Josef Casimir Hofmann (originalmente Józef Kazimierz Hofmann ; 20 de enero de 1876 - 16 de febrero de 1957) fue un pianista, compositor , profesor de música e inventor polaco-estadounidense . [1]
Josef Hofmann nació en Podgórze (un distrito de Cracovia ), en la Galicia austrohúngara (actual Polonia ) en 1876. Su padre fue el compositor, director y pianista Kazimierz Hofmann, y su madre la cantante Matylda Pindelska. Tenía una hermana mayor, Zofia Wanda (nacida el 11 de junio de 1874, también en Cracovia). Durante su infancia, su padre, Kazimierz, estuvo casado con Aniela Teofila de soltera Kwiecińska (nacida el 3 de enero de 1843 en Varsovia ), [2] quien, tras mudarse a Varsovia en 1878 con su marido, murió allí el 12 de octubre de 1885. [3] Luego, al año siguiente, Kazimierz Mikołaj Hofmann se casó el 17 de junio de 1886 con Matylda Franciszka Pindelska, la madre de sus hijos (hija de Wincenty y Eleonora de soltera Wyszkowska, nacida en 1851 en Cracovia) en la Basílica de la Santa Cruz en Warszawa. . [4]
Para garantizar a su hijo Josef una educación musical completa, toda la familia se mudó a Berlín a partir de 1886. Josef Hofmann, un niño prodigio, ofreció su primer recital a la edad de 5 años en Varsovia y una larga serie de conciertos por toda Europa y Escandinavia. , que culminó con una serie de conciertos en Estados Unidos en 1887-88 que provocaron comparaciones con el joven Mozart y el joven Mendelssohn . [5] El joven Hofmann tomó lecciones de música de Heinrich Urban (composición) y del pianista y compositor Moritz Moszkowski . Posteriormente, Anton Rubinstein tomó a Hofmann como su único alumno privado en 1892 y organizó el debut de su alumno en Hamburgo, Alemania, en 1894. Hofmann realizó giras y actuó extensamente durante los siguientes 50 años como uno de los pianistas más célebres de la época. [6] En 1913, le entregaron un juego de llaves de la ciudad de San Petersburgo , Rusia.
Como compositor, Hofmann publicó más de cien obras, muchas de ellas bajo el seudónimo de Michel Dvorsky , incluidos dos conciertos para piano y música de ballet . Hizo de Estados Unidos su base durante la Primera Guerra Mundial y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1926. En 1924, se convirtió en el primer jefe del departamento de piano en la creación del Instituto Curtis de Música de Filadelfia; se convirtió en director del instituto en 1927 y permaneció así hasta 1938.
Jugó un papel decisivo en el reclutamiento de músicos ilustres como Efrem Zimbalist , Fritz Reiner , Marcella Sembrich , Isabella Vengerova , Moriz Rosenthal , Wilhelm Backhaus , Benno Moiseiwitsch , Abram Chasins , David Saperton , Wanda Landowska y Leopold Auer para la facultad de Curtis. Los alumnos de Hofmann incluyeron a Jacques Abram , Jeanne Behrend , Abram Chasins , Shura Cherkassky , William Harms , Harry Kaufman, Angelica Morales von Sauer , [7] Ezra Rachlin , Nadia Reisenberg (ver [8] ), Abbey Simon , Lucie Stern y Ruth Slenczynska. . Si bien no fue alumno, Jorge Bolet se benefició del interés de Hofmann. En 1937, el 50 aniversario de su debut en Nueva York se celebró con actuaciones de gala que incluyeron un recital del "Jubileo de Oro" en la Metropolitan Opera de Nueva York . En 1938 se vio obligado a abandonar el Instituto Curtis de Música por disputas financieras y administrativas. En los años de 1939 a 1946 su eminencia artística se deterioró, en parte debido a dificultades familiares y al alcoholismo. [9] En 1946, dio su último recital en el Carnegie Hall , sede de sus 151 apariciones, y se retiró a la vida privada en 1948.
Pasó su última década en Los Ángeles en relativa oscuridad, trabajando en inventos y manteniendo una correspondencia constante con sus asociados. [10]
Como inventor, Hofmann tenía más de 70 patentes y su invención de amortiguadores neumáticos para automóviles y aviones tuvo éxito comercial entre 1905 y 1928. Otros inventos incluyeron un limpiaparabrisas , [11] un horno que quemaba petróleo crudo, una casa que giraba with the sun, un dispositivo para registrar la dinámica (patente estadounidense número 1614984 [12] ) en la reproducción de rollos de piano que perfeccionó justo cuando las compañías de rollos cerraron, y mejoras en la acción del piano adoptadas por Steinway Company (patente estadounidense número 2263088 [ 13] ).
Hofmann se mudó a Los Ángeles en 1939. Allí murió de neumonía el 16 de febrero de 1957, en un asilo de ancianos. [1] Tuvo cuatro hijos; una hija y tres hijos. [14] En 1928, se hizo público que Hofmann se había divorciado de su primera esposa, Marie Eustis, con quien tuvo una hija, en 1924 y se había casado con su segunda esposa, Betty Short, quien inicialmente había sido una de sus alumnas, poco después. . [15] [16] Su hijo mayor, Josef Anton Hofmann , se convirtió en un destacado ingeniero de audio . [17]
El Concurso de Piano Josef Hofmann, copatrocinado por el Consejo Americano para la Cultura Polaca y la Universidad Aiken de Carolina del Sur, se creó en su honor en 1994. [18]
Anton Rubinstein escuchó a Hofmann, de siete años, tocar el Concierto para piano en do menor de Beethoven en Varsovia y declaró que tenía un talento sin precedentes. [19] [20] A sugerencia de Rubinstein, el empresario alemán Hermann Wolff ofreció gestión de carrera y se ofreció a enviar al niño a una gira europea, pero el padre de Hofmann se negó a dejar que el niño viajara hasta que cumpliera nueve años. A esa edad, Hofmann dio conciertos en Alemania, Francia, Holanda, Noruega, Dinamarca, Suecia y Gran Bretaña. [19]
A la edad de 12 años, el joven Josef Hofmann fue probablemente el primer pianista destacado en grabar con el fonógrafo de Edison ; Hans von Bülow grabó una mazurca de Chopin con el fonógrafo mejorado de Edison el mismo año, es decir, 1888. [21]
En 1887 se organizó una gira americana, con tres meses de actuaciones que incluyeron cincuenta recitales, diecisiete de los cuales fueron en el Metropolitan Opera House . Sin embargo, poco después, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Niños intervino, citando la frágil salud del niño. Sin embargo, según el contrato por el que Hofmann había pagado 10.000 dólares, estaba legalmente obligado a completar la gira. El contrato fue anulado por Alfred Corning Clark , quien donó 50.000 dólares y, a su vez, prohibió legalmente a Hofmann actuar en público hasta que cumpliera 18 años. [6] El segmento final de la gira fue cancelado y la familia regresó a Potsdam, en las afueras de Berlín. Esto marcó el final de los años de niño prodigio de Hofmann. (Ver [22] y [19] para más detalles.)
La donación de Clark permitió a Hofmann continuar sus estudios individuales en ciencias y matemáticas, y continuó recibiendo lecciones de música de Heinrich Urban (composición) y del pianista y compositor Moritz Moszkowski . En 1892, Rubinstein aceptó a Hofmann como su único alumno privado y los dos se reunieron durante 42 sesiones en el Hotel d'Europe de Dresde. Las lecciones iniciales, con una semana de diferencia, incluyeron diez Preludios y Fugas de Bach y dos sonatas de Beethoven , de memoria. A Hofmann nunca se le permitió traer la misma composición dos veces, ya que Rubinstein dijo que, como profesor, probablemente olvidaría lo que le había dicho al alumno durante la lección anterior. Rubinstein nunca tocó para Hofmann, pero dio amplia evidencia de su perspectiva pianística durante muchos recitales que escuchó el niño. Durante tres días, Hofmann escuchó en el nuevo Bechstein Hall de Berlín recitales de Hans von Bülow , Johannes Brahms y Rubinstein, y comentó sobre sus interpretaciones radicalmente diferentes. Rubinstein arregló el debut adulto de Hofmann el 14 de marzo de 1894 en el Salón de Asambleas Sinfónicas de Hamburgo, siendo la pieza el Concierto para piano n.° 4 en re menor de Rubinstein , bajo la dirección del compositor. Después del concierto, Rubinstein le dijo a Hofmann que no habría más lecciones y nunca volvieron a verse. Rubinstein regresó a Rusia y murió ese mismo año. En años posteriores, Hofmann se refirió a su relación con el titánico maestro ruso como "el acontecimiento más importante de mi vida". [19]
A principios de la década de 1930, Hofmann se había convertido en alcohólico, pero conservó un dominio pianístico excepcional durante toda esta década; Rudolf Serkin y un joven Glenn Gould han contado las impresiones mágicas que les produjeron los conciertos de Hofmann a mediados y finales de los años treinta. [23] Después de su salida del Instituto Curtis en 1938, una combinación de su bebida, problemas matrimoniales y una pérdida de interés en la actuación causaron un rápido deterioro en sus habilidades artísticas. Al comentar sobre el fuerte declive de Hofmann, Sergei Rachmaninoff dijo: "Hofmann todavía está por las nubes... el mejor pianista vivo si está sobrio y en forma. De lo contrario, es imposible reconocer al Hofmann de antaño". [24] Oscar Levant escribió, "una de las terribles tragedias de la música fue la desintegración de Josef Hofmann como artista. En sus últimos días, se volvió alcohólico... [Su último concierto público... fue una prueba terrible para todos a nosotros". [25]
Las opiniones de Hofmann sobre la técnica y la musicalidad se explican en su libro Piano Playing with Question Answered . [26] Tenía manos pequeñas pero excepcionalmente fuertes. [6] Steinway finalmente construyó para él teclados personalizados con teclas ligeramente más estrechas (el pianista y crítico Stephen Hough ha comentado cómo la comprensión mecánica de Hofmann de la acción del piano Steinway lo diferenciaba de todos los demás pianistas. [27] ) Sus instrumentos de concierto tenían una acción sutil cambios para repeticiones más rápidas, dos pedales en lugar de tres (le gustaba la antigua geometría de trabajo de trampa Steinway), regulación impecable y en las giras lo acompañaba su propia silla de recital, construida con un respaldo corto plegable y una pendiente de 1½" de atrás hacia adelante. Después de tocar el instrumento de concierto especial de Hofmann en el sótano del Steinway de Nueva York, Gunnar Johansen informó que el piano tenía la mayor sonoridad que jamás había probado.
A diferencia de Rubinstein, Hofmann se sentó tranquilamente al piano, [6] golpeando las teclas de manera amasadora. Su finger staccato era entonces inigualable, al igual que su sonoridad orquestal. Según su alumna Nadia Reisenberg, utilizaba continuamente una combinación de pedaleo con los dedos y el pie. [8] El crítico del New York Times Harold C. Schonberg dijo que Hofmann tenía toda la técnica de Leopold Godowsky , [6] una afirmación aprobada por el propio Godowsky. [28] Según admitió él mismo, Sergei Rachmaninoff , de unos 40 años, se preparó para una carrera como concertista de piano practicando más de 15 horas al día con el objetivo de alcanzar el nivel de la técnica de Hofmann. [28] Cuando se le preguntó al pianista Ralph Berkowitz si Vladimir Horowitz tenía la mejor técnica de todos los pianistas que había escuchado, Berkowitz respondió que Horowitz de hecho era el maestro supremo de las partes técnicas de la interpretación, pero un pianista de la época anterior era su igual: Hofmann. .
El enfoque y el estilo de Hofmann se pueden resumir en su lema "un aristócrata nunca tiene prisa". [28] A menudo afirmaba que Rubinstein y Moriz Rosenthal eran los únicos pianistas que habían influido en su arte, y admiraba a los cantantes Mattia Battistini y Marcella Sembrich . [6] [23] Adoptó un estilo más demostrativo en presentaciones en vivo pero un estilo sutil y sobrio para sus grabaciones de estudio; en ambos casos, se adhirió principalmente a la partitura impresa, doblando ocasionalmente las octavas de la mano izquierda y evitando el sentimentalismo. [6] Puso la espontaneidad en lugar de la estructura en primer lugar y admitió ante Rachmaninoff que "no sé cómo construir una composición... de vez en cuando, suena bien". [6] Schonberg escribió que entre los contemporáneos de Hofmann, sólo Godowsky tenía el acabado y el refinamiento de Hofmann, pero carecía del color, el fuego y la "sangre roja" de Hofmann, mientras que sólo Ferruccio Busoni y Rachmaninoff fueron mencionados por los contemporáneos como iguales de Hofmann. [6] Después de escuchar una interpretación de la Sonata en si menor de Chopin de Hofmann, Rachmaninoff cortó esa pieza de su propio repertorio diciendo "desde Anton Rubinstein no había escuchado una interpretación tan titánica". [28]
Ejemplos sugeridos que ilustran el estilo de Hofmann:
El repertorio de Hofmann se limitó principalmente a música escrita antes de principios del siglo XX. Al igual que los siete recitales históricos de Rubinstein de 1885, dio 21 conciertos consecutivos en San Petersburgo sin repetir una sola pieza, interpretando de memoria 255 obras diferentes durante ese ciclo maratónico de 1912-1913. [29] En el diario que su esposa llevó durante su gira rusa de 1909, menciona que levantó las cejas cuando vio las Variaciones Handel de Brahms en un programa, una pieza que no había tocado ni siquiera visto durante dos años y medio. Tocó la obra en el concierto sin dudarlo. [29] Aunque no leía bien la vista, se decía que poseía la capacidad de Franz Liszt y Camille Saint-Saëns de escuchar una composición una vez y reproducirla correctamente sin ver las notas impresas. Rosina Lhévinne recordó que Hofmann escuchó a su esposo Josef Lhévinne tocar Lorelei de Liszt , una pieza que Hofmann nunca había escuchado pero que luego la tocó "como mi Josef (Lhevinne)" para un bis en su concierto más tarde ese mismo día. [30] Maurice Aronson, quien sirvió como asistente de Leopold Godowsky , recordó que Hofmann conoció la transcripción de Fledermaus de Godowsky . Godowsky y Hofmann se conocieron en Berlín en 1900, y se hicieron amigos hasta la muerte de Godowsky en 1938. Hofmann visitaba el estudio de Godowsky y escuchaba mientras Godowsky componía Fledermaus . Una semana más tarde, Hofmann volvió a visitar a Godowsky y reprodujo la transcripción completa, pero nunca había visto la música. De hecho, Godowsky todavía no lo había escrito. Schonberg ha añadido que Fledermaus de Godowsky es una de las acrobacias más ingeniosas y complicadas jamás escritas para piano. [30]
Hofmann comenzó a grabar en estudios en la década de 1880, pero nunca estuvo satisfecho con la tecnología disponible y sólo realizó impresiones de prueba después de 1923; [6] consideró que las impresiones de prueba realizadas para HMV en noviembre de 1935 eran una representación valiosa de su arte. [31] En la década de 1940 grabó para los programas de radio Bell Telephone Hour de los que quedan algunas imágenes raras, incluido el Preludio en do sostenido menor de Rachmaninoff , op. 3, n.º 2, y el Concierto en mi bemol mayor de Beethoven, "Emperador". Gregor Benko ha comentado que Hofmann no debería haber aparecido en muchas de las emisiones de Bell Telephone Hour ya que, en ese momento, su control pianístico se había deteriorado considerablemente aunque la paleta tonal todavía era inmensa y el fraseo provocativo (ver [31] y [6] ). La alumna de Hofmann, Jeanne Behrend, después de escuchar por primera vez las grabaciones de 1940 a 1946, afirmó "bueno, es su forma de tocar, pero nada parecido a lo que escuchamos en la década de 1920".
Cilindros registrados c. 1890 para Thomas Edison fueron algunas de las primeras grabaciones de música clásica y se perdieron durante la Primera Guerra Mundial. Recientemente se han descubierto y publicado en CD cuatro cilindros fabricados en Rusia entre 1895 y 1896, con música de Mendelssohn, Louis Brassin y Rubinstein. [32] Hizo dos series de reproducciones de rollos de piano, incluidas en 1913 23 piezas para Welte-Mignon , pero no confiaba en los rollos como una representación precisa de su forma de tocar. Hofmann grabó discos acústicos de 1912 a 1923 para Columbia y Brunswick, pero sintió que la representación de su casta y prismática paleta tonal no fue capturada. Hofmann experimentó con breves grabaciones de prueba de estudio para RCA Victor en 1935 (que fueron lanzadas en LP por RCA en 1970), y cuando se jubiló en California experimentó con pastillas eléctricas de cuerdas de piano y diseñó una caja armónica de abeto adicional debajo de la tapa del piano. RCA Victor grabó en privado el concierto del 50 aniversario del debut de Hofmann en Nueva York en el Metropolitan Opera House el 28 de noviembre de 1937. Al menos dos de sus otros conciertos en la década de 1930 fueron grabados en vivo. Estas grabaciones de conciertos muestran a un Hofmann mayor (de 60 a 62 años) en público justo antes del fuerte declive de su dominio pianístico, e incluyen lecturas sensacionales de la balada en sol menor de Chopin , el Andante Spianato y la gran polonesa , vals en la bemol (Op. 42). ) y Balada en fa menor . Todas estas grabaciones se han publicado en discos compactos bajo los auspicios de Gregor Benko y el especialista en restauración de audio Ward Marston .
Harold C. Schonberg ha argumentado que Hofmann fue el pianista más impecable y posiblemente el más grande del siglo XX. [6] HMV y RCA prosiguieron sin éxito proyectos de grabación con Hofmann en la década de 1930. Sergei Rachmaninoff dedicó su Concierto para piano n.° 3 en re menor (1909) a Hofmann, aunque a Hofmann no le gustó y nunca lo tocó. Los críticos de la generación anterior, como James Huneker, etiquetaron a Hofmann como el "rey de los pianistas", y Samuel Chotzinoff lo llamó el "mejor pianista de nuestro tiempo". Contemporáneos como Rachmaninoff, Ignaz Friedman , Josef Lhévinne y Godowsky consideraban a Hofmann como, en general, el mejor pianista de su generación, [24] [28] pero la aclamación no fue tan universal por parte de la siguiente generación de pianistas. [33] En su autobiografía Arthur Rubinstein criticó a Hofmann como alguien que se interesaba sólo en la mecánica de la música y no en su corazón o espiritualidad, y comentó que al final de la carrera de Hofmann "se quedó sin nada después de que su técnica lo abandonó". . [34] Claudio Arrau descartó a Hofmann (junto con Paderewski ) como alguien que casualmente era muy famoso y dijo: "No sabía qué hacer con él". [35] Sviatoslav Richter , después de escuchar una prueba RCA de Hofmann del Scherzo de la Sonata en mi bemol de Beethoven, op. 31, No. 3, consideró que el pianista mayor era técnicamente "impresionante", pero señaló que Hofmann ignoró las marcas de sforzando del compositor ; mientras que György Sándor lo ha llamado el más grande de todos los pianistas del siglo XX en términos de música, interpretación y técnica. [36] El propio alumno de Hofmann, Shura Cherkassky, comparó favorablemente a Horowitz con Hofmann de la siguiente manera: "Hofmann era posiblemente la mente musical más grande. Pero, creo, Horowitz era el mejor pianista, el mayor virtuoso; de alguna manera atraía al mundo entero. Hofmann podía no comunicarnos a ese nivel". [33]
Para equilibrar el disco, Earl Wild reconoció que el estilo de Hofmann fue la mayor influencia para que adquiriera una técnica fluida y flexible: "Sus interpretaciones siempre se realizaron con gran lógica y belleza". Se dice que Jorge Bolet dijo que cada vez que escuchaba a Rachmaninoff o a Hofmann, siempre pensaba: "Cada nota que tocan, eso es lo que a mí me gustaría tocar".
Los libros de Hofmann se basaron en sus frecuentes artículos en el Ladies' Home Journal :
