La historia del transporte ferroviario en Portugal data del 28 de octubre de 1856, cuando se abrió la primera línea ferroviaria de Portugal entre Lisboa y Carregado : la Companhia dos Caminhos de Ferro Portugueses .
La red se fue ampliando paulatinamente tanto al sur del Tajo como al norte del país, así como en las áreas metropolitanas de Lisboa y Oporto y hasta España . En 1887 se completó la línea ferroviaria del Duero ; También en 1887 funcionó por primera vez el Sud Express de Lisboa a Francia.
En 1892 se aprobó una ley que creaba la Junta Directiva de CF Estado (Ferrocarriles del Estado), pero la mayoría de los ferrocarriles siguen siendo de propiedad privada, aunque con una mayor regulación estatal y requisitos de cooperación. En 1910 la monarquía portuguesa fue sustituida por una constitución republicana; También hubo huelgas notables de trabajadores ferroviarios en 1910, 1911, 1912, 1914, 1918, 1919, 1920, 1922 y 1923.
En 1926, el ferrocarril entre Cascais y Lisboa se electrificó a 1.500 voltios CC y la nueva estación de Lisboa en Cais do Sodre se completó en 1928. En 1927, las líneas estatales fueron arrendadas a CP, quedando así la mayoría de los ferrocarriles de Portugal bajo un régimen de gestión única. En 1945, el Gobierno portugués decidió poner fin al sistema de franquicias de empresas separadas; en 1951 toda la red estaba a cargo de CP (a excepción de la línea de Cascais, que no pasó a formar parte plenamente de CP hasta 1976).
Entre 1936 y 1939 el servicio Sud Express estuvo suspendido a causa de la Guerra Civil Española .
En 1943 se creó la empresa Sorefame , convirtiéndose en el principal proveedor de material rodante portugués hasta su cierre en 2004.
En 1944 y 1945, los servicios ferroviarios en todo Portugal tuvieron que reducirse drásticamente debido a la escasez de carbón en todo el país, lo que también llevó a CP a investigar y encargar locomotoras y vagones diésel . Las primeras locomotoras diésel de línea principal ( Série 1500 ) se introdujeron en 1948, al igual que los vagones diésel Série 0100 fabricados en Suecia.
En 1957 se introdujo la electrificación aérea (a 25 kV 50 Hz) entre Lisboa y Entroncamento . La electrificación se amplió hacia el norte hasta Oporto en 1966. Las últimas locomotoras de vapor de las líneas de ancho ibérico fueron retiradas del servicio en la década de 1970; Algunas obras de vapor en líneas de ancho métrico continuaron hasta la década de 1980.
En 1959 se inauguró la primera línea del Metro de Lisboa . Ese mismo año se utilizaron las primeras locomotoras de vía ancha CP Clase 3150 .
Tras la Revolución de los Claveles en 1974, el PC fue nacionalizado en 1975.
En 1988 se cerraron las líneas de ancho métrico Sabor y Dão , seguidas por los tramos norte de las restantes líneas de ancho métrico del Duero en 1990.
Hasta 1999 no existía ningún cruce ferroviario sobre el río Tajo en Lisboa; Todos los trenes hacia/desde el Algarve tenían que terminar en Barreiro, en la orilla sur del río Tajo, y los pasajeros tenían que cruzar el río en ferry. Posteriormente, el Puente 25 de Abril se adaptó para incluir una plataforma ferroviaria y se iniciaron los servicios directos desde Lisboa al Algarve, así como el servicio de trenes de cercanías Fertagus .
En 1999 se introdujo el servicio de tren basculante eléctrico de alta velocidad Alfa Pendular en la línea Braga-Oporto-Lisboa-Faro, con trenes directos al sur de Lisboa a partir de 2003.
Los primeros años del siglo XXI vieron la contracción de la red, en particular el cierre de la mayoría de los ferrocarriles de vía estrecha en Portugal (como la muy pintoresca línea Tua ). Después de 2009, las únicas líneas de ancho métrico que quedaron en servicio fueron el Metro de Mirandela (cerrado en diciembre de 2018) y la línea Vouga .
