La región de West Midlands se extiende a lo largo de las fronteras históricas entre los condados de Warwickshire (Birmingham y Coventry), Staffordshire en el norte y Worcestershire en el sur.
Coventry fue una de las ciudades más importantes de Inglaterra durante la Edad Media y su prosperidad se basó en la fabricación de lana y telas. Birmingham y Wolverhampton tienen una tradición industrial que se remonta al siglo XVI, cuando se desarrollaron pequeñas industrias metalúrgicas. Birmingham era conocida por su fabricación de armas pequeñas , mientras que Wolverhampton se convirtió en un centro de fabricación de cerraduras y de trabajo del latón.
Birmingham y Coventry se convirtieron en importantes centros de la industria del automóvil desde principios del siglo XX. La planta de automóviles Austin se construyó en 1905 en Longbridge , al sur de Birmingham, y se expandió gradualmente durante los siguientes 75 años, pero cerró en 2005 debido a la quiebra de MG Rover . Desde 2007, parte de la antigua planta de Longbridge ha sido retenida por los nuevos propietarios Nanjing Automobile para la producción de automóviles MG . Los automóviles producidos en la planta de Longbridge incluyeron el Austin Seven (lanzado en 1922), el Mini (1959), los sedanes y familiares BMC/BL 1100/1300 (1962) y el Austin Metro (1980).
Coventry se convirtió en el centro de la industria automovilística británica, dominada por la planta de Jaguar cerca de Coundon , la planta de Triumph en Canley y la planta de Ryton del Grupo Rootes , justo al otro lado del límite oriental de la ciudad. Sin embargo, la planta de Canley fue cerrada por British Leyland en 1980, seguida más de 20 años después por la planta de Jaguar y, finalmente, por la antigua planta de Rootes (adquirida por Peugeot a finales de la década de 1970), lo que significa que prácticamente no quedaba producción de vehículos en Coventry en 2007.
La planta de ensamblaje de Castle Bromwich se construyó a finales de la década de 1930 para la fabricación de aviones Spitfire , que continuaron durante la Segunda Guerra Mundial . La fabricación de aviones en la planta continuó hasta 1977, cuando se vendió a Jaguar para la producción de automóviles . La fábrica sigue en uso cuatro décadas después. Casi al mismo tiempo que se construyó la planta de ensamblaje de Castle Bromwich, el gobierno construyó una fábrica paralela en Solihull , que producía aviones para el esfuerzo bélico. Después de la guerra, la planta pasó a manos de Rover Cars , que se trasladó desde su planta de Lode Lane en Coventry . El Land Rover , el primer vehículo todoterreno con tracción en las cuatro ruedas de Gran Bretaña, se produjo por primera vez en la fábrica de Solihull en 1948. La fábrica se expandió y aumentó su productividad durante las décadas siguientes para permitir la producción de automóviles Rover, Land Rover y, más recientemente, Jaguar.
Los yacimientos de carbón y mineral de hierro de la zona de Black Country proporcionaban una fuente inmediata de materia prima. La zona creció rápidamente durante la Revolución Industrial y, en el siglo XX, se había convertido en una gran conurbación. Sin embargo, la industria minera del carbón de Black Country estaba en declive a principios del siglo XX y la última mina de carbón de la zona, Baggeridge Colliery en Sedgley , cerró en 1968. La industria pesada comenzó a declinar en las décadas de 1970 y 1980, y ciudades como Bilston , Darlaston , Wednesbury , Tipton y Brierley Hill se vieron particularmente afectadas por el cierre de fábricas. Sin embargo, comenzó a desarrollarse una nueva industria más ligera en algunas de estas áreas, con un gran parque minorista en desarrollo en el norte de Wednesbury durante la década de 1990 y un polígono industrial ligero que se construyó en el sur de la ciudad. Brierley Hill se convirtió en el hogar del centro comercial Merry Hill , que se desarrolló entre 1985 y 1990. Sin embargo, muchos de los antiguos sitios industriales de Tipton se han desarrollado principalmente para nuevas viviendas. Oldbury ha conservado una cantidad significativa de fabricación al mismo tiempo que ha disfrutado de un crecimiento significativo en el sector minorista, con una serie de desarrollos minoristas que han aparecido en la ciudad desde 1980.
Coventry se desarrolló más lentamente, pero a principios del siglo XX se había convertido en un importante centro de fabricación de bicicletas y automóviles, y pronto se convirtió en el área más importante de Gran Bretaña para la fabricación de automóviles. La población de la ciudad se disparó durante los años de entreguerras como resultado, y la expansión continuó después de la Segunda Guerra Mundial , junto con la reconstrucción después del grave daño de las bombas en la ciudad en tiempos de guerra. Se construyeron varias fábricas en la ciudad para el esfuerzo en tiempos de guerra, incluida una planta sombra de Daimler en el noroeste de la ciudad, que fue adquirida por Jaguar en 1951 y siguió siendo el sitio principal del fabricante de automóviles hasta 2005, cuando la fábrica se cerró y la compañía se concentró en sus fábricas en Castle Bromwich cerca de Birmingham y la planta de Halewood (originalmente una instalación de Ford ) cerca de Liverpool . El Grupo Rootes , cuyas marcas incluyen Hillman , Singer y Sunbeam , abrió una fábrica en Ryton al este de la ciudad al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y en tiempos de paz se convirtió para la producción de automóviles. Tal fue el éxito de la empresa en la posguerra que abrió otra fábrica en Linwood , Escocia, en 1963, justo antes de su adquisición por el gigante automovilístico estadounidense Chrysler , pero las dificultades financieras hicieron que la empresa fuera absorbida por el fabricante de automóviles francés Peugeot en 1978. A partir de 1986, la planta fue utilizada por Peugeot para la producción de sus propios automóviles después de que descontinuara la marca Talbot , pero en diciembre de 2006 la planta se cerró, dejando a la ciudad prácticamente sin industria automotriz.
El crecimiento de la zona en el siglo XIX, que atrajo a miles de familias de las comunidades rurales, dio lugar a una amplia construcción de viviendas en toda la región. Muchos pueblos se convirtieron en ciudades, mientras que otros se tragaron a las comunidades vecinas. Sin embargo, esto provocó una superpoblación en muchas zonas, con un gran porcentaje de la población de la región viviendo en viviendas inadecuadas a principios del siglo XX. Esto dio lugar a la construcción extensiva de viviendas sociales , principalmente en nuevas urbanizaciones suburbanas. Entre los desarrollos notables en la región durante esta época se incluyen el castillo de Weoley en Birmingham, Low Hill en Wolverhampton , Priory Estate en Dudley , Friar Park en West Bromwich y Blakenall Heath en Walsall .
La región sufrió importantes daños por los ataques aéreos de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial, con miles de edificios dañados y personas muertas o gravemente heridas en Birmingham y Coventry, mientras que hubo un menor grado de daños por bombas en ciudades como Dudley , Tipton y West Bromwich . Varias de las áreas menos densamente pobladas, como Sedgley , Stourbridge y Halesowen , sufrieron poco o ningún daño por bombas.
La reconstrucción de la región continuó después de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros apartamentos de varios pisos de la región se construyeron en la década de 1950, aunque la mayoría de ellos se construyeron en las ciudades más grandes, donde el espacio para la construcción de viviendas ya era muy limitado. Parte de la población de la región fue realojada en la nueva ciudad de Telford en Shropshire, que se desarrolló principalmente en las décadas de 1960 y 1970, o en ciudades ampliadas como Redditch en Worcestershire. El mayor desarrollo de viviendas en las Midlands durante la era de posguerra fue el complejo de Castle Vale en Birmingham, que estaba dominado por apartamentos de varios pisos, con 34 bloques en construcción. Muchas áreas del centro de la ciudad y centros urbanos se volvieron menos densamente pobladas como resultado de esta continua regeneración de la vivienda.
La zona también se conectó a la nueva red de autopistas en la década de 1960, con la autopista M5 que terminaba entre Walsall y West Bromwich, y cuando se completó proporcionó a la región un enlace directo a las áreas del sur de Inglaterra, incluidas Bristol y Exeter . La autopista M6 se unió a la autopista M1 al sur, lo que proporcionó al área un enlace directo por autopista con Londres, y proporcionó un enlace directo por autopista con Liverpool y Manchester en el norte. La autopista M42 se desarrolló alrededor del sur de Birmingham para servir al aeropuerto de Birmingham, así como a las ciudades cercanas, incluidas Redditch, Bromsgrove y Tamworth , durante las décadas de 1970 y 1980. La autopista M54 , que une el área con Telford, se construyó aproximadamente al mismo tiempo. La autopista M40 se completó en enero de 1991, lo que le dio al área su segundo enlace por autopista con Londres, además de mejorar sus enlaces con los puertos marítimos de la costa sur de Southampton y Portsmouth , junto con la ciudad universitaria de Oxford .
En 2003 se inauguró la primera autopista de peaje de Gran Bretaña, la M6 Toll , que evita las Midlands occidentales por el norte.
Las Midlands Occidentales también tienen una fuerte asociación con el deporte profesional.
Warwickshire CC , el exitoso equipo de cricket del condado, tiene su sede en Edgbaston , Birmingham.
Aston Villa , West Bromwich Albion y Wolverhampton Wanderers fueron miembros fundadores de la Football League en 1888, y a los pocos años se les unieron el Birmingham City y más tarde un quinto equipo, el Walsall . Aston Villa fue el equipo más exitoso de la liga inglesa durante sus primeros 25 años, ganando el título de liga y la FA Cup en muchas ocasiones, además de ser el primer ganador de la Football League Cup en 1961, y uno de los varios equipos ingleses que ganaron la Copa de Europa cuando la levantaron en 1982. West Bromwich Albion fue campeón de liga en 1920 y había ganado la FA Cup cinco veces en 1968, así como la Copa de la Liga en 1966. Wolverhampton Wanderers disfrutó de su era más exitosa durante la década de 1950, cuando fue campeón de liga tres veces, y también ganó un total de cuatro FA Cups y dos Copas de la Liga. El Birmingham City ha tenido menos éxito: sus dos únicos trofeos importantes fueron dos victorias en la Copa de la Liga de Fútbol, mientras que el Walsall aún no ha llegado a la máxima división del fútbol inglés ni ha ganado un trofeo importante.
Durante el siglo XX se realizaron varios intentos para mejorar el gobierno local de la zona.
Las Midlands del Oeste fueron una de las cinco "áreas de revisión especial" mencionadas en la Ley de Gobierno Local de 1958. La Comisión de Gobierno Local de Inglaterra, creada por la Ley, se encargó de:
El Área de Revisión Especial de West Midlands era casi idéntica al condado metropolitano creado en 1974 (con la excepción de Meriden Gap y Coventry ).
El informe de la comisión condujo a una reforma sustancial en el gobierno local del área en 1966, ya que el mosaico de distritos del condado con distritos municipales y distritos urbanos en el medio fue reemplazado por un núcleo de distritos del condado que cubrían un área contigua. El antiguo distrito real de Sutton Coldfield fue absorbido por Birmingham , mientras que un distrito ampliado de Wolverhampton abarcó Bilston , Wednesfield y Tettenhall , así como una gran sección de Coseley y secciones más pequeñas de áreas que incluían Sedgley . El distrito de Dudley también se amplió, abarcando la mayor parte de Sedgley y Brierley Hill , así como la sección sur de Coseley . Un distrito ampliado de West Bromwich abarcó la mayor parte de Tipton y Wednesbury , mientras que el distrito de Walsall se amplió para abarcar Darlaston y Willenhall . También se creó el distrito del condado de Warley , centrado en los antiguos distritos de Oldbury , Smethwick y Rowley Regis .
El 1 de octubre de 1969, se creó la Autoridad de Transporte de Pasajeros de West Midlands , que cubría los distritos del condado, los distritos urbanos que los limitaban, así como Cannock , Redditch y algunos distritos rurales circundantes.
El Informe Redcliffe-Maud encargado por el gobierno del Partido Laborista de Harold Wilson recomendaba la creación de una gran "área metropolitana" alrededor de la conurbación de Birmingham/Black Country, que también incluyera su interior rural. Esta debía dividirse en siete distritos: Mid-Staffordshire ( Tamworth , Rugeley , Lichfield , Cannock , Stafford ), Wolverhampton , Walsall , Dudley , West Bromwich - Warley (posteriormente Sandwell ), Birmingham / Solihull , North Worcestershire ( Bewdley , Kidderminster , Bromsgrove , Redditch ).
En 1970, el gobierno conservador de Edward Heath fue elegido y los planes originales para la reforma del gobierno local se modificaron radicalmente. El condado de West Midlands se creó en 1974, en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1972 .
Esta área se basó en los siete distritos del condado y otros cuatro distritos no condales y distritos urbanos alrededor de la periferia de la conurbación: Aldridge-Brownhills , Halesowen , Stourbridge y Sutton Coldfield . El área se dividió en siete nuevos distritos metropolitanos: Aldridge-Brownhills se agregó a Walsall; Halesowen y Stourbridge a Dudley y Sutton Coldfield a Birmingham. Se formó un nuevo distrito de Sandwell mediante la fusión de West Bromwich y Warley, Solihull tomó gran parte de la periferia suburbana al este de Birmingham y la brecha entre Solihull y Coventry, mientras que Wolverhampton y Coventry también se incluyeron, con sus límites muy similares a los que habían sido desde la reorganización de 1966.
Esto dio lugar a una frontera metropolitana bastante definida (excepto en el este, con Coventry y Meriden Gap ), que excluía lugares como Burntwood , Bromsgrove , Cannock , Kidderminster , Lichfield y Wombourne, cuya inclusión en el área metropolitana de West Midlands se había considerado en el Informe Redcliffe-Maud, pero que sólo excluía una pequeña cantidad que se consideraba parte del área edificada contigua de la conurbación de West Midlands en 2001.
La inclusión de Coventry en el nuevo condado fue muy controvertida en su momento, ya que mucha gente pensaba que Coventry tenía más en común con la zona circundante de Warwickshire que con la conurbación de Birmingham. Se han hecho llamamientos para que Coventry se integre más con la zona circundante de Warwickshire, que hasta cierto punto se han atendido con la creación de un fideicomiso del Servicio Nacional de Salud de Coventry y Warwickshire y una cámara de comercio de C&W.
La reforma de 1974 creó un Consejo del Condado de West Midlands que cubría toda la zona y se ocupaba de cuestiones estratégicas. Se formó un nuevo servicio de Policía de West Midlands que cubría toda la zona, y se abolieron la Policía de West Midlands y la Policía de la Ciudad de Birmingham, que también asumieron la responsabilidad de las fuerzas del condado.
El gobierno de Margaret Thatcher abolió los consejos de condado metropolitanos con la Ley de Gobierno Local de 1985 , en 1986, lo que hizo que los siete distritos metropolitanos se convirtieran en autoridades unitarias de facto . Esta medida también supuso la abolición del Consejo del Gran Londres , así como de los consejos metropolitanos de Merseyside , Gran Manchester , Tyne and Wear , Humberside y Avon .
