Sir Hiram Stevens Maxim (5 de febrero de 1840 - 24 de noviembre de 1916) fue un inventor británico nacido en Estados Unidos , mejor conocido como el creador de la primera ametralladora automática , la pistola Maxim . [1] Maxim poseía patentes sobre numerosos dispositivos mecánicos, como planchas para rizar el cabello , una trampa para ratones y bombas de vapor . Maxim afirmó haber inventado la bombilla . [2] [3]
Maxim experimentó con vuelos propulsados ; sus grandes diseños de aviones nunca tuvieron éxito. Diseñó una atracción de gran éxito llamada "Máquina voladora cautiva" para financiar su investigación y al mismo tiempo generar interés público en el vuelo . [4] [5]
Maxim se mudó de los Estados Unidos al Reino Unido a la edad de 41 años y siguió siendo ciudadano estadounidense hasta que se naturalizó como ciudadano británico en 1899 y recibió el título de caballero en 1901. [6] [7]
Maxim nació en Sangerville , Maine, el 5 de febrero de 1840, en una familia de origen hugonote francés . [8] Se convirtió en aprendiz de carrocero a la edad de 14 años y diez años más tarde, aceptó un trabajo en la fábrica de máquinas de su tío, Levi Stephens, en Fitchburg, Massachusetts . Posteriormente trabajó como fabricante de instrumentos y dibujante. [9] (Sus primeros trabajos en estas áreas lo llevaron a sentirse decepcionado con los trabajadores cuando más adelante dirigió sus propias empresas). [ cita necesaria ] Hiram se llamaba a sí mismo protestante. [10]
Maxim, que padecía bronquitis desde hacía mucho tiempo , patentó y fabricó un inhalador mentolado de bolsillo y un "Pipe of Peace" más grande, un inhalador de vapor que utilizaba vapor de pino y que, según él, podía aliviar el asma , el tinnitus , la fiebre del heno y el catarro . [11] Después de ser criticado por aplicar su talento a la charlatanería , protestó diciendo que "se verá que es algo muy digno de crédito inventar una máquina de matar, y nada menos que una vergüenza inventar un aparato para prevenir el sufrimiento humano". [12]
También inventó un rizador, un aparato para desmagnetizar relojes, máquinas magnoeléctricas, dispositivos para evitar el balanceo de barcos, máquinas para ojales y remachadoras, artillería aeronáutica, un cañón de torpedos aéreo, sucedáneos del café y diversos productos de petróleo, vapor y gas. motores. [13]
Una gran fábrica de muebles se había incendiado repetidamente y Maxim fue consultado sobre cómo evitar que esto volviera a ocurrir. Como resultado, Maxim inventó el primer rociador automático contra incendios . Apagaría las zonas que estaban en llamas y reportaría el incendio a la estación de bomberos. Maxim no pudo vender la idea en ningún otro lugar, pero cuando expiró la patente, la idea se utilizó. [14]
Maxim desarrolló e instaló las primeras luces eléctricas en un edificio de la ciudad de Nueva York (el edificio Equitable Life (Nueva York) en 120 Broadway ) a finales de la década de 1870. [12] Sin embargo, estuvo involucrado en varias disputas prolongadas sobre patentes con Thomas Edison sobre sus reclamos sobre la bombilla . Una de estas acciones se refería a la bombilla incandescente , por lo que Maxim afirmó que a Edison se le atribuía el mérito de su mejor comprensión de la ley de patentes . Maxim afirmó que un empleado suyo había patentado falsamente la invención bajo su propio nombre, y que Edison demostró que la afirmación del empleado era falsa, sabiendo que la ley de patentes significaría que la invención se convertiría en propiedad pública, lo que permitiría a Edison fabricar la bombilla sin acreditar a Maxim. como el verdadero inventor. [ cita necesaria ]
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Se dice que Maxim dijo: "En 1882 estaba en Viena, donde conocí a un estadounidense a quien había conocido en Estados Unidos. Me dijo: '¡Cuelga la química y la electricidad! Si quieres ganar un montón de dinero, inventa algo. eso permitirá a estos europeos cortarse el cuello unos a otros con mayor facilidad.'" [12]
Cuando era niño, Maxim había sido derribado por el retroceso de un rifle, y esto lo inspiró a usar esa fuerza de retroceso para operar automáticamente un arma. Entre 1883 y 1885, Maxim patentó métodos de operación de gas, retroceso y retroceso. Después de mudarse a Inglaterra, se instaló en una casa grande que anteriormente era propiedad de Lord Thurlow en West Norwood, donde desarrolló su diseño para un arma automática, utilizando una acción que cerraría la recámara y comprimiría un resorte, almacenando la energía de retroceso liberada por un disparo para preparar el arma para el siguiente disparo. Pensativo, publicó anuncios en la prensa local advirtiendo que experimentaría con el arma en su jardín y que los vecinos debían mantener las ventanas abiertas para evitar el peligro de vidrios rotos. [15]
Maxim fundó una empresa de armas con el respaldo financiero de Edward Vickers para producir su ametralladora en Crayford , Kent, que luego se fusionó con Nordenfelt . Posteriormente, parte de la compra de Barrow Shipbuilding Company por parte de Vickers Corporation en 1897, formó 'Vickers, Son & Maxim'. Su desarrollo mejorado del diseño de la pistola Maxim, la ametralladora Vickers , después de la renuncia de Maxim a la junta en 1911 en su 71 cumpleaños, fue la ametralladora británica estándar durante muchos años. Con las ventas de armas dirigidas por Basil Zaharoff , ambos bandos compraron y utilizaron ampliamente variantes del arma Maxim durante la Primera Guerra Mundial .
En sus últimos años, Maxim quedó profundamente sordo, ya que su audición se había visto dañada por años de exposición al ruido de sus armas. [dieciséis]
El padre de Maxim había concebido anteriormente un helicóptero propulsado por dos rotores contrarrotativos, pero no pudo encontrar un motor lo suficientemente potente para construirlo. Hiram esbozó por primera vez los planos de un helicóptero en 1872, pero cuando construyó su primera "máquina voladora" optó por utilizar alas. Antes de comenzar el trabajo de diseño, llevó a cabo una serie de experimentos sobre secciones de perfil aerodinámico y diseño de hélices, primero utilizando un túnel de viento y luego construyendo un banco de pruebas con brazo giratorio. [17] La construcción comenzó en 1889 de una nave de 40 pies de largo (12 m) con una envergadura de 110 pies (34 m) que pesaba 3,5 toneladas, propulsada por dos motores de vapor ligeros de nafta de 360 caballos de fuerza (270 kW). impulsando dos hélices de pino laminado de 5,2 m (17 pies) de diámetro. [18]
Concebida como un banco de pruebas, la máquina corrió sobre una vía de ferrocarril de 550 m (1.800 pies) de longitud que Maxim instaló para ese propósito en su casa, Baldwyn's Park Mansion, Baldwyn's Park en Bexley . [19] La intención inicial era evitar que la máquina se elevara mediante el uso de pesadas ruedas de hierro fundido, pero después de las pruebas iniciales, Maxim concluyó que esto no sería suficiente, por lo que la máquina fue equipada con estabilizadores de cuatro ruedas que estaban sujetos por correas de madera. rieles a 13 pies (4,0 m) fuera de la vía central. [20] En las pruebas de 1894, la máquina se levantó y los estabilizadores impidieron que se elevara. [21] Durante su prueba, todos los estabilizadores estaban activados, lo que demuestra que había desarrollado suficiente sustentación para despegar, pero al hacerlo, detuvo la pista; el "vuelo" atado fue abortado a tiempo para evitar un desastre. [22] Posteriormente, Maxim abandonó el trabajo en él, pero puso su experiencia a trabajar en atracciones de feria. [23] Posteriormente señaló que una máquina voladora factible necesitaría mejores motores de relación potencia-peso, como un motor de combustión de gasolina. [24]
Para financiar su investigación sobre el vuelo y llamar la atención sobre la noción de vuelo, Maxim diseñó y construyó una atracción para la exposición de Earl's Court de 1904. La atracción se basó en un equipo de prueba que había ideado para su investigación y consistía en de un gran bastidor giratorio del que colgaban cautivos los coches. A medida que la máquina giraba, los coches se balanceaban hacia afuera en el aire, simulando un vuelo. La atracción era similar a la posterior atracción Circle Swing, popularizada en los EE. UU. por el renombrado diseñador de montañas rusas Harry Traver .
Maxim originalmente tenía la intención de usar perfiles aerodinámicos y alas primitivos para permitir a los pasajeros controlar su vuelo, pero esto fue prohibido por considerarlo inseguro. Como resultado, Maxim rápidamente perdió interés en el proyecto y declaró que la atracción adaptada era "Simplemente un tiovivo glorificado". Sin embargo, su empresa construyó varias atracciones más de diversos tamaños en The Crystal Palace y en varios centros turísticos costeros, incluidos Southport , New Brighton y Blackpool , todas las cuales abrieron en 1904. Originalmente, Maxim había tenido la intención de construir sólo dos, pero se produjo un largo desglose en el paseo original de Earl's Court lo obligó a construir más para que la empresa fuera rentable. Tenía planes para nuevas variaciones de la atracción, pero su desilusión con el negocio de las diversiones hizo que nunca se hicieran realidad.
Aunque expresó su pesar por todo el proyecto, las atracciones fueron muy apreciadas dentro de la industria del entretenimiento y la atracción de Blackpool todavía funciona hasta el día de hoy como parte de lo que ahora es el parque de diversiones Pleasure Beach . Junto con las cuevas fluviales igualmente históricas del mismo parque , es la atracción en funcionamiento más antigua de Europa. Las Máquinas Voladoras tienen la distinción de permanecer prácticamente sin cambios con respecto al diseño original de Maxim. El nombre de la atracción de Blackpool ahora se suele abreviar como "Máquina voladora" o "Máquinas voladoras", aunque el nombre completo, "Máquinas voladoras cautivas de Sir Hiram Maxim", se encuentra en la entrada de la atracción.
En 2001, se inauguró Disney California Adventure Park , que presenta el Golden Zephyr , una recreación moderna de la versión Traver de la atracción. La atracción en sí es mucho más pequeña que la versión de Blackpool, y los coches se balancean en un ángulo mucho menor. Sin embargo, los ingenieros de Disney visitaron Blackpool para inspeccionar la atracción Maxim (el único ejemplo de cualquiera de las versiones que aún se conserva) para ayudar a diseñarla.
En 1911, Maxim dirigió la recién formada Grahame-White , Blériot y Maxim Company, fundada con dos aviadores y doscientas mil libras de capital. [25] Había esperado producir aviones militares capaces de explorar o lanzar una bomba de 500 libras (230 kg), pero su mala salud y las dificultades financieras con sus otras empresas restringieron su capacidad para desarrollar esta empresa antes de su muerte. [26]
Además de sus esfuerzos de ingeniería, Maxim, un ateo de toda la vida [27] [28] "compiló y editó" un libro que llamó Li Hung Chang's Scrapbook . [29] Este libro estaba dirigido a Li Hung Chang (también escrito Li Hongzhang y Li Hung-chang) y trataba de abordar la creencia de que "los chinos en general estaban desconcertados sobre cómo era posible que personas capaces de construir locomotoras y Los barcos de vapor tenían una religión basada en la creencia en demonios, fantasmas, milagros imposibles y todos los demás absurdos e imposibilidades propios de la religión enseñada por los misioneros ". [30]
Maxim tenía en baja estima a los misioneros europeos en China, por las razones descritas en el álbum de recortes. Dijo que "... mi objetivo, al compilar para Su Excelencia un álbum de recortes con notas explicativas, era aclarar al chino a este respecto. Quería demostrar que no todos éramos tontos". [30] Su álbum de recortes constaba de unas 400 páginas con 42 ilustraciones, que presentaban sus puntos de vista sobre La naturaleza del cristianismo; cristianismo en China; y sus conclusiones sobre temas como Milagros, Espiritualidad, Fe; y la influencia de la Biblia en la civilización de Europa y América. Concluyó su álbum de recortes con un llamamiento a los Misioneros y sus reflexiones sobre las razones del fracaso de lo que describió como "propaganda misionera" en China.
Maxim era Caballero de la Legión de Honor ; Ingeniero Civil, Mecánico y Eléctrico; Miembro de la Cámara de Comercio de Londres ; Miembro de la Royal Institution ; Miembro de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia ; Miembro de la Liga del Imperio Británico ; y miembro de la Royal Society of Arts . [29]
En 1881, Maxim llegó a Gran Bretaña para reorganizar las oficinas de Londres de la United States Electric Lighting Company. [31] Sus visitas de regreso a los Estados Unidos se hicieron cada vez más infrecuentes y, el 16 de septiembre de 1899, Maxim se naturalizó ciudadano británico . [32] Al año siguiente, la reina Victoria le otorgó el título de caballero . [33] Sin embargo, Victoria murió el 22 de enero de 1901, poco antes de la investidura de Maxim, por lo que el honor fue conferido por el "amigo y nuevo rey, Eduardo VII " de Maxim en Marlborough House el 9 de febrero de 1901. [34] [35]
Maxim murió en su casa en Streatham , Londres, el 24 de noviembre de 1916 a la edad de 76 años. [36] [37] Está enterrado en el cementerio West Norwood del sur de Londres con su esposa y su nieto, el teniente coronel Maxim Joubert.
Su hermano, Hudson Maxim , también fue un inventor militar, especializado en explosivos . Trabajaron muy estrechamente juntos hasta más adelante en la vida, cuando hubo un desacuerdo sobre una patente de pólvora sin humo . La patente, afirmó Hiram, se había concedido con el nombre 'H. Maxim', y que debido a esto, su hermano pudo reclamar que el polvo era suyo. Hudson era un hombre hábil y conocedor y vendía armas en Estados Unidos, mientras que Hiram trabajaba principalmente en Europa. Hudson tuvo éxito en Estados Unidos, lo que provocó los celos de Hiram (se lamentó de tener un "doble" de sí mismo corriendo por Estados Unidos). Los celos y las desavenencias provocaron un distanciamiento entre los hermanos que duraría el resto de sus vidas. [34]
Hiram Maxim se casó con su primera esposa, la inglesa Jane Budden, el 11 de mayo de 1867 en Boston , Massachusetts . Sus hijos fueron: Hiram Percy Maxim ; Florence Maxim, que se casó con George Albert Cutter, y Adelaide Maxim, que se casó con Eldon Joubert, el afinador de pianos de Ignacy Jan Paderewski . [38] En 1875, la familia se mudó a Fanwood, Nueva Jersey , y Hiram se unía a la familia los fines de semana. [39]
Su hijo Hiram Percy Maxim siguió los pasos de su padre y su tío y también se convirtió en ingeniero mecánico y diseñador de armas, pero quizás sea más conocido por sus primeros experimentos con radioaficionados y por fundar la American Radio Relay League . Su invención del "Maxim Silencer" para suprimir el ruido llegó demasiado tarde para salvar la audición de su padre. [40] Hiram Percy escribió más tarde una biografía de su padre titulada Un genio en la familia , que contiene alrededor de 60 anécdotas de las experiencias de Hiram Percy con su padre a lo largo de sus primeros años de vida (hasta los 12 años aproximadamente). La mayoría de estos cuentos son entretenidos; le dan al lector una visión privilegiada (y infantil) de la vida personal y familiar del hombre. [41] Así va mi amor , una película basada libremente en estas memorias y protagonizada por Don Ameche y Myrna Loy , se estrenó en 1946.
Hiram Maxim se casó con su secretaria y amante, Sarah, hija de Charles Haynes de Boston, en 1881. No está claro si estaba legalmente divorciado de su primera esposa en ese momento. El matrimonio se registró nuevamente en Westminster , Londres, en 1890. [42] [43]
Una mujer llamada Helen Leighton presentó un caso contra Maxim, alegando que se había casado con ella en 1878 y que "estaba cometiendo bigamia a sabiendas" contra su actual esposa, Jane Budden. Afirmó además que Maxim había engendrado con ella una hija llamada Romaine. El caso finalmente se abandonó y se llegó a un acuerdo por menos de 1.000 dólares (la cantidad original solicitada era 25.000 dólares), y Maxim dejó atrás la humillación casi pública que causó el caso. En octubre de 1898, Helen Leighton volvió a presentar cargos contra Maxim por bigamia y abandono en Poughkeepsie, Nueva York. [44] Más adelante en su vida, dejó 4.000 libras esterlinas a Romaine Dennison, tal vez el niño que Leighton afirmó haber engendrado. [45]
Hiram Maxim y bombilla.
Máquina voladora cautiva.
Sir Hiram Maxim, que acaba de dimitir de la empresa de artillería a la que su nombre ha estado asociado durante tanto tiempo, será el presidente de una nueva empresa que se conocerá como Grahame-White, Bleriot y Maxim Company, Limited. con un capital autorizado total de 200.000 ($1.000.000.)
Era miembro de la firma Vickers' Sons and Maxim. Maxim era un ateo agresivo (conocimiento personal) y el compilador (con el presente escritor) de la colección de críticas sólidas a la religión...
¡Ahora Maxim realmente es un ateo militante!
Los radioaficionados, que suman más de 45.000 en los Estados Unidos, están de luto por la pérdida de un amigo y fiel aliado tras el fallecimiento de Hiram Percy Maxim de
Hartford, Connecticut
. Como un apasionado aficionado a la tecnología inalámbrica, los experimentadores veteranos de la época anterior a la guerra recuerdan al Sr. Maxim por el tono musical de su chispero de extinción que deletreaba las letras de identificación de su estación pionera.
Mientras los higienistas mentales, los expertos en eficiencia y los funcionarios de la ciudad han estado lamentando los efectos enloquecedores del ruido de la ciudad, Hiram Percy Maxim ha estado fabricando silenciadores de ruido en Hartford, Connecticut. La semana pasada anunció que su Maxim Silencer Co., de la cual es presidente y su Su único hijo, Hiram Hamilton, es ingeniero jefe y cuya fábrica está en Asylum Street, Hartford, además de seguir fabricando silenciadores para armas, escapes de motores, válvulas de seguridad, escapes de aire y, de hecho, todo tipo de tuberías que emiten un gas, ofrecerá asesoramiento. servicio en mitigación de ruido.
