George Caspar Homans (11 de agosto de 1910 – 29 de mayo de 1989) fue un sociólogo estadounidense, fundador de la sociología conductual , el 54.º presidente de la Asociación Sociológica Estadounidense y uno de los arquitectos de la teoría del intercambio social . Homans es más conocido en la ciencia por sus investigaciones en comportamiento social y sus obras El grupo humano , Comportamiento social: sus formas elementales , sus contribuciones a la teoría del intercambio y las diferentes proposiciones que desarrolló para explicar el comportamiento social. También es el tercer bisnieto del segundo presidente de los Estados Unidos, John Adams .
George C. Homans nació en Boston el 11 de agosto de 1910 y creció en una pequeña casa en Cambridge, Massachusetts, hijo de Robert Homans y Abigail Adams-Homans. [1] Era descendiente directo de los presidentes estadounidenses John Adams y John Quincy Adams , por parte de su madre.
Homans asistió a la escuela St. Paul's en Concord, New Hampshire , de 1923 a 1928. [2] [3]
Homans ingresó en la Universidad de Harvard en 1928 con una especialización en literatura inglesa y estadounidense . Aunque Homans provenía de una larga línea de abogados y políticos, [4] durante sus años de estudiante universitario se dedicó a la poesía y desarrolló una gran ambición de convertirse en escritor y poeta. George publicó sus obras originales en The Harvard Advocate , en el que fue elegido miembro del consejo editorial. Después de graduarse en 1932, Homans quería seguir una carrera como periodista con un "trabajo que comenzaría en el otoño con William Allen White del Emporia, Kansas, Gazette ", pero debido a la Depresión, el periódico ya no podía ofrecerle el trabajo, dejando a Homans desempleado. [5] "En 1941, se casó con Nancy Parshall Cooper, quien siguió siendo su pareja compatible de por vida". [1]
Homans sirvió en la Reserva Naval (1941); siempre tuvo un gran amor por el mar. Como estudiante universitario, ayudó a Samuel Eliot Morison a escribir Massachusetts on the Sea, tanto que Morrison lo nombró coautor. Sirvió cuatro años y medio en servicio activo, cinco años en total en la marina, más de dos los pasó al mando de varios barcos pequeños que participaban en la guerra antisubmarina y en la escolta de operaciones de convoyes. [6] Aunque sirvió durante toda la guerra, en su autobiografía Coming to my Senses: The Education of Sociologist (1984) , expresó más tarde su "impaciencia con las limitaciones de la jerarquía naval y su desdén por los oficiales de escritorio del estado mayor, especialmente aquellos en ramas burocráticas como el Cuerpo de Suministros". [1]
Mientras Homans estaba en la Universidad de Harvard, Homans conoció a Bernard "Benny" de Voto, "un hombre cascarrabias, cascarrabias en sus disputas literarias cuyo nombre ha sido en gran parte olvidado", que era miembro a tiempo parcial de la facultad de Harvard y que le dio clases particulares de inglés. "George ... se sintió atraído por las historias de De Voto sobre las llanuras y las praderas, pero más aún, por la realidad de las vidas de las personas y el carácter estadounidense, tal como se expresa en la escritura del medio oeste. En muchos sentidos, "George adoptó los gestos de De Voto, los tonos aparentemente bulliciosos (pero no por la mentalidad promotora) y el desprecio de la retórica intelectualista". [1] Exteriormente alegre y seguro de sí mismo, pero discretamente luchaba contra sus propios demonios dentro de su corazón cerrado. Reservaba todo su dolor y sufrimiento para su poesía, lo que se ve en su libro de poesía. [7]
Homans describe su entrada en la sociología como "una cuestión de casualidad; o más bien, me metí en la sociología porque no tenía nada mejor que hacer". [8] Lawrence Joseph Henderson , un bioquímico y sociólogo que creía que todas las ciencias deberían basarse en un conjunto unificado de principios teóricos y metodológicos, fue una influencia importante en la perspectiva de Homans. Homans asistió al seminario de Henderson un día en Harvard y quedó cautivado por su conferencia. Homans también fue influenciado por el profesor Elton Mayo , un psicólogo que estudia los factores humanos. A Homans le asignaron lecturas de antropólogos sociales destacados como Bronisław Malinowski , Alfred Radcliffe-Brown y Raymond Firth . A partir de estas lecturas, Homans desarrolló su creencia de que, en lugar de similitudes en las culturas, "los miembros de la especie humana que trabajan en circunstancias similares han creado independientemente instituciones similares". [9] Homans argumentó, contrariamente a la antropología, que "las culturas no eran únicas y, lo que es más, sus similitudes sólo podían explicarse asumiendo que la naturaleza humana era la misma en todo el mundo". [10]
Homans se unió entonces a un grupo de discusión en Harvard llamado el Círculo de Pareto, dirigido por Henderson e inspirado por el trabajo de Vilfredo Pareto . Henderson a menudo discutía sobre Pareto en sus conferencias. Pareto era un científico social que se preocupaba por la distribución económica. Las teorías de Pareto y las conferencias de Henderson influyeron en el primer libro de Homans, Introducción a Pareto , [11] en coautoría con su compañero miembro del Círculo Charles P. Curtis. De 1934 a 1939, Homans fue seleccionado para formar parte de la Sociedad de Fellows, una institución recién formada fundada por A. Lawrence Lowell en Harvard, realizando una variedad de estudios en varias áreas, incluyendo sociología, psicología e historia. Sus camaradas en la institución incluían a Van Quine , Andrew Gleason y BF Skinner , la mayoría de los cuales se convirtieron en profesores de Harvard. Skinner enseñó a Homans sobre los métodos de observación y la idea del refuerzo. "Se puede decir que, en realidad, la sociología de George Homans era una mezcla de teoría de la utilidad y del refuerzo skinneriano". Para su proyecto de beca junior, Homans emprendió un estudio antropológico de la Inglaterra rural, publicado más tarde como English Villagers of the Thirteenth Century (1941), que escribió en lugar de un doctorado que nunca recibió. [12] Homans fue aceptado en el programa de posgrado de Harvard; Pitirim Sorokin , fundador del departamento de sociología de Harvard en 1930, fue reconocido por haber incorporado a Homans y Robert Merton al programa. [13] A partir de este conocimiento adquirido, "la idea clave que Homans extrajo de estos estudios fue la centralidad de la interacción y la forma en que los sentimientos se desarrollaban entre los individuos como consecuencia de la interacción". [1] Además, Homans se graduó en 1955 con una maestría de la Universidad de Cambridge. [14]
En 1939, Homans se convirtió en miembro de la facultad de Harvard , una afiliación de por vida en la que enseñó tanto sociología como historia medieval , "así como estudió poesía y pequeños grupos". [15] Esta enseñanza lo puso en contacto con nuevos trabajos en sociología industrial y lo expuso a las obras de los antropólogos funcionales. Fue instructor de sociología hasta 1941, cuando se fue a servir en la Marina de los EE. UU. para apoyar el esfuerzo bélico. Después de cuatro años fuera, regresó a Boston y continuó su enseñanza como profesor asociado de 1946 a 1953, y profesor titular de sociología después de 1953. Fue miembro de la Fundación Ford en la Escuela de Graduados de Administración de Empresas de Harvard. [16] También fue profesor visitante en la Universidad de Manchester en 1953, en la Universidad de Cambridge de 1955 a 1956, y en la Universidad de Kent en 1967. [17] Homans era muy dedicado a sus estudiantes, y no daba un trato diferente ni a sus alumnos ni a aquellos con los que trabajaba, no rechazaba a nadie debido a su edad, sexo, rango o estatus social. Creía en la discusión respetuosa de los argumentos académicos. En virtud de sus diversos escritos, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1956, [18] miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1964, [19] el 54º presidente de la Asociación Sociológica Estadounidense en 1964, y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1972. [20] Se retiró de la docencia en 1980. [16]
Homans quedó impresionado por la noción de Henderson de un esquema conceptual, que consiste en una clasificación de variables (o conceptos) que deben tenerse en cuenta al estudiar un conjunto de fenómenos. [17] También consiste en un bosquejo de las condiciones dadas dentro de las cuales se analizarán los fenómenos. También debe contener una declaración de que las variables están relacionadas entre sí y, siguiendo a Pareto, esa relación suele verse como una de dependencia mutua. [17]
Homans estaba muy interesado en el esquema conceptual de Henderson como una forma de clasificar los fenómenos y lo aplicó a su propio estudio de los grupos pequeños. Las enseñanzas de Henderson se incluyeron en la obra de Homans The Human Group (1950). El objetivo final de este libro era pasar de un estudio del sistema social tal como se ejemplifica en grupos individuales a un estudio del sistema tal como se ejemplifica en muchos grupos, incluidos los grupos que cambian con el tiempo. [17] La obra tiene como tema "la forma en que se desarrollan las normas grupales y las formas en que un grupo, consciente o inconscientemente, busca mantener la cohesión del grupo cuando los miembros se apartan de las normas grupales". [1] Homans establece que "las proposiciones generales tendrían que cumplir una sola condición: de acuerdo con mi idea original, deberían aplicarse a los seres humanos individuales como miembros de una especie". [9] Según Homans, el objetivo del sociólogo era “pasar del estudio del sistema social tal como se ejemplifica en grupos individuales al estudio del sistema tal como se ejemplifica en muchos grupos, incluidos los grupos que cambian con el tiempo” (Homans 1949). A fines de la década de 1950, Homans llegó lentamente a la conclusión de que los sistemas sociales humanos eran mucho menos orgánicos de lo que había creído anteriormente.
Homans dijo: "Si quisiéramos establecer la realidad de un sistema social como un complejo de elementos mutuamente dependientes, ¿por qué no empezar por estudiar un sistema lo suficientemente pequeño como para que pudiéramos, por así decirlo, ver todo a su alrededor, lo suficientemente pequeño como para que todas las observaciones relevantes pudieran hacerse en detalle y de primera mano?". Este estudio lo llevó a cabo a lo largo de The Human Group . Este libro le permitió hacer ciertas generalizaciones, incluida la idea de que cuanto más frecuentemente interactúan las personas entre sí, cuando nadie inicia interacciones individualmente más que otros, mayor es su agrado por los demás y su sensación de comodidad en la presencia del otro. Aunque este no fue el trabajo más importante de Homans, le permitió familiarizarse más con este tipo de metodología y lo llevó a explicar el comportamiento social elemental.
En esta obra, Homans también propone que la realidad social debe ser descrita en tres niveles: eventos sociales , costumbres e hipótesis analíticas que describen los procesos por los cuales las costumbres surgen y se mantienen o cambian. Las hipótesis se formulan en términos de relaciones entre variables como la frecuencia de interacción, la similitud de actividades, la intensidad del sentimiento y la conformidad con las normas. Utilizando notables estudios de campo sociológicos y antropológicos como base para tales ideas generales, el libro presenta un argumento persuasivo para tratar a los grupos como sistemas sociales que pueden analizarse en términos de un análogo verbal del método matemático de estudiar el equilibrio y la estabilidad de los sistemas. En sus análisis teóricos de estos grupos, comienza a utilizar ideas que más tarde cobraron importancia en su trabajo, por ejemplo, el refuerzo y el intercambio. A lo largo del camino, trata fenómenos generales importantes como el control social , la autoridad , la reciprocidad y el ritual .
La teoría del intercambio es la "perspectiva de que los individuos buscan maximizar sus propias gratificaciones privadas. Supone que estas recompensas solo se pueden encontrar en las interacciones sociales y, por lo tanto, las personas buscan recompensas en sus interacciones entre sí". [21] Las proposiciones de la teoría del intercambio de Homans se basan parcialmente en el conductismo de BF Skinner . Homans tomó las proposiciones de BF Skinner sobre el comportamiento de las palomas y las aplicó a las interacciones humanas. [22] Homans sostiene que las palomas en el estudio de Skinner estaban involucradas en una relación de intercambio unilateral, mientras que los humanos están involucrados en relaciones al menos bilaterales. Definió el comportamiento de las palomas como comportamiento individual ya que no había reciprocidad; Homans conectó este tipo de comportamiento con la psicología. En sociología, estudiar el comportamiento social significaba estudiar la actividad de al menos dos individuos y las influencias que cada uno tiene sobre el otro. A partir de esta conclusión, Homans deriva una serie de proposiciones que se relacionan con las experiencias cotidianas.
El núcleo de la teoría del intercambio de Homans reside en proposiciones basadas en principios económicos y psicológicos. Según Homans, son psicológicos por dos razones: primero, porque suelen probarse en personas que se consideran psicólogos, y segundo, por el nivel en el que tratan al individuo en la sociedad. Si bien Homans defiende los principios psicológicos, reconoce que los seres humanos son criaturas sociales y pasan una cantidad considerable de tiempo en socialización. [10] Creía que una sociología construida sobre sus principios sería capaz de explicar todo el comportamiento social. Homans dijo: "Una ventaja incidental de una teoría del intercambio es que podría acercar la sociología a la economía" (Homans 1958:598). En general, la teoría del intercambio de Homans "puede condensarse en una visión del actor como un buscador racional de beneficios". [9]
Lamentó que su teoría fuera etiquetada como "Teoría del Intercambio" porque veía esta teoría del comportamiento social como una psicología conductual aplicada a situaciones específicas. [22] Homans también buscó orientación en el trabajo de Émile Durkheim , pero a menudo al final no estuvo de acuerdo con componentes particulares de las teorías de Durkheim. Por ejemplo, Durkheim creía que, aunque los individuos son partes de la sociedad, la sociedad es más que los individuos que la constituyen. [23] Creía que la sociedad podía estudiarse sin reducirla a los individuos y sus motivaciones. [23] Homans, a través de su Teoría del Intercambio, creía que los seres individuales y el comportamiento son relevantes para comprender la sociedad. Si bien Homans estaba de acuerdo con Durkheim en que algo nuevo emerge de la interacción social, Homans argumentó que los hechos sociales pueden explicarse a través de principios psicológicos, no a través de nuevas teorías sociológicas como pretendía Durkheim. Para apoyar esta afirmación, Homans argumentó que "la norma no restringe automáticamente: los individuos se conforman, cuando lo hacen, porque perciben que ello les beneficia netamente, y es la psicología la que se ocupa del efecto de la ventaja percibida sobre el comportamiento" (Homans, 1967:60). [10]
El siguiente trabajo importante de Homans fue Social Behavior: Its Elementary Forms . Escribió este libro en 1961 y lo revisó en 1974. Este se basó en los principios de la psicología conductual y ayudó a explicar las formas "subinstitucionales" o elementales de comportamiento social en grupos pequeños. [17] Esta explicación del comportamiento social apareció por primera vez en un artículo que Homans publicó titulado "Social Behavior as Exchange" en 1958. Creía que su teoría del intercambio se derivaba tanto de la psicología conductual como de la economía elemental. [22] La economía elemental, también conocida como " teoría de la elección racional ", se estableció para explicar cómo la economía y el comportamiento social humano estaban vinculados.
Homans había llegado a la conclusión de que la teoría debería expresarse como un sistema deductivo (razonamiento deductivo, un investigador prueba una teoría recopilando y examinando evidencia empírica para ver si la teoría es verdadera), cayendo en este sentido bajo la influencia de los filósofos empiristas lógicos de ese período. En esencia, argumentó que una explicación satisfactoria en las ciencias sociales se basa en "proposiciones" -principios- sobre el comportamiento individual extraídos de la psicología conductual de la época. Homans no creía que se necesitaran nuevas proposiciones para explicar el comportamiento social. Las leyes del comportamiento individual desarrolladas por Skinner en su estudio de las palomas explican el comportamiento social siempre que tengamos en cuenta las complicaciones del refuerzo mutuo. [22]
Además, Homans introduce algunos ejemplos cotidianos básicos para ayudar a explicar y dar forma a su marco de las proposiciones psicológicas como de naturaleza sociológica también. Homans utiliza el ejemplo del lugar de trabajo, utilizando "Persona" para referirse a un individuo que es un empleado de una oficina pero que necesita más apoyo que los compañeros de trabajo habituales. Luego, presenta a "Otro" como el otro empleado que, con más experiencia y competencia, le presta al primer empleado la ayuda que necesita. Aquí, Homans enfatiza que "Otro" ha brindado ayuda a "Persona" y que, a cambio, "Persona" le da las gracias y expresa su aprobación. Con esto, Homans señala la importancia del intercambio mutuo de ayuda y aprobación entre individuos. [24]
"En el caso de todas las acciones que realizan las personas, cuanto más a menudo se recompensa una acción particular de una persona, más probable es que la persona realice esa acción" (Homans, 1974:16). [12]
Para explicar este marco, Homans utiliza su ejemplo del lugar de trabajo de oficina y la interacción social entre la “Persona” y el “Otro”. En términos simples, Homans afirma que la proposición es aplicable cuando una persona busca el consejo de otros. En este sentido, una persona volverá al “Otro” en busca de consejo si ve que su ayuda le fue útil y beneficiosa. En reciprocidad, esto hace que se sienta más cómoda para buscar consejo o ayuda de otros y, a cambio, se siente alentada a dar ese mismo u otro consejo a quienes también buscan su ayuda. Homans explica que hay tres etapas en esta proposición: 1) la acción de una persona, 2) un resultado recompensado y 3) una repetición de la acción original. [12]
Homans también enumera tres puntos únicos sobre la proposición del éxito. En primer lugar, las miradas cada vez más frecuentes conducirán a acciones cada vez más frecuentes. El segundo punto que Homans planteó es que cuanto menor sea el tiempo transcurrido entre la conducta y la recompensa, más probable es que la persona repita su conducta. Por último, es más probable que se produzca una conducta repetida cuando hay recompensas intermitentes en lugar de recompensas regulares. [10]
Murió de una enfermedad cardíaca el 29 de mayo de 1989 en Cambridge, Massachusetts. [16] George C. Homans dejó al mundo sociológico muchas obras sobre teoría social y es más conocido por su teoría del intercambio y sus trabajos sobre el comportamiento social. El impacto que tuvo en sus estudiantes y colegas y en las personas con las que entró en contacto lo describe Charles Tilly en "George Caspar Homans and the Rest of Us": "Sus estudiantes heredaron la desconfianza en la teoría por sí misma y en las teorías sobre teorías. Incluso cuando no estaban de acuerdo, sus estudiantes y lectores se sentían estimulados y renovados. George era un vivificador, un dador de vida" (Tilly, 1990:264).
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )