La historia del vino de Rioja refleja una larga y variada tradición vitivinícola en la región española de La Rioja , que comenzó con los primeros colonos fenicios en el siglo XI a. C. Como en muchas de las regiones vinícolas más conocidas de Europa, los antiguos romanos fundaron muchos de los viñedos de Rioja. A lo largo de la Edad Media, los peregrinos al santuario de Santiago de Compostela pasaron por la región y llevaron consigo la reputación de los vinos de la zona. La epidemia de filoxera de finales del siglo XIX fue un importante catalizador en la expansión y modernización de la industria del vino de Rioja, con la devastación de la industria vinícola francesa abriendo el mercado del vino francés y atrayendo una afluencia de inversión francesa a la región. Hoy, junto con el jerez , Rioja es el vino español más reconocido internacionalmente .
Los primeros pueblos vitícolas que llegaron a Rioja fueron los fenicios, que remontaron el río Ebro y dejaron rastros de asentamientos cerca de Alfaro . La región de Rioja fue conquistada por los antiguos romanos a principios del siglo II a. C. y probablemente quedó bajo el dominio romano a través de tratados con las tribus locales celtíberas y vasconas . Se establecieron viñedos en asentamientos cerca de las actuales Calahorra y Logroño y pronto surgieron bodegas para abastecer a las tropas romanas.
La exploración arqueológica ha descubierto evidencia de una cisterna local de ese período con capacidad para contener 75.000 litros de vino. [1] El historiador del vino Roger Dion ha teorizado que cuando los romanos se establecieron en Burdeos , algunos de los esquejes de plantas que llevaron consigo pueden haberse originado en viñedos de Rioja, en forma de una antigua vid Balisca , que puede haber sido el antepasado de la familia Cabernet, lo que llevó al desarrollo de las variedades clásicas Cabernet Sauvignon , Cabernet franc , Merlot y Petit Verdot en la región vinícola de Médoc . [2]
Los viñedos ocuparon parte habitual de los paisajes rurales de la Rioja medieval durante la Alta Edad Media (siglos X-XIII) [3] Existen pruebas de la exportación de vino de Rioja hacia otras regiones ya a finales del siglo XIII, lo que atestigua los inicios de una producción comercial. [4]
A partir del siglo XV, la Rioja Alta se especializó en el cultivo de vino. [5] La popular ruta de peregrinación del Camino de Santiago llevó a miles de peregrinos cristianos a través del corazón de la Rioja durante toda la Edad Media , tal como lo hace hoy. Si bien muchos visitantes probaron el vino local y la reputación de la región se extendió, no muchas muestras de los vinos abandonaron la zona. [6]
Tras la Reconquista , los comerciantes de vino de Rioja comenzaron a buscar mercados externos para sus vinos. Mirando hacia el norte, algunas bodegas llevaron sus vinos a los puertos comerciales de Bilbao y Santander , donde estuvieron disponibles para los comerciantes de vino holandeses e ingleses . [7] Este comercio en desarrollo con sus vecinos del País Vasco sirvió como impulso para que las bodegas expandieran su producción de vino. [6] A medida que crecía la reputación de la región, las autoridades locales intentaron implementar salvaguardas para proteger la calidad y la reputación del vino.
En 1560 se prohibió el uso de uvas de fuera de la región de Rioja y el vino exportado desde la región debía transportarse en bolsas de bota , marcadas con un sello para garantizar la autenticidad de su contenido. [8]
En la década de 1780, Don Manuel Quintano, de la cercana Burgos, viajó a Burdeos para aprender sus técnicas de elaboración de vino . A su regreso, introdujo el uso de barricas de roble para el envejecimiento en las bodegas de Rioja, lo que mejoró drásticamente la longevidad de los vinos de Rioja. Esto abrió su potencial de exportación y pronto se desarrollaron mercados en lugares tan lejanos como Cuba y México . A pesar de este éxito, las autoridades regionales dictaron que todos los vinos de Rioja, ya fueran destinados al consumo extranjero o nacional, debían tener el mismo precio, independientemente del gasto adicional que suponía el envejecimiento en roble. Esta importante desventaja económica hizo que el uso del roble cayera en desgracia durante casi un siglo. [6]
El duque de la Victoria poseía una bodega en Logroño y pasó un tiempo considerable en Londres durante un período de exilio tras la derrota de los carlistas . Fue allí donde él y un ayudante, el coronel Luciano Murrieta, discutieron formas de modernizar la industria del vino de Rioja, con el objetivo de competir por el considerable mercado británico. Murrieta fue enviado a Burdeos para aprender los últimos avances en la industria del vino de Burdeos , al igual que Quintano había sido varias décadas antes. Una de las mejoras que Murrieta trajo de vuelta fue la utilización de grandes tinas para aplastar y fermentar las uvas, en lugar de los lagos de piedra al aire libre en los que las uvas eran tradicionalmente aplastadas por los pies de los trabajadores de la viña. Murrieta también reintrodujo el uso de roble para el envejecimiento. [9]
En la década de 1850, la enfermedad fúngica del mildiú polvoroso comenzó a devastar los viñedos de la cercana Galicia , abriendo el mercado para las bodegas de Rioja, que solo se habían visto ligeramente afectadas. La finalización de un sistema ferroviario que unía Logroño con Bilbao , Madrid e Irún coincidió con el inicio de la epidemia de filoxera en Europa. Los franceses fueron los primeros y más afectados por el piojo, que creó una demanda inmediata e insaciable de todo el vino que Rioja pudiera producir. [9] En medio de la devastación en la industria del vino francés , docenas de négociant y enólogos franceses, en su mayoría de Burdeos, viajaron a Rioja para establecer bodegas, donde pudieran seguir produciendo vino, trayendo consigo un amplio conocimiento, técnicas y experiencia. Esto marcó el comienzo de un período de crecimiento y prosperidad sin precedentes para la industria del vino de Rioja. [10]
El auge posterior de la industria vinícola de Rioja duró hasta que la filoxera llegó finalmente a la región en la década de 1890. Para entonces, la cura del injerto de portainjertos americanos ya se había aplicado con éxito en Francia y era sólo cuestión de tiempo antes de que los españoles pudieran replantar sus propios viñedos con las nuevas vides injertadas. Mientras tanto, las autoridades regionales intervinieron para frenar drásticamente todas las importaciones de vino, de modo que el suministro de vino local tuviera prioridad. Se aprobaron leyes que prohibían la exportación de vinos de cualquier bodega que produjera menos de 750.000 litros de vino al año. [11]
A principios del siglo XX, Rioja se había establecido como el nombre más reconocible para el vino español fuera de España. Sin embargo, los efectos de la Primera Guerra Mundial , la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial crearon tiempos difíciles para la industria de Rioja. El hambre en todo el país dio lugar a decretos gubernamentales que establecían que los viñedos debían ser arrancados y replantados con trigo para alimentar a la población. No fue hasta la década de 1960 que muchas de estas tierras volverían a ser plantadas con vides. La cosecha de 1970 fue un punto de inflexión para la industria del vino de Rioja, aclamada ampliamente como la "cosecha del siglo" y clasificada por los críticos de vino como una de las mejores de cualquier región del mundo. Este éxito provocó un aumento del interés de los consumidores en los vinos y, con ello, una afluencia de inversión extranjera en los viñedos y bodegas de Rioja. [12]
En la década de 1980, un flujo constante de cosechas de bajo rendimiento y precios excesivamente altos provocaron una caída significativa en las ventas, mientras que otras regiones vinícolas españolas como Ribera del Duero comenzaron a surgir, captando más atención y ventas internacionales. En respuesta, los productores de vino modernos de Rioja comenzaron a experimentar con estilos de vino más internacionales, más jóvenes, más potentes y de color más profundo que el Rioja tradicional. El uso intensivo del roble se restringió con el objetivo de lanzar los vinos al mercado antes, para que pudieran disfrutarse antes. [13] Las ventas comenzaron a mejorar y en 1991, Rioja fue la primera región en recibir el estatus de Denominación de Origen Calificada , con el que los españoles reconocieron a Rioja como su principal región vinícola. [14]