El Holden Monaro 427C fue un coche de carreras de estilo GT construido y diseñado en Australia, basado en el coche de carretera Holden Monaro CV8 . El coche participó en el Campeonato de la Copa de Naciones de Australia organizado por Procar Australia y en la efímera carrera de 24 horas de Bathurst en el famoso circuito Mount Panorama en Bathurst .
En 2002, Holden Motorsport estaba considerando la posibilidad de utilizar un Holden Monaro en la primera carrera de resistencia de las 24 horas de Bathurst contra coches como el Lamborghini Diablo GTR , el Ferrari 360 N-GT , el Chrysler Viper ACR y el Porsche 911 GT3, que eran habituales en el Campeonato de la Copa de Naciones. Después de que el equipo Holden Racing Team rechazara supuestamente el trabajo de construir el Monaro, Garry Rogers Motorsport aceptó la tarea de construir el coche y de correr con él. Originalmente, estaba previsto que el Monaro debutara en 2003, pero después de que se diera el visto bueno para que se corriera la carrera de las 24 horas de Bathurst en noviembre de 2002, el tiempo de construcción y desarrollo del coche se redujo a solo 9 meses.
Los Monaros utilizaban una versión desarrollada por GRM del motor de 7 litros (427 cui) del Chevrolet Corvette C5-R , que había conseguido numerosas victorias en las 24 Horas de Le Mans y en la American Le Mans Series . Sin embargo, mientras que los Corvette de competición utilizaban un motor V8 de competición especialmente diseñado (denominado LS1.R), los motores GRM de 427 cui se basaban en el bloque motor LS6 mejorado (pero todavía de 5,7 L) del Chevrolet Corvette Z06 de carretera . Los motores GRM fueron construidos por el constructor de motores del equipo, Mike Excel, que también diseñó un colector de admisión especial para el motor. El kit aerodinámico (alas delanteras y traseras) del Monaro se basaba en el paquete aerodinámico similar utilizado en el Holden VX Commodore que corría en los V8 Supercars (el Monaro de carretera era una versión coupé de 2 puertas del VX Commodore), aunque el alerón trasero era más grande que el de un V8 Supercar y, para cumplir con las regulaciones GT, tenía que ser más bajo que la línea del techo del coche. GRM y Holden Motorsport también utilizaron muchos de sus componentes V8 Supercar en el Monaro para convertirlo en un coche de carreras más fuerte. El coche corría con llantas de 18 x 11 pulgadas en la parte delantera y de 18 x 13 pulgadas en la parte trasera, mientras que las llantas eran suministradas por OZ Wheels. Los coches también estaban equipados con una caja de cambios secuencial de 6 velocidades fabricada por el proveedor de cajas de cambios de competición con sede en Melbourne, Peter Holinger.
El Monaro de la Copa de Naciones fue polémico debido a su V8 de 7 litros, ya que el Monaro de carretera solo estaba equipado con el V8 Gen III (LS1) de 5,7 litros, más pequeño. Muchos sintieron que el coche debería haber usado el motor más pequeño, ya que todos los demás coches del Campeonato de la Copa de Naciones debían usar motores de producción de la misma capacidad que sus versiones de carretera. Sin embargo, Procar (fundada y financiada por el patrocinador de Dick Johnson Racing durante mucho tiempo , Ross Palmer, famoso por Palmer Tube Mills) quería un fabricante local que compitiera por victorias en la categoría principal del campeonato y le dio a Holden un permiso especial para usar el motor de 7 litros en el Monaro para competir mejor con el Lamborghini V12 de 6 litros y el Viper V10 de 8 litros .
Holden anunció más tarde el coche de carretera HRT 427 , que se presentó en el Salón del Automóvil de Sídney de 2002 y se creyó ampliamente que esta sería la versión de carretera del coche de carreras 427C. El HRT (Holden Racing Team) 427 se basaba en una carrocería Holden Monaro modificada y, entre otras cosas, presentaba un motor V8 de 7,0 litros y 580 hp (433 kW ) desarrollado por John Sidney Racing en Melbourne. Sin embargo, debido a las especificaciones de alto costo, el caso comercial para la producción completa fracasó ya que Holden no podía construir el 427 en cantidades tan limitadas por el precio inicial solicitado de 215.000 dólares australianos. [1] En total, solo se construyeron dos versiones de carretera y cuatro de carreras. [2]
El primer coche se fabricó a mediados de 2002 y Garth Tander, el piloto principal de V8 Supercars de GRM, lo probó en el Calder Park Raceway de Melbourne antes de hacer su primera aparición pública cuando Holden Motorsport compró tiempo en pista en la carrera Bob Jane T-Marts 1000 V8 Supercar de 2002 en Bathurst para promocionar las 24 horas de Bathurst que se disputarían más adelante ese año. En la pista de Bathurst, el Monaro amarillo (apodado el "plátano nuclear") llevaba el número 34 habitual de Tander en lugar del número 427 que llevaría hasta finales de 2004. Antes de la carrera de 24 horas, GRM también completó pruebas limitadas con sus cuatro pilotos designados en el estrecho Winton Motor Raceway .
En su debut en las 24 Horas de Bathurst de 2002 , el Monaro n.º 427 fue conducido por Tander y sus compañeros de equipo, Steven Richards , Nathan Pretty y Cameron McConville , con el V8 Supercar . Tander clasificó el coche en segundo lugar en la parrilla y, gracias a la potencia del motor de 7 litros, pudo tomar la delantera desde el principio. Aunque los coches Holden tenían una gran reputación en Bathurst y los Corvette C5-R con motor similar habían conseguido numerosas victorias en su categoría en las carreras de resistencia GT, el Monaro se consideraba demasiado nuevo antes de la carrera y no se consideraba que tuviera posibilidades de ganar o incluso de terminar su carrera de debut a pesar de la calidad relativamente baja de los participantes, ya que solo 3 o 4 de los 36 participantes tenían posibilidades reales de conseguir el título. Si bien el motor de 7.0 L era una cantidad conocida, muchos sintieron que los otros componentes de carreras del Monaro tendrían una confiabilidad sospechosa, aunque como señaló el veterano conductor Allan Grice , el Monaro compartía muchas piezas con V8 Supercars que tenían más de 10 años de historia de carrera probada, mientras que el 7 veces ganador de Bathurst 1000, Jim Richards, etiquetó al Monaro como "Un mejor V8 Supercar".
Después de que Tander utilizara el par motor del V8 de 7 litros para arrebatarle el liderato al Ferrari 360 de John Bowe en la salida, el coche sufrió un pinchazo prematuro que le hizo caer al segundo puesto, por detrás del Porsche 996 GT3 RS de David Brabham , de Cirtek Motorsport, mientras que el Ferrari V8 de 3,6 litros y altas revoluciones ya había sufrido el primero de los dos fallos de motor al principio y estaba fuera de la contienda. Entonces, apenas unas horas después de haber recuperado el liderato del Porsche, fue necesario sustituir toda la pila de combustible del Monaro, lo que hizo que el coche quedara 13 vueltas por detrás. El equipo superó el problema de la pila de combustible, así como el hecho de que el coche se quedara atascado entre marchas justo antes del amanecer después de que Nathan Pretty fuera golpeado por el BMW 318i de Debbie Chapman en The Chase, lo que también provocó daños en la puerta del lado del conductor. El Monaro hizo un trompo y se paró, atascando la caja de cambios, lo que obligó a Pretty a salir y balancear el coche hacia adelante y hacia atrás para solucionar el problema, una tarea que se hizo difícil por la transmisión secuencial del Monaro y su peso de 1.400 kg (3.086 lb ). Cuando se cumplieron 18 horas (10 de la mañana del domingo), el Monaro había recuperado el segundo puesto, a solo tres vueltas del Porsche líder. Luego, después de una carrera sin problemas, el Porsche rompió un semieje con Brabham al volante, lo que obligó al coche a entrar en boxes durante cuatro vueltas. Sensacionalmente, el Monaro entró en boxes al mismo tiempo que el Porsche para reemplazar los pernos de la suspensión trasera que se habían desprendido del chasis. El equipo de GRM ganó la carrera de boxes y el Monaro pudo regresar a la pista y recuperar el liderazgo para siempre con poco más de 4 horas restantes. Cuando el Porsche volvió a la pista, Allan Grice, a quien se le había indicado que condujera lo más rápido posible, chocó contra el muro en la cima de la montaña mientras intentaba superar al Mosler MT900R conducido por Mark Pashley, lo que rompió la suspensión trasera del Porsche y lo dejó fuera de la contienda. Al regresar a la pista, Darren Palmer estrelló el auto contra el muro en Griffin's Bend sin dirección, un legado del accidente de Grice.
El Monaro se mantuvo en cabeza durante las últimas cuatro horas y ganó la carrera con 24 vueltas de ventaja sobre el Mosler MT900R del británico Martin Short. En la carrera, la vuelta más rápida de Tander, 2:14.3267, fue en realidad más rápida que el tiempo de la pole de Brad Jones , 2:15.0742, y más rápida que su propio tiempo de clasificación, 2:16.8792 (en la sesión de calentamiento previa a la carrera, Tander había registrado un 2:13.6871, que fue el tiempo más rápido de la sesión por unos 6.3313 segundos). [3]
En aquel entonces, se esperaba ampliamente que el piloto habitual de GRM V8 Supercar, Tander, condujera el coche en el Campeonato de la Copa de Naciones de Australia de 2003 , y el propio Tander declaró que le gustaría competir con el coche. Sin embargo, con la aportación de Holden Motorsport, fue el ex piloto de AUSCAR y piloto a tiempo parcial de V8 Supercar, Nathan Pretty, quien se quedó con el volante. Pretty consiguió numerosas victorias en la serie, incluidas las victorias en las rondas de Symmons Plains y Winton , pero acabaría tercero en el campeonato de ocho rondas detrás del Lamborghini de Paul Stokell y John Bowe en un Ferrari.
Tras la victoria dominante del Monaro en las 24 horas de Bathurst, Procar impuso el uso de limitadores de aire en los Monaro (como hicieron con otros competidores en nombre de la paridad) que utilizarían durante el resto de su vida en las carreras. Esto redujo la potencia de los supuestos 700 CV (522 kW ) a unos 600 CV (447 kW ), aunque el par se mantendría en unos 780 N⋅m (580 lb⋅ft).
En 2003, GRM construyó un segundo coche para el legendario piloto de turismos Peter Brock , que haría su debut en la pista en la segunda ronda del campeonato en Symmons Plains en Tasmania . Brock había conducido el Monaro ganador de Bathurst en las carreras de apoyo de la Copa de Naciones en el Gran Premio de Australia de 2003 en Melbourne antes del comienzo del campeonato unas semanas más tarde en Adelaida . En Melbourne, el coche corrió con el famoso # 05 de Brock en lugar de su habitual # 427, ganando las cuatro carreras después de luchar con el Lamborghini Diablo de Paul Stokell, aunque Brock admitió que no habría ganado ninguna de esas carreras si Stokell no hubiera tenido problemas en cada carrera. Luego condujo el nuevo auto, pintado de rojo y, hasta el final de la serie, sin el patrocinio del equipo Monaro de Just Car Insurance (el principal patrocinador habitual de GRM en V8 Supercars era Valvoline ), en el Campeonato de la Copa de Naciones junto a Pretty, aunque no ganó una ronda o carrera de la Copa de Naciones hasta la carrera inaugural de la ronda final en Surfers Paradise . Pretty y Brock terminaron tercero y cuarto respectivamente en el campeonato de 2003. [4]
En un campo de mucho mejor calidad que en 2002, que incluía el Lamborghini de Stokell, un nuevo BMW M3 GTR V8 de 5.0 L para John Bowe, el Ferrari 360 N-GT con David Brabham al frente, el Martin Short Mosler MT900R que había terminado segundo el año anterior y que desde entonces había ganado el Campeonato Británico de GT de 2003 y la clase GTO en los 1000 km de Spa de 2003 (terminando sexto en la general), así como numerosos Porsche 911 internacionales y australianos de diversas especificaciones, fue el Brock Monaro el que ganó las 24 Horas de Bathurst de 2003 con los pilotos de V8 Supercar Jason Bright , Todd Kelly y Greg Murphy compartiendo la conducción. El coche ganador de 2002, conducido por los mismos cuatro pilotos que el año anterior, terminó segundo, a solo 0,3505 segundos después de 527 vueltas (5 menos que en 2002) y 24 horas de carrera.
Después de clasificarse fácilmente en el 1º y 2º lugar (Tander se adjudicó la pole con un tiempo de 2:13.2856, 2,7 segundos más rápido que Murphy y unos 4,4 segundos más rápido que John Bowe, que quedó tercero), los Monaro controlaron la carrera, que se disputó en condiciones húmedas y secas, con la lluvia cayendo con tanta fuerza en un momento dado (después de sólo un par de horas) que los 46 coches tuvieron que pararse en la recta de boxes durante casi 10 minutos por razones de seguridad. Se esperaba que la principal oposición fuera el Lamborghini Diablo V12 de Paul Stokell, ganador de la Copa de Naciones, que también incluía al joven y talentoso piloto danés Allan Simonsen en la alineación de pilotos. Sin embargo, a pesar de que Stokell tenía la velocidad para igualar a los Monaro en las primeras vueltas, su desafío se vio frustrado por numerosos pinchazos y finalmente terminaron 40 vueltas por detrás en el 8º lugar. A falta de siete minutos para el final de la carrera, y con los dos Monaros de Murphy y Tander rodando uno tras otro, el jefe de equipo Garry Rogers dio permiso a sus pilotos para competir entre ellos hasta el final, con órdenes de respetar el trabajo realizado por el equipo en la prueba y de no eliminarse entre ellos. Tander superó a Murphy en las últimas cuatro vueltas de la carrera y marcó la vuelta más rápida de la carrera con un tiempo de 2:14.489 a falta de solo tres vueltas para el final (el tiempo de vuelta correspondiente de Murphy fue de 2:14.499, que fue la vuelta más rápida de su coche en todo el fin de semana). Sin embargo, la última oportunidad de Tander de arrebatarle la victoria a Murphy con una embestida en la última vuelta hacia Murray's Corner se vio frustrada debido a las banderas amarillas en la última vuelta gracias a un BMW estacionado justo antes de la línea de salida/llegada, lo que le obligó a quedarse atrás y terminar segundo. [5] [6]
A finales de 2003 se construyó otro Monaro, con Peter Brock y su hijo James para competir como Team Brock en el Campeonato Australiano de la Copa de Naciones de 2004. Aunque el campeonato había perdido el talento de John Bowe, que se estaba concentrando en los supercoches V8, sí consiguió algunos nuevos contendientes. Mark Coffey Racing , que había corrido con el Lamborghini en las 24 horas de Bathurst, había comprado un ex Ferrari 550 Millenio de ALMS al equipo Rafanelli. El Ferrari 550 (el mismo modelo que había ganado la Clase GTS en las 24 Horas de Le Mans de 2003 , derrotando a los Corvette C5-R que usaban el mismo V8 de 7.0 L que el Monaro), estaba propulsado por un motor V12 de 5.5 litros y producía aproximadamente 600 bhp (447 kW; 608 PS). [7] Fue conducido en la Copa de Naciones por el talentoso y popular piloto danés Allan Simonsen (que también condujo un Ferrari 360 Challenge en la clase Trophy). También condujo el privado David Stevens en un Porsche 911 GT2 turboalimentado . Peter Brock condujo su auto ganador de Bathurst junto a James en el nuevo auto, con GRM continuando con el auto original para Nathan Pretty. De los tres, Pretty tuvo la mejor racha en el campeonato, terminando segundo en la general detrás del Lamborghini de Paul Stokell. James Brock terminó la serie en cuarto lugar, mientras que Peter Brock terminó el campeonato en sexto lugar a pesar de no disputar todas las rondas. [8]
Los Monaro fabricados por GRM tienen la distinción de ganar tanto la primera como la última carrera en la que compitieron. Después de la victoria de debut en la carrera de 24 horas de Bathurst de 2002, James Brock condujo su Monaro hasta la victoria en la última carrera del Campeonato de la Copa de Naciones de 2004 en el Mallala Motor Sport Park en el sur de Australia . No solo resultaría ser la última victoria del Monaro 427C, sino también la última carrera de la Copa de Naciones, ya que Ross Palmer ya no podía permitirse financiar la serie y PROCAR se disolvió después de no poder encontrar un patrocinador importante. [ cita requerida ]
La serie fue reemplazada en 2005 por el regreso del Campeonato Australiano GT , donde los Monaros, con sus motores de 7.0 litros, fueron considerados no elegibles debido a la falta de un Monaro de 7.0 litros para carretera. [ cita requerida ]
El Monaro ganador de las 24 horas de Bathurst de 2002 se encuentra actualmente en el Museo Nacional de Carreras de Automovilismo , ubicado en las afueras de Murray's Corner en Mount Panorama en Bathurst. El ganador de las 24 horas de Bathurst de 2003 actualmente es propiedad de un entusiasta de las carreras de autos históricos; el tercer Monaro conducido por James Brock se subastó el 20 de febrero de 2020. [9]