La historia de la paleozoología de invertebrados (también escrita paleozoología ) difiere de la historia de la paleontología en que la primera suele enfatizar la paleobiología y la paleoecología de los invertebrados marinos extintos , mientras que la segunda típicamente enfatiza las ciencias de la tierra y los restos de rocas sedimentarias de los vertebrados terrestres .
El desarrollo histórico de la paleozoología de subvertebrados o no vertebrados también puede describirse como la historia de la paleobiología de invertebrados o como la historia de la paleontología de invertebrados . Casi sinónimos son la historia de la paleozoología marina , la historia de la paleobiología marina y la historia de la paleontología marina , aunque las tres últimas pueden abarcar peces prehistóricos , tiburones y organismos marinos más simples .
Con diferencia, la paleozoología de invertebrados es el tipo de recolección de fósiles más fácil . A diferencia de los fósiles difíciles de analizar y de interpretar de la paleobotánica (plantas) y la micropaleontología (microbios), y a diferencia de los esqueletos raramente encontrados y mal conservados de la paleontología de vertebrados , los fósiles de invertebrados suelen ser comunes y fáciles de identificar. Esto se debe a que muchos invertebrados prehistóricos eran moluscos , braquiópodos , trilobites , briozoos , crinoideos o corales de caparazón duro que fueron enterrados en condiciones marinas que preservaban los sedimentos ; y por lo tanto frecuentemente fosilizados .
Los habitantes de la Edad de Piedra fueron sin duda los primeros recolectores de fósiles . Se han encontrado equinodermos fosilizados en Dunstable , Bedfordshire , en el centro de Inglaterra , decorando un esqueleto humano enterrado hace mucho tiempo ; la tumba prehistórica era neolítica .
En sociedades antiguas muy separadas alrededor del mundo, alguna vez hubo muchas leyendas e historias sobre grandes inundaciones , serpientes marinas , dragones , monstruos marinos y criptozoos invertebrados asociados con las llamadas piedras formadas o piedras labradas de conchas marinas , peces, corales, lirios de mar , huellas , madrigueras y senderos . Pero, a medida que las civilizaciones progresaron, estas extrañas rocas comenzaron a ser reconocidas como restos fosilizados y huellas de animales prehistóricos .
Los eruditos de la antigua Grecia produjeron algunos de los primeros conocimientos científicos. Dos mil años antes que Charles Darwin , Anaximandro de Mileto (611 a 547 a. C.) propuso una teoría evolutiva de la vida no creacionista . Después de que Jenófanes de Colofón (576 a 480 a. C.) examinara fósiles de moluscos y otras criaturas marinas sepultadas en estratos rocosos , Jenófanes pronunció que estos fósiles eran evidencia de animales que alguna vez vivieron . De manera similar, después de examinar conchas marinas fósiles alrededor del año 440 a. C., Empédocles de Akragas planteó la hipótesis de que la selección natural estaba ocurriendo a lo largo de vastos e incomprensibles períodos de tiempo.
A mediados del siglo IV a. C., Aristóteles estaba componiendo Sobre los orígenes de los animales . Tanto él como su seguidor/sucesor Teofrasto especularon que las fuerzas plásticas dentro de la tierra habían convertido a los animales en fósiles de piedra .
En el mundo islámico medieval , Avicena (979 a 1039 d.C.), en su El libro de la curación (1027), ofreció una explicación de cómo se provocaba la pedregosidad de los fósiles . Aristóteles lo explicó anteriormente en términos de exhalaciones vaporosas , que Avicena modificó en la teoría de los fluidos petrificantes ( succus lapidificatus ), que fue elaborada por Alberto de Sajonia en el siglo XIV y aceptada de alguna forma por la mayoría de los naturalistas en el siglo XVI. [1]
La paleozoología fue un área de interés en el renacimiento europeo de la investigación científica . Es significativo que Georgius Agricola , uno de los fundadores de la mineralología , discutiera e ilustrara los fósiles de invertebrados en su De Natura Fossilium (1546/1558).
Aunque recordado principalmente por su desarrollo de la nomenclatura binomial y la sistemática biótica en su Systema Naturae (1735), Carl Linnaeus también describió muchos invertebrados marinos prehistóricos que había observado dentro de los estratos del Silúrico en su Suecia natal . Y mientras Jean-Étienne Guettard (1715 a 1786) discutía la paleoecología marina de los moluscos antiguos, cada vez se reportaban más fósiles en América y Australasia .
Georges LL Buffon describió posteriormente siete épocas geológicas de la naturaleza (1778) en las que argumentó audazmente que los estratos sedimentarios fosilíferos demostraban que el mundo tenía al menos 70.000 años. En 1795 se nombró el primer período geocronológico : el Jurásico .
Poco después, el colega de Buffon , Chevalier de Lamarck , fundador de la sistemática y la paleontología de los invertebrados , publicó aún más fósiles de conchas en su Sistemática de los animales sin columna vertebral (1801) y en su Historia natural de los animales sin columna vertebral (1815 a 1822), por lo que para ilustrar los cambios globales en la paleogeografía . Lamarck también argumentó que los invertebrados prehistóricos más adaptables fueron los animales que sobrevivieron al cambio ambiental , un preludio al concepto de supervivencia del más apto .
A continuación, William Smith empleó fósiles índice de invertebrados para cartografiar los afloramientos británicos en su Mapa geológico de Inglaterra y Gales con parte de Escocia (1815), y en su libro del año siguiente, Strata Identified by Organized Fossils (1816). [2]
Sir Roderick Impey Murchison y Charles Lapworth extrajeron fósiles índice de la era Paleozoica media , como los trilobites extintos, los graptolitos extintos y los braquiópodos , en su mayoría extintos . Sus esfuerzos condujeron al innovador tratado de este último , El sistema silúrico (1839), y a la denominación de los períodos geológicos Ordovícico , Silúrico , Devónico y Pérmico . Sin embargo, eclipsando el inventario de fósiles del Silúrico realizado por Maurchison, se encontraba el descubrimiento de Adam Sedgwick en 1835 de fósiles aún más antiguos del período Cámbrico . Tres años más tarde, Sedgwick propuso que su era estratigráfica se denominara Paleozoica .
Mientras tanto, otro británico , Sir Charles Lyell , escribió sus Principios de geología (1830) y Elementos de geología (1838) en los que dividió el Terciario en épocas de Eoceno , Mioceno , Oligoceno y Plioceno . Entre 1834 y 1838, naturalistas desde Francia hasta Rusia utilizaban el término " paleontología " y añadían otros nombres a sus eones , eras, períodos, épocas y edades prehistóricos .
Los provocativos Vestigios de la historia natural de la creación (1844 a 1853) del entonces anónimo Robert Chambers , el ensayo conjunto de Alfred Russel Wallace (1858) con Charles Darwin y El origen de las especies de Darwin (1859 a 1872) popularizaron las teorías evolutivas de la creación. seleccion natural . De hecho, en la primera edición de su Origen de las especies (1859), Darwin incluso especuló que la Tierra podría tener 500 millones de años. Los críticos científicos, sin embargo, lo presionaron para que retirara esta noción de todas las ediciones posteriores. En este libro, Darwin también expresó su frustración por la ausencia aparentemente total de criaturas precámbricas antes de la explosión cámbrica de los invertebrados, ya que muchos críticos vieron esta ausencia como una prueba de creacionismo .
Casi al mismo tiempo, James Hall produjo numerosos volúmenes completos de Paleontología del estado de Nueva York (1847 a 1894), basado en sus años de recolección de trilobites, graptolitos, braquiópodos, crinoideos , equinoides , moluscos y otros invertebrados marinos antiguos.
Inspirado por el manifiesto de Darwin , Thomas Henry Huxley citó enfáticamente evidencia embriológica y fósil de la evolución de invertebrados "superiores" a partir de cnidarios , gusanos y moluscos "inferiores" , elaborando así lo que concluyó fue El lugar del hombre en la naturaleza (1863). Otro darwinista , Ernst Haeckel , propuso una teoría de protozoos - metazoos sobre los orígenes animales, al tiempo que sostenía que la " ontogenia embrionaria recapitula la filogenia " a lo largo de la prehistoria orgánica . Haeckel popularizó sus ideas paleozoológicas con majestuosos árboles genealógicos del Reino Animal en su Morfología general de los organismos (1866).
Medio siglo después, las conclusiones genéticas de Gregor Mendel (1822 a 1884) fueron revividas por la teoría de la mutación propuesta por Hugo de Vries , fortaleciendo así la teoría de la evolución de Darwin del siglo XIX . [3]
Casi al mismo tiempo, el paleozoólogo Charles Doolittle Walcott demostró que los trilobites eran artrópodos , y no se parecían en nada a los moluscos . Luego, en 1910, descubrió los fósiles del Cámbrico mejor conservados jamás encontrados: la fauna de esquisto de Burgess . Durante los siguientes siete años, Walcott excavó 80.000 fósiles del sitio fosilífero . [4]
Mientras tanto, en El origen de los continentes y los océanos (1915/1929), Alfred Wegener esbozó su teoría herética de la deriva continental . Aunque citó fósiles de invertebrados y geografía continental en apoyo de su idea, pasaría otro medio siglo antes de que la teoría de Wegener fuera reivindicada por hallazgos en geofísica y tectónica de placas .
En aquella época, las ciencias del siglo XX (como la biometría , la química orgánica , la microscopía electrónica y la filogenética molecular ) ayudaban a los paleobiólogos de invertebrados en su búsqueda de pruebas incluso en las tierras escarpadas y áridas del África sahariana , Sinkiang , la meseta de Mongolia y la Antártida. .
En 1947, el paleontólogo Reg Sprigg descubrió la fauna de Ediacara , los invertebrados fósiles mejor conservados del eón Proterozoico de mil millones de años . La vergüenza de Darwin en 1859 por la ausencia de fósiles precámbricos quedó ahora disipada.