Los Toronto Maple Leafs fueron un club de béisbol de ligas menores de alto nivel ubicado en Toronto , Ontario , Canadá, que jugó desde 1896 hasta 1967.
Si bien los Maple Leafs tenían acuerdos de trabajo con numerosos clubes de las Grandes Ligas de Béisbol después de la introducción de los sistemas de granjas en la década de 1930, lograron un gran éxito como club no afiliado durante la década de 1950, cuando fueron el equipo más fuerte en el campo y en asistencia en la Liga Internacional Triple-A . Los equipos de 1902, 1918, 1920, 1926 y 1960 fueron reconocidos como uno de los 100 mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos . [1]
Toronto estuvo sin béisbol profesional desde 1968 hasta 1976, cuando la Liga Americana agregó a los Toronto Blue Jays a través de la expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1977 .
La primera organización de béisbol de Toronto, el Toronto Baseball Club, jugó en la Liga Canadiense en 1885, jugando sus partidos como local en el Jarvis Street Lacrosse Grounds (Old Lacrosse Grounds) de William Cawthra en la esquina noroeste de Jarvis y Wellesley Street. [2] Terminó la temporada en tercer lugar. Al año siguiente, rebautizado como Toronto Canucks, el equipo dejó la Liga Canadiense junto con Hamilton para unirse a la Liga Internacional original (también conocida como la Asociación Internacional), donde jugó desde 1886 hasta 1890. El estadio de béisbol que llegaría a conocerse como Sunlight Park fue construido para el equipo y se inauguró el 22 de mayo de 1886, con Toronto derrotando a Rochester 10-3 frente a 3000 fanáticos. Toronto ganó el banderín en 1887, detrás del ganador de 33 juegos Edward Nicholas Cannonball Crane , quien también lideró al equipo en bateo con un promedio de bateo de .428 (las bases por bolas se contabilizaron como hits para esa temporada). La liga se disolvió en julio de 1890.
En 1895, Toronto resurgió en la Liga del Este original (que en 1902 fue designada Clase A, en ese momento un nivel por debajo de la Liga Mayor de Béisbol ), donde jugó hasta 1911. El club se mudó a Albany, Nueva York durante parte de la temporada de 1896, pero comenzó y terminó el año en Toronto. En 1897, el equipo comenzó a jugar sus partidos como local en las Islas de Toronto en el Estadio Hanlan's Point . El estadio y el equipo eran propiedad de la Toronto Ferry Company .
En 1900, un grupo de 52 empresarios de Toronto, encabezados por Ed Barrow y Ed Mack, un sastre y ex jugador de béisbol, compraron el equipo por 6000 dólares canadienses . [3] El club construyó un nuevo estadio en Liberty Street y Fraser Avenue, llamado Diamond Park . Liderados por Barrow, los Leafs ganaron el banderín de la Liga Internacional en 1902 con un récord de 85–42.
El equipo flaqueó después de su temporada de campeonato, cayendo al octavo lugar en 1905. Los tenedores de deudas reclamaron sus préstamos y el equipo fue comprado por James J. McCaffery, quien se desempeñó como presidente del equipo desde 1908 hasta su muerte en 1922, y Lawrence "Lol" Solman , presidente desde 1922 hasta 1931. La ex estrella de las Grandes Ligas Joe Kelley tomó las riendas como gerente en 1907 y la suerte del equipo cambió de inmediato. Kelley fue seleccionado por los Boston Doves la temporada siguiente, cuando los Leafs regresaron al Hanlan's Point Stadium, pero Kelley se reincorporó al club en 1909 y guió al equipo al campeonato en 1912.
El estadio Hanlan's Point se incendió en agosto de 1909, por lo que el equipo tuvo que terminar su temporada en Diamond Park. A tiempo para la temporada de 1910, estaba listo un estadio nuevo y más grande en Hanlan's Point. Serviría como su sede hasta 1926.
En 1912, se reorganizó el béisbol de ligas menores y se creó una nueva clasificación de nivel superior, la Doble A. El 5 de septiembre de 1914, poco después de que Canadá entrara en la Primera Guerra Mundial, Babe Ruth, de 19 años , estaba lanzando para los Providence Grays en un juego contra los Maple Leafs. El Bambino lanzó un juego sin anotaciones, venciendo a los Maple Leafs por 9-0, pero lo más notable fue que conectó su primer jonrón profesional para anotar tres de esas carreras. [4]
La Eastern League ascendió a la categoría Doble A y cambió su nombre para convertirse en la International League. Los Maple Leafs continuaron como miembros de la International League durante los siguientes 55 años, y la liga fue reclasificada como Triple A en 1946.
Nap Lajoie, de 42 años , y su promedio de bateo de .380 ayudaron a llevar a los Maple Leafs a otro campeonato en 1917. El mánager Dan Howley se unió por primera vez al equipo en 1918, llevando a los Leafs al banderín ese año. El canadiense Mooney Gibson se convirtió en mánager en 1919 y fue llamado a las ligas mayores después de una temporada. Los Leafs de 1920 ganaron 108 juegos y tuvieron lo que sería el porcentaje de victorias en una sola temporada más alto en la historia de la franquicia con .701, pero terminaron segundos detrás de los poderosos Baltimore Orioles . A lo largo de la década de 1920, el equipo promedió 93 victorias por temporada, pero ganó solo un banderín.
En 1926, los Maple Leafs se mudaron al nuevo Maple Leaf Stadium , que sería su hogar durante las siguientes 42 temporadas, y cerraron la temporada con el campeonato, con Howley de regreso como entrenador. Al año siguiente, el equipo de la Liga Nacional de Hockey , Toronto St. Patricks , cambió su propio apodo a Maple Leafs.
Los Maple Leafs tuvieron dificultades durante la década de 1930, tanto dentro como fuera del campo. En 1931, la propiedad del estadio Maple Leaf pasó a manos de la Comisión del Puerto de Toronto después de que el club no pudiera pagar los impuestos y otras deudas. Poco después, el presidente del club, Solman, murió y George Oakley lo sucedió en mayo de 1931. Al mismo tiempo, JP Bickell se unió a la junta directiva del equipo. Los Maple Leafs de 1932 perdieron 113 partidos y solo atrajeron a 50.000 fanáticos durante todo el año. James A. Dunn, vicepresidente y segundo mayor accionista después de Oakley, murió en agosto de 1933. El único punto brillante fue 1934, cuando el equipo ganó el campeonato de la liga bajo la dirección de Ike Boone antes de perder la Serie Mundial Junior en nueve partidos. Unos meses después, en diciembre de 1934, Oakley murió.
Tras la muerte de George Oakley, su hijo Cliff Oakley lo sucedió como presidente del equipo. Tras la temporada de 1936, Oakley comentó públicamente que el béisbol estaba en problemas en Toronto y que algo tendría que cambiar. Unos meses más tarde, él y el gerente general Leman fueron abordados por Joe Cambria , ex propietario de los Albany Senators , que quería comprar el equipo y trasladarlo a Albany, Nueva York.
Un grupo de inversores locales, encabezados por el corredor de bolsa Percy Gardiner y el ex vicegobernador de Ontario William Donald Ross , compraron los Leafs en enero de 1937 para mantenerlos en Toronto. Oakley renunció inmediatamente a la presidencia y fue sucedido por Donald G. Ross, abogado e hijo de William Donald Ross. Howley fue reinstalado como gerente, volviendo al puesto que había ocupado tres veces anteriormente: en 1918, 1923-1926 y 1933.
El equipo perdió mucho dinero y no tuvo mucho éxito en el campo, atrayendo a unos 60.000 aficionados que pagaban entrada al año durante un período de tres años desde 1939 hasta 1941, cuando los Leafs terminaron en octavo lugar cada temporada. El control del equipo pasó a Peter Campbell, quien sería presidente hasta su muerte en 1949. El porcentaje de victorias de los Leafs de .305 en 1941 fue el más bajo en la historia de la franquicia. Campbell negoció un acuerdo de trabajo con los Piratas de Pittsburgh en 1942, y un año después el equipo ganó el banderín de la Liga Internacional, el primero en 16 años. En 1947, el equipo estaba de nuevo en octavo lugar. Joe Ziegler se convirtió entonces en director general y se le atribuye el cambio de suerte del equipo, con innovaciones promocionales como perritos calientes a 20 centavos y partidos dominicales. Bajo la dirección de Ziegler, los Leafs establecieron un nuevo récord de asistencia para la franquicia con 353.247 clientes en 1949, el doble de lo que habían sido dos años antes, a pesar de haber quedado en quinto lugar. Ziegler renunció al final de la temporada de 1951, poco después de que el equipo pasara a manos de un nuevo propietario.
En julio de 1951, Jack Kent Cooke se convirtió en el nuevo propietario de los Maple Leafs y sucedió a Ross como presidente. Bajo la propiedad de Cooke, los Leafs fueron una de las franquicias emblemáticas de la IL, liderando la liga en asistencia todos los años desde 1952 hasta 1956. En su primer partido en casa como propietario, Cooke ofreció perritos calientes y bebidas gratis a todos los que estaban en el parque. En una semana, había traído a Victor Borge y Gloria DeHaven para apariciones especiales. En otro partido de esa semana, proporcionó orquídeas gratis de Hawái a las primeras 3.000 mujeres en el parque. Se programó una compañía de ópera y cómics gratis para niños menores de 14 años para otro partido de esa semana que se suspendió por lluvia. Cooke hizo instalar buzones de sugerencias en todo el estadio e introdujo música en el sistema de megafonía entre entradas. También anunció que contrataría acomodadoras para la próxima temporada y contrató a un encargado de posar la bandera que se suponía que permanecería en la parte superior del poste hasta que los Leafs llegaran a la primera división. Durante el período de 10 años entre 1951 y 1960, los Maple Leafs atrajeron a 3,2 millones de espectadores, alcanzando su punto máximo en 1952 con 446.040 aficionados presentes (que aumentaron a más de 500.000 con los playoffs incluidos) para ver a un equipo que terminó en cuarto lugar.
Nueve días después de que Cooke se convirtiera en propietario, el equipo anunció que había fichado a sus primeros jugadores afroamericanos , el lanzador Leon Day y el receptor Charlie White .
Cooke negoció una afiliación con los St. Louis Browns para la temporada de 1952. Con su enfoque en el entretenimiento, Cooke a menudo había sido comparado con el propietario de los Browns, Bill Veeck . El acuerdo con los Browns duró solo una temporada.
Sin embargo, a pesar de su buen comienzo, la asistencia nunca volvió a acercarse a las cifras de 1952, incluso con temporadas ganadoras de campeonatos bajo los mánagers Luke Sewell en 1954, Bruno Betzel en 1956 y Dixie Walker en 1957. Los Leafs ganadores de campeonatos de 1960, una filial de Cleveland , ganaron 100 juegos con un récord de la liga de 32 blanqueadas bajo el mánager Mel McGaha , pero las cifras de asistencia se mantuvieron estables con respecto a la temporada anterior, cuando los Leafs habían terminado en octavo lugar. También fue en 1960 que Sparky Anderson se unió por primera vez al equipo como jugador del cuadro central. Continuó jugando con los Leafs hasta 1964, cuando se convirtió en mánager.
En 1961, Cooke abandonó Canadá para convertirse en ciudadano estadounidense y nombró a Harry Kimber presidente del club. Cooke vendió el equipo en enero de 1964 a un sindicato dirigido por Robert L. Hunter y Sam Starr por una suma estimada de 50.000 dólares. El ex copropietario Gardiner regresó a los Leafs como director. Hunter y Starr lanzaron una campaña para conseguir la propiedad comunitaria, vendiendo acciones de Toronto (Community) Baseball Ltd., aunque hubo poco interés.
En 1965, los Boston Red Sox se convirtieron en el club matriz y otro futuro mánager del Salón de la Fama del Béisbol , Dick Williams , reemplazó a Anderson al mando de los Leafs. Williams luego los llevó a títulos consecutivos de la Copa de Gobernadores en 1965 y 1966. A pesar de la temporada del campeonato, los Leafs perdieron $ 168,000 en 1965. Gardiner escribió un cheque personal por $ 100,000 para cubrir el déficit, y el saldo fue pagado por otros miembros de la junta. Mientras tanto, el deterioro del Maple Leaf Stadium, las transmisiones regulares de los juegos de las grandes ligas en televisión y otros factores redujeron la asistencia a solo 67,216 en 1967. Según Hunter, el equipo perdió alrededor de $ 500,000 en sus últimas cuatro temporadas en Toronto. [5] El último juego en casa, el lunes del Día del Trabajo, 4 de septiembre de 1967, atrajo una asistencia paga de 802.
Durante su última temporada, Hunter estuvo en conversaciones para vender el club, con la esperanza de encontrar un propietario que mantuviera al equipo en Toronto. [6] [7] El precio de venta era de 60.000 dólares. [5] Maple Leaf Gardens Limited , propietario de los Toronto Maple Leafs de la Liga Nacional de Hockey, mantuvo negociaciones para comprar el club, [5] [6] [7] [8] pero el acuerdo finalmente fracasó debido a las preocupaciones sobre el estadio del equipo, que necesitaba hasta 250.000 dólares en reparaciones y cuyo propietario quería 4 millones de dólares para comprarlo. [5] [7] Harold Ballard , copropietario de MLGL, dijo que el interés de la empresa se debía en parte a ayudar a posicionarse para ir tras una franquicia de las Grandes Ligas de Béisbol para Toronto. [5] [7]
Después de la temporada, el equipo fue vendido a Walter Dilbeck, un desarrollador inmobiliario de Evansville, Indiana , por $65,000. [8] El 17 de octubre de 1967, los directores de la Liga Internacional aprobaron la transferencia de la franquicia Maple Leafs a Louisville, Kentucky , donde el equipo compitió como Louisville Colonels a partir de 1968. Después de solo cinco temporadas, el club se mudó nuevamente, a Pawtucket, Rhode Island , en 1973, donde operó como Pawtucket Red Sox hasta la temporada 2020, después de lo cual el club se mudó a Worcester, Massachusetts , para convertirse en Worcester Red Sox para la temporada 2021.
El estadio de béisbol del equipo fue demolido en 1968.
En 1969, un año después de la desaparición de los Leafs de la Triple-A, un nuevo Toronto Maple Leafs comenzó a jugar como equipo amateur perteneciente a la Liga de Béisbol Intercondados exclusiva de Ontario en otro diamante ubicado en Christie Pits Park.
Las Grandes Ligas de Béisbol llegaron a la ciudad de Toronto durante la siguiente ola de expansión, en 1977, con los Toronto Blue Jays .
Toronto ganó el campeonato de la Liga del Este/Liga Internacional 12 veces: 1887, 1902, 1907, 1912, 1917, 1918, 1926, 1943, 1954, 1956, 1957 y 1960. El equipo ganó la Copa de Gobernadores cuatro veces: 1934, 1960, 1965 y 1966 (finalistas en 1943, 1955, 1956, 1958), y ganó la Serie Mundial Juvenil en 1907 y 1926 (finalistas en 1917, 1934 y 1960).
Los miembros de los Maple Leafs ganaron el título de bateo de la liga 16 veces:
† Bases por bolas contabilizadas como hits para la temporada de 1887
Quince miembros de los Maple Leafs han sido incluidos en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol :
Catorce miembros del equipo han sido incluidos en el Salón de la Fama de la Liga Internacional: John Berly, Bruno Betzel, Ike Boone, Jack Dunn, Luke Hamlin, Dan Howley , Rocky Nelson , Steve O'Neill , Eddie Onslow, Dick Porter, Dick Rudolph, George Selkirk , George Stallings y Dixie Walker.
† Excluye la temporada de 1887, cuando las bases por bolas se contabilizaban como hits.
Fuente: Baseball's Back in Town, de Louis Cauz, Controlled Media Corporation Inc., 1977
Los Maple Leafs estaban afiliados a los siguientes equipos de las grandes ligas :
Notas
Fuentes
