad de Cork también era un centro de textiles, industria pesada y construcción naval en la isla de Irlanda. [7] pero estaba habitada en gran parte por nacionalistas irlandeses que estaban dispuestos a arriesgarse a un declive económico relativo a cambio de la satisfacción de sus aspiraciones políticas. Además de los factores económicos, los unionistas irlandeses temían sufrir discriminación como minoría religiosa en una Irlanda con autonomía dominada por los católicos, y adoptaron el lema del diputado cuáquero radical John Bright "La autonomía es la autonomía de Roma ". También les preocupaba que la autonomía fuera el primer paso hacia una eventual separación total de Irlanda y Gran Bretaña y que esto fuera una amenaza implícita a su identidad cultural como británicos e irlandeses, ya que el nacionalismo irlandés establecía una distinción inherente entre ambos. [8] [9] [10]
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Todos los argumentos a favor y en contra del Home Rule , en general o como se proponía en el proyecto de ley, fueron presentados por ambas partes desde el día en que se presentó en abril de 1912. [11] El principal tema de discordia durante los debates parlamentarios fue la "coerción del Ulster", y se mencionó si los condados del Ulster debían ser excluidos de las disposiciones del Home Rule. Los líderes del Partido Irlandés John Dillon y Joseph Devlin sostuvieron que "no hay concesiones para el Ulster, el Ulster tendrá que seguirlas". El "Día del Ulster", el 28 de septiembre de 1912, más de 500.000 unionistas firmaron el Pacto del Ulster en el que se comprometían a desafiar el Home Rule por todos los medios posibles, elaborado por el líder unionista irlandés Sir Edward Carson y organizado por Sir James Craig , [12] quien en enero de 1911 había hablado de un sentimiento en el Ulster de que Alemania y el Emperador alemán serían preferidos al "gobierno de John Redmond, Patrick Ford (veterano Fenian ) y las Molly Maguires ". [13]
Los unionistas continuaron exigiendo que se excluyera al Ulster, y la solución de la partición atraía a Craig; sin embargo, Carson, como hombre de Dublín, no quería la partición, que dejaría a 250.000 unionistas del sur a merced de una enorme mayoría nacionalista. Estaba dispuesto a hablar de la partición con la esperanza de que Redmond renunciara al autogobierno en lugar de aceptarlo. [14] Redmond subestimó la resistencia y la fuerza de su resistencia y pensó que estaban fanfarroneando y que aceptarían el autogobierno después de que el Parlamento lo aprobara. [15] El día de Año Nuevo de 1913, Carson presentó una enmienda al proyecto de ley de autogobierno en la Cámara de los Comunes para excluir a los nueve condados del Ulster y recibió el apoyo de Bonar Law , entonces líder de la oposición conservadora.
Representados principalmente por el Partido Unionista del Ulster y respaldados por la Orden de Orange , los unionistas fundaron a principios de 1912 los Voluntarios del Ulster . Se formaron a partir de 100.000 milicianos locales y fueron revisados por Carson en abril de ese año. El Consejo Unionista reorganizó a los voluntarios en enero de 1913 en la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) paramilitar, que amenazó con resistirse por la fuerza física a la implementación de la Ley y a la autoridad de cualquier Parlamento de Dublín restaurado por la fuerza de las armas, [16] temiendo que el gobierno de Dublín significara el ascenso del catolicismo; en palabras de un diputado, que " el 'gobierno local' en Irlanda resultaría ser el ' gobierno de Roma ' " [17] Más tarde ese año Carson y otros hombres líderes del Ulster estaban completamente preparados para abandonar a los unionistas del sur, la preocupación de Carson por ellos se agotó en gran medida. [18]
Los nacionalistas, a su vez, crearon los Voluntarios Irlandeses a finales de 1913 y planearon ayudar a Gran Bretaña a hacer cumplir la Ley cuando se aprobara, y oponerse al separatismo del Ulster. En el incidente de Curragh del 20 de marzo de 1914, docenas de oficiales del ejército estacionados en Irlanda ofrecieron dimitir o aceptar la destitución en lugar de imponer el Home Rule en el Ulster. En abril de 1914, los Voluntarios del Ulster importaron ilegalmente 24.000 fusiles de la Alemania imperial en el tráfico de armas de Larne , preocupados por que se utilizara la fuerza para imponer la Ley en el noreste. Los nacionalistas , liderados por John Redmond, se mostraron inflexibles en cuanto a que cualquier partición era inaceptable, y declaró que nunca podrían aceptar la mutilación de la nación irlandesa. "Irlanda es una unidad... la teoría de las dos naciones es para nosotros una abominación y una blasfemia". [19] En junio de 1914, Erskine Childers importó 900 fusiles alemanes para los Voluntarios Irlandeses en su yate, el Asgard , en el marco del tráfico de armas de Howth . A mediados de julio, Padraig Pearse se quejó de que Redmond se hiciera cargo de los Voluntarios, diciendo que quería armarlos por las razones equivocadas: "no contra Inglaterra, sino contra los Orangemen". [20] Parecía que Irlanda se deslizaría hacia una guerra civil. [21]
Los argumentos económicos a favor y en contra del autogobierno local fueron objeto de un intenso debate. Los argumentos a favor los expuso Erskine Childers en The Framework of Home Rule (1911) [22] y los argumentos en contra, en Home Rule Finance (1912) de Arthur Samuels . [23] Ambos libros presuponían el autogobierno local para toda Irlanda; a mediados de 1914 la situación había cambiado drásticamente.
Incluso antes de que el proyecto de ley se convirtiera en ley, surgieron preguntas sobre las propuestas de excluir al Ulster de la ley. [24] En la tercera lectura del proyecto de ley , el 21 de mayo, varios miembros preguntaron sobre una propuesta de excluir a todo el Ulster durante seis años; parecía sorprendente, ya que la propuesta se estaba presentando como un nuevo proyecto de ley de enmienda en la Cámara de los Lores, donde el gobierno tenía menos apoyo. Los partidarios del gobierno liberal e irlandés criticaron de inmediato cualquier intento de diluir el proyecto de ley existente. Lord Hugh Cecil , un diputado conservador, también estaba desconcertado, diciendo: "Que presenten su proyecto de ley de enmienda según el Reglamento antes del próximo martes. Es perfectamente evidente que alguien va a ser engañado. No hay ninguna razón genuina y honesta para hacer un secreto de este tipo. Mi esperanza es que sea el partido nacionalista el que vaya a ser engañado. Puede que sean ellos, o puede que seamos nosotros, pero que alguien va a ser engañado es perfectamente evidente..."
Ahora parece que a finales de mayo Asquith buscó cualquier solución que pudiera evitar, o al menos posponer, una guerra civil irlandesa. No había sido sincero sobre la nueva posibilidad de partición temporal, lo que dejó a todos preguntándose qué, exactamente, estaban votando en el proyecto de ley principal, cuando podría verse seriamente alterado por el proyecto de ley de enmiendas aún no visto que iba a ser presentado en la Cámara de los Lores.
Sir Edward Carson y el Partido Unionista Irlandés (en su mayoría diputados del Ulster ), respaldados por una recomendación de la Cámara de los Lores , apoyaron el proyecto de ley de enmienda del gobierno en la Cámara de los Lores el 8 de julio de 1914 para la "exclusión temporal del Ulster" de los trabajos de la futura ley, pero el número de condados (cuatro, seis o nueve) y si la exclusión sería temporal o permanente, aún estaban por negociar.
El compromiso propuesto por Asquith era claro: seis condados del noreste de Irlanda (aproximadamente dos tercios del Ulster), donde se podría decir o se podría decir que había una mayoría protestante, quedarían excluidos "temporalmente" del territorio del nuevo parlamento y gobierno irlandeses, y seguirían siendo gobernados como antes desde Westminster y Whitehall. Hasta qué punto sería temporal la exclusión y si el noreste de Irlanda acabaría siendo gobernado por el parlamento y el gobierno irlandeses seguía siendo un tema de cierta controversia.
Redmond luchó tenazmente contra la idea de la partición, pero sólo cedió después de que Carson hubiera logrado que se aprobara un proyecto de ley de enmienda que habría otorgado una autonomía local limitada al Ulster dentro de un acuerdo que abarcara a toda Irlanda. El gobierno británico, en efecto, no aceptó ninguna responsabilidad inmediata por los antagonismos políticos y religiosos que al final llevaron a la partición de Irlanda , considerándola claramente un problema interno irlandés que de otro modo no tendría solución. Para ellos, los nacionalistas habían liderado el camino hacia el autogobierno desde la década de 1880 sin esforzarse lo suficiente por comprender las aprensiones unionistas y, en cambio, confiaban en su mayoría matemática de electores. En segundo plano, las opiniones nacionalistas más avanzadas de ideólogos como DP Moran no tenían nada que ofrecer a los unionistas.
William O'Brien , por su parte, hizo un esfuerzo concertado durante 1912-13 para dar cabida a las preocupaciones unionistas en su programa político All-for-Ireland League (AFIL), dispuesto a conceder cualquier concesión razonable al Ulster, rechazada tanto por el Partido Irlandés como por el clero católico. Tras numerosas interjecciones durante los prolongados debates en la Cámara de los Comunes, los ocho diputados independientes del Partido AFIL se abstuvieron de votar sobre la aprobación final del proyecto de ley el 25 de mayo, en protesta por que no se habían tenido en cuenta las preocupaciones y los temores de la minoría protestante. [25] La AFIL declaró que el proyecto de ley era en realidad un "acuerdo de partición" después de que el gobierno presentara el proyecto de ley de enmienda de Carson en la Cámara de los Lores para dar efecto a la exclusión del Ulster construida sobre la base de la opción de condado y la exclusión de seis años, la misma fórmula rechazada por los unionistas en marzo. [26] Para evitar un debate interminable en el Parlamento, Jorge V convocó una Conferencia en el Palacio de Buckingham con dos parlamentarios de cada uno de los partidos liberal y conservador británico, y dos de cada uno de los nacionalistas y unionistas, celebrada entre el 21 y el 24 de julio, que logró muy poco, excepto un atisbo de entendimiento entre Carson y los nacionalistas, de que si se excluía al Ulster, entonces en su totalidad, la provincia debería entrar o salir en su totalidad. [27]
Con el estallido de la guerra con Alemania en agosto de 1914, Asquith decidió abandonar su proyecto de ley de enmienda y, en su lugar, se apresuró a aprobar un nuevo proyecto de ley, la Ley Suspensiva de 1914 , que se presentó para la sanción real simultáneamente con la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914 y la Ley de la Iglesia galesa de 1914 ; aunque los dos proyectos de ley controvertidos habían llegado finalmente a los libros de estatutos el 18 de septiembre de 1914, la Ley Suspensiva aseguró que el autogobierno se pospondría durante la duración del conflicto [28] y no entraría en vigor hasta el final de la guerra. [29] [30] La cuestión del Ulster se "resolvió" de la misma manera: a través de la promesa de enmendar la legislación que se dejó sin definir. [28]
Los unionistas estaban desorganizados, heridos por la promulgación del Home Rule y por la ausencia de cualquier acuerdo definido para la exclusión del Ulster. [31] La oposición unionista en el Parlamento afirmó que esta maniobra de Asquith era una violación de la tregua política acordada al comienzo de la guerra. [ cita requerida ] Sin embargo, con el proyecto de ley de Home Rule efectivamente puesto en el limbo, y los argumentos en torno a él todavía capaces de ser resucitados antes de que el Home Rule realmente entrara en vigor, los políticos unionistas pronto dejaron el tema de lado ante preocupaciones de guerra más urgentes. [ cita requerida ]
Los nacionalistas, convencidos de que por fin se les había concedido un autogobierno independiente, celebraron la noticia encendiendo hogueras en las cimas de las colinas del sur de Irlanda. Pero como la ley había quedado suspendida durante lo que se esperaba que fuera una guerra corta, esta decisión iba a resultar crucial para el curso posterior de los acontecimientos.
El estallido de la guerra y la participación de Irlanda en ella pusieron fin de golpe a la crisis del autogobierno. Carson comprometió a sus Voluntarios del Ulster en el esfuerzo bélico y, cuando el 3 de agosto de 1914 Redmond, en la Cámara de los Comunes, dijo que los Voluntarios Irlandeses se encargarían de la defensa de Irlanda, en cooperación con los Voluntarios del Ulster, el Ministro de Asuntos Exteriores, Sir Edward Grey , dijo que "el único punto brillante en la terrible situación es Irlanda. La situación en Irlanda... no es una consideración entre las cosas que tenemos que tener en cuenta ahora". [32] El 18 de septiembre de 1914, el proyecto de ley de autogobierno recibió la sanción real , pero al mismo tiempo se aprobó una ley de suspensión para impedir su entrada en vigor hasta después de la guerra, y se dejó claro que se volvería a presentar una ley de enmienda antes de que entrara en vigor. [33]
Sin embargo, al estallar la guerra, la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) comenzó a planear una insurrección. [34] El Levantamiento de Pascua tuvo lugar en abril de 1916. [35] Como resultado del Levantamiento, y las ejecuciones y encarcelamientos masivos que lo siguieron, el pueblo irlandés se desilusionó con los nacionalistas Home Rulers. Esto se hizo evidente en la elección parcial de North Roscommon de febrero de 1917, cuando el conde Plunkett , padre del líder ejecutado en 1916 Joseph Plunkett , derrotó al candidato del Partido Irlandés en lo que hasta entonces había sido un escaño seguro. [36] La Crisis del Servicio Militar Obligatorio de 1918 galvanizó aún más el apoyo al separatismo político. Un mes después del final de la guerra, el partido irlandés fue derrotado por Sinn Féin en las elecciones generales de 1918 , lo que llevó al establecimiento del Primer Dáil y la Declaración de Independencia. [37]
La Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 dividió Irlanda, estableciendo parlamentos autónomos separados en Dublín y en Irlanda del Norte . [38] El Tratado Anglo-Irlandés , que puso fin a la Guerra de Independencia de Irlanda , condujo a la creación del Estado Libre Irlandés autónomo en 1922. [39] En referencia a la consecución de un estatus separado del Ulster, Winston Churchill comentó: "...si el Ulster se hubiera limitado simplemente a la agitación constitucional, es extremadamente improbable que hubiera escapado a la inclusión en un Parlamento de Dublín". [40] La Crisis unificó a los unionistas, definiendo a partir de entonces las lealtades protestantes. [41]