La historia de los judíos en Malta se remonta a dos milenios. En los siglos IV y V se tiene constancia de la existencia de una comunidad judía en las islas. Los judíos prosperaron en Malta bajo el dominio árabe y normando. Fueron expulsados en 1492 y la comunidad no pudo restablecerse hasta 1798, bajo el dominio británico. En los siglos XIX y XX, la comunidad judía de Malta recibió a refugiados de Italia y Europa central que escapaban del dominio nazi. Hoy en día, una pequeña comunidad sigue bien establecida en las islas.
Según la tradición, el primer judío que pisó Malta fue Pablo de Tarso , cuyo barco, según la leyenda, naufragó allí en el año 62 d. C. [1] Pablo se encargó de introducir el cristianismo a la población de la isla. [2]
Seis lugares de enterramiento con menorás esculpidas en las catacumbas de Rabat (cada uno con una docena de tumbas) indican que los judíos vivieron codo a codo con cristianos y paganos en Malta durante los siglos IV y V, durante la época romana tardía y luego bizantina. La comunidad, dirigida por un consejo de ancianos ( gerousia ), podría haber reunido hasta 300 personas. [3] [4] [5]
No existen hallazgos arqueológicos ni documentales de la presencia judía en Malta durante el califato fatimí (870-1090 d. C.). En la vecina Sicilia, bajo el mismo dominio árabe, judíos y cristianos vivían pacíficamente. No hay rastro de presencia judía durante el dominio normando a partir de 1091. Solo en 1241 las crónicas de Gilibertus Abbate informan de tan sólo 25 familias judías en Malta y 8 en Gozo, en comparación con 681 familias musulmanas y 1047 familias cristianas en Malta, y 155 y 203 respectivamente en Gozo, aunque la interpretación de estas cifras es controvertida. [6]
En 1285, el místico judío zaragozano Abraham Abulafia , tras ser expulsado de la comunidad judía de Palermo , [6] se retiró a vivir sus últimos años en soledad en Comino , donde enseñó [ 7] y tal vez escribió Imrei Shefer , "Palabras de belleza", o Sefer haOt , Libro del Signo. [6] En 2003, los presuntos restos de Abulafia y de otros judíos malteses del siglo I fueron enterrados simbólicamente de nuevo en el Cementerio Judío de Marsa . [8]
En la Mdina medieval , el barrio judío , il-Giudecco , era la calle a lo largo del lado norte de la Catedral de la Asunción, Gozo (hoy Triq il-Fosos); los judíos pagaban un impuesto especial a la Universita de la ciudad , a cambio de lo cual se les concedía el monopolio de los boticarios y tintoreros. [9] En la Lista de la Milicia de 1419-1420 (un registro de adultos varones en Malta, excluyendo Birgu y Gozo ), la columna de "la Giudecca" (el barrio judío de Mdina) enumera 57 hombres judíos reclutados. Esto lleva a una estimación de hasta 350 judíos en Malta en ese momento. Las familias tenían apellidos judíos típicos como Meyr/Mejr, Melj, Nefus, Levi, Catalanu, de Marsala. [6]
En 1479 Malta y Sicilia quedaron bajo dominio aragonés y el Decreto de la Alhambra de 1492 de los Reyes Católicos obligó a todos los judíos a abandonar el territorio español. Como constituían una porción tan grande de la población de la isla, la Corona española los obligó incluso a pagar una compensación por las pérdidas fiscales causadas por su propia expulsión. No está claro a dónde fueron los judíos de Malta, pero es posible que se unieran a la comunidad siciliana en el Levante . También es probable que varias docenas de judíos malteses se convirtieran al cristianismo para permanecer en el país, al igual que muchos judíos sicilianos. [10] [11]
En 1530 Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , entregó Malta a los Caballeros Hospitalarios , que gobernaron la isla hasta 1798. Durante estos tres siglos, las islas no tuvieron población judía libre. Aquellos conversos sicilianos que se habían trasladado a Malta, atraídos por la política liberal de los Caballeros hacia los judíos de Rodas , tuvieron que seguir practicando su religión en secreto. [11]
Malta era mencionada frecuentemente por su gran población judía esclavizada en la literatura judía de la época. [12] Los Caballeros capturaban judíos y musulmanes durante incursiones corsarias contra barcos mercantes otomanos y ciudades costeras y los mantenían como rehenes en los bagnos (prisiones) de Birgu , La Valeta o Senglea , para extorsionarlos con un rescate . Correspondería a las Sociedades Judías para la Redención de Cautivos recaudar tales cantidades de las comunidades judías de toda Europa (" pidyon shvuyim "), incluidas Livorno, Londres y Ámsterdam. Si no se lograba el rescate, los judíos eran vendidos como sirvientes contratados y se les daba un nombre cristiano, para ser liberados por su amo solo en el lecho de muerte. Aquellos judíos, particularmente las mujeres, que ofrecían sus servicios como curanderos y adivinos a menudo se enfrentaban a la Inquisición . [6] Los judíos libres que deseaban visitar las islas tenían que recibir un permiso especial del Gran Maestre de la Orden y debían entrar en los muros de La Valleta a través de un pequeño puerto cerca del Auberge de Bavière , todavía conocido como el Sallyport de los judíos.
En 1749, un converso , Giuseppe Antonio Cohen, reveló a las autoridades el complot de la revuelta de esclavos musulmanes de 1749 en Malta . Por su acción, se le concedió una pensión de 500 escudos y la propiedad de un edificio en Strada Mercanti, La Valletta, que a partir de 1773 fue propiedad del Monte di Pietà . [13]
La mayor parte de la comunidad judía maltesa contemporánea tiene su origen en la inmigración judía procedente de Inglaterra, Gibraltar , el norte de África , Portugal y Turquía durante el breve período de dominio francés de 1798 a 1800 y, posteriormente, de dominio británico . A partir de 1805, los judíos fueron el blanco de campañas maltesas dirigidas contra todos los extranjeros. [12]
Las primeras familias judías que se trasladaron a Malta fueron los Abeasi (Abiaziz) de Gibraltar y los Borges da Silva de Portugal . El profesor Abraham A. Correa llegó a Malta desde Inglaterra en 1809, convirtiéndose en 1832 en el Secretario Honorario del Comité de Judíos Británicos, con Jacob Borges da Silva como presidente. [14] En 1835, Judith y Moses Montefiore visitaron Malta, encontrando solo cinco familias judías. [15]
En 1846, la comunidad era lo suficientemente grande como para invitar a Josef Tajar de Trípoli a convertirse en el primer rabino desde 1492. La sinagoga, inicialmente en la residencia de Tajar en 155 Strada Reale, Valletta , luego se trasladó a Spur St (9, Strada Sperone). Después de las revoluciones de 1848 , varias familias judías empobrecidas de Hungría, Francia y Alemania encontraron refugio en Malta; para atender sus necesidades, la comunidad apeló al Pidion y al Rabinato de Londres. [15] Un informe de 1851 señala que la comunidad estaba dirigida por Jacob Abeasis, Raffaele Bismot y Riccardo Pariente. Las familias más ricas eran los Borges da Silva y los Sonnino. Muchos judíos se dedicaban al comercio o las finanzas, como agentes y corredores, mientras que otros eran tenderos y comerciantes. [14]
En 1863, Sion Attias se convirtió en el nuevo rabino tras la muerte de Josef Tajar. El rabino Fragi Nimni le siguió en 1878. [14] Un informe de 1881 señaló que había 79 residentes judíos británicos, 48 otomanos, 9 italianos, 4 portugueses, 3 tunecinos y 2 alemanes. [14] En la década de 1890, con el apoyo del arzobispado, se publicó un panfleto que reformulaba el Libelo de Sangre contra los judíos. La policía intervino rápidamente para prohibirlo. La comunidad judía siguió siendo muy pequeña y en algunos períodos no tuvo un rabino. [15] Nissim Ohayon , nacido en Marruecos y criado en Portugal, fue designado como el último rabino en 1934, sirviendo hasta 1956. [14]
En los años previos a la Segunda Guerra Mundial , varios judíos que huían del nazismo llegaron a Malta, en particular de Austria (familia Eder), Italia y Libia (familia Reginiano). Numerosos judíos malteses lucharon en el ejército británico durante la guerra. [12]
Desde 1915 hasta 1944, la comunidad judía estuvo dirigida por Achille Tayar. Lo sucedieron Fortunato Habib entre 1944 y 1963, George Tayar entre 1963 y 1994 y, después, Abraham Hayim Ohayon, hijo del rabino Nissim Ohayon. [14]
En 1953, el Congreso Judío Mundial contaba con 56 judíos en Malta, representados en la Comunidad Judía de Malta, encabezada por Fortunato Habib y con George D. Tayar como secretario. La guía afirma que "la representación de la comunidad está reconocida por el Gobierno. Su Comité de Trabajo, compuesto por cinco miembros, es elegido por los miembros. Se están haciendo esfuerzos para organizar una instrucción judía y religiosa regular". [16]
En 2019, la comunidad judía de Malta contaba con unas 150 personas, [8] un poco más que las 120 (de las cuales 80 estaban activas) estimadas en 2003, [17] y en su mayoría eran personas mayores. Muchos de los miembros de las nuevas generaciones decidieron establecerse en el extranjero, incluidos Inglaterra e Israel . [15] La mayoría de los judíos malteses contemporáneos son sefardíes , aunque se utiliza un libro de oraciones asquenazí . [10]
Los judíos malteses se quedaron sin sinagoga cuando en 1979 se demolió el edificio de la calle Spur. En 1984 se abrió una nueva sinagoga en el 182 de la calle San Orsola, pero tuvo que cerrar en 1995 porque el edificio se estaba derrumbando. [14] En 2000 se construyó una nueva sinagoga en Ta' Xbiex con donaciones de Estados Unidos y el Reino Unido. Actualmente la Fundación Judía de Malta la gestiona junto con un centro judío. [15]
Las relaciones de Malta con Israel son amistosas desde la independencia de este último país . Un vuelo directo desde Tel Aviv lleva a Malta hasta 300 turistas israelíes cada vez. [8]
Tanto el pan plano local ( ftira ) como el pan tradicional maltés ( Ħobż ) son kosher. [10]
El judaísmo, junto con el hinduismo , está reconocido como un culto , pero no como una religión en Malta. En 2010, grupos judíos e hindúes de Malta instaron al Papa Benedicto XVI a intervenir para garantizar que Malta trate a todas las religiones por igual ante la ley. [18] [19]
En 2013, el rabino Haim Shalom Segal y su esposa, Haya Moshka Segal, fundaron el Centro Judío Jabad en Malta. [15] [20]
En 2023, el autor Ronald Bugeja apareció en la cadena nacional Television Malta y glorificó una biografía de Hitler que había escrito, afirmando que Hitler desconocía las atrocidades que se habían cometido durante la Segunda Guerra Mundial. En respuesta, un miembro anónimo de la comunidad judía local presentó una denuncia policial contra Bugeja. [21]
Los cementerios judíos en Malta incluyen el cementerio de Kalkara (1784-1833), el cementerio de Ta' Braxia (1836-1891) y el cementerio judío de Marsa (inaugurado en 1887). [14]
En 1372 el rey Federico III concedió un trozo de tierra en Tabia (hoy Qbur il-Lhud en Ghariexem, Mtarfa ) a la Universitate Judeorum , la comunidad judía, para su uso como cementerio. [29] [30] Una lápida en hebreo, encontrada en el lugar, estaba dedicada a Rach[el], esposa de Yeshu'a; ahora se conserva en el Domvs Romana de Rabat . [31]
En 1784, el fondo de Livorno para el rescate de esclavos hebreos, a sus expensas, estableció un cementerio judío en Kalkara (Strada Rinella) para el entierro de los muertos de su raza. [32] Es probable que el lugar fuera un antiguo lugar de enterramiento para no cristianos en la isla. Hoy en día contiene doce tumbas identificables de entierros de 1820 a 1834, y otras lápidas y fragmentos. [31] Fue restaurado por el Ayuntamiento en 2003. [17]
Un segundo lugar de enterramiento para los judíos malteses fue establecido alrededor de 1836 en una sección del cementerio de Ta' Braxia ; fue utilizado hasta 1891. El cementerio judío incluye alrededor de 120 tumbas, la mayoría en losas horizontales de estilo sefardí. [33]
Finalmente, un cementerio judío en Marsa fue construido en 1879 según los diseños de Webster Paulson , e inaugurado en 1887 junto al cementerio militar turco , gracias a las donaciones del judío inglés Sir Moses Montefiore [34]. El cementerio todavía está en uso por la comunidad judía de Malta, y alberga tumbas de judíos de España, Europa Central y Rusia, así como de lugares tan lejanos como Australia y Shangai. [35]
